信心的典範

她起來幫助上帝的子民

以斯帖向著書珊王宮的院子走去時，設法令自己不要那麼緊張。可是，她又怎能不緊張呢。這座城堡坐落在巨大的平台上，鄰近白雪蓋頂的扎格羅斯山脈，俯瞰紹阿斯佩河的清澈河水。城堡內有宏偉的雕像，凹槽石柱，還有琉璃磚牆，牆上的彩色浮雕描繪著射手、獅子和有翼公牛。這一切都經過精心設計，為要讓每個來到城堡的人都感受到亞哈隨魯王的威嚴和權力。亞哈隨魯自稱為「偉大的君王」，他就是以斯帖要去見的人，也是以斯帖的丈夫。

任何忠於上帝的猶太少女，都不會期望嫁給像亞哈隨魯那樣的丈夫。a首先，他不會像亞伯拉罕那樣，亞伯拉罕謙卑地接受上帝的指引，聆聽妻子撒拉的意見。（創世記21:12）此外，他對於以斯帖的上帝耶和華以及耶和華的律法，幾乎一無所知。他所認識的是波斯人的律法，其中一條正是以斯帖快要違犯的。這條律法就是，任何人沒有蒙波斯王傳召而擅自來到王的面前，都會被處死。這次，以斯帖沒有得到王的傳召，但她依然要去見王。她一步一步地走向王宮的內院，到了那裡，坐在寶座上的波斯王就會看見她。當時她也許覺得自己正在步向死亡。（以斯帖記4:11；5:1）

以斯帖為什麼要冒生命危險去見王呢？這個與眾不同的女子對上帝很有信心，我們可以怎樣效法她？現在，讓我們先看看以斯帖是怎樣得到波斯王后這個尊位的。

「容貌秀麗」

以斯帖是個孤女。我們對她的父母所知不多，只知道他們為她起的希伯來語名字是哈大莎，意思是香桃木。香桃木是一種開白色花的美麗灌木。雖然父母雙亡，但以斯帖有一個心腸很好的堂兄，名叫末底改，年紀比她大很多。末底改十分可憐這個堂妹，於是帶她回家，把她當做女兒撫養。（以斯帖記2:5-7,15）

末底改和以斯帖都是被俘擄到波斯的猶太人，住在這個帝國的首都書珊城。在那裡，他們很可能會因為自己的信仰和他們所遵守的律法，而受到一定的歧視。可是，末底改仍盡力教導以斯帖認識耶和華，告訴她耶和華是個慈悲的上帝，以往曾多次拯救他的子民，將來也會這樣做。（利未記26:44,45）以斯帖得到末底改悉心教導，兩人顯然漸漸培養出深厚的感情。他們倆互相關愛，不離不棄。

看來，末底改在書珊城堡擔任公職，因為他經常跟王的其他臣僕一起坐在王宮門前。（以斯帖記2:19,21；3:3）聖經沒有說，以斯帖小時候的生活是怎樣的，但她想必會好好照顧堂兄和料理家務。她和末底改也許住在城裡一個比較貧窮的小區，跟王宮有一河之隔。平日她可能很喜歡上市場，那裡有商人擺賣金器、銀器和其他物品。以斯帖怎也料不到，這些奢侈品日後會成為她唾手可得的東西。她完全不知道自己會有怎樣的未來。

一個王后被廢黜

一天，書珊城的居民都竊竊私語，討論王室裡的一場風波。事情是這樣的：亞哈隨魯王擺設盛宴，以佳肴美酒款待貴族群臣，這其間他決定召他那美麗的王后瓦實提前來，當時瓦實提正於另一個地方為婦女設宴。可是，瓦實提不肯來，亞哈隨魯王感覺受到羞辱，非常氣憤，並問謀臣應該如何處罰她。結果，瓦實提被廢去王后的身份。之後，王的侍從開始到全國各地物色年輕貌美的處女，讓王從中挑選一個做新王后。（以斯帖記1:1－2:4）

末底改看著親愛的堂妹一天一天地成長，這其間，他也許會不時凝視以斯帖，心裡充滿了自豪和關愛。長大後的以斯帖成了一個美人。聖經這樣形容她：「這個少女體態娉婷，容貌秀麗。」（以斯帖記2:7）漂亮的外表固然惹人喜愛，但俊美的人要是缺乏智慧和謙卑的態度，就很容易會變得驕傲自大和養成其他醜惡的特質。（箴言11:22）你見過這樣的人嗎？對以斯帖來說，美貌到底會對她有利還是有害？一切都有待分曉。

王的侍役在搜尋美貌處女期間發現了以斯帖，於是把她帶走，送到對岸那座宏偉的宮殿裡去。（以斯帖記2:8）末底改和以斯帖情同父女，臨別的時候，兩人想必依依不捨。末底改肯定不想以斯帖嫁給一個不信上帝的人，哪怕對方是君王，但事情卻不由他控制。至於以斯帖，她被帶走之前必定很留心聽末底改對她的叮囑。當她向著書珊城堡走去時，腦子裡也許充滿著問號。到底她的未來會怎樣呢？

「凡看見以斯帖的人，都很喜愛她」

以斯帖發現，她來到了一個完全陌生的世界。她置身於很多少女當中，這些少女是從波斯帝國境內各處被招聚到書珊來的，她們的習俗、語言和思想態度都各不相同。負責照管少女們的，是一個叫希該的官員。接下來，她們會接受許多美容護理，包括用香膏按摩身體，為期一年。（以斯帖記2:8,12）這樣的環境和生活方式，很容易會令少女們過度關注自己的外表，也會助長自驕心和競爭精神。那麼，以斯帖有沒有受到影響呢？

世上沒有另一個人比末底改更關心以斯帖了。聖經說，末底改天天都到女院附近，想知道以斯帖是否平安。（以斯帖記2:11）假如他能夠從宮中一些願意幫忙的侍役那裡打聽到以斯帖的消息，就肯定會為這個養女而非常自豪。為什麼這樣說呢？

希該很喜歡以斯帖，對她愛護備至。他派了七個侍女服事以斯帖，又讓她住在女院最好的地方。聖經還這樣說：「凡看見以斯帖的人，都很喜愛她。」（以斯帖記2:9,15）人們那麼喜歡以斯帖，純粹是因為她的美貌嗎？不是的。除了樣子好看，以斯帖還有許多其他優點。

聖經說：「以斯帖沒有透露自己是哪族人、是誰的親屬，因為末底改吩咐她不可說出來。」（以斯帖記2:10）末底改無疑留意到波斯王室中有很多人對猶太人有偏見，所以吩咐以斯帖不要把她的猶太人身份告訴別人。現在，雖然末底改不在身邊，但以斯帖仍然服從他，行事也很有智慧。末底改知道這一點，必定十分高興。

今天的年輕人也能像以斯帖那樣，令父母和照顧他們的人滿心歡喜。有時候，父母會不在他們身邊，而周圍又是一些思想膚淺、道德墮落或性情暴戾的人。這時，他們要是努力抵抗別人的不良影響，並竭力謹守正確的道德標準，他們就能像以斯帖一樣，令天父的心歡喜。（箴言27:11）

以斯帖進去見王的時候到了。這時她可以索取任何她需要的東西，再打扮一下。可是，除了希該提供的東西，以斯帖別無所求，可見她為人謙遜。（以斯帖記2:15）她也許看出，單靠漂亮的外表不能贏得亞哈隨魯王的心，在波斯宮廷裡，人有謙遜的精神才難能可貴。情況真是這樣嗎？

聖經說：「王愛以斯帖勝過愛其他少女。她在王面前得蒙恩寵，備受愛護，比別的處女多。王把后冠戴在她頭上，立她為王后，代替瓦實提。」（以斯帖記2:17）這個謙卑的猶太少女，忽然成了當時最有權勢的君王的新任妻子，如此巨大的改變，對她來說想必不容易適應。現在她貴為一國之后，有沒有因此而驕傲起來呢？

完全沒有。相反，以斯帖繼續遵從養父末底改的吩咐，沒有透露自己是猶太人。有一次，末底改發現有人密謀刺殺亞哈隨魯王，就通知以斯帖。以斯帖服從末底改的指示，把事情稟告王，從而挫敗了那個陰謀。（以斯帖記2:20-23）以斯帖仍然那麼謙卑、那麼服從，這顯示她對上帝很有信心。今天，大多數人都不把服從視為美德，卻認為反叛的精神是可取的。然而，真正對上帝有信心的人會像以斯帖那樣，努力培養服從的態度。

信心遭受考驗

後來，一個名叫哈曼的人在波斯宮廷中獲得顯要地位。亞哈隨魯王把他任命為宰相和首要謀臣，使他在帝國境內居於一人之下，萬人之上。王甚至下令，任何人看見他，都要向他下拜。（以斯帖記3:1-4）這條法令為末底改帶來了難題。末底改雖然認為應該服從君王，卻不會為此做出對上帝不敬的事。聖經說哈曼是亞甲人，顯然他是亞甲的後代，而亞甲就是被上帝的先知撒母耳處決的那個亞瑪力王。（撒母耳記上15:33）亞瑪力人十分邪惡，甚至跟耶和華和以色列人為敵，因此上帝曾宣布要消滅這個民族。b（申命記25:19）試問一個忠於上帝的猶太人，又怎能向一個亞瑪力人下拜呢？即使那人身居要職，末底改也絕不肯這樣做。他堅守立場，不向哈曼下拜。今天，上帝的許多忠僕，不論男女，都謹守一個類似的原則，寧死不屈，那就是：「我們必須接受上帝的統治，服從上帝而不是服從人。」（使徒行傳5:29）

這令哈曼怒不可遏。哈曼覺得，只是找方法殺掉末底改一人並不足夠，他還想除滅末底改的民族！於是，哈曼在王面前抹黑猶太人。他首先不指名地說他們「散居在全國各省的人當中，卻跟其他民族隔開」，暗示這是個無關重要的民族。接著，他進一步詆毀他們，說這個民族的人不遵守王的律法，是一些危險的叛亂分子。他答應捐出一大筆錢，送進王的寶庫，用來補償屠殺帝國境內全部猶太人所帶來的財政損失。c亞哈隨魯王就把他那用來蓋印的戒指交給哈曼，讓他隨自己的意思簽署法令。（以斯帖記3:5-10）

驛使騎著快馬，不久就走遍幅員廣大的波斯帝國，把消滅猶太人的法令傳遍帝國境內的每個角落。這個法令無疑也傳到遙遠的耶路撒冷。那裡的猶太人從巴比倫釋放回來，為了重建耶路撒冷和這座城的城牆已經要應付很多困難，現在他們聽到這個消息，會不會大受打擊呢？末底改聽見這個法令時，或許會想到耶路撒冷的同胞，還有他在書珊的親友。他十分悲痛，就撕裂衣服，披上粗布，撒灰燼在頭上，並到城的中央放聲喊叫。與此同時，哈曼跟王坐下喝酒，儘管他的所作所為令書珊的猶太人和他們的朋友哀痛不已，他卻無動於衷。（以斯帖記3:12－4:1）

末底改知道自己不能坐視不理。但他可以怎樣做呢？以斯帖聽到末底改的情況，就派人送衣服給他，但末底改不肯接受安慰。他之前也許一直想不通，為什麼耶和華上帝容許他親愛的以斯帖被人帶走，甚至成為一個信奉異教的君王的妻子。但此刻，他開始明白了。末底改請人送口信給以斯帖王后，懇請她求王開恩，起來「為本族的人求情」。（以斯帖記4:4-8）

以斯帖聽見這個口信，想必心裡一沉。她的信心從來沒有經受過如此重大的考驗。在回覆末底改的口信中，她坦白說出了心中的恐懼。她提醒末底改，王已經立法規定，任何人沒有蒙召就擅自進見王，總要處死，除非王伸出金杖來，否則不能獲得赦免。之前瓦實提不服從王命，拒絕到王那裡去，結果招致重罰。有鑑於瓦實提的遭遇，以斯帖沒有理由期望王會免去她的死罪。此外，她又告訴末底改，王沒有召見她已經三十天了。這令她有理由懷疑自己已經失去王的寵愛。可要知道，亞哈隨魯是個很善變的君王呢。d（以斯帖記4:9-11）

末底改用堅定的語氣回應以斯帖，從而加強她的信心。末底改指出，即使以斯帖不採取行動，猶太人也肯定能夠從別的地方獲得拯救，但假如迫害加劇，以斯帖就未必能夠倖免於難了。末底改的話反映出他對耶和華有堅強的信心。末底改深信，上帝絕不會讓他的子民被消滅，使自己的旨意落空。（約書亞記23:14）然後，他問以斯帖：「誰知道你得了王后的尊位，不是為了這個時刻呢？」（以斯帖記4:12-14）末底改全心信賴他的上帝耶和華。我們對上帝也有這樣的信心嗎？（箴言3:5,6）

以信心戰勝恐懼

對以斯帖來說，一個決定性的時刻到了。她請末底改召集其他猶太人跟她一起禁食三天。她在口信中的最後一句話，雖然簡單卻流露了很大的信心和勇氣，到了幾千年後的今天仍引起不少人的共鳴。她說：「如果要死就死吧。」（以斯帖記4:15-17）在那三天裡，她必定比以往任何時候都更熱切地禱告。現在，關鍵的時候來到了。她穿上最漂亮的王后服飾，盡可能取悅亞哈隨魯王。接著她就動身了。

就像文章開頭所說，以斯帖向著王宮的院子走去。途中她也許不斷禱告，但心裡仍然忐忑不安。她進了院子，看見亞哈隨魯王坐在寶座上。她看見王那一頭梳理整齊的卷髮，那修剪成方形的鬍鬚，還有他的臉。當時，以斯帖說不定曾嘗試從王臉上的表情猜測他的心情。如果她要先等一會兒，王才看見她，那一會兒想必像一輩子那麼久。終於，她的丈夫看見她了。那一刻，亞哈隨魯肯定很驚訝，但接著他的表情就緩和下來。然後，他伸出了手中的金杖！（以斯帖記5:1,2）

王願意接見以斯帖了。她採取立場擁護她的上帝，幫助她的同胞，為以後所有事奉上帝的人在信心方面樹立了優良的榜樣。然而，她要做的事現在才剛剛開始。以斯帖怎樣才能使王相信，他最寵信的謀臣哈曼其實是個心腸歹毒的陰謀家呢？她怎樣才能幫助她的同胞，使他們獲得拯救呢？日後，你會在另一篇文章知道這些問題的答案。

［腳注］

［第19頁的圖片］

末底改有很多理由為他的養女感到自豪

［第20頁的圖片］

以斯帖知道，謙卑和智慧比美麗的外表重要得多

［第22,23頁的圖片］

以斯帖冒生命危險幫助上帝的子民