大數

（Tarsus）

羅馬西利西亞行省的重要城市和首府；使徒保羅的出生地。（徒9:11；22:3）古城的遺跡今天仍可見於同名的城市裡，距基德諾河河口約16公里（10英里）。基德諾河流入地中海東部，在塞浦路斯東端以北約130公里（80英里）。

大數這個古城存在了悠長的歲月，沒有人知道這城建於何時，由誰建立。世俗歷史首次提到這城是記述它被亞述人攻陷（這城從沒有堅固的防禦設施），跟著就俯首稱臣，長期進貢給先後興起的霸權亞述、波斯、希臘，然後是塞琉西王朝，最後是羅馬。

大數位於肥沃的海岸，當地盛產亞麻，造就了紡織業和帳幕製造業等工業的蓬勃發展。此外，一種用山羊毛編織而成的西利西毛料也特別用來製造帳幕。不過，大數城之所以享負盛名，繁榮富庶，最重要的是有優良的港口。這個港口處於戰略位置，在貫通東西的陸路貿易要道上。要道向東延伸到敘利亞、巴比倫；又穿越奇里乞亞門，延伸到小亞細亞的北部和西部。奇里乞亞門是托羅斯山脈的一個峽谷，位於大數城北面約50公里（30英里）。

大數城歷來都有名人到訪，例如尤利烏斯·凱撒、馬可·安東尼、克婁巴特拉，以及好幾位羅馬皇帝。公元前51至前50年，西塞羅擔任西利西亞的總督時，偶爾會住在這座城裡。公元1世紀，大數也是出名的學術中心。根據希臘地理學家斯特拉博記載，在學術研究方面，大數甚至超越了雅典和亞歷山大。（《地理學》，第14卷，5章，13節）

基於上述理由，保羅能夠說大數「不是無名小城」。當時他正向一個將軍辯白，說他是大數城的公民而不是埃及人。（徒21:37-39）

保羅開始傳道以後，不時回到家鄉大數（徒9:29,30；11:25,26）；在幾次傳道旅程途中，他無疑也曾路過大數（徒15:23,41；18:22,23）。