令聖經批評家大感為難的失落帝國
「在過去，亞述帝國的歷史可說是世界史上最模糊的時期之一。」「我們對古尼尼微所知的一切，若非來自聖經的零星間接論述和預言，便是來自狄奧多羅斯……和其他學者隨筆寫下的亞述歷史的殘存片斷。」——《聖經著作百科全書》，1862年版，第1及第3卷。
狄奧多羅斯是生於2000年前的希臘歷史家。他聲稱尼尼微是個四角形的城市，四邊共長480斯達地，周長相等於96公里！聖經也作了類似的論述，指出尼尼微是個極大的城，「要走三天、才走得完。」——約拿書3:3，《呂譯》。
19世紀的聖經批評家拒絕相信，古代世界一個未被發現的城市會有這麼龐大。他們聲稱，尼尼微若確曾存在過，也必然是巴比倫之前的一個文明古國。
這項見解與聖經創世記第10章的記載背道而馳。聖經在這裡記述挪亞的曾孫寧錄在巴別（即巴比倫）附近建立了第一個政府，說：「他從那地出來往亞述去，建造尼尼微、利河伯、迦拉，和尼尼微、迦拉中間的利鮮，這就是那大城。」（創世記10:8-12）請留意，聖經將這四個新建成的亞述城市描述為一個「大城」。
1843年，法國考古學家保羅－埃米爾·博塔發現了一座皇宮的遺跡，後來證實是亞述城市的一部分。民間聽到這項發現後大為雀躍。艾倫·米勒德在他所著的《聖經時代的珍寶》一書中解釋說：「這座皇宮證實屬於亞述王撒珥根所有之後，大眾對這件事興趣大增。除了以賽亞書20:1提過這個國王的名字之外，我們對他便一無所知，故此他的存在一度是個疑問。」
與此同時，另一位考古學家奧斯汀·亨利·萊亞德在科薩巴西南約42公里，一處稱為尼姆魯德的地方著手發掘廢墟。這個廢墟後來證實是迦拉，即創世記10:11論及的四個亞述城市中的一個。其後，萊亞德於1849年在迦拉與科薩巴之間，一處名叫庫揚積的地方掘出一座宏偉宮殿的遺跡。這座宮殿證實是尼尼微城的一部分。此外，在迦拉和科薩巴之間還有其他建築物的殘跡，這包括卡蘭里斯土丘。萊亞德評論說：「若將尼姆魯德［迦拉］、庫揚積［尼尼微］、科薩巴和卡蘭里斯四大土丘視作一個正方形的四角，我們會發現四邊的長度恰巧相等於地理學家所說的480斯達地或96公里，這就是［約拿］先知說要走三天才走得完的路程。」
約拿看來將這幾處地方視為一個「大城」，並以創世記10:11最先提及的城市稱呼它，即尼尼微。今日也有類似的說法。例如，所謂的「大倫敦」把原本的倫敦市及倫敦市郊都包括在內，但市區和市郊卻彼此有別。
自高自大的亞述王
尼尼微皇宮有70多個房間，外牆幾有三公里長。牆上遺留著燒焦了的雕刻，上面記著各場勝仗及其他功績。但它們大多已損毀不堪。萊亞德快要離去時發現了一個保存得很好的房間，牆上展示的浮雕描述一個堅固城遭敵軍攻陷，御駕親征的國王坐在城外一個寶座上，俘虜在他面前列隊走過。國王的上頭刻了一些以亞述文寫成的字，專家們將這句話譯作如下：「世界的王亞述國王西拿基立坐在尼米杜 寶座上，檢閱從拉吉（奪得）的戰利品。」
今日我們可以在大英博物館看到這個展品和銘刻。銘刻與聖經列王紀下18:13,14所記載的歷史事件十分吻合：「希西家王十四年，亞述王西拿基立上來攻擊猶大的一切堅固城，將城攻取。猶大王希西家差人往拉吉去見亞述王，說：『我有罪了，求你離開我；凡你罰我的，我必承當。』於是亞述王罰猶大王希西家銀子三百他連得，金子三十他連得。」
考古學家也在尼尼微的廢墟發掘到其他銘刻。關於西拿基立王進攻猶大，以及希西家進貢一事，這些銘刻提供進一步的細節。萊亞德寫道：「在歷史證據方面，最一致的記錄之一也許是希西家要付出的黃金數量，三十他連得。在兩項完全獨立的記載中，這個金額不謀而合。」協助解釋亞述文字的亨利·羅林森博士宣告，這些銘刻表明「［西拿基立］在歷史上的地位是無可置疑的」。此外，萊亞德在他所著的《尼尼微與巴比倫》一書中問道：「在一堆焦土和垃圾底下竟是尼尼微的所在地，在這裡不但找到希西家和西拿基立交戰的歷史記載，而且記錄是寫於事件發生的時候，執筆者更是西拿基立本人。這項記錄證實聖經甚至在細節上也準確無誤。在發掘到這些銘刻之前，有誰會相信這件事呢？」
當然，西拿基立所載的某些細節與聖經的記錄並不一致。例如，考古學家艾倫·米勒德評論說：「最顯著的事實載於［西拿基立記錄的］最後部分。希西家『隨後』差遣使者『到尼尼微去』，將所有貢物送給西拿基立。亞述大軍沒有按照慣例在戰勝後將貢物帶回尼尼微去。」但是聖經表明，亞述王回到尼尼微之前，希西家已獻上了貢物。（列王紀下18:15-17）為什麼有這樣的差異？為什麼西拿基立沒有誇耀自己攻陷猶大首都耶路撒冷的戰績，好像他在攻陷猶大的堡壘拉吉後所行的一樣？三位聖經執筆者向我們提供答案。其中一位是目擊證人，他寫道：「耶和華的使者出去，在亞述營中殺了十八萬五千人。清早有人起來一看，都是死屍了。亞述王西拿基立就拔營回去，住在尼尼微。」——以賽亞書37:36,37；列王紀下19:35；歷代志下32:21。
米勒德在他所著的《聖經時代的珍寶》一書中總結說：「我們沒有理由懷疑這項記載，……可理解的是，西拿基立絕不會將這次慘敗的經過記錄下來給繼位的君王閱讀，因為這會大大削弱自己的威望。」相反，西拿基立企圖使人以為他成功征服猶大，希西家繼續臣服於亞述，並向尼尼微進貢。
證實亞述的起源
考古學家也在尼尼微掘出數以萬計的泥版。這些文獻證實亞述帝國起源於南面的巴比倫，正如創世記10:11所顯示的一樣。考古學家根據這些資料，著手將注意集中在南方。《聖經百科全書》解釋說：「亞述人遺下的所有東西均顯示他們是源自巴比倫的。他們的語言、書寫方式、文學、宗教、科學與他們南方的鄰國大同小異。」
類似的考古發現迫使聖經批評家調整他們的觀點。不錯，對聖經作一番仔細查考的確顯示，聖經是由謹慎、忠實的執筆者寫成的。美國高等法院前任首席法官薩蒙·P.蔡斯在查考過聖經之後說：「我作了一項悠長、認真而深入的研究。我按照查考證據的原則去探討這個宗教問題，正如我在處理世俗問題時一樣。我所得的結論是，聖經是一本超自然的書，是來自上帝的。」——《書中之書：序言》。
的確，聖經不僅是準確的歷史，也是上帝感示的話語，是他為了造益人類而賜下的。（提摩太後書3:16）我們查考一下聖經所載的地理環境便可以證實這點。這個問題我們會在下期討論。
［第6,7頁的圖片］
上圖：牆上浮雕的三項細節
下圖：圖示描繪拉吉陷落經過的亞述牆上浮雕
［鳴謝］
(Courtesy of The British Museum)
(From The Bible in the British Museum, published by British Museum Press)
［第4頁的圖片鳴謝］
Courtesy of the Trustees of The British Museum