在凡事上冷靜戒備
「務要謹守，儆醒」——彼得前書5:8。
1．為了逃避生活的種種難題，許多人求助於什麼？結果如何？
與一些能夠在造成緊張和壓力的環境下保持冷靜、平衡的人交往是多大的樂事，特別以普世的情形如此惡劣的今日為然。甚至在僻遠的地區人們也受到各種巨大難題所影響；這些難題艱鉅到連世界領袖們也自認無法應付，更遑論解決了。面對這些難題的情況，許多人企圖以酒精和麻醉劑麻木自己的知覺以求忘記生活的現實，但是他們這樣行僅是為自己製造更多難題而已。——箴言23:29-35。
2．臨到第一世紀基督徒身上的什麼情形需要他們保持冷靜戒備？保羅怎樣描述這件事。
2在第一世紀，基督徒也遭遇到一些最後使他們受到最大考驗的情況。聖經是否勸他們麻木自己的頭腦，使這些艱辛的情形成為較易忍受呢？剛相反，雖然面對未來猛烈的迫害和許多人離棄純真的信仰絕不是一件愉快的事，堅定的人卻需要知道未來會有些難題發生以便加以克服。因此使徒保羅很率直地向提摩太發出警告，指出行將有變節反教的事發生。他說：「因為時候要到，人必厭煩純正的道理，耳朵發癢，就隨從自己的私慾，增添好些師傅，並且掩耳不聽真道。」由於這種危險已十分臨近，使徒進一步說：「你卻要凡事謹慎［『頭腦清醒』——《王國隔行對照譯本》］。」（提摩太後書4:3-5）既有這樣的裝備，提摩太遂能夠抵擋各種奸狡的詭計。
3．（甲）為什麼今日我們急需保持戒備？（乙）正如彼得解釋，為什麼長老們必須保持醒覺？為什麼保羅敦促人保持儆醒？
3在保羅寫出這段話一千九百多年之後的今日，變節反教的勢力已惡貫滿盈；我們可以看出，這個惡勢力便是現代的基督教國。雖然耶和華上帝已使他的真正基督徒組織與基督教國完全分離，我們仍然急需保持戒備，因為變節反教的勢力已行將達到最高峰，全球各地的人均受其愚惑。再者，它對基督的真正門徒的敵視可能隨時化為猛烈的迫害，正如第一世紀所發生的情形一般，因此，小組的長老們是否努力在靈性上強化他們的基督徒同工，使後者能夠抵受得住更大的壓力而保持忠貞呢？使徒彼得有很好理由勸勉長老們「要牧養那在你們中間的上帝羊群，」並且進一步提出警告說：「你們要冷靜戒備著，儆醒著。你們的對頭魔鬼，如同咆哮的獅子遊行著，尋找可吞滅的人。」（彼得前書5:2,8，《新修》）在世界情形日益惡化的今日，來自這個大仇敵的危險變得更為嚴重；我們必須對這件事保持警覺，以免被現今高速的時代和迅速改變的世界情形將我們的視線混淆了。長老們有責任要以理智、健全的指引保護基督徒的小組；他們的這種能力正受到考驗。現今也絕不是可以頭腦昏鈍的時候。保羅警告說「耶和華的日子會像賊在夜裡來到一樣，」然後他吩咐我們「不該睡覺，像其餘的人一樣，……卻要儆醒著，冷靜戒備著。」（帖撒羅尼迦前書5:2,6-9，《新修》）身為長老的人必須怎樣行以表明他們的確把「在凡事上保持冷靜戒備」的訓示謹記在心呢？
對責任養成頭腦清醒的看法
4．長老必須怎樣「徹底完成傳道的任務」？
4聖經時常吩咐人要「保持冷靜戒備」；這個警告應該促使長老們看出，他們若要像提摩太一樣「徹底完成傳道的任務」，他們就必須對他們的許多責任懷有清楚的看法。個人的喜好可能使一個長老失去平衡而將大部分注意力集中於監督職分的一兩方面之上，可是這並不是一種健全的觀點，反之，他應當考慮一下自己所擁有的可用時間，將其妥為分配，以求能夠兼顧照料家庭、牧養羊群、教導小組、向人傳道及使人作基督門徒等責任。若要成功地照料這一切職責，長老必須具有清晰的思想、平衡和通情達理的態度才行；這樣他才能夠給予每項職責適當的注意，而不致忽視任何應盡的責任。
5．有家室的長老應當將所有時間花在家人身上嗎？為什麼？
5且以一個有家室的長老為例。他體會到他的家人差不多每天都必須面對的嚴厲考驗和壓力，因此他無疑有很好理由要保持頭腦清醒。他若想繼續作長老，他必須對自己的家人表現真摯的關懷，同時在小組面前立下好父親的榜樣。保羅詳細列出長老所應具備的資格，其中之一是「好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服。」（提摩太前書3:4,5）可是，他若將所有時間花在家人身上，他便甚至對家人也沒有立下良好榜樣了。怎會如此呢？因為這樣行會在家人當中助長一種以自我為中心而不顧別人的態度。反之，他應當鼓勵家人對別人表現關懷，包括小組的分子和外界人士在內，他應當要請家人將他們所獲得的奇妙永生希望與別人分享。這種闊大的眼光會使他們對別人懷有同情的了解，並對造物主的旨意具有更深的體會。
6．長老對於吸收知識應當懷有什麼看法？
6同樣地，長老應當「善於教導」；因此他們必須認真研讀上帝的道。（提摩太前書3:2）視乎所受的教育程度、研讀聖經的年數和其他因素而定，有些人可能覺得他們必須花很多時間做個人研讀，研究聖經和準備演講。可是在這方面，除非長老小心將其他責任也謹記在心，否則他便可能走向極端。保羅指出過度注重知識的人可能遭遇一種不易察覺的危險，說：「知識是叫人自高自大，唯有愛心，能造就人。」（哥林多前書8:1；13:2）這並不是說知識不重要，但是知識必須與愛心相輔並行才能成就有益的結果。愛心與知識不同之處是愛心會以行動表現出來而非僅是將不活動的資料積聚在腦中而已。因此，一個保持醒覺的長老會對於研讀及為弟兄和世上的其他人服務同樣重視；這樣他將所得的知識善為運用。——約翰一書3:18。
7．（甲）牧養的工作緊急到什麼程度？（乙）長老可以怎樣留意使自己的愛心成為完備？
7保羅極力強調牧養工作的重要性；他勸勉以弗所的監督們要「牧養上帝的教會，就是他用自己［兒子的］血所買來的。」（使徒行傳20:28）鑑於在現今這段危險的時期中。基督徒正面對著生死存亡的關頭，牧養無疑是一件緊急的工作。（提摩太後書4:2）再者，有效的牧養工作是要花時間的。長老必須花許多個鐘頭的時間為聚會和演講作準備，探訪和鼓勵需要幫助或有病的人。可是長老對這件重大工作的看法也必須同時顧慮到長老職責的其他方面。耶穌清楚表明，雖然他的真正門徒的主要標誌是基督徒弟兄彼此相愛之心，他和門徒絕不能因此就不對世上其他的人表現愛心。事實上，正如耶穌指出，除非他們的愛心甚至將仇敵也包括在內，否則便不能算是完備：「你們聽見有話說，『當愛你的鄰舍，恨你的仇敵。』只是我告訴你們：要愛你們的仇敵，為那逼迫你們的禱告。」（馬太福音5:43-48）因此牧養的工作雖然重要，這仍須與長老的其他職責保持平衡。
8．（甲）什麼工作將耶和華的愛心和憐憫表露無遺？人們怎樣才能獲得這種知識？（乙）我們的「好行為」必須怎樣才能榮耀上帝？
8整個基督徒群體均可以分擔的一項責任便是宣揚好消息和使人作基督門徒的緊急工作（馬太福音24:14；28:19,20）這件工作幫助人認識耶和華上帝對人類所懷的摯愛和憐憫；他的愛心是如此偉大，以致他「將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不至滅亡，反得永生。」（約翰福音3:16）他們若要獲得真理之光，就必須從上帝的僕人才能獲得，因為耶穌論及他的門徒說：「你們是世上的光。」他們應當怎樣運用這光呢？不是將其藏起來，反之耶穌說，「你們的光也當這樣照在人前，叫他們看見你們的好行為，便將榮耀歸給你們在天上的父。」（馬太福音5:14-16）優良的人會由「好行為」將其標明出來——這些好行為包括產生優良的家庭和整整有條的家，忠實可靠的雇員和成員，真正彼此相愛的基督徒小組等。可是我們若從不向外人談論真理，也不逐戶宣揚好消息，大部分的人又怎能看出這些好行為的真正意義呢？很可能他們僅將我們視為「好人」而已，可是我們若向別人談論真理，他們便會看出我們為什麼與別不同，究竟什麼使我們表現良好的行為；這樣，他們便會「將榮耀歸給我們在天上的父」而非將功勞歸於我們。長老們特別應當頭腦清醒地努力向人宣揚好消息而在這方面「作群羊的榜樣」。他們應當親自鼓勵弟兄們與他們一同參加這件重要的工作，正如使徒們帶頭從事傳道工作一般。——馬太福音4:19,20。
糾正犯過者
9．長老會以什麼平衡的方式對待犯過者？
9除了負有上述各項責任之外，長老們有時也必須試圖糾正一些行差踏錯的基督徒弟兄。在這件事上他們也必須努力「保持冷靜戒備，」而持有平衡的觀點。例如他們並沒有責任代別人決定他們應當過怎樣的生活。他們也不應該小題大做，或強要別人接受他們個人的看法或標準。反之彼得勸誡說：「你們中間卻不可有人因為……好管閒事而受苦。」（彼得前書4:15）可是他們卻應當留意弟兄的需要而隨時予以所需的幫助。
10．（甲）長老對犯過者所懷的態度為什麼十分重要？（乙）受到溫和對待的犯過者怎樣與配受嚴厲責備的人不同？
10除此之外，他們對犯過者所懷的態度也十分重要，按理來說，他們絕不應當表現苛刻嚴酷的或疾言厲色的態度，這樣的態度也許僅會令一個真正悔改的人望而卻步而已，但是仁慈的態度卻能夠幫助甚至有點固執的人也改過自新。請留意保羅勸我們怎樣對待犯過的人：「弟兄們，若有人偶然被過犯所勝，你們屬靈的人就當用溫柔的心把他挽回過來。」（加拉太書6:1）保羅表示長老若真正想幫助這樣的人，就當「用溫柔的心」如此行；他應該憑著愛心試圖重新調整他弟兄的思想而贏回後者的心。保羅所論及的人不像他在另一封信中所說的「不服約束、說虛空話、欺哄人」的不良分子一般配受嚴厲的責備。（提多書1:10,13）願意聽訓誨的人不是習以為常的犯罪者而是「偶然被過犯所勝」的人。因此我們不應將他當作仇敵看待。事實上，這個人與長老有一個共同的仇敵：撒但。因此，長老若使一個已對自己的罪過深感悔恨的人受到進一步的打擊，那就顯然不對了。他應當憎恨的是犯過者所做的錯事而非犯者本身。——猶大書22,23。
11．保羅怎樣以比喻說明犯過者的處境？長老必須怎樣才使犯過者清楚看出他們的錯誤途徑？
11為了說明犯過者的處境，保羅將其比作一隻不幸落在獵者網羅裡的動物。但這並不是一個尋常的獵者；反之，犯過者是「被魔鬼擄了去，落入他的網羅中」。（提摩太後書2:24-26）誠然，將一隻落入網羅中的動物硬拖出來可以使其恢復自由，但卻無疑會使動物受到嚴重損傷。如果溫和輕柔地將動物放開，使他所受的創傷能夠較易痊癒，那豈不是好得多嗎？類似地，長老必須以仁慈憐憫的方式對待犯過者，但也應該表現相當堅定的態度，向犯過者清楚指出他們的錯誤途徑所能導致的危險。這些人需要學會真正憎恨他們所犯的罪，看出這樣的惡事多麼可憎。很重要的一點是，他們必須明白為什麼耶和華對事情的看法是對的，是對他們有好處及可以為他們帶來快樂的。他們必須看出為什麼他們應當謹守他的道，正如經上所載一般：「因為誡命是燈，法則是光，訓誨的責備是生命的道。」——箴言6:23。
12．畏縮不敢責備或糾正犯過者可以怎樣為長老招致流血罪？
12對犯過者懷有真摯愛心的人永不會畏縮不敢向人提出所需的責備或糾正犯過的人，反之他們會採取與箴言27:5,6一致的行動：「當面的責備強如背地的愛情。朋友加的傷痕出於忠誠；仇敵連連親嘴，卻是多餘。」（箴言27:5,6）事實上，長老若清楚看出小組的一個分子跟從一條錯誤的途徑，但卻沒有提出適當的警告或糾正，他便可能為自己招致流血罪了。保羅決心不讓任何流血罪歸於他身上，因此他無畏地執行自己的使命，說：「我今日向你們證明，你們中間無論何人死亡，罪不在我身上，因為上帝的旨意，我並沒有一樣避諱不傳給你們的。」（使徒行傳20:26,27）長老若像保羅一樣保持醒覺，勇敢地負起責任，他們便會見到藉著他們之助而改過自新的人獲得恆久的裨益。
在作決定時不逃避責任
13．長老所負的責任來自何處？為什麼他們有能力作正確的決定？
13我們從以上所述可以清楚看出，長老們有時必須做嚴重的決定，有時甚至可能影響到他們弟兄的生活。作監督和牧人的重大責任並非來自任何屬地方面而是由上帝的聖靈授予他們的。聖靈將他們立為上帝的代表。保羅對以弗所小組的長老解釋說：「聖靈立你們作全群的監督，你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養上帝的教會。」（使徒行傳20:28）因此，像提摩太一樣，他們應當體會到他們對上帝和基督負有責任要忠心執行委派給他們的工作。（提摩太後書4:1,2）在大部分情形之下，長老們均有充分能力作正確的決定，因為耶和華上帝賜予他們「能力、愛心和頭腦健全」的靈。（提摩太後書1:7，《新世》）上帝賜給他們「能力」或「才幹」，使他們能夠運用他們所擁有的屬靈恩賜。他們具有「仁愛的靈」，因此他們會懷著正當的動機幫助別人；他們也具有「健全的頭腦」，因此他們在履行職責方面會受到適當的指引。
14．（甲）試解釋為什麼時常有許多事必須交還給當地的長老作決定。（乙）長老們可以怎樣裝備自己處理當地的事項？他們可以向誰請求協助？
14雖有來自上帝和他的道的這種幫助，偶爾長老們會請守望台的分社辦事處或治理機構代他們做決定，例如關於推薦長老或其他類似的事。雖然分社辦事處衷誠願意予以協助，他們卻時常不得不將事情交還給長老處理，因為長老們熟知有關的事實。長老可以提出問題，獲得答案；若有需要的話，他們可以在作最後決定之前蒐集更多與問題有關的事實。他們也並非在屬靈的資格方面不如別人。除此之外，他們負有來自上帝的責任要作這樣的決定而非不必要地將其推在別人身上。因此他們應當藉著研讀和禱告裝備自己按照上帝的旨意作正確的決定。保羅向提摩太強調他需要全心倚賴聖經，因為「聖經都是上帝所默示的、於教訓、督責、使人歸正、教導人學義都是有益的。」長老所作決定若都以聖經為根據，他便可以證明自己是個「屬上帝的人，得以完全，預備行各樣的善事。」（提摩太後書3:16,17）其他長老的協助也可能頗有用處。聖經說：「不先商議，所謀無效；謀士眾多所謀乃成。」（箴言15:22）環務或區務監督若探訪小組，長老也可以和這位監督商討。
15．長老在什麼時候應當與分社辦事處諮商？
15可是，長老若做過周詳的研究及仔細查考過聖經，卻找不找某個問題和難題的答案，他們應當怎樣行呢？他們若自作主張，也許妄作猜測或根據個人意見作一項武斷的決定，這無疑是極為不智的，反之，在這種情形之下，最好的方法是與照料該國傳道工作的守望台分社辦事處諮商而請求協助。
16．長老所處理的難題若牽涉到深得人望、大受尊敬或有勢力的人，他們應當謹守什麼原則？
16長老永不應該因為懼怕人而不敢採取行動。有時他們所處理的難題也許會牽涉到一些深得人望、大受尊敬或有勢力的人。可是這卻不應當影響他們所作的決定，使他們偏袒這些人。在這方面上帝的道定下很明確的標準，說：「你們施行審判，不可行不義，不可偏護窮人，也不可重看有勢力的人。只要按著公義審判你的鄰舍。」（利未記19:15；雅各書2:1-9）由此可見徇私是不公平的，同時也與上帝的律法背道而馳。
根據聖經作決定
17．長老可以怎樣對聖經表現深深的尊重？
17最要緊的是，長老應當對上帝的道表現深深的尊重，所提出的一切勸告均以之為根據。（提摩太後書2:15）這意味到他們會極力避免表達個人的意見而以之為權威的決定；反之，他們會忠心地將他們從聖經及耶和華的僕人階級，「忠心而有見識的僕人」，所獲得的教訓傳給別人。（馬太福音24:45；提摩太前書4:6,16）他們的基督徒弟兄也應當看出長老們不是僅談及聖經而是表明上帝的道所具力量的活證據，因為他們將敬虔的原則切實應用在自己的生活上。這可以幫助整個基督徒群體體會長老們所作的指導而效法他們在信心方面所立的榜樣。——希伯來書13:7。
18．除了長老以外，誰也必須保持冷靜戒備？他們享有什麼穩確的前途希望？
18最後，我們必須記得不僅是長老而是上帝所有的僕人都需要「保持冷靜戒備」，因為我們人人都面對來自俗世的同一危險。今日的險惡情形使每個基督徒的信心都受到重大考驗。今日無疑是我們保持頭腦清醒的時候。我們必須按照上帝的道的啟迪對各事懷有清晰的看法，然後才能作明智的決定。我們必須要這樣行才能彼此相助，「儆醒謹守」，以免耶和華執行判決的日子像賊一樣在我們疏於戒備之際臨到我們身上。身為「光明之子和白晝之子」，我們會渡過將臨的世界毀滅而進入上帝所創建的新規制裡。這不但會為上帝帶來永遠的讚美，同時也為我們帶來永遠的拯救！——帖撒羅尼迦前書5:5,6。
［第753頁的圖片］
長老需要分配時間照料家庭的責任……
……準備演講及作個人研讀。
［第754頁的圖片］
牧養的探訪是長老職責的一部分……
……參加組外傳道工作亦然