單身的父母在今日的世界裡應付難題
「那無依無靠獨居的寡婦，她們仰望上帝，晝夜不住的祈求禱告。」——提摩太前書5:5，《新譯》。
1-3．（甲）一個寡婦在信中怎樣說？（乙）只有父母一方的家庭正在增加嗎？這些家庭面對一些什麼難題？
「我是個二十八歲的寡婦，有兩個兒女。我感覺非常沮喪，因為我不想我的兒女沒有父親而由我獨力養育他們。看來甚至沒有任何人關心我。我的兒女時常看見我哭泣，而這使他們大受影響。我知道我無法繼續懷著這樣的感覺活下去，但是我應當怎樣行呢？」這封信將一些面對許多難題的人——單身的父母——時常提出的懇求表達出來。
2 世界各地的報導顯示，只有父母一方的家庭正在急劇增加中。在十年間，這種家庭的數目在美國增加了幾乎一倍，在加拿大則增加了一倍以上。在澳洲和英國，這樣的家庭約佔所有家庭的十分之一。據估計現今生活在美國的每五個兒童中就有兩個會將一生的一部分時間花在只有父母一方的家庭裡。
3 有很多原因促成了這種增加。戰爭和交通意外奪去了許多家庭的父親。隨著家庭生活日益衰退，遺棄、離婚和分居變成了常見的慣事。有些未婚的母親不願接受墮胎或交出兒女給人收養，於是決定獨力養育兒女。單身的父母必須應付許多難題。寂寞、養育兒女、維持生活、性慾和管理家庭只是其中的幾個難題而已。
基督教帶來舒解
4．第一世紀的什麼情形產生了許多只有父母一方的家庭？
4 在第一世紀基督教的嬰孩時期中，戰爭的蹂躪、疾病和道德的墮落也同樣地產生了無數孤兒寡婦。離婚或遺棄是常見的事。通常幼年的兒女被撇下給母親獨力照料。羅馬帝國的世界是一個冷酷無情的社會，當時的人鄙視弱者。因此寡婦時常受到無情的虐待。有些甚至被迫以賣淫為生。
5．在那兩方面基督教對此有所幫助？
5 基督教帶來了一項真正的改變。基督教對不幸的人表現憐憫。不但如此，基督的教訓使單身的父母獲得足夠的道德力量去擺脫當時的種種敗行。基督教所發生的不是一些寡廉鮮恥的女子而是一些自制、貞潔、愛家庭的女子。甚至非基督徒也看出這種分別，其中一個驚嘆說：「基督徒有些多麼優秀的女子！」
6．基督教的什麼原則可以幫助單身的父母以及所有基督徒應付今日的種種壓力？
6 有些什麼基督教原則對人有所幫助呢？使徒保羅在提出一些與寡婦有關的勸告時指出，堪作模範的寡婦「仰望上帝，晝夜不住的祈求禱告。」他表示六十歲以上的寡婦若除了符合其他條件之外更「盡力行各樣的善事，」她便可以登記獲得協助。（提摩太前書5:5,9,10，《新譯》）我們在此可以見到至少三條原則：（1）在現今信賴上帝及期待上帝所應許的永生希望；（2）與上帝保持親密的個人關係；（3）致力於有益的善工。我們會看看將這三條原則付諸實行可以怎樣不但對單身的父母真正有所幫助，而且也能夠幫助所有的基督徒應付今日的種種壓力。
解除寂寞
7．（甲）為什麼對有些單身的父母來說，寂寞特別是個難題？（乙）提摩太前書5:10所提示的原則怎樣對此有所幫助？
7 一位單身的父母嘆息說：「我回家時看到四面牆壁，特別是兒女上床之後，寂寞便禁不住湧上心頭。」不錯，寂寞時常是單身的父母所面對的最大難題。雖然與兒女更親近會對此有所幫助，許多單身的父母卻同時渴望有成年人作伴。在應付這個難題方面，繼續致力於「各樣的善事」是一個通過時間考驗的有效方法。第一世紀的基督徒寡婦們「接待客旅，［藉著個人的服務］替聖徒洗腳，救濟困苦的人。」（提摩太前書5:10，《新譯》）現代一個六十八歲的基督徒寡婦留意到這點，因此她每逢感覺寂寞時便前往探視附近的其他寡婦和療養院的病人。她說：「我發覺藉著作這些探訪，留意作妥家務和照料自己靈性上的需要，我就不再有時間感覺寂寞了。」
8．（甲）為什麼宣揚王國的工作可以幫助我們抵抗寂寞和沮喪？（乙）這樣行真正有效嗎？
8 宣揚王國是耶穌吩咐我們從事的一種「善事」，這種工作可以消解寂寞和沮喪。（馬太福音24:14；28:19,20）一個單身的父母因為感覺寂寞沮喪而變成孤僻內向，她的朋友勸她開始做一點逐戶的見證工作。她果然如此行。她在探訪的第一個門口便遇見一個殘廢得很厲害，但卻異常開心的婦人，後者邀請她進入家內。這個婦人怎能夠如此快樂呢？她快活地回答說：「因為我還有一條命，親愛的。我還活在世上。」對見證人來說這是個轉捩點，她想道：「我擁有健康、小組的愛心和兩個優良的兒女；最重要的是，我有耶和華。我有什麼理由要不快樂呢？」在靈性上幫助別人可以防止我們變成自憐。教導別人則可以使我們的希望保持活潑鮮明；於是我們便會繼續「仰望上帝」。——提摩太前書5:5，《新譯》。
9．努力工作一定可以解除寂寞嗎？什麼也對此有所幫助？
9 可是一個寡婦現實地說：「寂寞並不會僅因為辛勤工作就消失。時常你必須接受這種感覺。你必須憑著耶和華所賜的幫助和力量加以忍受。」人若「晝夜不住的祈求禱告」，便會有這種力量。（提摩太前書5:5，《新譯》）在禱告中述說日間的各種活動，並且知道耶和華樂意隨時垂聽我們的傾訴，而且也關心我們生活的細節，這的確為我們帶來莫大的安慰。「晝夜」向他傾心吐膽會大有幫助——特別是在夜間，因為據許多人報導說，在晚間寂寞的難題可能變成十分嚴重。
克制情慾
10．（甲）在什麼時候情慾可以成為一個嚴重的難題？（乙）有些人怎樣『追求肉慾的滿足』？這可以導致什麼結果？
10 許多單身的父母深深懷念配偶親密的作伴和夫妻間性愛的歡愉。無疑這樣的感覺本身並沒有什麼不對。再婚的慾望是很自然的。但是一個人若決定不顧代價以求滿足『性慾的衝動』，那便會有難題發生了。這種情形曾在使徒保羅的日子發生。有些較年輕的寡婦由於「情慾衝動而背棄基督」。（提摩太前書5:11,12，《新譯》）這是很嚴重的事，因為這樣的人在實際上等於說：『我在性方面的需要實在太大了。我必須設法為身體帶來舒解！』於是這些身體的慾望或情慾遂逐漸變成生活上的大事，甚至成為比屬靈的事務更重要。這些慾望可能變成如此強烈，以致當事人決定一心『追求肉慾的滿足』。這樣的人『雖然活著，其實卻死了。』（提摩太前書5:6，《新世》）這人對屬靈的事的興趣會完全消逝。同一的情形也可以發生於今日任何基督徒（無分男女）身上。一個人可以變成如此專注於滿足『情慾』，以致將聖經的道德標準棄若敝屣而『在靈性上自殺』。
11．人可以怎樣『治死情慾』？
11 因此聖經勸勉我們說：『要治死你們在地上的肢體，就如情慾。』（歌羅西書3:5，《新譯》）但是用什麼方法呢？藉著留意保護你的頭腦和心靈。你若正試圖節食和控制自己的食慾，你會閱讀一些含有美味食物的圖片的雜誌嗎？或者你會觀看教人烹飪的電視節目嗎？你會與一些不住談及食物的人來往嗎？自然不會！若想克制「情慾」，情形也一樣。一位寡婦坦白地說：「我們生活在一個三句不離性的世界裡。因此我很小心選擇娛樂和友伴。患糖尿病的人無疑不會定睛注視糖果店的櫥窗。」
12,13．（甲）我們需要什麼才能與耶和華養成親密的個人關係？（乙）為什麼「祈求」如此重要？我們可以怎樣作出與這些祈求一致的努力？
12 可是，若要日復一日地克服這些慾望，人就必須與上帝養成一種親密的個人關係。除了個人的研讀和沉思之外，這需要人不住的「祈求」。（提摩太前書5:5）保羅不但提及一般的禱告，同時也說要「祈求」。祈求乃是表達熱切的需要而對上帝提出的懇求。這些是對上帝提出的熱切懇求和求助，也許達到『流淚大聲呼求』的地步。——希伯來書5:7，《新譯》。
13 你祈求上帝賜給你自制和力量的禱告熱切到這個程度嗎？你在這方面持之有恆嗎？你每逢這些慾望變得強烈時便立即禱告嗎？你的話明確具體，也許向天父透露一些你不會向其他任何人透露的心事嗎？除此之外，你有作出與你的禱告一致的努力嗎？一個基督徒女子說：「不要一方面懇求耶和華幫助你克制情慾，但卻同時不斷想及性愛。誠然，在月中的某些時候，你的性衝動可能十分強烈。要做些其他的事去激勵你的頭腦。去探訪別人。出去散步或做一些足以改變話題的事。在月中的這些日子要盡力保持忙碌。」另一個女子也看出在「各樣的善事」上保持忙碌的價值，她同意說：「洗擦窗門。洗擦地板。作一次大掃除。我便這樣行過。這樣行果然有功效！」你見到耶和華幫助你應付這個難題——不是藉著施行奇跡而是至少賜給你足夠的力量每日加以應付——你便會與他更為親近。
14．（甲）人若未能與耶和華養成親密的個人關係，便可能導致什麼後果？（乙）單身的父母在等待獲得一位基督徒配偶之際可以怎樣行？
14 人若沒有與耶和華養成這種寶貴的親密關係，就可能開始不顧代價去找尋配偶了，也許甚至與俗世的異性約會。（詩篇25:14）一個曾這樣行的人承認說：「真正的難題是我與耶和華的關係並不親密。當我有機會結婚時，這件事聽起來很好。我忘記了我所學到的道德標準。後來有一天我意識到對方只是關心自己而並沒有結婚的打算。於是我便只好忍受良心的煎熬了。」誠然，獨身可能相當艱難，但是正如一位離了婚的基督徒女子警告說：「有一件事比獨身更糟得多，那便是嫁錯了人！」在忠心的基督徒——「主裡面的人」——當中尋得配偶的可能性總是有的。（哥林多前書7:39）有些人等待了許多年才獲得這樣的配偶。可是多年的等待並沒有使他們感覺怨恨或被環境所勝。反之他們明智地利用時間培養一些會使他們成為更佳的配偶的品質。正如一位單身的母親說：「我問問自己，『我是個有人願意選擇的屬靈女子嗎？』我在獨身時若不快樂，我便很可能在結了婚之後也一樣不快樂。」
管理家庭和養育兒女
15．（甲）有些單身的父母怎樣行而能夠成功地照顧家庭？（乙）你有任何額外的提議嗎？
15 許多單身的父母效法箴言三十一章所描述的能幹女子，雖然這樣行並不容易。這個女子雖然已婚，卻負責管理家庭。她小心購物以節省金錢，用原料製造家庭用品，而且絕不浪費糧食，因為她為家中各人準備了「預定的份」。（13-15節，19節，《新世》）她夙興夜寐。（15，18節）她製造物品出售。（24節）她「親手」照料家務。（17，19節，《新世》）今日有些單身的父母學會怎樣熟練地運用「自己的雙手」作工；他們為此閱讀一些入門書及向職業人士請教。（時常，她們在解釋自己的處境之後獲得免費的精良指導。）其他人則將自己的需要告訴一些具有若干技能的耶和華見證人而從後者獲得仁慈的協助。這一切均有助於減少開支。
16．為什麼信賴上帝是如此重要？誰的榜樣足以說明這項需要？
16 可是，由於時勢變得越來越艱難，寡婦即使盡力而為，仍然必須信賴上帝供給她的每日所需。在「仰望上帝」方面，一個好榜樣是在上帝的先知以利亞的日子住在撒勒法城中的一個單身父母。以利亞聽從耶和華的吩咐向她索取她最後的一點食物，並且應許說上帝會供給她的所需。在這種情形之下你會怎樣行？她只有足夠的食物吃最後一餐。至少這一餐是她肯定能夠得到的。可是，由於她的信心，她為了未能確知的東西放棄了她可以肯定獲得的東西。上帝通過先知所說的話果然實現。她和她的兒子從沒有缺乏食物。今日的情形也一樣，單身的父母和其他一切基督徒均必須信賴上帝，先求他的國及遵守他的公義標準。這樣他們便會見到他照顧他們的需要。——列王紀上17:8-16；路加福音4:25,26；馬太福音6:31-33。
17．單身的父母若想成功地教養兒女就永不可忘記什麼事？為什麼？
17 身兼父母兩職而適當地教養兒女是一件很艱巨的工作。單身的父母必須永不忘記在家庭裡什麼事應該居於最重要的地位，然後才能完成這項艱巨的任務。請留意聖經的回答：
「少有財寶，敬畏耶和華，強如多有財寶，煩亂不安。吃素菜彼此相愛，強如吃肥牛彼此相恨。」（箴言15:16,17）
一頓飯的真正價值不是在於檯上的菜色而是在於一同進食的人的內心情況。愛心和對上帝所懷的健康敬畏才是真正重要的事。
18．（甲）有些單身的父母怎樣行而能夠一方面有錢養家，並且也有時間照料兒女？（乙）你覺得還有其他什麼可行的方法？
18 為了有時間幫助兒女養成對上帝的敬畏，同時有足夠的金錢維持生活，有些單身的父母時常憑著兒女的幫助售賣在家庭裡製造的用品或在家裡提供服務。a其他的人則接受他們按照法律有權享有的政府援助。還有些人則降低自己的生活水準以求僅藉部份時間的工作便得以維持生活，例如一個有四個兒女的基督徒女子便如此行。她說：「我希望盡可能有多些時間與兒女在一起。他們沒有父親已夠不幸了，我不想他們更沒有母親。」當然，並非人人都能夠找著這麼方便的工作。但是藉著對兒女吐露心事，解釋何以他們必須做俗世的工作，並且盡可能多花點時間與兒女在一起，這些父母仍然能夠在家庭裡維持一種充滿愛心的溫暖氣氛。
19．（甲）對父母來說，「愛兒女」意味到什麼？（乙）為什麼對一個單身的父母來說，這樣行並非時常都是易事？
19 「愛兒女」是必需的，這包括對兒女施行管教在內。（提多書2:4；箴言13:24）既然兒女已經失去了父母的一方，這種愛心可以防止他們感覺不安全。由於有些女子有感情用事的傾向，她們可能需要作出很大的努力才能施行管教。但是要記得，雖然管教可能包括懲罰在內，這卻可以告訴孩子你對他懷有足夠的愛心而不願讓他招惹麻煩。
20．（甲）有些人怎樣行以求與兒女保持密切關係？（乙）與兒女保持密切關係及以適當的方式教養他們會帶來什麼雙重的福分？
20 一些與兒女保持密切關係的單身父母提議說：
「要撥出一段特別的時間與孩子在一起，不要讓任何事佔去這段時間。你永遠都會有家務可做，但卻不會永遠有孩子在身旁。要集中注意造就孩子的靈性。」「由於孩子失去了母親而大受打擊，我施行管教時必須輔之以了解。我把握每個機會與他們交談，無論是晝夜的任何時候。我們一同預備晚餐時有一段『親切的時光』。在這個時候他們真正對我吐露心事。」
這樣的愛心會自然流露出來，兒女能夠看見和感覺到。雖然在養育兒女方面所需作的努力十分巨大，父母卻可以見到兒女長大成為耶和華手下有責任感的讚美者而深感滿足。此外，這樣的工作對父母的道德也具有保護作用。——提摩太前書2:15。
完滿的解答——新規制
21．（甲）單身的父母所面對的難題可以很容易解決嗎？（乙）忠貞的途徑可以成就什麼事？
21 「我差不多每天都參加傳道工作，我經常研讀和禱告，」一個寡婦說，但是她同時承認：「可是我每晚都哭著睡覺。」不錯，一個單身的父母所必須應付的難題的確很難解決。時常這是一場每日的鬥爭。可是基督徒每天表現堅忍便是每天對撒但施以打擊，因為撒但聲稱人在環境變得艱難時便會停止事奉上帝。（約伯記1:9-11；箴言27:11）要記得，在現今的生活上沒有人能夠完全一帆風順，無憂無慮。我們「在世上的眾弟兄」都一同受苦。（彼得前書5:9）別人的難題也許與你的不同，但對他們來說，難題也一樣嚴重。不論你的難題是什麼，情形仍未算是最差。因此要盡力將目光集中在生活上光明的一面。
22．（甲）我們的目光應該注視什麼？為什麼？（乙）下一篇文章會討論什麼問題？
22 最重要的是，我們的目光必須緊緊注視著我們那活的希望，等待那會使人完全心滿意足的新規制來臨。正如使徒保羅說：「我們所顧念的，不是看得見的［能夠使我們困惑和跌倒的患難］，而是看不見的［永生的希望］；因為看得見的是暫時的，看不見的是永遠的。」不錯今日這個使人挫折的制度的種種壓力終必會消逝。但那如此臨近的新規制的種種幸福則會是無窮的。要使這些幸福在你心中保持鮮明，這樣你便不致「沮喪」灰心。（哥林多後書4:8,9,16-18，《新譯》）但是其他人可以怎樣幫助單身的父母呢？下一篇文章會討論這個問題。
［腳注］
a 若想獲得這方面的建議，可參閱英文《儆醒！》一九七五年八月廿二日刊，9-11頁及1975年九月廿二日刊，9-12頁。
［第20頁的附欄］
應付的方法
□ 在現今信賴上帝和熱切期待他所應許的永生希望
□ 與上帝保持親密的個人關係
□ 努力從事有益的工作
［第16頁的圖片］
單身的父母可以訓練兒女幫助他們料理家務
［第17頁的圖片］
「要撥出一段特別的時間與孩子在一起……要把握每個機會與他們交談」