我們怎麼知道我們正生活在「末期」中
整個現今的事物制度都要過去。我們怎可以肯定這件事會發生在我們的日子呢？
一件事的末了是指其最後的部分、結束或終結。例如，週末是指結束一個星期的最後廿四小時。當聖經提及「末期」時，它所指的卻不是僅指一週的日子而是指一段較長的時間。提摩太後書3:1說「末世（末期）必有危險的日子來到，」這是指由普世困苦的情形所標明的一段時期。它意味到構成這事物制度的各重要部分，即日政治、軍事、經濟、社會及宗教等，已接近它們那突然而來的末日了。
正如週末有一個固定的開始和一個固定的結束，同樣地這整個事物制度的「末期」也有一個固定的開始和一個固定的結束。在這段有限的時間內，世事會迅速地達到高潮。當這高潮來到時，上帝會將這個邪惡的事物制度結束而代之以一個美好的制度。聖經應許說:「但我們照他的應許盼望新天新地，有義居在其中。」——彼得後書3:8-13。
我們怎知道？
但是我們怎知道這個世界已臨到它的「末期」呢？除了從聖經的年代推算之外，我們還有任何方法可以確定那一段時期會目睹現今這個事物制度遭遇末日嗎？
在第一世紀耶穌的門徒亦想知道這個問題，所以他們特地問他「這事物制度的結束」會有什麼徵象。（馬太福音24:3；《新世》）耶穌在回答中舉出許多屆時會發生的大事。這些事會同時在一個世代之內發生而把「末期」清楚地標明出來。它們好像構成一個人的指模的指紋一樣；而一個指模是不會同時屬於其他任何人的，「末期」也含有獨特的標記或事件——它們構成一個不會屬於其他任何時期的確實的「指模。」
在我們考慮過許多因素之後，我們發現我們的世代，我們的日子，就是聖經所標明的「末期」，事實上，到如今的1967年，我們實際正生活在這段時期的最後部分了！因此我們可將現在比擬為不僅是一個星期的最後一日而是最後一日的最後部分。
「末期」始於1914年
耶穌在未描述「末期」所發生的事之前先提出警告說:「你們也要聽見打仗和打仗的風聲，總不要驚慌，因為這些事是必須有的，只是末期還沒有到。」（馬太福音24:6）他說得不錯，在他之後的世紀中，列國確曾有過許多動亂發生，可是「末期」並沒有在那時來到。
然後耶穌提及一些標明「末期」的事。他說:「民要攻打民，國要攻打國。」接踵而來的是「地要大大震動，多處必有饑荒瘟疫。」（路加福音21:10,11）耶穌吩咐他未來的門徒要怎樣呢？要留意一場規模之大為歷史上前所未見的重大戰禍來到，接著人類會遭遇其他的苦難，例如疾病、饑荒和地震等。
耶穌所談及的是那一場戰爭呢？第一次世界大戰！它是符合他的描述的第一場戰爭，因為它所牽涉到的不僅是國家的一部分而且是整個王國，事實上整個世界。《生活》雜誌論及第一次世界大戰說:「它比以前任何戰爭殺死更多人，它是將整個國家，甚至包括平民在內，都捲入戰爭漩渦的第一場大戰。」1
在歷史上以前沒有任何戰爭可以與它比較。它是這麼不尋常以致當時的歷史家稱之為大戰。關於它，有一本百科全書說:「在第一次世界大戰中喪生的人數兩倍於在1790至1913年間所有大戰中死去的人的總數。」它指出在這場戰役中傷亡的人數超過37,000,000人，說:「實際在戰區中喪命的平民大約有5,000,000人，據估計，在這些喪生的平民中每100個大約有80個是死於饑餓、疾病和凍餒。西班牙流行性感冒——有人將它歸咎於這場戰爭——另外殺死了一千萬人。」2世界大戰！瘟疫！饑荒！正如耶穌所預言一般！
不錯，1914年標明了耶穌所說的「災難的起頭。」（馬太福音24:8）正如許多權威在發表的言論中表明，它是「末期」開始的分界線。在第一次世界大戰的週年紀念，倫敦的《明星晚報》提及這場戰爭「使這個世界的政治組織破裂。沒有什麼東西能夠像以前一樣了。如果我們能夠將現今的核子狂消除，而人類得以活下去，下一個世紀有些歷史家大可以作如下的結論:這個世界發狂之日是在1914年八月四日。」3
西德的前任首相阿登諾說:「在1914年之前這個世界上還有真正的和平、寧靜和安全——一個我們不曉得恐懼的時候。……自1914年以來，安全與寧靜已從人的生活中消失了。和平呢？由1914年至今日，德國人及許多其他的人均不知道何謂真正的和平。」4同樣地，美國的前任總統艾森豪說:「自從第一次世界大戰以來，這個世界已日走下坡。」5
此外，正如耶穌所預言，在1914年之後有一連串的地震發生而使地球大大地震撼，所造成的傷亡及損失比以前的遠較慘重。例如1915年在意大利亞維山奴發生的地震殺死了30,000人；1920年在中國甘肅省有180,000人死於地震；1923年日本的大地震毀滅了143,000人。地震仍繼續以可怕的劇烈程度發生，傷亡的人數比人類歷史上的任何時期更多。現在我們差不多每年都見到地震所造成的大慘劇。單自1960年以來，在摩洛哥、智利、伊朗、南斯拉夫、阿拉斯加、土耳其及其他地區均發生過猛烈的大地震。這無疑是構成這「末期」的「指模」的另一個特徵。
更多的苦難
可是，正如耶穌說，第一次世界大戰及隨之而發生的事都只是「末期」的「起頭」而已。還會有更多的苦難陸續發生。事實的確是如此。
請留意一本歷史書怎樣說:「第一次世界大戰及其後果使全世界的經濟在1930年初陷入歷史上最大的不景氣中。戰爭的後果及戰後和平時期在調整方面的難題幾乎使每個國家都陷入不安定之中。」這一切直接導致第二次世界大戰的發生。它的代價大到什麼程度呢？「第二次世界大戰殺死了更多人，消耗了更多金錢、損失了更多財產，影響到更多的人，而且很可能比歷史上任何其他的戰爭引起了更大的變動。……據估計，戰爭的死亡人數，包括平民及軍人在內，一共超過22,000,000人。受傷人數則估計超過34,000,000人。」6
它的死傷人數共達56,000,000人，比第一次世界大戰差不多超過20,000,000人！不錯，當「末期」逐漸接近尾聲之際，「災難」也變得愈來愈嚴重。
其他的災難，例如饑荒，情形也一樣。同一本歷史書說，在第二次世界大戰期間及之後，「餓死的人」比死於第一次世界大戰的人還多。它說:「這場戰爭在歐洲及亞洲使億萬的人沒有足夠的衣食和住所。他們缺乏燃料、機器、原料及金錢。他們的田園已被戰禍摧毀。嬰兒與疾病的死亡率均很高。」7
這些情形並沒有改善。在印度，《美國新聞與世界報導》在1965年十二月廿七日說，「現今正有一場幾乎是前所未見的自然災禍面對著這個國家。除非得到外援，否則，普遍的饑荒——嚴重到在這個世代從未見過的饑荒——預料是一種必然的後果。」
暴亂，不道德，墮落
耶穌同時說「不法的事［會］增多」。（馬太福音24:12）使徒保羅預言少年犯罪、暴亂、腐敗和自私會猖獗非常:「在末［期］……人要專顧自己，……違背父母，……不能自約、性情凶暴、不愛良善，……愛宴樂不愛上帝，……作惡的和迷惑人的必越久越惡。」——提摩太後書3:1-5,13。
每日報章上大標題所證實的我們這世代的記錄表明這些事正發生於現在！請留意這個報告:「有時像游擊戰一般的毆鬥常常在美國的街道上發生。……一般犯罪和暴力的浪潮正橫掃美國。……有許多城市的婦女在入黑後便不敢出外。她們很有理由存有這樣的戒心。搶劫、強姦和毫無理性的暴力正在與日俱增中。許多罪行看來往往是出於獸性的。……對法律和秩序的尊重正在日益衰退。」8
這種情形並不僅限於一個國家。世界各地的報導都是一樣。在菲律賓:「今日沒有菲律賓人在街上是安全的。……為了找尋刺激而殺人，毀壞狂與及一般的暴亂正在日益增加。」9南韓:「在漢城甚至沒有一日的生活是太平的，因為在這裡晚上的街道均變成了恐怖地區。」10瑞典:「這些困擾所有人的困難情形預料甚至會變成更嚴重。」11英國:「普遍的不法事件大增——責任感、義務感和誠實均面臨崩潰。」12共產國家又怎樣呢？「幾乎每一個地方，包括蘇聯在內，犯罪的案件均與日俱增，尤以少年犯罪為然。」13
在普世各地發生的情形正如美國聯邦調查局局長對他自己的國家所作的評論一般:「這個國家的公民是應該能夠在我們所有誠實的街道上行走而不收到襲擊、強姦和搶劫的。但是在今日我們卻不能夠這樣。幾乎全無例外地，這種情形正在全國各地流行。」14
不道德正像燎原的烈火一樣蔓延全球。目前美國私生子的數目比1945年超過兩倍有餘。在拉丁美洲私生子的數目更高許多倍。在每1,000個嬰孩中危地馬拉有716個是私生的，薩爾瓦多有613個，巴拿馬有739個，阿根廷有240個。」15「在烏拉圭每誕生一個嬰孩便有三宗墮胎發生。」16
英國的一個編輯兼作家麥格力治說:「在我看來，……這個國家的情形已壞透了。」當有人向他問及英國青年對一切舊的價值所作的反抗時，他回答說:「我認為這僅是墮落而已。……他們只是自甘墮落的人……這僅是一個衰竭的世代的怪狀而已。」17另一本書報導說:「英國個人道德的墮落已成為整個大惑不解的世界的話題。」18
列國的困苦
美國有一位大學校長對一群教師說今日人類「正迷失了方向。」他說:「1914年以來所發生的事看來都是『不可能發生』的，而且我們會見到更多這類的事發生。」19
因此，自從「末期」開始於1914年以來，世上所發生的事正如耶穌所預言的一般:「地上列國痛苦……不知所措……預料將要臨到地上的事，就嚇得發昏。」（路加福音21:25,26，《新世》）關於這種恐懼，專欄作家大衛·羅蘭士說:「事實是，今日控制我們生活的最大一種情緒就是恐懼。」20
這是不足為奇的，因為除了暴亂、犯罪、饑荒、疾病及不道德的劇增之外，人類還有另一種恐懼。紐約《時報》報導美國國防部長說「美國若受到蘇聯的飛彈襲擊便會有一億二千多萬人死亡……若將市區中心包括在內，則死亡人數會達一億四千九百萬人。」21
這是無可置疑的。這「指模」中所有的指紋均肯確地表明自從1914年以來，我們生活在末期中至今已超過五十二年了！促請人留意這件事無疑並不是大驚小怪。這事物制度的末日已近，上帝的王國已建立起來了！這些都是上帝正使人在普世宣揚的事實從而應驗了「末期」的另一個標記，因為耶穌說這個好消息「要傳遍為人所居的大地，對萬民作一個見證，然後末日便會來到。」——馬太福音24:14，《新世》。
所以，雖然這個世界的宣傳預言這事物制度會有一個光明的前途，千萬不要被這種宣傳所騙倒。上帝已應許要將它毀滅。你會相信誰呢？為了你的永久幸福起見，你應當聆聽學習，然後做上帝要你做的事，因為「世界和世界底私慾正在過去；唯獨實行上帝旨意的，永遠長存。」——約翰一書2:17，《新修》。
［參考資料］
1 《生活》雜誌，1964年三月十三日刊，第45頁。
2 《世界百科全書》，1966年版，第20卷，第377頁。
3 倫敦《明星晚報》，錄自新奧爾良《時代花絮》，1960年八月五日刊。
4 克利夫蘭West Parker，1966年一月二十日刊，第1頁。
5 《美國新聞與世界報導》，1965年九月十三日，第20頁。
6 《世界百科全書》，1966年版，第20卷，第379,380,410頁。
7 同上，第410,411頁。
8 《美國新聞與世界報導》，1966年八月一日刊，第5,46,47頁。
9 菲律賓群島《寫真週報》，1964年五月十三日刊。
10 南韓《朝鮮日報》，1964年四月十四日刊。
11 斯德哥爾摩Becko-Journalen，1964年五月十四日。
12 《展望》雜誌，1963年九月廿四日刊。
13 《美國新聞及報導》，1965年十一月一日刊，第80頁。
14 同上，1966年九月十九日刊，第43頁。
15 《科學通訊》，1963年五月十八日刊，第309頁。
16 《展望》雜誌，1964年七月十四日刊。
17 《美國新聞與世界報導》，1966年七月廿五日刊，第67,69頁。
18 《情報文摘》1966年九月刊，第4頁。
19 聖保羅《電訊報》，1963年一月十九日，第2頁。
20 《美國新聞與世界報導》，1965年十月十一日，第144頁。
21 紐約《時報》，1965年二月十九日，第1頁。