橄欖

（Olive）〔希伯來語zaʹyith扎伊特；希臘語e·laiʹa埃萊阿〕

橄欖樹無疑是聖經時代最具價值的植物之一，重要性等同葡萄樹、無花果樹。（士9:8-13；王下5:26；哈3:17；雅3:12）橄欖很早見於聖經的記載。大洪水過後，挪亞放出一隻鴿子，鴿子銜著一片橄欖葉，飛回挪亞那裡，顯示洪水退了。（創8:11）

橄欖樹（學名Olea europaea）產於加利利和撒馬利亞的山坡，直到中部高地，以至整個地中海地區。（申28:40；士15:5）很多植物無法生長於乾燥、多石的白堊土，但橄欖樹卻能在這樣的土地上生長繁茂，甚至能夠經受頻繁的旱災。以色列人離開埃及時，上帝應許他們會承受一片美好的土地，「那裡有出油的橄欖，又有蜜」，還有別人栽種的「葡萄園和橄欖園」。（申6:11；8:8；書24:13）橄欖樹生長緩慢，有時需要十年或更長的時間才結出好的果實。以色列人進入應許之地以前，當地已經長著很多橄欖樹，讓以色列人可以坐享其成。橄欖樹的壽命極長，產果期長達幾百年。據說有些生長在巴勒斯坦的橄欖樹已經活了一千多年。

橄欖樹遍布巴勒斯坦全境，有不少生於山坡上多石的梯田，或覆蓋河谷，鬱鬱蔥蔥，令人心曠神怡。樹可高逾6米（20英尺），樹幹粗壯，樹皮呈灰色，枝條茂密，縱橫交錯，葉濃密細長，呈灰綠色。許多人沒料到的是，橄欖樹屬常綠喬木。通常在5月開花，樹枝上布滿幾千朵淺黃色的花。聖經曾說橄欖樹的花朵很容易被吹到地上。（伯15:33）結出的果實稱為橄欖，成熟前為綠色，成熟後則為深紫色至黑色不等。收穫期是秋天（10月到11月），今天仍然沿用古代的收穫方法，用棍敲打橄欖樹。（申24:20；賽24:13）在聖經時代，窮人會收集樹上剩下的橄欖。（賽17:6）橄欖樹隔年收穫，即這年豐收，下年就歉收。新鮮的橄欖味苦，經鹽水浸泡，苦味就除去了，有時生吃，有時醃漬後食用。橄欖主要的價值在於橄欖油。新鮮橄欖的含油量多達百分之30或以上（以重量計）。一棵健康的橄欖樹一年可以產38到57升（10到15加侖）橄欖油。橄欖樹木質非常堅硬，要經過幾年的風乾，才能用於木工。

橄欖樹能存活幾百年，即使被砍倒也能從根部生出多至六根的嫩枝，長成新的樹幹。年老的橄欖樹也常以這種方式重獲生機。新樹多是從成年樹上砍下一根枝子栽植的。詩篇執筆者把蒙福的人的兒女比作「橄欖樹的新枝」，是非常貼切的。（詩128:3）

嫁接枝子 人們常把栽植而多產的橄欖樹枝子嫁接到山坡上的野生橄欖樹上，使野橄欖樹可以結出好果實。因此，把野橄欖樹的枝子嫁接到園子裡的橄欖樹上，是很不尋常的做法，但在公元1世紀確實有一些農夫會這麼做。保羅在羅馬書11:17-24所說的比喻，提到了這種不常見的嫁接方式。保羅說上帝棄絕那些缺乏信心的血統上的猶太人，而讓外邦基督徒能夠有份成為「亞伯拉罕的苗裔」，這好比把一棵栽植的橄欖樹上不結果的枝子折下來，把野橄欖樹的枝子嫁接上去。（加3:28,29）這種「反過來」的做法，顯示了上帝對外邦信徒的分外恩典，突顯了他們所得的福分——他們本是「野橄欖」，卻可以有園裡「肥美的」橄欖根托著。因此，這些外邦的基督徒根本沒有什麼理由可以自誇。（參看太3:10；約15:1-10；見嫁接）

園子和油榨 由於環境適宜，巴勒斯坦幾乎每個城鎮都有橄欖園。如果橄欖樹受到主要的天敵毛蟲侵襲而失收，這會是個沉重的打擊。（摩4:9）大衛王很重視薩非拉丘陵的橄欖園。（代上27:28）在大衛王的日子，耶路撒冷東面有個山脊，離耶路撒冷約「有一安息日可走的路程」，那裡的橄欖園很有名。到了撒迦利亞的日子，那個山脊已經被人稱為「橄欖山」。（撒下15:30；亞14:4；路19:29；22:39；徒1:12）在巴勒斯坦全境，有很多古代石製的橄欖油榨出土，這證明了橄欖樹自古在巴勒斯坦廣泛種植。聖經時代的「園子」常是果園，也常有橄欖油榨。耶穌和門徒吃完最後的晚餐，來到一個叫客西馬尼的園子。這個園子的名稱源於阿拉米語gath shema·nehʹ（加特·謝馬內），意思是「油榨」。古時人們也會踩踏橄欖來榨取橄欖油。（彌6:15）

用做比喻 聖經也常用橄欖樹象徵富饒、美麗和尊榮。（詩52:8；耶11:16；何14:6）在住棚節期間，以色列人也用橄欖樹枝搭棚。（尼8:15；利23:40）撒迦利亞書4:3,11-14和啟示錄11:3,4用橄欖樹象徵上帝的受膏者和見證人。