在現今這艱難的日子造福人的有益教訓
「你應當知道，末後的日子必有艱難的時期來到。……惡人和騙子必越來越壞，他們欺騙人，也必受欺騙。」——提摩太後書3:1,13，《新譯》。
1,2．為什麼我們應當對自己所跟從的教導深感興趣？
你正受到幫助，還是受到傷害？你的難題正獲得解決，還是越來越惡化？事情的關鍵是什麼？關鍵就是教導。不錯，教導能對你的生活有很大影響，能夠使你得益，也能使你受害。
2 最近有三位副教授對這個問題作了一項研究，並將研究的結果透過《宗教科學研究雜誌》發表出來。誠然，他們也許並沒有研究你或你的家庭。可是，他們的發現卻表明，人所受的教導與人在這個艱難的日子獲致成功還是遭遇失敗有密切關係。在下一篇文章，我們會看看他們所發現的事實。
3,4．有些什麼證據表明我們正生活在艱難的時期？
3 可是，首先請考慮一下這個問題：你同意我們正生活在一個難以應付的時代嗎？若然，你就無疑見到許多證據，表明現今的確是 一段難以應付的『艱難時期』。（提摩太後書3:1-5，《新譯》）人們受到影響的方式各有不同。例如，你知道有些國家地區現在由於各派系爭奪政治權力而陷於水深火熱之中。在其他地方，人因為宗教或種族的不同而彼此殘殺。傷亡的不僅是兵士而已。請想想，無數的女子和女孩受到殘暴的對待；許多老年人挨飢抵餓，無家可歸。世上有無數的人正飽受痛苦，結果促成了難民狂潮和與此有關的許多疾苦。
4 我們的時代也出現嚴重的經濟難題，導致不少工廠關閉，大量的工人失業，許多人失去福利金和養老金，貨幣不斷貶值，糧食日益短缺。你能夠舉出更多禍患嗎？也許你能夠。除此之外，環球各地有千百萬人飽受饑荒和疾病的折磨。你很可能見過來自東非的一些令人心寒的照片——骨瘦如柴、奄奄一息的男女和嬰孩。亞洲各地也有千百萬人經歷類似的苦難。
5,6．為什麼我們可以說，疾病也是我們這艱難時期的一個重大特徵？
5 我們大家都聽聞過，各種可怖的疾病正在日益流行。《紐約時報》在1993年1月25日報導說：「由於性雜交、偽善的態度和預防措施的雜亂馬虎，愛滋病正在拉丁美洲迅速蔓延，不久就會比美國更嚴重。……病例的增加有頗大部分來自……婦女受感染的比率激增。」1992年10月，《美國新聞與世界報導》說：「僅在二十年前，美國衛生部部長向公眾衛生方面最大的勝利之一歡呼致敬，宣布不久『傳染病就會成為絕響了』。」但現在的情形又怎樣？「雖然有些疾病據稱已被克服了，但現今醫院又再次擠滿了這些疾病的受害者。……微菌正採用越來越聰明的遺傳學戰術，使它們能夠比新發明的抗生素更勝一籌。……『我們正踏進傳染病的一個新時代。』」
6 以下是一個例證。1993年1月11日的《新聞週刊》報導說：「據估計現今每年有2億7000萬人受瘧疾寄生蟲所感染，有200萬人喪生，……並且至少造成一億宗嚴重病例。……與此同時，這種疾病對一度有效的藥品正形成越來越大的抵抗力。……有些類型的細菌可能不久就變成無法克制了。」這種情形的確令人不寒而慄。
7．對於目前的困難時期，許多人有什麼反應？
7 你也許留意到，在現今這個艱難的時期，許多人正竭力尋找幫助去解決他們的難題。請想想有多少人向書本求助，希望獲得指引去應付生活上的壓力或某種新的疾病。還有些人則亟需勸告去應付婚姻破裂、照顧兒童、醉酒、吸毒等難題，或者渴望知道怎樣在工作要求和家庭壓力之間保持平衡。不錯，他們都真正需要幫助！你正在設法應付一個私人的難題，或經歷到由戰爭、饑荒或災禍所造成的某種困難嗎？即使一個惱人的難題看來無法解決，你也有理由問道，『為什麼我們今日處於這麼艱難的局勢呢？』
8．為什麼我們應當向聖經尋求了解和指引？
8 如果我們希望能夠有效地應付生活的難題，並且在現今和未來的生活上尋得滿足，我們就需要知道為什麼我們正面對現今的艱難時期。我們不得不坦白指出，這意味到我們每個人都應當考慮一下聖經。為什麼我們推薦聖經呢？因為惟獨這本書才含有準確的預言（意即預先寫下來的歷史）；這些預言能夠向我們說明為什麼我們陷於目前的困境，我們正處於什麼時代，以及將來會怎樣。
歷史提出教訓
9,10．耶穌在馬太福音第24章所說的預言怎樣在第一世紀獲得應驗？
9 1994年2月15日的《守望台》曾就耶穌在馬太福音第24章所說的生動預言作了一項值得留意的評述。你若打開聖經，翻到這一章，就會在第3節見到耶穌的使徒請他就他未來的臨在和事物制度的末期提出一個標記。然後我們在第5至14節讀到，耶穌預告在世界末期會有假基督、戰爭、糧食短缺、基督徒受人逼迫、不法橫行和上帝的王國受到廣泛宣揚等事發生。
10 歷史證明這些事的確曾在猶太事物制度的末期發生。你若生活在第一世紀，當時豈不是一段艱難的日子嗎？可是，當時事情正走向高潮，結果為耶路撒冷和猶太的制度帶來一場空前的大災難。在第15節我們開始讀到羅馬人在公元66年進攻耶路撒冷之後所發生的事件。耶穌在第21節提及一場大災難，事情的發展在這場災難臨到時達到高潮。耶穌所說的災難就是耶路撒冷在公元70年遭受的毀滅；這乃是臨到該城的最大一場災難。即使如此，你知道歷史並非發展到此為止，耶穌也沒有這樣說。在第23至28節，耶穌表示在公元70年的災難過去之後，還會有其他的事發生。
11．馬太福音第24章的預言在第一世紀的應驗怎樣與我們的日子有關？
11 今日有些人也許認為這些往事無關重要，所以不屑一顧地說，『那又有什麼關係呢？』他們的想法完全錯了。耶穌的預言在當時的應驗其實深具重要性。為什麼呢？因為在猶太制度末期發生的戰爭、饑荒、地震、瘟疫和逼迫，會在「外邦人的日期」於1914年結束之後有一項更大的應驗。（路加福音21:24）現今活著的許多人曾目擊第一次世界大戰爆發，當時耶穌的預言開始獲得現代的應驗。即使你在1914年之後才出生，你也見到耶穌的預言自那時以來已陸續獲得應驗了。20世紀的事件無可置疑地證明，我們正生活在現今這個邪惡的事物制度的末期。
12．據耶穌說，我們可以期望見到什麼事發生？
12 這意味到馬太福音24:29所提及的「災難」正在我們前頭。事情會牽涉到一些可能超乎我們想像的天空奇觀。第30節表明，屆時人會看見一個不同的標記——這個標記會證明毀滅已迫在眉睫了。據路加福音21:25-28的類似記載說，那時世人「因為等待即將臨到世界的事，都嚇昏了」。（《新譯》）路加的記載也說，屆時基督徒會挺身昂首，因為他們得救的日子已很近了。
13．哪兩個要點值得我們留意？
13 你也許會說，『我同意你的話，但是我認為需要考慮的問題是，我怎樣才能明白和面對目前的艱難日子？』你說得很對。我們首先要注意的是辨明主要的難題，然後看看我們可以怎樣避免這些難題。與此有關的第二個要點是，聖經的教訓可以怎樣幫助我們在現今就享有較佳的生活。為了明白這個問題，請打開你的聖經，翻到提摩太後書第3章，看看使徒保羅所說的一段話可以怎樣幫助你應付現今這個艱難時期。
一個與我們這時代有關的預言
14．為什麼我們有理由相信，考慮一下提摩太後書3:1-5的預言會對我們有益？
14 上帝感示保羅對忠貞的基督徒提摩太寫了很多優良的訓示，這些訓示幫助提摩太過一種較成功和較快樂的生活。保羅所寫的話其實主要對我們的日子適用。即使你覺得你很熟悉這段話，請仔細留意這個載於提摩太後書3:1-5的預言。保羅寫道：「你應當知道，末後的日子必有艱難的時期來到。那時，人會專愛自己、貪愛錢財、自誇、高傲、褻瀆、背逆父母、忘恩負義、不聖潔、沒有親情、不肯和解、惡言中傷、不能自律、橫蠻兇暴、不愛良善、賣主賣友、容易衝動、傲慢自大、愛享樂過於愛上帝，有敬虔的形式，卻否定敬虔的能力。」（《新譯》）
15．為什麼現在我們應當對提摩太後書3:1特別感興趣？
15 請留意這裡一共列出19件事。查考一下這些事可以使我們得益不淺；但在這樣做之前，我們最好先對整件事懷有全面的看法。請看看第一節。保羅預告說：「末後的日子必有艱難的時期來到。」「末後的日子」是什麼？自古至今有過許多段末後的日子，從古代龐貝的末後日子到一位君王或一個朝代的末後日子不等。聖經甚至提及好幾段末後的日子，例如猶太制度的末後日子。（使徒行傳2:16,17）可是，耶穌卻為我們奠下基礎，幫助我們明白保羅在這裡所說的『末後日子』乃是指我們的時代而言。
16．有關麥子和稗子的比喻預告在我們的日子會有什麼情形存在？
16 耶穌說了一個關於麥子和稗子的比喻，藉此幫助我們看出這點。他說有人把這些種子撒在田裡，任由它們生長。耶穌說麥子和稗子都代表人——分別代表真正的基督徒和假基督徒。我們提及這個比喻是因為它表明會有一段悠長的時間過去，然後整個邪惡事物制度的末期才來到。當末期來到時，有一件事會大行其道。這件事是什麼？就是叛道（意即偏離純真的基督教）的勢力；這種勢力結果造成了罪惡的流行。聖經的其他預言證實，這件事會發生在目前的邪惡事物制度的末後日子。這就是今日我們所處的時代；我們正處於事物制度的末期。——馬太福音13:24-30,36-43。
17．關於事物制度的末期，提摩太後書3:1-5提供什麼補充的資料？
17 你看出這件事的含義嗎？提摩太後書3:1-5提出一項類似的指示，表明在事物制度的末期或末後日子，基督徒會在周遭見到許多腐敗的果子。保羅並不是說，這裡所列出的19件事會是證明末後日子已臨到的主要方法。反之，他的預言只是提出警告，說明我們在末後的日子會面對怎樣的情勢。第一節談及「艱難的時期」。這句話譯自希臘文，實際的意思是「指定的兇惡時期」。（《王國行間對照譯本》）你豈不同意，「兇惡」這個形容詞很適當地描述今日我們所面對的情勢嗎？上帝所感示的這段話接著預告我們這時代會有些什麼事發生。
18．我們查考保羅的預言時應當將注意集中在什麼事之上？
18 我們對這個預言的興趣應當使我們能夠看出一些悲慘的例證，從而意識到我們這時代是多麼艱難和邪惡。你還記得，我們所要留意的兩個要點是：（1）辨明一些使我們這時代變成如此棘手的難題，看看我們能夠怎樣加以避免；（2）聽從一些真正切合實際而能夠幫助我們享有較佳生活的教訓。因此，與其僅是強調負面的因素，我們會將注意集中在一些能夠幫助我們和我們的家人應付現今這『艱難日子』的教訓之上。
獲益良多
19．你見到什麼證據表明今日的人專愛自己？
19 保羅預告末後日子的情況時首先提及「人會專愛自己」。（提摩太後書3:2，《新譯》）他的話是什麼意思呢？你可以說，在歷史上自古至今都有些狂妄自大、自私自利的男女。可是，這種弊病無疑在今日特別普遍。許多人表現極端自私的精神；在政界和商界，自私自利差不多變成了常規。為了追求權力和名聲，許多男女不惜付出任何代價。但代價通常是由別人付出的，因為這些專愛自己的人根本不理會他們對別人造成什麼傷害。他們敏於訴訟或欺騙別人。所以你不難明白，何以許多人將我們這代人稱為「自我至上的世代」。不可一世和自我中心的人觸目皆是。
20．聖經的勸告怎樣與專愛自己的流行精神大異其趣？
20 在應付「專愛自己」的人方面，我們都有過痛苦的經驗，實在無需在這裡舊事重提。可是藉著坦白地將難題標明出來，聖經其實對我們大有幫助，因為這樣我們就能夠避開陷阱了。聖經勸戒我們說：「不要自私自利，不要貪圖虛名，要彼此謙讓，看別人比自己高明。」「不要把自己看得太高，倒要謙恭自守。」我們在《現代中文譯本》的腓立比書2:3,4和羅馬書12:3讀到這項優良的勸告。
21,22．（甲）有什麼廣泛的證據表明，聖經的勸告能夠在今日對人大有幫助？（乙）上帝的勸告對許多普通人產生了什麼影響？
21 有些人也許提出異議說，『這樣的勸告聽起來很好，但並不切合實際。』剛相反，這其實十分切合實際。這些勸告是今日一般人都能夠實行的，而且也的確有實效。1990年，牛津大學出版社發行了《宗派主義的社會層面》一書，第8章的標題是，「一個天主教國家裡的耶和華見證人」。文章描述在比利時所作的一項研究。我們讀到：「論到成為見證人的好處，除了受『真理』本身所吸引之外，接受調查的人有時提及見證人的若干特徵。……親切、友善、愛心和團結是最常被人提及的特質，但忠實和個人『實踐聖經原則』也是見證人所珍視的品德。」
22 我們可以將以上的描述比作一幅用廣角鏡拍攝的照片。你要是使用可變焦距的鏡頭或遠攝鏡頭，就能見到一些近觀；你能夠見到許多現實生活的經驗。這些經驗包括一些以前專橫自大或自私自利的男子，但現在他們已成為性情溫和的人，成為優良的丈夫和父親，以和藹可親的方式對待配偶、兒女和其他人。這也包括一些以前囂張跋扈的女子，但現今她們卻能夠幫助別人認識真正基督教的行事方式。世上有數以十萬計的這種例證。請你坦白承認：跟這樣的人相處豈不遠好過總是要設法應付一些自我至上的男女嗎？這豈不會使你較易於應付我們這個艱難的時期嗎？既然是這樣，聽從聖經的教訓豈不是令你更快樂嗎？
23．為什麼我們值得對提摩太後書3:2-5的預言作進一步的查考？
23 保羅在提摩太後書3:2-5所列出的各事，我們只是考慮過其中的第一項而已。其他的事又如何？仔細查考一下這些事也能夠幫助你看出我們這時代的主要難題嗎？這能夠幫助你明白，採取什麼途徑會為你和你的親者帶來更大的快樂嗎？下一篇文章可以幫助你回答這些問題而使你得益不淺。
應當切記的要點
◻ 有些什麼證據表明我們正生活在艱難的時期？
◻ 為什麼我們能夠肯定我們正生活在末後的日子？
◻ 考慮過提摩太後書3:1-5的預言之後，我們能夠歸納哪兩個要點？
◻ 在專愛自己的精神大為流行的今日，聖經的教訓怎樣對耶和華的子民大有幫助？
［第8頁的圖片鳴謝］
Photo top left: Andy Hernandez/Sipa Press; photo bottom right: Jose Nicolas/Sipa Press