基督徒的成熟——一個可望而不可即的目標嗎？
「基督徒的成熟」究竟是什麼呢？你會怎樣為它下定義？你具有它嗎？抑或你仍然在追求它？
對基督徒的成熟懷有正當態度是非常有益的。錯誤的了解可以導致沮喪。它可以使基督徒的成熟看來像鬼火和海市蜃樓一樣可望而不可即;當一個人以為捕捉到它時，它卻逃走了。達到基督徒的成熟地步並不是一個這樣可望而不可即的目標。
錯誤的了解也可以使人以錯誤的標準估計或衡量別人。它可以使我們看不見或不體會別人的良好品質。對基督徒的成熟懷有錯誤的觀念可以使人有低貶別人以抬高自己的傾向或錯誤地厚此薄彼。
在靈性上離開孩童階段
在普遍的意義上，一個「成熟」的人就是離開了孩童階段而進入成年的人。身體的生長達到某個地步便停下來了。感情的成熟在發展方面亦與此相似，但是往往比身體的生長需要較長的時間。
基督徒在靈性上也是由孩童階段進至屬靈的成年——基督徒的成熟地步。你怎樣可以知道你已進至屬靈的成年階段呢？
『在基督裡仍然是嬰孩』的人只能吃基督徒真理的「奶」。這些『嬰孩』不很確定真理是什麼，所以他們游移不定而很容易受到鼓吹謬誤道理的人的奸狡和詭計所迷惑。在這種幼稚的情形之下，他們對於使「基督的身體」（基督教會）增長，「在愛中建立自己」方面沒有什麼貢獻。（以弗所書4:12-16）他們仍然是「屬肉體」的人，易於發生嫉妒、紛爭和分黨;他們必須革除這種俗世的生活方式才能成為「屬靈的人」而不再在靈性上是嬰孩。——哥林多前書3:1-4。
我們當中有任何人不穩定，對基督徒的真理缺乏信心，仍然喜歡跟從人，不與我們的屬靈弟兄團結一致，因而沒有養成造就和強化基督徒小組的愛心嗎？若然我們就的確需要努力進至基督徒的成熟地步。我們也應該知道，在靈性上離開嬰孩階段而進至屬靈的成年並不像身體的生長一樣是自動的。反之它需要我們作一番真正努力，並與上帝和他的兒子及他們用來幫助我們進至屬靈的成年或完全地步的工具通力合作。
接受基督教真理的全面
在進至基督徒成熟地步的屬靈生長過程中的一個主要部分是在接受基督教真理的全面方面不斷進步。第一世紀有些希伯來籍基督徒停留在「上帝聖言小學的開端」而沒有進步，因此他們被比作仍然「吃奶」而不能吃屬靈乾糧的人，這種乾糧『唯獨長大成人，心竅習練得通達，能分辦好歹的人才能吃。』為了這緣故，保羅寫信給他們，訓勉他們『竭力進到成熟的地步。』他們可以怎樣達到這個目標呢？如果我們尚未這樣行，我們可以怎樣做呢？
使徒向他們指出他們不應該像一些建完根基之後便半途而廢的人。在這件事上，「根基」就是基督教的主要或基本道理。他們應該進一步在根基上建造『上層建築物,』即通過上帝的兒子透露出來關於上帝的旨意的較深道理，此基本道理較難解釋的教訓。
他們急須在這方面進步，這樣行是很重要的。為什麼呢？因為他們不能永遠靜止不前，最後他們必定會不進則退。後退意味到什麼呢？這會意味到變節不忠，偏離純真的信仰以致遭受毀滅。——希伯來書5:11-6:8。
當然，他們在了解這些較艱深的教義上的進步必須與屬靈的展望和基督徒品格的增長互相配合。僅具有頭腦的知識是不夠的。較深的真理應該像他們已經知道的『基本』道理一樣對他們的生活有影響。
今日我們擁有整本由上帝感示人寫成的上帝的道。我們接受它的全部道理，並衷心努力使生活與之一致嗎？抑或我們像今日許多只是名義上的基督徒一樣妄自揀選自己喜歡相信的教訓呢？這些人只看見他們想看見的東西，他們不想全力成為上帝兒子的門徒，結果他們將基督教國分成許多派別。我們的情形是這樣嗎？這些問題的答案可以幫助我們決定我們是否已進至基督徒的成熟地步。
基督徒的成熟不是進步的終點
但是隨著時間的過去，我們對上帝的道了解更深。對某些真理，包括一些『艱深』的道理，也認識得更清楚，這豈不是事實嗎？不錯。但我們是否會真正達到成熟的地步呢？抑或它總是在我們前頭，永遠是一個可望而不可即的目標呢？不，情形並不是這樣。讓我們討論一下為什麼不是。
請考慮一下聖經怎樣使用嬰孩和大人或成年人（『完全長成』［以弗所書4:13］，與「成熟」譯自同一個希臘字［te·lei·oʹtes］）這兩個字。一個孩子長大成人之後，這是否意味到他已具有他所能獲得的一切知識、經驗和鑑別力呢？顯然不是。一個人在成年之後仍會繼續進步。
一個成熟的基督徒也應該繼續在知識、愛心、信心、智慧及其他所有屬於上帝聖靈果子的品質上進步。我們可以說他因此變成『更成熟』嗎？
不，正如我們不會說一個成年人由於達到成年後獲得更多經驗和知識而變成『更成長』。一個五十歲的人比四十歲的人『更成長』？抑或我們會說一個六十歲的人『非常成長』，一個七十歲的人『極之成長』？不，因為這並不是『成長』一詞的意思。「成熟」一詞也不是這個意思。
在第一世紀，表現智慧及有資格教訓、勸誡和責備人的成熟基督徒男子被任命為小組的「長老」。（提摩太前書3:1-7;提多書1:5-9）這意味到唯獨他們是成熟的人，其他沒有受這種任命的人則『不成熟』嗎？不，因為這些人除了本身是成熟的基督徒之外，他們還必須具備使他們有資格以這種方式服事弟兄的品質。例如一個孩子長大成家立室之後，由於承認他父母或其他長者的經驗和智慧較豐富，他可能在某些事上仍然仰賴他們的訓示和指引。所以基督徒雖然在靈性上成熟，他們亦可以從小組屬靈的「長老」的幫助得益。——使徒行傳20:17,28;以弗所書4:11,12。
正如一個人對人生目標的看法在他孩提的時候應該比他長大成人之後較為簡單，所以我們應該將進至基督徒的成熟地步看作一種可喜的情況而非我們的最終目標。在我們成為成熱的基督徒之徒，我們可以作更大的進步，養成所需的智慧和堅忍，使我們能夠給弟兄良好的幫助及幫助我們自己達到最終的目標——獲得上帝的最後嘉許而得享永生。
因此，我們讀到使徒保羅敦促他的基督徒弟兄向著他們的目標——屬天呼召的獎賞——直跑，說:「所以我們中間凡是成熟的，都應該懷著這種態度，……無論如何，我們進步到什麼程度，讓我們繼續按著同一的慣例規規矩矩地行事。」——腓立比書3:12,14-16，《新世》。
所以我們應該正確地將成熟視為我們在其上工作的台——不是一度永無窮盡，使人永遠走不完的令人沮喪的階梯。
退回不成熟嗎？
但是假設一個基督徒在某件屬靈的事上作了不智的判斷。或行事與基督徒的原則不一致。他的行為可能不致嚴重到被小組開除，可是卻表明他沒有完全聽從某項聖經訓示。這表明他『不成熟嗎』？
不一定。他可能不成熟，因為他可能相當年青或是個『新近改信的』人。（提摩太前書3:6），所以他在真理方面站立不穩。在另一方面，他可能是一個具有長久的基督徒工作記錄的成熟基督徒。行為的嚴重性——嚴重或不嚴重——並不能決定這人是否成熟。誠然，不智的判斷及軟弱是孩童的特徵。但是甚至成年人有時也有這些弊病。身為成年人，你試過因為你的說話或行為「幼稚」而感到羞愧嗎？但是你並沒有實際變回一個孩童，你仍然是成年人。
一個成熟的基督徒採取了錯誤的行徑可能是由於他在『靈性上有病』，或者由於忽略研究上帝的道，或由於容許錯誤的慾望進入心裡削弱他對上帝和基督的忠誠。一個成長的人生病時可以變成『像嬰孩一般軟弱，』但他仍然是個成年人。他可能有一個時期由於所生的病而需要人餵他吃宜於嬰孩吃的東西，牛奶或其他流質食物。同樣地，在靈性上生病的基督徒雖然成熟，卻有一個時候需要其他人幫助他，照顧他，甚至滋養他的靈性，使他恢復靈性的健康和力量。——請比較希伯來書12:5,6,12,13;雅各書5:13-16。
當然，一個成熟的基督徒可能不是靈性生病而是變壞了、成為犯罪者或節變不忠的人。但是他並沒有返回不成熟的階段。一顆熟透［或成熟］的果子不會再回復青色（不成熟）。反之它會變壞變爛。——希伯來書6:1-8;12:15。
各種各式的成熟基督徒
所以，我們最好避免將「成熟」當作一個廣泛含糊而包括一切的「籠統」詞語來使用。我們也不想把它僅用來代表我們想像中的理想基督徒。並非所有成熟基督徒的品格和屬靈品質都完全一樣。舉例說，有兩個果園種滿各種不同的果樹，兩個園子的果樹可能都是「成熟」的，都是發展完全，果實纍纍的果樹。但是有一個果園的蘋果樹可能比梨樹多，另一個可能梨樹比蘋果樹多。
所以，成熟的基督徒也可能在所結的上帝聖靈果子上在某方面比另一個人較強。（加拉太書5:22,23）有人可能有很豐富的知識，有人的仁慈和忍耐品質可能十分卓著，有人可能擅長於判斷或鑑別難題，有人可能異常慷慨好客，有人可能具有超卓的領導能力。（請比較哥林多前書7:7;12:4-11,27-31）但是這些不同變化並不是不成熟的象徵。這並不意味到這些人不都是「成年的」基督徒。他們不需要在每一方面均同樣堅強或能幹才算是「成熟。」他們並不是別人的副本。他們各人以成熟基督徒的身分用自己的方式幫助『建造基督的身體。』——以弗所書4:15,16。
我們同時必須避免受俗世標準的影響去判斷基督徒的成熟，以致由於某人缺乏俗世教育或俗世處事的經驗而視之為『不成熟。』倘若第一世紀的使徒們被投入我們今日這個受辦公室指揮的工業化社會裡，有許多因素會使他們感到奇怪、不熟識及至低限度暫時昏亂不知所措。這會使他們變成不成熟的基督徒嗎？顯然不會。因為基督徒的成熟不是取決於知識、經驗或現代貿業方法或城市生活的效率。反之它是取決於上帝的道所定下的屬靈資格。這些資格同樣適用於每個地方，所有人和各個時代，因此並不受地點、職業和社會地位所決定。
有些第一世紀的漁夫成為上帝兒子的成熟門徒，雖然一般受過高深教育的文士和宗教領袖卻沒有成為他的門徒。成熟基督徒所努力實行的是聖經原則。這些原則在農莊和城市，在「落後」的原始國家和「先進」的工業國家均同樣適用。所以沒有任何基督徒應該由於從世俗標準看來缺乏才能而感覺自己不能進至基督徒的成熟地步。——比較哥林多前書1:26-31;2:3-6;哥林多後書1:12。
所以，我們若尚未達到成熟的地步，讓我們在這方面「竭力」。我們已是成熟的基督徒嗎？若然就讓我們善用我們的成熟品質，「要作大丈夫，要剛強」以幫助不成熟的人，並繼續按著將我們導至成熟地步的同一的慣例行事;這會幫助我們達到我們的最終目標——贏得上帝的嘉許而得享永生。——哥林多前書16:13,14;加拉太書6:1,2;腓立比書3:15,16，《新世》。