大海

（Great Sea）

分隔歐洲和非洲的廣大水域，東面是亞洲。希伯來人稱之為大海，今日普遍叫地中海。英語名稱源於拉丁語，意思是「在陸地之間」，表示這海被陸地包圍。由於四周都是陸地，加上從撒哈拉沙漠吹來熱風，地中海海水的蒸發量大於一般水域，海水的比重也相對較高。因此在直布羅陀海峽，較輕的大西洋海水從海面流入，較重的地中海海水從海底流出。遠洋輪只能從狹窄的水道——西面的直布羅陀海峽、東北面的博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽——進出這個「內陸」海。自19世紀以來，船隻也可經由東南面的蘇伊士運河出入地中海。

從摩西的日子起，以色列人就稱地中海為大海，時至今日，這個名稱仍然貼切，因為地中海實在是個大海。（民34:6,7）首先，當中有不少海灣也堪稱為海；另外，地中海長約3700公里（2300英里），最寬處超過970公里（600英里），面積約有251萬平方公里（96萬9100平方英里），最深處約5100米（1萬6700英尺）。

從北向南伸出的意大利半島和希臘半島又分隔出第勒尼安海、愛奧尼亞海（伊奧尼亞海）、亞得里亞海和愛琴海，使地中海形狀更加不規則，也令其海岸線的長度大大增加。在地中海東西之間約莫正中的位置，也就是西西里和北非之間的收窄處，寬約150公里（90英里），水深也相對較淺。

以西結的預言提到大海的魚「種類繁多」。（結47:10）地中海的水域有迷人的珊瑚和大量的海綿，還有四百多種魚類。

除了「大海」這個名稱（書1:4；9:1,2；15:12,47；23:4；結47:15,19,20；48:28），聖經執筆者也用其他含義廣泛的名稱。既然這個海域是上帝賜給他們的土地的西面疆界，他們就稱其為「西海」。（申11:24；34:1,2）從耶路撒冷的位置來看，地中海是「西海」，相對於「東海」——死海。（珥2:20；亞14:8）地中海也叫「非利士海」（出23:31）或簡稱為「海」（民34:5，和合）。

從古時起，腓尼基人等勇敢的航海民族就橫渡地中海。他們發現了許多島嶼，並且在許多港口城市之間往來，進行買賣。聖經提到的島嶼有亞瓦底、卡烏達、希俄斯、科斯、克里特、塞浦路斯、馬耳他、拔摩、羅得斯（羅得島）、薩摩斯、薩莫色雷斯。聖經也提到上述島嶼及地中海東邊大陸一些沿海城市和地方，包括：亞科（托勒密）、亞革悉、亞大米田、亞歷山大、安菲波利斯、亞實基倫、亞大利、尼多斯、多珥、佳港、迦巴勒、拉西亞、帕大拉、菲尼斯、部提奧利、利基安、薩拉米斯、撒摩尼、敘拉古等。

耶穌基督到過泰爾和西頓（可7:24,31）；彼得到過約帕和凱撒里亞（徒10:5,6,24）；保羅到過帕福斯、特洛阿斯、尼亞波利、堅革里、以弗所、阿索斯、米推利尼、米利都（徒13:13；16:11；18:18,19；20:14,15）。地中海不時刮起猛烈的風暴，使無數船隻沉沒，也奪去無數人的性命。比較僥倖的是那些跟保羅同船的人。（徒27:14,15,39-44）