會堂
（Synagogue）
在希臘語《七十子譯本》裡，ek·kle·siʹa（埃克萊西阿，意思是「聚集」或「會眾」）和sy·na·go·geʹ（西納戈格，意思是「聚集起來」）這兩個詞語是可以互換的。「會堂」（英語synagogue）一詞後來雖然主要指舉行聚會的地點或建築物，卻沒有完全喪失原來的意思。例如猶太人的「大會堂」（英語Great Synagogue）並不是一座大型建築物，而是一個由著名學者組成的機構，曾為巴勒斯坦的猶太人議定《希伯來語經卷》的正典。據稱這個機構是在以斯拉或尼希米的日子成立的，一直延續到公議會在公元前3世紀左右設立的時候。門徒雅各曾用「西納戈格」去指基督徒聚會或公眾集會。（雅2:2）
啟示錄2:9；3:9的原文用「會堂」一詞去指一群受撒但操控的人。（見呂譯注釋）此外，聖經也曾提到「自由民會堂」。（徒6:9；見自由民，自由人）
我們不知道會堂是在什麼時候設立的，但看來是在猶太人被擄到巴比倫的70年期間（當時沒有聖殿），或在他們獲釋回鄉後不久，經過以斯拉大力強調需要認識律法之後，他們看出有設立會堂的必要。
耶穌基督在地上傳道的日子，巴勒斯坦稍具規模的城鎮都有自己的會堂，比較大的城更有不止一座。例如耶路撒冷就有許多會堂。聖經甚至提到一個羅馬軍官為猶太人建造會堂。（路7:2,5,9）考古學家在泰勒胡姆（納胡姆村，很可能是古時的迦百農）發現了一座會堂的廢墟。這是到目前為止最完好的會堂廢墟之一。建築物原本有兩層。至於這座會堂建於什麼年代，學者們有不同的意見，從2世紀末到5世紀初不等。建築物蓋在一座更早（公元1世紀）的會堂故址之上。直到近年，更早的會堂才有一部分被發掘出來，會堂長24.2米（79.4英尺），寬18.5米（60.7英尺）。
古代會堂的一個特色，就是有收藏經卷的儲藏室。看來最初的習俗是，要麼把經卷放在會堂的主要建築物之外，要麼就放在另一個房間裡，目的是確保經卷的安全。後來經卷被放在一個可搬動的櫃裡，到崇拜的時候才擺出來。再後來，這個櫃被嵌進牆裡或安在牆上而成為會堂的一個建築特色。會堂主管和貴賓會坐在櫃旁，面向會眾。（太23:6）誦經的人要站在一個高台上。按照傳統，高台位於會堂的中央。講台周圍三面都有給聽眾坐的板凳，其中很可能還隔出了一個區域作為婦女席。看來猶太人很重視建築物的方向，總是設法使崇拜的人朝著耶路撒冷。（參看但6:10）
崇拜的安排 會堂是施教而非獻祭的地方。人只可以在聖殿獻祭。會堂裡的活動看來包括讚美上帝、禱告、吟誦和朗讀經文，以及講解經文、提出勸勉或傳道。人們常用詩篇去讚美上帝。雖然禱告的內容或多或少採自聖經，但後來猶太人的禱告卻變得冗長造作，時常只為了炫耀自己而裝模作樣地禱告。（可12:40；路20:47）
會堂舉行的崇拜有一個環節是誦念「舍瑪」，相當於猶太人的信仰宣言。「舍瑪」這個名稱來自他們經常誦念的第一節經文的第一個希伯來語詞：「以色列啊，你要聽［Shemaʽʹ舍瑪］！耶和華我們的上帝是獨一的耶和華。」（申6:4）崇拜最重要的部分是每逢星期一、星期四和安息日朗讀《托拉》（摩西五經）。許多會堂安排在一年內把全套律法朗讀一遍，另一些會堂則在三年內讀完。猶太人很注重朗讀《托拉》，因此門徒雅各向耶路撒冷的中央長老團指出：「從古以來，摩西的書每到安息日都在會堂裡朗讀出來，所以各城都有人傳講他的話。」（徒15:21）《密西拿》中的《經卷》4:1,2也提到在會堂裡朗讀先知書的片段（稱為《哈弗他拉》），並加以講解。耶穌進入家鄉拿撒勒的會堂時，有人把一卷書遞給他，書上記著要朗讀的《哈弗他拉》的經節。耶穌按照習俗，朗讀經文之後加以講解。（路4:17-21）
朗讀律法和《哈弗他拉》，加以講解之後，就是傳道或提出勸勉的環節了。聖經記載，耶穌曾走遍加利利全境，在各會堂裡傳道教人。路加也說，「宣讀了律法和先知書後」，有人請保羅和巴拿巴對聽眾說幾句話，向他們傳道。（太4:23；徒13:15,16）
保羅在會堂傳道 基督徒會眾在公元33年五旬節建立之後，使徒們（尤其是保羅）花了很多時間在會堂裡傳道。保羅進了城，通常先到會堂傳道，讓猶太人先有機會聽見上帝王國的好消息，然後才向外邦人傳道。有時保羅花不少時間，一連幾個安息日在會堂傳道。在以弗所，他用了三個月在會堂裡教導人，後來受到反對，就帶門徒離開不信的人，轉而在推拉諾學校的講堂裡講道，約有兩年之久。（徒13:14；17:1,2,10,17；18:4,19；19:8-10）
保羅不是用猶太會堂舉行基督徒會眾的聚會。他也不是像今天的教會那樣在星期日做禮拜，因為他講道的日子是猶太人的安息日（星期六）。他只是趁著猶太人每逢安息日聚集在一起，利用這個機會向他們傳道而已。
基督徒從事類似的活動 對第一批猶太裔的基督徒來說，舉行秩序井然而富有教育意義的聚會去研究聖經並不是難事，因為他們都很熟悉在會堂裡舉行聚會的基本程序。兩者有很多相似地方。無論是猶太會堂還是基督徒會眾，都沒有跟普通信徒分開的祭司或教士階級，不是只有這樣的人才可以發言。在會堂裡，任何虔誠的猶太男子都可以朗讀和講解經文。在基督徒會眾裡，人人都要公開宣明信仰，激發愛心，促進善行，但必須守秩序。（來10:23-25）在猶太會堂裡，女人不會施行教導或管轄男人，基督徒聚會的情形也一樣。哥林多前書14章就基督徒會眾的聚會提出了指示，我們可以看出，基督徒的聚會跟會堂裡的崇拜安排十分相似。（林前14:31-35；提前2:11,12）
會堂有主管和監督，早期基督徒也一樣。（可5:22；路13:14；徒20:28；羅12:8）會堂有侍役或助手，基督徒會眾也有類似的安排。會堂裡有一個稱為「奉差者」或「使者」的人。雖然在史料裡看不出早期基督徒會眾中有人擔任類似的角色，但在耶穌基督給小亞細亞七群會眾的信裡也有「使者」這種稱呼。（路4:20；提前3:8-10；啟2:1,8,12,18；3:1,7,14）
在別的方面，會堂跟基督徒會眾也很相似。比如說，各地的會堂承認耶路撒冷公議會的權柄；同樣，使徒行傳第15章清楚顯示，各地的基督徒會眾也承認耶路撒冷中央長老團的權柄。另外，兩者都沒有勸捐的安排，但信眾可以自願捐助會眾和會眾的僕人，也可以合力賙濟窮人。（林後9:1-5）
會堂和基督徒會眾都有審判的職能。會堂負責聆訊和處理牽涉到猶太人的小案件；使徒保羅則指出，基督徒應當讓會眾的成熟分子仲裁信徒之間的糾紛，而非鬧上世俗的法庭。（林前6:1-3）會堂有權施行鞭打的刑罰，基督徒會眾也可以施行懲罰，但只限於口頭責備。對自稱是基督徒的人來說，最大懲罰是被開除，逐出基督徒的會眾。這跟猶太會堂的情形是一樣的。（林前5:1-8,11-13；見會眾；驅逐）
耶穌預告他的門徒會在猶太會堂裡被人鞭打（太10:17；23:34；可13:9），還會被人開除，逐出會堂。（約16:2）有些猶太官長相信耶穌，卻因為害怕被人逐出猶太會眾，就不敢公開承認相信他。（約12:42）有一次，耶穌治好了一個先天失明的男子，由於這個男子為耶穌辯護，他被猶太人趕出了會堂。（約9:1,34）