牧養羊群——一項艱難但卻報酬豐富的工作

你受委託照顧基督徒小組裡綿羊般馴良的人嗎？『牧養上帝的群羊』不是一件容易的工作，但卻會帶來豐富的報酬。（彼得前書5:2-4）在好幾方面屬靈的牧人可與實際的牧羊人相比。

許多世紀以來，中東阿拉伯的遊牧者均大致沒有改變。他仍然穿著長可及地的袍子。他的外袍是用駱駝毛或人手撚成的羊毛線織成的。他頭上戴著阿拉伯頭巾。

牧羊人負責尋找良好的草場和有適當水源的地方。當有羊生病或有小羊誕生時，他需要予以特別的照顧。有一個敘利亞人在若干年前觀察牧羊人在黑門山的山麓上牧養羊群，他報導說：

「每個牧羊人都密切留意羊群的狀況。小羊誕生之後，牧人會將小羊放進外袍或大衣的內袋裡。因為小羊太弱而沒有力量跟隨母親。懷中放滿小羊之後，他會將小羊放在肩膊上，用手抓住小羊的腳，或者將小羊放進一個袋裡掛在驢子背上，直至小羊能夠跟隨母親為止。」

同樣地，屬靈的好牧人會仁愛地關心「羊群」，溫柔地照顧小組裡軟弱或新的分子。他藉此仿效耶和華上帝的榜樣；聖經描述上帝對他子民的仁愛照顧說：「他必像牧人牧養自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在懷中，慢慢引導那乳養小羊的。」——以賽亞書40:11。

頗有趣地，中東的牧羊人會呼喚他們的羊群，而羊群亦能認識牧人的聲音，順服地跟隨他們。J.L.波忒描述他在巴珊諸山間目睹的一個景象說：

「牧人引導羊群出城門。……牧人站在一起，直等至所有的［羊］出來。然後他們便分手，每個牧人各自上路，一邊走一邊發出尖銳的呼聲。羊群聽見牧人的聲音。起初羊群好像內部發生騷動一般，然後開始分別依照牧羊人所選擇的方向走；這些行列變成愈來愈長，直至混亂的羊群排成長列隨著牠們的引導者魚貫而行。」——《巴珊諸巨城與敘利亞聖地》，第45頁。

但是羊群真的認識牧人的聲音嗎？是的，正如W.M.湯遜在多年前遊歷中東時觀察到一般。他寫道：「牧人時常發出尖銳的呼聲提醒羊群他在牠們中間。羊群認識他的聲音而跟隨他。……這並不是在比喻中喧染；反之這是千真萬確的事實。我曾作過多次實驗。」

耶穌基督說他是「羊群」的「好牧人」「我的羊聽我的聲音。我認識我的羊，我的羊也認識我。」（約翰福音10:14,27）如果耶穌的副牧人真正說他的話，謹守聖經的教訓，「羊群」便會聽從他們。他們會跟從忠心牧養上帝羊群的人的引導。

你若身為屬靈的牧人，你對託付給你的「羊群」認識有多深呢？一個好牧人會不斷忙於照料羊群個別的需要，留意遵從聖經的這個勸告：「你要詳細知道你羊群的景況。留心料理你的牛群。」——箴言27:23。

好牧人需要有毅力和勇氣，並且必須小心留意羊群。夏天羊群暴露在驕陽之下，冬天則受到雨雪吹打。羊群可能遇到野獸，甚至有被盜賊偷去的危險。『上帝羊群』的牧人同樣需要有毅力和勇氣。他必須提防有豺狼一般凶狠的人混進來將羊群引誘離開公義的道路。——使徒行傳20:28-30。

雖然牧養羊群是一件艱難的工作，這卻同時是一件報酬豐富的工作，尤其以屬靈的牧人為然。他們滿懷信心地仰望上帝作他子民的賞賜者；藉著忠心地照料上帝的事務，他們必定會由此獲得莫大的滿足。