沉思耶穌的誕生益處良多

耶穌的誕生和有關事件叫千百萬人深感興趣。聖誕節期間，世界各地以耶穌誕生為題的場景和戲劇隨處可見。耶穌的誕生和有關事件誠然引人入勝，但聖經記載這些事不是要供人娛樂。聖經全都是上帝用聖靈啟示的，對於教導和糾正都有益處。耶穌誕生的記載也不例外。（提摩太後書3:16）

假如上帝希望基督徒慶祝耶穌的誕生，就會把耶穌誕生的精確日期記錄在聖經裡。那麼，聖經有沒有記下這個日期呢？19世紀聖經學者艾伯特·巴恩斯指出，耶穌誕生的當晚有牧人在野外看顧羊群，他因而斷定：「我們的救主顯然是在12月25日之前誕生的。……12月期間，伯利恆一帶的高地和山區特別寒冷。上帝並沒有把耶穌誕生的時間透露出來。……看來人是否知道 這個時間並不重要，假如重要的話，上帝必定會把日期記下來。」

然而，聖經四卷福音書的執筆者倒清楚指出耶穌在哪一天死亡。耶穌死亡的那天是逾越節，也就是猶太曆尼散月十四日，當時是春季。此外，耶穌也明確地吩咐門徒要記念他的死亡。（路加福音22:19）聖經不但沒有吩咐人慶祝耶穌的誕生，更沒有吩咐人慶祝任何人的生日。遺憾的是，很多人過於著重耶穌誕生的日期，甚至為此而爭論，以致忽略了當時更重要的事。

蒙上帝揀選的父母

在以色列人的千家萬戶當中，上帝揀選怎樣的人養育他的愛子呢？在上帝眼中，人選是否必須聲名顯赫、家道豐厚呢？耶和華看重的絕不是這些，而是蒙選父母的屬靈特質。馬利亞獲悉自己有幸當彌賽亞君王的母親，就歌頌讚美上帝。路加福音1:46-55記述馬利亞的話，說：「我衷心尊耶和華為大，……因為他顧念他婢女的卑微。」馬利亞謙卑自抑，自覺是耶和華卑微的婢女。更值得注意的是，馬利亞對上帝表達的由衷讚美顯示，她不但以屬靈的事為念，而且對聖經有不少認識。因此，馬利亞雖然是亞當的有罪後代，卻蒙上帝視為理想人選，做他愛子的肉身母親。

馬利亞的丈夫兼耶穌的養父約瑟，又是個怎樣的人呢？約瑟是個熟練的木匠，吃苦耐勞，因此儘管要養育五個兒子和至少兩個女兒，全家人也不愁溫飽。（馬太福音13:55,56）約瑟並不富有。馬利亞按照律法規定到聖殿把頭生子呈獻給上帝的時候，約瑟固然希望獻上綿羊為祭，無奈負擔不起。他們只好採納為通融窮人而設的安排。論到婦人生了兒子，上帝的律法規定：「她如果買不起一隻綿羊，就要拿兩隻斑鳩或兩隻雛鴿，一隻獻做全燒祭，一隻獻做贖罪祭。祭司要為她行贖罪禮，她就潔淨了。」（利未記12:8；路加福音2:22-24）

聖經說約瑟「是個義人」。（馬太福音1:19）例如，在耶穌誕生之前，約瑟並沒有跟他那仍然是處女的妻子同房。這樣，誰是耶穌的真正父親就不會引起爭議了。對於新婚夫婦來說，同室卻不能共寢並不容易。這表明約瑟和馬利亞都很珍視蒙選去養育上帝兒子的殊榮。（馬太福音1:24,25）

約瑟跟馬利亞同樣以屬靈的事為念。他每年都暫停幹活一段時間，帶著家人從拿撒勒出發，踏上三天的路程，到耶路撒冷守一年一度的逾越節。（路加福音2:41）此外，約瑟必然每週帶年幼的耶穌到當地的會堂崇拜上帝，聆聽別人宣讀及解釋上帝的話語。（路加福音2:51；4:16）毫無疑問，上帝揀選了適當的人，做他兒子的肉身母親和養父。

上帝大大恩待卑微的牧人

約瑟按照羅馬皇帝凱撒頒布的法令，帶著妻子前往先祖的家鄉登記戶口，當時馬利亞已經有了九個月身孕。他們到達人多擁擠的伯利恆，無法找到住宿的地方，於是只好在一個畜舍裡過夜。耶穌就在那裡誕生，躺在飼槽裡。為了強化他們的信心，耶和華向這對謙卑的父母顯示，耶穌的誕生的確是他的旨意。那麼，上帝是否任用伯利恆一些顯要的長老強化他們呢？耶和華上帝沒有這樣做，反倒把這件大事向一些勤懇的牧人透露。當晚這些牧人正在野外看顧羊群。

上帝的天使向牧人顯現，吩咐他們到伯利恆去，並說彌賽亞君王剛在那裡誕生，「躺在飼槽裡」。這些卑微的牧人獲悉彌賽亞在飼槽裡誕生後，有沒有感到震驚或難以置信呢？完全沒有！牧人毫不遲疑地撇下羊群，趕到伯利恆去。找到耶穌以後，他們把天使的話一一轉述給約瑟和馬利亞。牧人的話無疑使這對夫婦深信，這一切的事都正按照上帝的旨意發生。後來，「牧人回去，因為所聽見所看見的，……就榮耀上帝，讚美他」。（路加福音2:8-20）由此可見，這些牧人的確敬畏上帝。耶和華把他的旨意向他們透露，確實再適當不過。

我們從以上資料看出，要蒙耶和華悅納，就必須養成怎樣的特質。我們無須追求地位和財富。我們應當像約瑟、馬利亞和牧人一樣順服上帝，重視屬靈的事而非物質資財，藉此表明我們的確愛戴上帝。沒錯，沉思耶穌的誕生和有關事件確實益處良多。

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馬利亞獻上兩隻鴿子反映什麼呢？

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上帝向卑微的牧人透露耶穌誕生的喜訊