不要在永生的競賽中分散注意力
「人活著不是單靠食物。……當拜［耶和華］你的上帝，單要事奉他。」——路加福音4:4,8。
1．基督徒正在參加一場什麼重要的競賽？成功地到達終點的人會獲得什麼獎賞？
基督徒是在一場極不尋常的競賽中。致勝之道倚靠快捷不若倚靠耐力和緊守競賽規則之甚。看來也許頗為奇怪，這場競賽的勝利者不是僅限於一位而是所有留在競賽中到達終點的人都可得勝。這場競賽所沿的路徑是一條狹窄的道路，這便是通過窄門而進入上帝的新規制中享永生的窄路。（馬太福音7:14）有永生的偉大獎賞留給所有成功地到達終點的人。為了贏得勝利，接受一切長期的訓練和犧牲都是值得的。
2．為什麼這場競賽並不容易？我們對於沿途的障礙應有什麼看法？
2 但這場競賽並不容易。它不能在一天之內完成。其中時常存有令人分散注意力的危險，那便是離開較困難的永生之道而進入耶穌將之描述為導至滅亡的大路上。（馬太福音7:13）在這場艱辛的永生競賽中，倘若我們不將內在墮落肉體的軟弱及外在的俗世壓力和吸引力視為必須克服的障礙，它們便會變成引人步入歧途而脫離這場競賽的藩籬。在若干能使基督徒分散注意力的主要障礙中，我們首先討論一下物質主義。
對物質財富的正確看法
3．為什麼對物質資財具有正確看法十分重要？
3 上帝將人造成可以在地球上生活和享用其上種種豐富的產品，喜愛造物主所供給的生活美物乃是自然的願望。物質本身並無不對之處，可是人若沒有生命和相當的健康，又怎能享受任何物質東西呢？（馬太福音16:26）上帝是生命的賜予者，他有權訂下若干合理的條件，要人符合這些條件才能享受生命的恩賜。他坦白地告訴人，忘恩負義者和一心追求享樂者必不能永久居住在地上。他們將會被剪除。再者，僅是追求目前的物質利益和享受而不培養以上帝的純真崇拜為根據的屬靈和道德價值的人必定會落入一種空虛和飽受挫折的生活中。
4．耶穌怎樣以比喻說明物質財富價值的虛幻？
4 耶穌指出我們應有的正確觀點，並警告說:「你們要謹慎自守，免去一切的貪心，因為人的生命不在乎家道豐富」。他隨即用比喻闡明這點，說有一個財主拆了倉房，另蓋更大的，好收藏他那不斷增加的糧食和財物。他以為自己已享有十分安全的前途，於是對自己說:「［某人］哪，你有許多財物積存，可作多年的費用，只管安安逸逸的吃喝快樂吧」。可是，耶穌論及這個倚靠物質財富的人說:「上帝卻對他說，『無知的人哪，今夜必要你的［命］，你所預備的，要歸誰呢？』」耶穌在結論中強調說:「凡為自己積財，在上帝面前卻不富足的，也是這樣。」——路加福音12:15-21。
5．自私地追求物質財富和享受的人很容易養成什麼態度？
5 那末，此中有什麼危險呢？危險之處是在耽溺於賺取物質以滿足個人的肉體欲望。一個人若這樣行便忘了上帝曾創造地球及將人置於其上，因此這人無法以信任周遭的事物作為物質上的安全或生活享受而獲得真正的快樂和實現人生目標。這樣的人無一例外地變成以自我為中心。鄰人的福利變成無關重要。由於要保護自己的財產以免受別人的侵佔，這往往導致暴力和殘殺的結果。自信演變為依靠自己。上帝對他變成無關重要，他甚至不承認上帝是真正的供應者。永生的應許變成一個不切實際的夢想。這樣的人認為，目前既能獲得物質享受，何必追求虛幻的東西呢？因此物質至上的哲學很容易使人從永生競賽中分散注意力或甚至阻止人加入競賽。
6．（甲）作為基督徒，我們如何在準備和參加永生的競賽上效法競走者？（乙）耶穌如何立下完美的榜樣供我們效法？
6 相反地，成功的競走者並不自我放縱，反之他跟從嚴格的運動規律和飲食，使他得以保持良好狀態。在競賽的時候，他將身上的負荷減至最少，而且極之小心提防跌倒或失去資格。（哥林多前書9:24-27;提摩太後書2:5）從古代競走者的經驗借鏡，保羅勸諭基督徒說:「當放下各樣的重擔，脫去容易纏累我們的罪［缺乏信心］，存心忍耐，奔那擺在我們前頭的路程，仰望為我們的信心創始成終的耶穌。」不錯，耶穌本人已經走完這條路程，並且以身作則指示人如何才能成功地完成競賽。雖然他的競賽勝利結果使他死於受苦柱上和受到附帶的屈辱，後來上帝卻賜他坐在上帝右邊的殊榮．在天上獲榮耀的不朽生命獎賞。鑑於這樣美好的結果，保羅勸告說:「那忍受罪人這樣頂撞的，你們要思想，免得疲倦灰心」。——希伯來書12:1-3;3:12,13。
7．（甲）耶穌訂下什麼原則表明一個人的忠貞是不能分割的？（乙）關於生活必需品耶和華作了什麼應許？這使我們能將什麼置於首位？
7 耶穌在《登山寶訓》中宣布一項原則:「一個人不能事奉兩個主，不是惡這個愛那個，就是重這個輕那個。你們不能又事奉上帝，又事奉財利」。在論及耶和華如何照顧動植物的需要，而人類比動植物「貴重得多」之後，耶穌說:「所以不要憂慮說，『吃什麼？』或『喝什麼？』或『穿什麼？』這都是外邦人所求的。你們需用的這一切東西，你們的天父是知道的。你們要先求他的國，和他的義，這些東西都要加給你們了。」——馬太福音6:24-33。
8．保羅在信中論及那兩種相反的財富？追求其中一種會導致什麼結果？
8 使徒保羅警告說:「貪財是萬惡之根，有人貪戀錢財，就被引誘離了真道，用許多愁苦把自己刺透了」。由於不想基督徒在競賽中分散注意力以致「沉在敗壞和滅亡中」，保羅勸勉他們「不要倚靠無定的錢財，只要倚靠那厚賜百物給我們享受的上帝;又要囑咐他們行善，在好事上富足，甘心施捨，樂意供給人，為自己積成美好的根基，豫備將來，叫他們持定那真正的生命」。——提摩太前書6:9,10,17-19。
9．（甲）在謀得生活必需品方面，有什麼責任落在基督徒身上，特別以一家之主為然？（乙）魔鬼如何能藉物質資財使人分散注意力？
9 當然，我們都需要日用的飲食，當我們奔跑前頭的競賽路程之際，我們應該為謀得這些東西忠實和榮譽地工作。事實上，不供應家人生活所需的男子便沒有競賽的資格，他就是「背了真道，比不信的人還不好。」（提摩太前書5:8）可是我們若被工作分散了注意力，或將薪酬視為生活上的大事，我們便不能成功地完成競賽了。我們有個地方居住是必需的，但我們若買一所超過自己經濟能力的房屋，為了購置傢私和裝修而耗去所有時間，這便是很容易使我們離開永生的競賽了。對於汽車或遊艇、新款時裝的過度渴慕、作昂貴的玩樂旅行或過度耽於嗜好均可以成為危險。請記得，魔鬼具有多年的經驗，知道如何利用物質去俘擄人心，使粗心大意的人退出永生的競賽中。
10．關於賺取某些物質資財是否明智的決定，我們可以向自己提出一些什麼問題？
10 瞻望前頭的競賽，我們對於物質的東西可以自問一下:這些東西在使我繼續生活和事奉上帝方面是否必需的呢？它能幫助我成為耶和華手下較好的僕人，抑或會使我怠慢下來？它會為我帶來什麼義務和重擔？我真的需要這些東西才能維持家人的生活嗎？我要舉債來購買它嗎？這會減削我用於聖經研究，參加基督徒聚會和宣揚王國信息的時間嗎？它有任何使我在人生目標上分散注意力之處嗎？
11．為什麼刻意在這個事物制度裡創立一番事業是虛空徒勞的？
11 父母們，為了避免物質主義的傾向，要訓練兒女將注意力集中在王國希望之上。今日青年們受到鼓勵在這個崇尚物質的世界裡為自己創立一番事業。可是這個世界彷彿一個青年人在學校攻讀多年之後出去找尋職業時找到一間公司，雖然公司在外表上看來興盛繁榮，但這個青年忽略了門上有個牌子寫著:「行將結束營業。新政府計劃拆卸改建」。這個舊制度雖然高唱物質繁榮可待，但已快將結束營業了。為了獲致真正的前途，我們應該計劃每一動向都與耶和華委派他的君王耶穌基督管理地球的新政府一致。
12．我們若將王國及其權益置於首位，作個人的調整可能容許我們怎樣行？
12 我們所擁有的資源和能力應該用來促進王國的權益而非讓其成為永生競賽中的障礙。例如，你若有一所額外的房屋，與其辛勤工作來維持兩間屋，何不將一間出售，並利用金錢幫助你從事先驅工作呢？你若已從或將從俗世工作退休，你的心會推動你利用更大的自由以更多時間從事宣揚王國的工作嗎？即使你的資源可能很有限，你可以怎樣將其作最佳運用以事奉耶和華呢？
13．我們若愛好生命，便應對物質資財懷有怎樣的看法？
13 我們的目標應該是使物質東西為我們服務而不是我們自己成為物質的奴隸。我們若對屬靈事物的價值懷有真正的體會，並將我們與耶和華的關係置於一切之先，他便會幫助我們保持忍耐，繼續競賽而贏得獎賞。這個世界及其肉體的私慾，眼目的私慾和人生的驕矜都正在「過去，……唯獨遵行上帝旨意的，是永遠長存。」——約翰一書2:15-17。
摒除國家主義
14．基督徒在永生的競賽中面臨什麼與國家主義有關的藩籬？
14 使基督徒在永生的競賽中分散注意力的另一個藩籬是國家主義。隨著末日愈益臨近，這個藩籬在各國中也愈築愈高。許多時當一個人面對這種藩籬時，看來明智和切合實際的作法是放棄競賽和轉往他途。這樣行似乎能使人避免大眾的批評和暴烈的攻擊。這些行動會被政府官員和暴民多次用來強迫人附和不符合聖經的法律或態度。在另一方面，國家主義的宣傳被設計成刺激人們的國家或民族自驕心。它看來頗有吸引力而誘使人投入其中。事實上，在許多國家中，國家主義已成為一種宗教。結果，每個國家都認為本身及其生活方式是最佳的，以致不能容忍他人。
15．國家主義促成什麼態度？
15 作家杜卡錫克在他所著的《各國的衝突和合作》一書中評論說:「國家主義將人類分成許多互不相容的單位。結果，人們首先將自己視為美國人、俄國人、中國人、埃及人或祕魯人，然後才想到自己是人——倘若他們還想到這點的話」。聯合國前任祕書長宇丹評論說:「我們今日面臨的難題有這麼多是由錯誤的態度所促成——有些態度是人們差不多在不知不覺中採納的。其中之一便是狹隘的國家主義觀念——『我的國家，對或錯』」。
16．沙得拉、米煞和亞伯尼哥在巴比倫如何正視國家主義的爭論？
16 國家主義並非新事。它由寧錄在巴比倫所創始，而寧錄是第一個反對耶和華而自立為王的人。若干世紀之後，被擄到這個醜聲遠播的城去的希伯來人面對國家主義殘酷而不合理的苛求。尼布甲尼撒將臣民召集在杜拉平原上，其中有沙得拉、米煞和亞伯尼哥，他們奉命要向該國的國家神像下拜。可是真實上帝耶和華的希伯來崇拜者卻斷然拒絕如此行，儘管他們受到威嚇若不跪拜便要活活被扔入火窯中。他們鼓起勇氣告訴勃然大怒的國王說:「尼布甲尼撒啊，這件事我們不必回答你。即便如此，我們所事奉的上帝，能將我們從烈火的窯中救出來。王啊，他也必救我們脫離你的手。即或不然，王啊，你當知道我們決不事奉你的神，也不敬拜你所立的金像」。——但以理書3:16-18。
17-19．（甲）關於基督徒的中立，我們今日面對什麼類似的問題？（乙）耶穌在受彼拉多審訊時如何立下榜樣？（丙）國家主義為一般拒絕接受耶穌的猶太人帶來什麼後果？
17 我們今日也與古代的上帝忠僕有同感嗎？當國家法律或社會壓力要我們向國家表號鞠躬或作出帶有崇拜意味的敬禮，投票擁護政治領袖或支持國家主義的計劃時，我們會妥協以致在永生的競賽中失足而被取消資格嗎？抑或相反地，我們會像耶穌和早期基督徒所為一般呢？
18 耶穌在羅馬總督彼拉多面前受審時立下完美的榜樣。猶太人誣告耶穌自立為地上的君王。若然，這便是叛國了。但在彼拉多訊問之下，耶穌說:「我的國不屬這世界。我的國若屬這世界，我的臣僕必要爭戰，使我不至於被交給猶太人，只是我的國不屬這世界」。彼拉多根據耶穌所答的實情想釋放他，可是控告耶穌的猶太人卻說:「你若釋放這個人，就不是該撒的忠臣。凡以自己為王的，就是背叛該撒了」。彼拉多和他們抗辯說:「我可以把你們的王釘［受苦柱］麼？」祭司長回答說:「除了該撒，我們沒有王。」——約翰福音18:33-38;19:12-16。
19 歷史透露他們選擇「該撒」而非選擇耶穌為彌賽亞導致什麼可怖的後果。三十七年後，耶路撒冷被摧毀而死人無算，苟全性命的居民則被放逐到各國為奴。在這件事上，誰對世事保持中立而同時對上帝的王國保持絕對的效忠呢？耶穌基督！
20．早期基督徒受到怎樣的誘惑，使其向國家主義屈膝？
20 早期基督徒又如何呢？文尼斯在他所著的《視死如歸》一書中說:「基督徒拒絕向羅馬皇帝的神靈獻祭——約略相等於今日的敬旗禮或誦念效忠宣言。……很少基督徒肯放棄信仰，雖然競技場內的祭壇通常燃著備用。所有囚犯只要撒一撮香在火焰上，就可以接獲一張獻祭證書而恢復自由。同時有人向他仔細解釋，他並不是崇拜皇帝，反之僅是承認作為羅馬國家元首的皇帝具有神性而已。可是，差不多沒有基督徒肯把握機會脫身」。
21．為什麼基督徒預料自己會由於不附和國家主義而遭受迫害？
21 從第一世紀直至今日，國家主義使基督徒受到殘酷的迫害。可是一切愛戴上帝而將目光集中在獎賞上的人都能到達競賽的終點而絕不中途妥協。他們對於需要排除這些障礙並不感到詫異，因為聖經早已預告到這件事。耶穌對門徒說:「你們要防備人;因為他們要把你們交給公會，也要在會堂裡鞭打你們。並且你們要為我的緣故被送到諸侯君王面前，對他們和外邦人作見證」。雖然上帝容許這件事發生以考驗他的百姓以及使他們有機會作一個見證，但耶穌卻補充說:「不要怕那殺身體卻不能殺生魂的，唯有能把身體生魂都滅在地獄裡的，正要怕他！」——馬太福音10:16-18,28，《新舊》。
22．為什麼在目前這個「末世」行將結束之際，避免國家主義的纏繞倍加困難？
22 聖經特別提出警告，在「末世」時候，魔鬼的政治組織會用經濟制裁的手段對付敬畏上帝和不肯向壓力屈服而崇拜這個獸性制度的人，「除了那受了［獸］的印記的人都不得作買賣」。（啟示錄13:17）倘若這件事發生在你的國家內，政府規定需要有黨員身份證才能獲得職業或其他利益，你會怎樣行呢？當然，你需要有職業去維持家人的生活。在壓力之下，你會怎樣行呢？你信賴誰供應生活的必需品呢？你會驚惶失措而忘記了自己曾向上帝禱告:「賜給我們日用的飲食」嗎？（馬太福音6:11）耶和華知道我們需要衣食和住所，但是我們必須記得，上帝的大仇敵魔鬼撒但會從生活的每方面迫使我們在忠貞問題上表明立場。像在約伯的事例上一樣，魔鬼會指控我們當中任何人只要物質必需品被剝奪，便會叛離上帝。可是聖經提出警告，任何崇拜這個獸性制度的人的名字都不被記在生命冊上。（啟示錄13:8）藉著在考驗之下對耶和華保持忠貞，我們可以確信他必定會為我們打開一條出路和予以救助。
23．（甲）什麼情況可能使基督徒被捲入違反中立的運動中？（乙）為什麼當我們遭受社會的不平待遇時無需感覺我們應該親手執法？
23 許多時社會、種族、宗教的藩籬和偏見使不少人受盡艱辛和壓迫。它們往往使基督徒的永生競賽加倍困難。現時要求公平的趨向是大聲疾呼、以惡報惡和自行執法。例如，一小群人也許想要求更多權利。他們組織抗議遊行以向政府施壓力，及用杯葛手段迫使商人就範，這群人的領袖也許會企圖引起人們的民族自驕心，以言論或高壓手段要求基督徒予以支持。你若面臨這種或類似的處境你會怎樣行呢？務要保持中立和避免干預世事。你可以放心，耶和華必定會解決一切冤屈和不平。「不要以惡報惡。眾人以為美的事要留心去作。若是能行，總要盡力與眾人和睦。親愛的弟兄，不要自己伸冤，寧可讓步，聽憑主怒;因為經上記著:『［耶和華］說，伸冤在我，我必報應。』」——羅馬書12:17-19。
24．有些自稱為基督徒的人採取什麼途徑？但在這件事上他們沒有了解到什麼？
24 因此，不要讓自己被宣傳或壓力所驅以致在永生的競賽上失足，這些東西都是被設計成使你在基督徒的中立方面妥協的。你也許會因此受到批評，因為今日基督教國的趨向是不論教士或教友都投入社會運動之中。他們不再等候上帝的王國為人類各種社會難題帶來所需的救藥了;他們分別支持各方。可是他們沒有了解到，一個人在俗世中不論支持那一方，他們都其實站在魔鬼一方，倘若他們積極支持這個事物制度所推行的任何國家主義計劃和政策的話。
25．為什麼我們在面對未來關於物質主義和國家主義的爭論時可以完全信賴耶和華？
25 因此，不要讓物質主義或國家主義使你在基督徒的道路上分散注意而失足。要將你的信任完全放在上帝和他愛子耶穌基督的王國之上。「你們存心不可貪愛錢財，要以自己所有的為足。因為主曾說:『我總不撇下你，也不丟棄你』。所以我們可以放膽說:『［耶和華］是幫助我的;我必不懼怕，人能把我怎麼樣呢？』」（希伯來書13:5,6）但是還有其他障礙可以使基督徒退出永生的競賽，在以下的文章中我們會繼續討論這些問題。