「生命的路」抑或「死亡的路」——那一樣？
「你要對這百姓說，『耶和華如此說：「看哪，我將生命的路和死亡的路擺在你們面前。」』」——耶利米書21:8
1．關於我們現在正面對「生命的路和死亡的路」的選擇，有些什麼問題發生？
事情真的這麼嚴重嗎？這牽涉到我們所有的人嗎？現在全世界都面對「生命的路」抑或「死亡的路」的選擇嗎？真的是這樣嗎？死亡豈不是正常的事嗎？若然，現在人類的處境為什麼會與以前不同呢？在過去幾千年來，男、女、孩童和嬰兒均未能逃避死亡。他們沒有什麼選擇可言。既然如此，為什麼今日我們可以說，我們正面對「生命的路」抑或「死亡的路」的抉擇呢？我們有什麼希望能夠逃過死亡這個長久的大敵呢？
2,3．（甲）根據古代歷史，在什麼時候整個世界面對突然的全部毀滅？（乙）什麼使當時的人有在生死之間作一選擇的可能？
2 其實這並非整個世界的人首次一同面對突然死亡的威脅。歷史家指出以前曾有這樣的情勢發生過。一位歷史家說：「古時憑著上帝的道有了諸天和一個緊密地出於水而立在水中的地，而且藉著這些方法，當時的世界被水淹沒而遭受毀滅。」——彼得後書3:5,6，《新世》。
3 上述的歷史家，基督的使徒彼得，所論及的乃是挪亞日子的普世洪水。當時的世界是否面對生命的路和死亡的路的選擇呢？的確是！當時的人若非拒絕相信，以致留在挪亞和他家人的建造的方舟之外而不能渡過洪水的災劫，就是與挪亞和他的家人一同進入方舟而不致與當時那個不敬虔的世界一同死於非命。
4,5．（甲）為什麼雖有挪亞日子的洪水發生，今日我們卻得以生存？（乙）為什麼我們今日的人不應當忘記挪亞和他家人所提供的教訓？
4 在同一封信中，使徒彼得在較早的時候寫道：「上帝也沒有寬容上古的世代，曾叫洪水臨到那不敬虔的世代，卻保護了傳義道的挪亞一家八口。」——彼得後書2:5。
5 因為挪亞和家人在洪水臨到之前便選擇生命的路，在四千三百多年之後的今日我們才得以活在世上。今日我們絕不應當忘記挪亞和他一家人所提供的教訓。為什麼呢？因為聖經預言自那時以來所產生的不敬虔的人類世界會遭遇類似的結局。
6．為什麼現在我們急需選擇「生命的路」而逃避「死亡的路」？
6 當聖經所預言的末日迅速臨近之際，按理說來我們應當面臨挪亞和他一家人所一度面對的選擇。長達2,520年的外邦人日期在1914年結束，而第一次世界大戰亦於該年爆發，根據從這年以來聖經預言獲得應驗的方式，沒有教派的聖經研究者獲悉我們正生活在「事物制度的終結」時期中。（馬太福音24:3，《新世》）時至今日，1980年，我們已深入這個事物制度終結的時期中。因此現在，我們比以前更急需選擇「生命的路」而捨棄「死亡的路」。創造眾生的偉大造物主仁慈地將這項選擇擺在我們面前。
7,8．（甲）在古代誰的日子我們可以獲得一種類似情勢的歷史先模？（乙）耶和華要他的先知成為「社會知名的人物」到什麼程度？
7 除了挪亞日子的洪水之外，我們在人類歷史上還有另一個例證表明人們需要在『繼續生存』和『生存的權利突然終止』之間作出選擇。這件事發生於希勒家的兒子，身兼先知和祭司之職的耶利米，在世之日的以色列國中。（耶利米書1:1-5）耶和華將他立為「列國的先知」。因此，即使我們不屬於耶利米的本族，這位國際先知的所言所行仍對我們深具影響。
8 將耶利米立為代言人的上帝要成為一個社會知名的人物；他會受到君王、首領、祭司、大眾，不錯，甚至一位皇帝，巴比倫王尼布甲尼撒，所注意。耶利米在今日藉著他所記錄的預言受到世界的注意；這些預言保存下來是要供我們所有生活在這些危險日子中的人作合時的考慮。——耶利米書1:18,19；39:11-14；可參閱羅馬書15:4。
9．關於地上的政治變更，耶利米的日子怎樣與1914年以來的現代相似？
9 自1914年以來，目擊許多世事發生而現已老邁的一代人曾見到有許多變更在列國的統治者當中發生。耶利米也目擊許多政治的變動。賢君約西亞在公元前618年逝世之後，耶利米見到約西亞的三個兒子和一個孫兒相繼登上猶大國王的寶座。約西亞的兒子約哈施在耶路撒冷統治了僅三個月之後便失去國位。他的兄弟約雅敬接續他作王。約西亞的這個兒子在公元前618年死於非命之後，他的年輕兒子約雅斤統治了三個月，然後對巴比倫王尼布甲尼撒投降。尼布甲尼撒將約西亞剩下的兒子西底家立為猶大國的君王。在西底家這個昏君作王的第十一年，耶路撒冷落入巴比倫人手中，西底家被逐到巴比倫，耶路撒冷和其中的聖殿則淪為廢墟。——歷代志下35:23－36:21。
10．什麼使耶利米發出耶和華的信息成為一件並不輕易的事？今日他對什麼人成為一個富於鼓勵的好榜樣？
10 耶利米見到猶大的最後四位君王在道德和宗教上的情況均每況愈下。我們在今日自稱信奉基督教的列國統治者中見到同樣可悲的情形嗎？對耶利米來說，持續不斷地向人宣布耶路撒冷的末日和大衛王國的推翻並不是易事。對今日的耶利米階級來說，向人宣布耶和華的預言，指出基督教國及屬下所有教堂建築物和現在成為觀光勝地的許多大教堂均會遭受毀滅亦非易事。這使耶利米階級與基督教國的教士們截然不同而大受人們的反對。但是古代的耶利米為他的現代副本立下了一個極為富於鼓勵的榜樣。
11．為了以戲劇化的方式強調耶利米所宣告的末日，耶和華吩咐他怎樣行和怎樣說？
11 有一次，為了以戲劇化的方式強調耶利米所宣布的末日，上帝說：
「你去買窯匠的瓦瓶，又帶百姓中的長老和祭司中的長老［作為見證人］，出去到欣嫩子谷哈珥西（意即瓦片）的門口那裡，宣告我所吩咐你的話說，『猶大君王和耶路撒冷的居民哪，當聽耶和華的話。萬軍之耶和華以色列的上帝如此說：
「『「我必使災禍臨到這地方，凡聽見的人都必耳鳴；因為他們和他們列祖，並猶大君王離棄我，將這地方看為平常，在這裡向素不認識的別神燒香，又使這地方滿了無辜人的血，又建築巴力的邱壇，好在火中焚燒自己的兒子作為燔祭獻給巴力；這不是我所吩咐的，不是我所題說的，也不是我心所起的意。」』」——耶利米書19:1-5。
12．耶利米將瓦瓶擲碎之後，他怎樣論及欣嫩谷的陀斐特？
12 使猶太人耳鳴的「災禍」是什麼呢？他們用來崇拜假神而視之為聖的「地方」必定會因為崇拜偶像的人在其中被「殺戮」而染污。（耶利米書19:6）耶利米作過這項宣布之後，在「百姓中的長老」和「祭司中的長老」注視之下，他將瓦瓶摔在地上打碎，說：
「萬軍之耶和華如此說：『我要照樣打碎這民和這城，正如人打碎窯匠的瓦器，以致不能再囫圇；並且人要在陀斐特埋葬屍首，甚至無處可葬。』」——耶利米書19:10,11。
13．在此之後，耶利米在耶路撒冷聖殿的院子裡向人宣布什麼？
13 在長老面前採取了這項戲劇化的行動之後，耶利米理應將一個類似的信息向耶路撒冷的居民宣布。於是耶利米將擊碎的瓦瓶的碎片留在哈珥西門附近，然後向北穿過城中到聖殿的院子那裡。然後他對所有在場的人宣布說：
「萬軍之耶和華，以色列的上帝，如此說，『我必使我所說的一切災禍臨到這城和屬城的一切城邑，因為他們硬著頸項不聽我的話。』」——耶利米書19:14,15。
宗教迫害及所生的相反效果
14．巴施戶珥對耶利米怎樣行？為什麼？
14 看見耶利米在欣嫩谷打碎瓦瓶及聽見他預言耶路撒冷行將遭受毀滅的長老們覺得他們無權採取行動對付他。但是聖殿的總管、祭司音麥的兒子巴施戶珥，卻覺得自己有權採取行動。他所作的虛謊預言並沒有獲得耶利米的證實。這使巴施戶珥大為不悅；他憤然掌摑耶利米，並且將耶利米放在聖殿北牆便雅憫門的枷內。這人多麼愛國！許多旁觀者可能想道。巴施戶珥是親埃及派，他倚賴埃及的軍事援助以圖阻止耶和華通過耶利米所說的話獲得應驗，因為耶和華曾預言他會藉著巴比倫人降災於猶大國之上。但是巴施戶珥的愛國表現卻沒有為他贏得耶和華的稱讚。反之，他其實與上帝對抗！
15．耶和華將巴施戶珥的名字改為什麼？這含有什麼預言性的意義？
15 次日，巴施戶珥釋放了耶利米之後，耶和華對巴施戶珥發出一個信息。他的名字是兩個希伯來字，巴施和戶珥，共同組成的。這兩個字的意思據說是「四周遺下之物」。於是耶和華利用巴施戶珥這個名字的意思感示耶利米將他的名字改變了：
「耶和華不是叫你的名為巴施戶珥，乃是叫你瑪歌珥米撒畢［意即四面驚嚇］。因耶和華如此說，我必使你自覺驚嚇，你也必使眾朋友驚嚇，他們必倒在仇敵的刀下，你也必親眼看見；我必將猶大人全交在巴比倫王的手中，他要將他們擄到巴比倫去，也要用刀將他們殺戮。並且我要將這城中的一切貨財和勞碌得來的，並一切珍寶，以及猶大君王所有的寶物，都交在他們仇敵的手中。仇敵要當作掠物帶到巴比倫去。你這巴施戶珥和一切住在你家中的人都必被擄去，你和你的眾朋友，就是你向他們說假預言的，都必到巴比倫去，要死在那裡，葬在那裡。』」——耶利米書20:3-6。
16．巴施戶珥將人帶到什麼路上？今日有什麼事與此類似？
16 從耶和華的這段話看來，顯然巴施戶珥選擇了「死亡的路」。除此之外，藉著他所作的虛假預言，他將他的宗教朋友們也引入歧途而行走同一的路。與此類似地，今日在基督教國中有數以億計的教友們被帶到「死亡的路」上。可是，這卻不是耶利米階級的過錯。
17．1919年上帝百姓在美國俄亥俄州杉樹角所作的公開表現怎樣超過耶利米在欣嫩谷擊碎瓦瓶一事？
17 耶利米在欣嫩谷將瓦瓶擊碎，藉此以戲劇化的方式說明耶和華的預言。藉著規模大得多的公開表現，耶利米階級通知基督教國他的末日已臨近了。且以1919年九月在美國俄亥俄州杉樹角舉行的大會為例。當時守望台聖經社的社長在一萬個聽眾面前發表演說，坦率地指出教士們雖然祝福當時有人建議成立的國際聯盟，這卻會毫無用處。這個謀求世界和平與安全的國際組織絕不會成功。它無疑在1939年使基督教國大失所望，當時德國的獨裁者希特勒促使基督教國投入第二次世界大戰中。
18．耶利米階級在1933年作了另一項什麼表現？
18 另一個例證來自1933年。由於這年是耶穌基督捨命的1900週年，這年被訂為聖年。教皇在所作的宣布中應許全世界，特別是基督教國，均會獲得和平繁榮的裨益，雖然當時希特勒正成為德意志共和國的獨裁者。但是耶利米階級卻勇敢地對教皇的這些應許提出挑戰。在四月二十三日星期日，守望台社的社長作了一個長達一小時的演說，題目是「聖年對和平與繁榮的影響」。這個演說由紐約市的WBBR電台播出，並同時由其他許多電台加以轉播。這個令人耳鳴的信息也在世界各地受到宣傳，在1933年五月十日的雙週雜誌《黃金時代》中發表出來。基督教國的教士們立即提出猛烈的抗議，並且使用政治壓力對耶利米階級大事迫害。但這並沒有為世界帶來和平與繁榮，正如後來1950和1975這兩個聖年也對世界毫無造益一般。基督教國仍然在將臨的「大災難」中面對毀滅的命運。
19．巴施戶珥改變名字一事和耶利米當時所發出的關於毀滅的預言怎樣對今日基督教國的教士們也適用？
19 聖殿總管巴施戶珥掌摑耶利米一事在這二十世紀有其現代的副本。像古代這個愛國的宗教領袖一般，基督教國的教士們對耶利米階級大事攻擊。為什麼呢？為要公開羞辱他們及制止人宣揚耶和華的旨意，而他的旨意是要打擊有名無實，假冒偽善的基督教，不錯，打擊所有的偽宗教及其政治恩主與黨徒。對古代的巴施戶珥以及基督教國的教士們說來，他們的偽善行為絕沒有使他們得益。耶和華將巴施戶珥的名字改為瑪歌珥米撒畢，意即「四面驚嚇」。這樣的「驚嚇」隨著公元前607年的可怖毀滅而來。此外巴施戶珥也注定老死於巴比倫的異鄉。至於今日效巴施戶珥之尤的人，基督教國的教士階級，他們的真相被暴露出來而注定遭受永遠的毀滅。
20．在1951年，餘民怎樣指出基督教國的教士們是一個注定遭受毀滅的階級？
20 自從第一世紀以來，使徒保羅稱為「滅亡之子」究竟是誰的問題一直使基督徒深感困惑。但是在耶和華所定的適當時候，這個「不法底祕密」終於被揭曉出來。（帖撒羅尼迦後書2:3,7，《新修》）在1951年，耶利米階級出版了《宗教對人類有什麼貢獻？》（英文）一書。這本書在該年耶和華見證人於英國倫敦所舉行的國際大會中初次發行。這本書的第25章討論「紅色宗教與『不法的人』」。在320和321頁，我們讀到關於「偏離正道」或「變節不忠」一事：
基督教的領袖們偏離了純真的基督教而形成一個「不法的人」階級或制度；這件事於十二使徒死後不久便開始發生。使徒們既已不在世，綜合的不法之人遂公開露面而跟從他那妄自尊大的不法行徑。他自立為一個教士階級以轄管自認為基督徒的人的宗教事務。教士們的話變成比上帝的道的教訓更有勢力。教士們將人的傳統和命令置於上帝的律法之先而使後者失效。他們採納了各種各式的尊稱，甚至將教皇稱為「副神」；他們在自己的廟宇、大教堂和教會建築物中高抬自己，成為受人崇敬的對象，由此竊佔了屬於耶和華上帝和他的愛子耶穌基督的尊榮。他們自稱為上帝的兒子，但卻使自己對他們屬下的教友和羊群成為神或屬靈的大能者。
21．當基督教國的「滅亡之子」消逝時，什麼會與之一同消逝？屆時一切有名無實的基督徒會處於什麼境地？
21 以上所引的書勇敢地指出，變節不忠的「不法的人」階級必定會在將臨的「大災難」中與屬於巴比倫的其他一切偽宗教一同遭受毀滅。當基督教國的「不法的人」、「滅亡之子」，消逝時，基督教國本身亦會隨之而逝。當這件使宗教人士大感震驚的事件發生時，對一般有名無實的基督徒以及其他一切信奉與聖經不符的各種宗教的人士均會有『四面的驚嚇』。——帖撒羅尼迦後書2:8-12；也可參看1963年出版的《「大巴比倫已傾倒！」——上帝的王國統治了！》（英文）一書第26章；這章評論啟示錄第17章的經文。
逃到上帝行刑大軍的一邊
22．正如耶利米日子的先例表明，我們可以怎樣避免與基督教國的「滅亡之子」一同遭受毀滅？
22 基督教國所跟從的乃是「死亡的路」。千萬不要步它的後塵。現在人仍然有時間避免與基督教國的「滅亡之子」一同被處決。請看看耶利米所立的先模。雖然耶利米被囚禁在西底家王的衛兵院子中，當其時四周有許多人被饑荒、瘟疫和戰爭奪去生命，他卻得以渡過耶路撒冷的毀滅而沒有被放逐到巴比倫去。敬畏耶和華而與耶利米為友的人也能夠與他一起渡過災劫。今日我們也有機會得以保全性命。
23．為什麼當時西底家王沒有理由期望通過耶利米從耶和華獲得一項有利的信息？
23 在公元前609年，巴比倫的大軍向耶路撒冷進發。（耶利米書21:13）西底家王意識到情勢的危急，便派人向耶利米求問；他很可能想從耶和華得到一些有利的信息。但西底家王有什麼理由期望從耶利米獲得任何有利的信息呢？正如耶和華指出，在耶路撒冷和猶大國全境各種惡事充斥：違背他與以色列人所定的約，崇拜異神，不公的裁判，欺詐孤苦無助的人，虧負孤兒寡婦，不給工人應得的工價，流無辜人的血，說假預言。（耶利米書21:12；22:3,13-16；23:14,16）耶利米無疑必須鼓起勇氣，放膽將耶和華的信息一字不易地向人宣布，指出災難行將臨到一切違背上帝的約的人身上。——耶利米書21:1-7；1:7,8,17。
24．關於將耶和華的信息向今日的基督教國發出，我們怎樣從耶利米獲得一個良好的榜樣？
24 耶利米為今日的耶和華見證人立下一個多麼優良的榜樣！今日基督教國各地在宗教、道德、社會、司法方面情形均惡劣不堪，而毫無改善的希望。像在耶利米的日子一樣，今日耶和華直言不諱地將他對基督教國所作的判決宣布出來。他任命耶利米階級向古代耶路撒冷和猶大的現代副本宣布一項同樣率直的信息。耶利米階級必須毫不動搖地謹守上帝在他的道中吩咐他們所說的一切話。
25．現在世上的所有國家都向什麼地方進發？1926年出版《拯救！》一書怎樣解釋會在這個地方發生的事？
25 地上的萬國，包括屬於基督教國的國家在內，正在向哈米吉多頓進發。這個名字並不是僅指在資本家和勞工之間的一場大混戰，結果在普世造成完全無政府的狀態。這並不是人與人之間的戰爭，反之這是一場遠較嚴重的戰爭，所造成的災害也大得多。早在1926年這件事實已開始顯露出來。1926年五月萬國聖經研究會在英國倫敦舉行的大會中首次發行的《拯救！》一書說：
聖徒們並不會參與實際的戰爭。這乃是上帝全能者的戰爭；戰爭會由他的愛子，由麥基洗德所預表的大祭司，率領之下進行。很早以前耶和華的先知論及這個時刻說：「在你右邊的主［耶和華］，當他發怒的日子，必打傷列國。他要在列邦中刑罰惡人，屍首就遍布各處；他要在許多國中打破仇敵的頭。」（詩篇110:5,6）他也為了搭救他的百姓而戰，使他們得以脫離壓迫者之手；他為了上帝的受膏者而戰，使他們能夠因為忠心地為耶和華的名作見證而獲得洗雪……
這樣撒但的帝國便會從地上永遠消逝。耶和華上帝的聖名會獲得洗雪。但是這個大而可畏的主日是人的言詞所無法適當形容的。——280頁，第一版。
我們千萬不要自欺，以為哈米吉多頓大戰只是人與人之間的一場戰爭或只是一個比喻而已。聖經很清楚表明這場戰爭是實在的。這乃是上帝全能者的戰爭，當其時他會將魔鬼在許多世紀以來用來蒙蔽世人的邪惡制度從地上永遠清除。——282,283頁；也可參看261頁第2段。
26．像耶利米一樣，今日耶利米階級不能僅為了討好俗世的統治者們便怎樣行？
26 將臨的「大災難」會將整個偽宗教世界帝國，包括基督教國在內，一舉鏟除；「哈米吉多頓大戰」會將這場災難終止。（啟示錄16:13-16；17:1-18）耶利米階級無法僅為了討好與西底家相若的基督教國的政治領袖們或甚至整個世界的統治者們便沖淡這件事實。他們必須像耶利米對西底家王所為一般，『遵囑而行』以執行耶和華授予他的任務。
27．在哈米吉多頓大戰中，人們會面對什麼行刑軍隊？
27 在哈米吉多頓「大日子的戰爭」中，這個事物制度的統治者們所要應付的乃是全能的上帝而非其他世人。至於一切愛國地支持這個事物制度的政治領袖的人，他們會面對耶和華手下的行刑大軍。在耶利米的日子，行刑的大軍是尼布甲尼撒王手下的巴比倫軍隊。在將臨的哈米吉多頓大戰中，行刑的大軍會是耶和華的愛子耶穌基督率領下的聖潔天使。——啟示錄16:12；19:11-21。
28,29．今日我們平民應當聽從耶和華在耶利米書21:8-10所說的話而作出什麼選擇？
28 基督教國的統治者們步耶路撒冷西底家王的後塵拒絕悔改以求與上帝和好。既然如此，我們這些面臨世界毀滅威脅的平民應當怎樣行呢？（耶利米書21:11,12；22:3-5）我們應當採取個別的行動。我們應當親自揀選「生命的路」。我們每個人都必須聽從上帝通過耶利米所說的話：
29 「你要對這百姓說，『耶和華如此說：「看哪，我將生命的路和死亡的路擺在你們面前。住在這城裡的必遭刀劍、饑荒、瘟疫而死，但出去歸降圍困你們迦勒底人的，必得存活，要以自己的命為掠物。」』『耶和華說，「我向這城變臉，降禍不降福。這城必交在巴比倫王的手中，他必用火焚燒。」』——耶利米書21:8-10。
30．為什麼當時一個猶太人『歸降迦勒底人』並非不愛國或叛國？
30 當時一個猶太人若『歸降圍困猶大國的迦勒底人，』這樣行並非不愛國或叛國。反之，這樣行乃是順服耶和華上帝，以色列隱形的屬天君王，的正確途徑。這才是「生命的路」，而猶太愛國者所揀選的忤逆途徑乃是「死亡的路」。
31．當時的情形與第一世紀什麼人的情形頗類似？
31 公元第一世紀歸信基督教的猶太人的情形也與此類似。耶穌基督曾預言重建的耶路撒冷城會被羅馬大軍所毀；他將後者稱為「那造成荒涼的可憎者」。——馬太福音24:15，《新譯》。
32．因此，耶穌吩咐他手下獻了身的跟從者怎樣行？
32 因此耶穌吩咐他手下獻了身的跟從者說：「然後結局才來到。當你們看見但以理先知所說的那造成荒涼的可憎者，站在聖地的時候（讀者必須領悟），那時，住在猶太的應當逃到山上；在房頂的不要下來拿家裡的東西，在田裡的也不要回去取衣服。……因為那時必有大災難，這是從世界的開始到現在未曾有過的，以後也必不會再有。如果那些日子不減少，沒有一個人可以存活；但是為了選民，那些日子必會減少的。」——馬太福音24:14-22，《新譯》。
33．在公元66-70年之間，聽從耶穌的吩咐和不理會這項吩咐分別導致什麼結果？
33 歸信基督教的猶太人服從他們的主的這項訓示。在羅馬軍隊於公元66年進攻耶路撒冷及其中聖殿，但卻未獲成功而撤退之後，受到威脅的基督徒迅速逃出整個猶太省。他們並非背棄自己同胞的「逃兵」。反之，他們只是服從他們的領袖耶穌基督而已，因此他們所揀選的途徑是「生命的路」。愛國的猶太人則揀選「死亡的路」，結果在提多將軍手下的羅馬大軍於公元70年摧毀耶路撒冷時，有1,100,000人喪生。
34．所有渴望在新規制裡享永生的人都會毫不猶疑地逃到什麼地方？
34 既然有這些歷史的殷鑑，我們今日打算怎樣行呢？我們正生活在基督的門徒稱為「事物制度的終結」的時期中。由耶路撒冷的毀滅所預表的空前「大災難」正面對「這個世代」。現在我們便必須決定揀選「生命的路」抑或「死亡的路」。耶利米階級已經揀選了「生命的路」。這個階級向別人指出他們也能夠同樣行。所有愛好在一個公義的新規制中享永生的人都會毫不猶疑地利用上帝所賜的機會揀選「生命的路」。他們會逃到耶和華的行刑軍隊的一邊。——馬太福音24:3,34，《新世》。
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紐約州史達登島