在上帝的百姓中生兒育女
「惟願耶和華……使你們……更多千倍。」——申命記1:11。
1．聖經怎樣論及生兒育女一事？
「兒女是耶和華所賜的產業；所懷的胎，是他所給的賞賜。少年時所生的兒女，好像勇士手中的箭。箭袋充滿的人，便為有福。」我們在詩篇127:3-5讀到這段話。不錯，生兒育女是造物主耶和華賜給第一對人類和他們的後代的一項寶貴權利。——創世記1:28。
在以色列國中生兒育女
2．何以在亞伯拉罕、以撒和雅各的後代中，兒女眾多被視為理想的情況？
2 在亞伯拉罕通過以撒和雅各所產生的後代中，人把兒女眾多視為一種非常理想的情況，甚至對次妻和妾所生的兒女也給予合法地位。雅各有幾個後來成為以色列十二支派族長的兒子便是由妾所生的。（創世記30:3-12；49:16-21；可參看歷代志下11:21。）雖然按照上帝原定的旨意，婚姻的安排是一夫一妻制，他卻容忍亞伯拉罕的後代採納多妻和納妾制度。這樣行使人口增加得更快。以色列人要成為「如同地上塵沙那樣多」。（歷代志下1:9；創世記13:14-16）應許的「後裔」會從這個國家中產生；藉著他，「地上萬族」能夠使自己得福。——創世記22:17,18；28:14；申命記1:10,11。
3．所羅門在位期間，以色列國的情形如何？
3 顯然，在以色列國中，人把生兒育女視為蒙耶和華祝福的徵象。（詩篇128:3,4）可是我們應當留意，文章起頭所引詩篇第127篇的話是所羅門王寫的。在這位君王執政期間，大部分日子是以色列歷史上一段特別國泰民安的時期。聖經論及這段時期說：「猶大人和以色列人如同海邊的沙那樣多，都吃喝快樂。所羅門在世的日子，從［北部的］但到［南部的］別是巴的猶大人和以色列人，都在自己的葡萄樹下和無花果樹下安然居住。」——列王紀上4:20,25。
兒童在以色列所經歷的艱難時期
4,5．（甲）何以在以色列國中生兒育女並非總是樂事？（乙）有什麼令人痛心的情景至少曾在耶路撒冷出現兩次？
4 但在以色列歷史上有些其他時期，生兒育女就顯然絕非樂事了。耶路撒冷首次遭受毀滅期間，耶利米先知寫道：「我眼中流淚，以致失明；……因孩童和吃奶的在城內街上發昏。……婦人豈可吃自己所生育手裡所搖弄的嬰孩麼？」「慈心的婦人，……親手煮自己的兒女作為食物。」——耶利米哀歌2:11,20；4:10。
5 令人痛心的類似情景看來在差不多七個世紀之後再次出現。猶太歷史家約西弗斯透露，耶路撒冷於公元70年受敵人圍攻期間，兒女從父親口中搶走糧食，母親從嬰孩嘴裡奪去食物。他敘述一個猶太婦人將自己吃奶的嬰孩殺死，烤了來吃。在耶和華於公元前607年和公元70年行將對耶路撒冷執行判決的最後階段期間，把兒女帶進當時的猶太世界裡無疑不能算是以負責的方式生兒育女。
在早期基督徒中生兒育女
6,7．（甲）耶穌把什麼習俗在基督徒當中廢除了？（乙）屬靈的以色列藉著什麼方法擴增？什麼可以證明這點？
6 早期基督徒對生兒育女一事懷有什麼看法呢？首先，我們應當留意，耶穌在門徒當中廢除了多妻和納妾制度。他重新確立耶和華原定的標準，即一夫一妻制。（馬太福音19:4-9）血統上的以色列藉著生兒育女使人口眾多，屬靈的以色列卻藉著使人成為基督的門徒而擴增。——馬太福音28:19,20；使徒行傳1:8。
7 基督教若主要藉著生兒育女而擴展，耶穌就不會鼓勵門徒「為天國的緣故」「領受」獨身的恩賜了。（馬太福音19:10-12）使徒保羅也不會寫道：「獻出自己的童貞而結婚的人做得好，但是保持童貞而不結婚的人卻做得更好。」——哥林多前書7:38，《新世》。
8．什麼表明早期的基督徒有許多是結了婚和有兒女的？
8 可是，耶穌和保羅雖然鼓勵人為了照料王國事務而保持獨身，他們卻沒有強制人如此行。兩人均預料有些基督徒會嫁娶。自然而然，這些人當中有些會有兒女。基督教希臘文聖經含有多段經文，就養育兒女一事向早期的基督徒提出直接的忠告。（以弗所書6:1-4；歌羅西書3:20,21）長老或助理僕人若已婚，就必須是堪作模範的父母。——提摩太前書3:4,12。
9．據使徒保羅說，某些基督徒女子可以怎樣受生兒育女一事所保護？但除此之外，她們還需要怎樣行？
9 使徒保羅甚至說，對某些基督徒女子來說，有兒女可以是一項保護。論到賑濟貧窮的寡婦，他寫道：「年輕的寡婦，不要給她們登記。……她們懶惰慣了，挨家閒遊；不但懶惰，而且好說閒話，好管閒事，說不該說的話。因此，我願年輕的寡婦結婚，生兒育女，管理家務，不給敵人有辱罵的機會；因為有些人已經轉去跟從撒但了。」這樣的女子「只要她們繼續持守信心、愛心、聖潔和健全的頭腦，……就可以藉著生兒育女而得保安全。」——提摩太前書5:11-15，《新譯》；2:15，《新世》。
「肉體上的苦難」
10．保羅在寫給哥林多人的第一封信中向寡婦提出什麼不同的勸告？
10 雖然如此，值得留意的一點是，同一位使徒保羅在寫給哥林多人的第一封信中向寡婦提出不同的解決方法。保羅緩和他就婚姻問題所提出的勸告，指出他說這話是『容許她們』的。他寫道：「我現在要對未婚的人和寡婦說，他們若保持像我這樣就好了；但如果不能自制，就應當結婚，因為結婚總比慾火焚身好。然而照我的意見，倘若她［寡婦］能守節，就更有福了。我想我這話也是上帝的靈感動的。」——哥林多前書7:6,8,9,40，《新譯》。
11．（甲）結婚的人會經歷什麼？哥林多前書7:28的旁注參考經文怎樣闡明這點？（乙）保羅說：「我卻不願你們受這苦難」這句話是什麼意思？
11 保羅解釋說：「如果處女出嫁，也不是犯罪。不過，這樣的人要受肉體上的苦難，我卻不願你們受這苦難。」（哥林多前書7:28，《新譯》）論到這種「肉體上的苦難」，《新世界聖經譯本》的旁注參考經文將我們的注意引到創世記3:16；我們讀到：「［耶和華］對女人說，『我必多多加增你懷胎的苦楚，你生產兒女必多受苦楚。你必戀慕你丈夫，你丈夫必管轄你。』」除了在婚姻方面可能發生的困難之外，結婚的人所經歷的『肉身苦難』無疑包括生兒育女的難題在內。雖然保羅並沒有禁止人結婚或生兒育女，但他顯然覺得有責任要警告基督徒同工，這樣行可以帶來各種難題和令人分心的事，使他們在事奉耶和華方面受到妨礙。
「時候減少了」
12．使徒保羅向已婚的基督徒提出什麼勸告？為了什麼緣故？
12 在公元第一世紀，基督徒並不能像俗世的人一樣過著無拘無束的生活。當時的情況甚至影響他們的婚姻生活。保羅寫道：「弟兄們，我對你們說：時候減少了。從此以後，那有妻子的，要像沒有妻子。……用世物的，要像不用世物；因為這世界的樣子將要過去了。我願你們無所掛慮。……我說這話是為你們的益處，不是要牢籠你們，乃是要叫你們行合宜的事，得以殷勤服事主，沒有分心的事。」——哥林多前書7:29-35。
13．對第一世紀的基督徒來說，在什麼意義上「時候減少了」？
13 聖經學者戈德特(Frederic Godet)寫道：「不信的人把這個世界視為必然可以世世代代延續下去，但基督徒卻時刻把預期的偉大事實——派露西亞［臨在］——擺在眼前。」基督曾告訴門徒他的「臨在」會有什麼徵象，並且警告他們說：「所以，要保持警醒，因為你們不知道你們的主在哪一天要來。」（馬太福音24:3,42，《新世》）時候已「減少了」，意即第一世紀的基督徒必須在生活上不斷期望基督的復臨。此外，以個別而言，他們並不知道自己還有多少時間剩下來。他們不知道「當時的機會」會在什麼時候臨到把他們的生命結束，以致他們不再有機會「使自己所蒙的恩召堅定不移」。——傳道書9:11；彼得後書1:10。
14．（甲）我們應當怎樣了解馬太福音24:19這節經文？（乙）在公元66年臨近之際，耶穌的警告怎樣顯得更為緊急？
14 對猶大和耶路撒冷的基督徒來說，「保持警醒」特別重要。耶穌曾發出警告，耶路撒冷行將遭遇第二次毀滅。他說：「當那些日子，懷孕的和奶孩子的有禍了。」（馬太福音24:19）誠然，耶穌並不是吩咐第一世紀的基督徒不應當有兒女。他只是預告一件事實，表明耶路撒冷行將遭受毀滅的徵兆出現時，懷孕的婦人和有小孩子的婦人會較難於迅速逃走。（路加福音19:41-44；21:20-23）可是，在公元66年之前幾年，猶大省內的猶太人越來越騷動不安。當時的基督徒無疑想起耶穌的警告，因而影響到他們對於在那段動亂時期中把兒女帶到世上來一事的態度。
在今日生兒育女
15,16．（甲）對今日的基督徒來說，時候怎樣「減少了」？（乙）因此，基督徒應當向自己提出一些什麼問題？
15 在今日這世界『末期』中，基督徒應當對婚姻和生兒育女一事懷有什麼看法呢？（但以理書12:4）比以前更甚的是，「世界的樣子將要過去［了］，」或像另一本譯本說，「現有的這個世界快要過去了。」——哥林多前書7:31，《現譯》。
16 現在時候比以前更「減少了」。不錯，耶和華的百姓只剩下十分有限的時間去完成他交託給他們的工作，那便是：「這王國的好消息要傳遍有人居住的大地，對萬國作一個見證，然後末了便會來到。」（馬太福音24:14，《新世》）這件工作必須在末日來臨之前完成。因此，基督徒應當問問自己，結婚——若是已婚，有兒女——會對他們參與這件重大工作有什麼影響。
古代的榜樣
17．（甲）挪亞和三個兒子必須在洪水來臨之前完成什麼工作？這件工作看來需時多久？（乙）在洪水之前的時期，挪亞的兒子和媳婦可能為了什麼理由不生兒育女？
17 耶穌把「人子臨在」的時期比作「挪亞的日子」。（馬太福音24:37，《新世》）洪水以前，挪亞和他的三個兒子有一件明確、具體的工作要完成。工作牽涉到傳道和建造一艘龐大的方舟。（創世記6:13-16；彼得後書2:5）耶和華吩咐他們建造方舟時，挪亞的眾子看來已經結了婚。（創世記6:18）我們不知道建造方舟需時多久，但看來很可能花了幾十年的時間。饒有趣味的是，在洪水之前的這段時期，挪亞的兒子和媳婦都沒有兒女。使徒彼得很清楚表明，『只有八個人安然渡過洪水』，意即只有四對夫婦而沒有任何兒童。（彼得前書3:20）他們很可能為了兩個理由而沒有生兒育女。首先，鑑於洪水行將帶來毀滅，他們必須全神貫注於執行上帝委派給他們的工作。再者，他們無疑不願把兒女帶到當日那「充滿強暴」的世界裡，當其時「人在地上罪惡很大，終日所思想的盡都是惡。」——創世記6:5,13。
18．雖然挪亞的兒子們並沒有定下規例要我們跟從，他們所立的榜樣卻怎樣可供我們參考？
18 這並不是說挪亞的兒子和媳婦們在洪水之前所採取的途徑是要為今日的夫婦定下規例。可是，既然耶穌將挪亞的日子比作我們現今的日子，他們所立的榜樣無疑可以供我們參考。
『危險的時期』
19．（甲）我們的時代怎樣與挪亞的日子相似？（乙）保羅預告「末期」會有什麼事發生？他的預言怎樣牽涉到生兒育女一事？
19 像挪亞和家人一樣，我們也生活在一個「不敬虔之人的世界」裡。（彼得後書2:5，《新世》）像他們一樣，我們處於一個行將遭受毀滅的邪惡事物制度的「末期」中。使徒保羅預言，撒但制度的「末期」會帶來「難以應付的危險時期」。他表明養兒育女是這段危險時期中難以應付的事情之一，因為他補充說，兒女會「不服從父母」。他指出一般人，包括兒童和青少年在內，會「忘恩負義、不忠、沒有親情」。（提摩太後書3:1-3，《新世》）雖然保羅在這裡所預告的是一般世人當中的情況，但正如許多人的經驗表明，這種流行的態度顯然會使養育兒女一事對基督徒說來變成越來越困難。
20．我們會在下篇文章考慮什麼問題？
20 以上的資料表明我們必須對生兒育女一事懷有平衡的看法。這件事雖然可以帶來許多喜樂，但也能夠帶來許多悲傷。事情有利也有弊。我們會在下一篇文章考慮其中的一些利弊。
複習的要點
◻ 何以在以色列國中兒女眾多被視為理想的情況？
◻ 什麼表明在某些時期中生兒育女為猶太人帶來悲傷？
◻ 屬靈的以色列怎樣增加人數？
◻ 對早期的基督徒說來，時候怎樣「減少了」？
◻ 在洪水之前，挪亞的兒子和媳婦們可能為了什麼理由沒有生兒育女？今日的情形又如何？
［第13頁的圖片］
有小孩子的人會較難於迅速逃離耶路撒冷