要以這個「方式」跑
試想像你在一個運動場裡，四面擠滿了情緒激動的觀眾。運動員步伐整齊地走進場地，群眾一看見自己心目中的英雄出現，立即高聲吶喊。評判員已準備就緒。比賽項目開始進行，觀眾的喝彩和喊倒好的聲音混在一起。勝出的選手都獲得如雷的掌聲。
你所觀看的不是現代的體育競賽，而是約莫二千年前科林斯（即哥林多）地峽舉行的運動競技大會。從公元前6世紀到公元4世紀，著名的科林斯地峽運動會每兩年舉行一次。賽事延續多天，吸引了全希臘人民的注意。這個運動會不單是普通的體育競賽，運動員也是國家處於戰備狀態的標誌。勝出的選手會獲得一個用樹葉編成的冠冕，被人視為英雄來崇拜。人們紛紛送禮物給他們，城市還賞給他們一筆數目不菲的終生長俸。
使徒保羅很熟悉哥林多附近舉行的地峽運動會，因此他把基督徒的永生賽程比作一場運動競賽。他談及賽跑員、摔跤選手、拳擊手，藉此說明良好訓練、正確運力、表現耐力會為參賽者帶來酬報。當然，讀保羅這封信的基督徒都熟悉這些競技項目。他們當中有些人無疑曾是運動場裡吶喊的觀眾。所以他們會很明白保羅的比喻。今天我們又怎樣？我們也參加了一場競賽——永生的競賽。我們可以怎樣從保羅論及這些競賽的話得益呢？
參賽者要「遵守規則」
古代運動會對參賽者的要求十分嚴格。報導員把每個運動員介紹給觀眾之後，他會高聲喊道：「你們當中有沒有人能指證這個人犯過罪？他是盜賊或作惡的人嗎？他是個生活放蕩、行為不檢的人嗎？」據《希臘考古學》說，「任何怙惡不悛的罪犯或跟這樣的罪犯密切來往的人，都不准參賽」。此外，違反比賽規則的人都會遭受嚴厲的處分，失去參賽資格。
這件事幫助我們明白保羅以下所說的話：「人在競技會中爭勝，不遵守規則，就得不到冠冕。」（提摩太後書2:5）同樣，我們想加入永生的競賽，就必須符合耶和華所定的條件，達到他的崇高道德標準。這些標準都列明在聖經裡。可是，聖經警告我們：「人從小時心裡懷著惡念。」（創世記8:21）因此，我們甚至在加入了競賽以後，仍須小心遵守競賽的規則，才能繼續蒙耶和華嘉許而贏得永生。
我們想遵照規則行事，最大的幫助莫過於對上帝懷有真摯的愛。（馬可福音12:29-31）我們愛耶和華，就會渴望取悅他，遵行他的旨意。——約翰一書5:3。
「脫下各樣的重擔」
在古代的競賽裡，賽跑運動員不會讓衣服或其他東西成為他們的負累。《希臘人與羅馬人的生活》一書說：「在各項賽跑項目裡，……參賽者通常是一絲不掛的。」沒有衣服，運動員的動作會更靈活、更敏捷、更熟練。他們也無須為不必要的重量多花氣力。保羅寫信給希伯來裔基督徒時，很可能想到這件事，他說：「我們……該脫下各樣的重擔，……存心忍耐，跑那擺在我們前頭的賽程。」——希伯來書12:1。
什麼重擔會妨礙我們奔永生的賽程呢？渴望積聚不必要的物質資財，過奢侈豪華的生活是其中一個。有些人認為財富是安全的保障，是快樂的泉源。但這些額外的「重量」可以使賽跑的人腳步慢下來，最後甚至對上帝也漠不關心。（路加福音12:16-21）永生看來像個十分遙遠的希望。人也許這樣想，「新世界終有一天會來到的，但它還沒有來到之前，我大可以好好享用這個世界給我的好處」。（提摩太前書6:17-19）這種崇尚物質的態度可以很容易使人在永生的競賽上分心，或者連起步也不願意。
耶穌在登山寶訓裡說：「一個人不能做兩個主人的奴隸；他不是恨這個，愛那個，就是忠於這個，輕看那個。你們不能又做上帝的奴隸，又做財富的奴隸。」接著，他告訴人耶和華尚且供給動植物的需要，何況是比動植物珍貴得多的人呢。他勸勉說：「所以，千萬不要憂慮說，『我們吃什麼呢？』『喝什麼呢？』『穿什麼呢？』這一切都是眾國族熱切追求的。你們需要這一切東西，你們在天上的父親是知道的。這樣，你們要不斷首先尋求王國和他的正義，這一切別的東西都要加給你們了。」——馬太福音6:24-33。
「存心忍耐」，繼續奔跑
古代的賽跑不全是短途競賽。有一場叫多利克霍 的競賽，全程約莫有4公里。要完成這個賽程，必須有相當氣力和耐力才行。據傳統所載，公元前328年，有一個叫阿耶阿斯的運動員，跑完這場比賽之後，啟程跑回家鄉阿爾戈斯市宣告自己得勝的消息。那天，他跑了差不多110公里。
基督徒的賽程也是一場考驗耐力的長途競賽。忍耐到底、完成賽程的人，才會贏得耶和華的嘉許和永生的獎賞。保羅就是以這個方式跑自己的賽程。難怪他在臨死之前不久能夠說：「那美好的爭戰我已經爭戰過了，賽程我已經跑完了，信仰我已經守住了。從現在起，有正義的冠冕留給我。」（提摩太後書4:7,8）像保羅一樣，我們必須「跑完」全程。如果我們僅因為賽程看來比起初預料的長得多，逐漸失去忍耐，我們就無法贏得獎賞了。（希伯來書11:6）既然終點已經在望，現在放棄是多麼可惜！
獎賞
在古希臘的運動競賽中，得勝者會獲得花環作為獎賞。這些花環通常用樹葉編成，上面點綴著花朵。皮托競技會的勝利者會得到一個用月桂葉編成的冠冕。奧林匹克運動會的得勝者則獲得野橄欖枝葉編成的冠冕。科林斯地峽運動會的獎品是松樹葉子編成的冠冕。一位聖經學者說：「為了激勵參賽者的鬥志，主辦當局把勝利者會獲得的獎品、冠冕和棕櫚枝，放在場內一個三腳架或桌子上，讓運動員清楚看見。」對得勝者來說，戴著冠冕是個極大的榮譽。他回鄉時，還會坐著凱旋的戰車入城。
保羅想到這件事，於是問哥林多的讀者：「難道你們不知道，在比賽中賽跑的人全部都跑，但只有一個人獲得獎賞嗎？你們跑的方式，應該是一心要贏得獎賞。……當然，他們這樣做，是要贏得能腐壞的冠冕；我們卻是要贏得不能腐壞的冠冕。」（哥林多前書9:24,25；彼得前書1:3,4）兩者有多麼大的分別！參加古代競賽的人，只能獲得很快就凋殘的冠冕。但參加永生競賽、而且跑到終點的人，卻會獲得永不衰殘的獎賞。
論到這個更美好的冠冕，使徒彼得寫道：「總牧人給顯現出來的時候，你們就會獲得不能衰殘的榮耀冠冕。」（彼得前書5:4）受膏的基督徒有希望跟基督在天上同享榮耀，獲得不死的特性和不朽的生命；這個世界給人的獎賞，有任何能與這個殊榮媲美嗎？
今天，絕大多數基督徒賽跑者都不是蒙上帝所膏、作他的屬靈兒子的人，也不是懷著屬天的希望。因此他們不是為了贏得不死的特性而參加競賽。不過，上帝仍把一個無與倫比的獎賞放在他們面前，就是在天上的王國治下，在地上樂園裡永享完美的生命。無論基督徒賽跑者努力追求哪一種獎賞，他都應當比任何體育競賽的賽跑運動員懷有更大決心，更努力奔跑前頭的賽程。為什麼呢？因為他們的獎賞是永不衰殘的：「他所應許的事就是永遠的生命；這是他親自應許給我們的。」——約翰一書2:25。
既然上帝把這麼無與倫比的獎賞擺在基督徒賽跑者的面前，賽跑者對世上的種種引誘應當懷有什麼看法呢？他的看法應當跟保羅的一樣，保羅說：「我實在把一切都視為損失，因為我主基督耶穌的知識是價值非凡的。為了他，我已經甘願損失一切，視為一大堆廢物。」因此，保羅多麼全力以赴地去跑！「弟兄們，我現在還不是認為自己已經奪得了；不過有一點，就是我忘記背後，竭力向前奔馳，朝著終點目標不斷追求，為要贏得獎賞。」（腓立比書3:8,13,14）保羅跑的時候，目光緊緊注視著前頭的獎賞。我們也應當這樣。
我們的最佳榜樣
古代競賽的勝利者到處受人豔羨。詩人作詩頌揚他們，雕刻家為他們造像。歷史家薇拉·奧利沃瓦說，他們「沐浴在光榮之中，受到群眾熱烈歡迎」。他們也是較年輕一代的勝利者效學的對象。
為基督徒立下最佳榜樣的「勝利者」是誰？保羅回答說：「我們……就該……存心忍耐，跑那擺在我們前頭的賽程，定睛注視耶穌；他是叫我們得信心的首要代理者，也是使我們信心完美的那位。他因為擺在前頭的喜樂，就輕看羞恥，在苦刑柱上忍耐，現在已經坐在上帝寶座的右邊。」（希伯來書12:1,2）不錯，我們想在永生的競賽中得勝，就得定睛注視我們的典範耶穌基督。定睛注視耶穌的意思是，經常研讀福音書的記載，沉思我們有什麼方法可以效法他。這樣的研讀會幫助我們看出，耶穌基督服從上帝，忍耐到底，藉此把自己的信心顯明出來。他的忍耐帶來了豐盛的獎賞，耶和華上帝不但認可他，還把許多奇妙的殊榮賜給他。——腓立比書2:9-11。
當然，耶穌最顯著的特質是愛心。「人為朋友捐棄自己的魂，人的愛心沒有比這更大的。」（約翰福音15:13）他吩咐我們甚至要愛仇敵，從而給愛心定出更深一層的意義。（馬太福音5:43-48）耶穌因為愛天父，遵行天父的旨意為他帶來了莫大的快樂。（詩篇40:9,10；箴言27:11）我們要是以耶穌為典範，讓他為我們的艱辛賽程定下步調，我們就會受到推動去愛上帝和鄰人，並從神聖的服務尋得真正的喜樂。（馬太福音22:37-39；約翰福音13:34；彼得前書2:21）要記住，耶穌要我們做的事，都是我們做得到的。他向我們保證說：「我性情溫和，心裡謙卑，這樣，你們的魂就會尋得安舒。我的軛是仁慈的，我的擔子是輕省的。」——馬太福音11:28-30。
像耶穌一樣，我們必須把目光集中在獎賞之上。所有忍耐到底的人，都會獲得這個獎賞。（馬太福音24:13）只要我們遵守競賽的規則，脫去各樣重擔，繼續忍耐地去跑，我們就可以深信自己會獲得勝利。終點已在望了，我們要繼續向前邁進！這使我們重新得力，滿心喜樂。由於這種喜樂，我們前面的路也好走多了。
［第29頁的圖片］
基督徒的賽程是要表現耐力的長途競賽
［第30頁的圖片］
運動員的獎賞只是能壞的冠冕，基督徒卻有希望獲得永不衰殘的獎賞
［第31頁的圖片］
所有忍耐到底的人都會獲得獎賞
［第28頁的圖片鳴謝］
Copyright British Museum