「務要牧養上帝的羊群」
務要牧養上帝的羊群，就是他交給你們照顧的，不是出於勉強，而是出於樂意。——彼得前書5:2
1．彼得寫彼得前書的時候，基督徒的處境怎樣？
尼祿開始迫害羅馬的基督徒之前不久，使徒彼得寫下了彼得前書，希望強化基督徒弟兄姊妹，因為魔鬼正「走來走去」，設法吞噬基督徒。基督徒要想抵擋得住魔鬼的攻擊，就得「清醒守望」，「在上帝大能的手下謙卑自抑」。（彼得前書5:6,8）他們也必須團結合一，絕不能「相咬相吞」，不然就會「彼此消滅」了。（加拉太書5:15）
2,3．這兩篇文章會探討什麼問題？我們應該跟誰「角鬥」？
2 今天，我們的處境也差不多。魔鬼伺機要吞噬我們。（啟示錄12:12）空前絕後的「大患難」就在前頭。（馬太福音24:21）我們跟1世紀的基督徒一樣，此時千萬不要相爭相吵。有時，我們需要勝任的長老幫忙，才能同心同德。
3 既然上帝把羊群交給長老照顧，本文會談談長老該怎麼看這個殊榮，好更加珍惜自己擔負的重任。（彼得前書5:2）我們也會分析長老應該怎樣從事牧養工作。下一篇文章會講講會眾該怎樣做，好敬重那些辛勞工作、督導羊群的長老。（帖撒羅尼迦前書5:12）仔細想想這些問題，有助於我們站立穩固，敵擋魔鬼，看出他才是我們的大仇敵，我們應該跟他「角鬥」才對。（以弗所書6:12）
牧養上帝的羊群
4,5．請用比喻說明長老應該怎樣看待羊群。
4 彼得勸勉1世紀基督徒當中做長老的，要用上帝的觀點看他們受託照顧的羊群。（請讀彼得前書5:1,2）彼得儘管被人視為會眾的支柱，還是以同工的身份勸勉其他長老，從不盛氣凌人。（加拉太書2:9）今天，中央長老團也像彼得那樣勸勉會眾的長老，促請他們努力負起牧養上帝羊群的重任。
5 使徒彼得強調，長老牧養的是「上帝的 羊群」，是上帝交給他們照顧的。長老承認羊群屬於耶和華和耶穌基督是十分重要的。既然羊群屬於上帝，長老就得為他們的牧養工作交賬。假設你有一個好朋友要到別的地方去，拜託你暫時看管他的兒女，你會不會好好照顧孩子們的起居飲食呢？如果孩子病了，你會不會帶他去看醫生？當然會！同樣，會眾的長老也應該「牧養上帝的會眾，就是他用自己兒子的血買回來的」。（使徒行傳20:28）他們不會忘記，每一隻羊都是用基督耶穌的寶血買回來的。長老既然要向上帝交賬，就該好好餵養、保護、照顧羊群。
6．古時的牧羊人有什麼責任？
6 試想想聖經時代的牧羊人有什麼責任。為了照料羊群，牧羊人白天受盡炎熱，晚上受盡寒冷，有時甚至要冒生命危險。（創世記31:40）大衛年少時是牧羊人，曾經從獅子和熊等野獸口裡把羊救出來，他揪住野獸的鬍子，把野獸打死。（撒母耳記上17:34,35）當時大衛離野獸的血盆大口一定近在咫尺，但為了拯救綿羊，卻奮不顧身。牧羊人多麼勇敢！
7．長老可以怎樣做，彷彿從撒但的口裡把綿羊搶救出來？
7 今天，魔鬼也像獅子般攻擊真基督徒，長老必須鼓起勇氣抵抗，彷彿從魔鬼的口裡把綿羊搶救出來。撒但設下網羅引誘缺乏戒心的基督徒，長老可能要跟這些弟兄姊妹推理，好比揪住野獸的鬍子，把綿羊救回來。（請讀猶大書22,23）當然，要救回綿羊，長老就必須倚靠耶和華的幫助才行。長老溫柔地看待受傷的綿羊，用聖經幫助他們，就像用紓緩痛楚的香脂為羊兒包紮一樣。
8．長老引領綿羊到哪裡去？用什麼方法？
8 古時的牧羊人還會引領綿羊到合適的牧場和水源。長老也會引領綿羊到會眾去，鼓勵他們經常參加聚會，好在適當的時候獲取食物，在靈性上得到飽足。（馬太福音24:45）長老可能要多用點時間，幫助那些在靈性上有病的基督徒接受上帝話語的滋養。迷途的綿羊也許想回到羊群來，長老不會做任何事令他們卻步，反而會溫和地說明聖經的原則，告訴他們怎樣在生活上實踐出來。
9,10．長老應該怎樣幫助那些在靈性上有病的基督徒？
9 如果你病了，喜歡見怎樣的醫生呢？如果醫生不大願意花時間聽你講病徵，只想匆匆開藥，好快點看下一個病人，你高興嗎？如果醫生耐心聽你講話，向你解釋身體出了什麼毛病，告訴你可以怎樣治療，你又有什麼感受呢？你不是願意見這樣的醫生嗎？
10 同樣，長老也可以耐心聽那些在靈性上有病的基督徒傾訴，幫助他們治傷，奉耶和華的名為他們「抹油」。（請讀雅各書5:14,15）上帝的話語就像香脂一樣，能讓病人覺得舒服一點。（耶利米書8:22；以西結書34:16）只要把聖經原則用出來，原本在靈性上快要跌倒的人就能重新站穩腳步。長老細聽患病的綿羊傾訴，跟他們一起禱告，對綿羊確實大有益處。
不是出於勉強，而是出於樂意
11．為什麼長老甘心樂意地牧養上帝的羊群？
11 在彼得前書，彼得繼續提醒長老牧養羊群時該做什麼，不該做什麼。長老牧養上帝的羊群，「不是出於勉強，而是出於樂意」。為什麼長老甘心樂意為弟兄服務呢？想想看，彼得為什麼盡心牧養並餵養耶穌的綿羊呢？一個重要的原因是，彼得很愛他的主，對耶穌的感情很深。（約翰福音21:15-17）出於愛心，長老「不再為自己活，而是為替他們死了又復活的主活」。（哥林多後書5:14,15）長老受愛上帝、愛耶穌、愛弟兄的心「催逼」，用自己的精力、財物、時間來為羊群服務。（馬太福音22:37-39）他們的付出不是出於勉強，而是出於樂意。
12．使徒保羅為羊群付出了多少？
12 長老該為羊群付出多少呢？在照顧綿羊方面，長老效法使徒保羅，就像保羅效法耶穌一樣。（哥林多前書11:1）由於對帖撒羅尼迦城的弟兄深懷溫情，保羅和他的同伴不但樂意把上帝的好消息傳給他們，連自己的性命也樂意給他們，而且待弟兄溫柔和藹，「好像母親乳養愛護自己的孩子一樣」。（帖撒羅尼迦前書2:7,8）保羅知道哺乳期的母親對孩子有什麼感覺。為了孩子，母親什麼都願意做，甚至半夜起來餵奶也毫無怨言。
13．長老必須兼顧什麼責任？
13 為了牧養羊群，長老要從照顧家庭的寶貴時間中抽出一些來照顧會眾，所以必須留意兼顧兩種責任。（提摩太前書5:8）兩者兼顧的方法之一是，偶爾邀請別人參加他們的家庭崇拜。日本有個長老名叫正直，多年來他都邀請單身的傳道員和屬靈的單親家庭跟他和家人一起研讀聖經。後來，曾經受他幫助的人，有些也成了長老，還效法他的好榜樣。
不貪不正當的利益，熱誠地牧養羊群
14,15．為什麼長老應該提防「貪愛不正當的利益」？在這方面，長老可以怎樣效法保羅？
14 彼得鼓勵長老，牧養羊群要出於熱誠，而「不是因為貪愛不正當的利益」。長老照顧會眾要付出很多時間，卻不會要求任何物質回報。彼得看出有必要提醒其他長老，千萬不要因為「貪愛不正當的利益」而牧養羊群。儘管很多人被迫過困苦的生活，「大巴比倫」的宗教領袖卻依然奢華無度，可見人很容易就會落入貪愛不義之財的陷阱。（啟示錄18:2,3）今天，基督徒長老確實要十分小心，不可讓自己萌生絲毫的貪念。
15 保羅是基督徒長老的好榜樣。身為使徒，保羅本可要求帖撒羅尼迦會眾的基督徒供養他，加重他們的「負擔」，但他「沒有白吃過誰的飯」，反而「勞苦艱辛，日夜工作」。（帖撒羅尼迦後書3:8）在這方面，現代很多長老，包括奉派探訪會眾的監督，都是好榜樣。他們雖然接受弟兄姊妹的慷慨施與，卻不會加重任何人的負擔。（帖撒羅尼迦前書2:9）
16．熱誠地牧養羊群是什麼意思？
16 長老懷著自我犧牲的精神幫助羊群，可見他們做牧養工作確實是「出於熱誠」的。不過，仁愛的長老儘管熱誠服務，卻不會強迫羊群事奉耶和華，也不會鼓動弟兄姊妹為了勝過別人而事奉上帝。（加拉太書5:26）長老明白，每隻綿羊都是獨一無二的。他們滿腔熱誠，希望幫助弟兄姊妹快快樂樂地事奉耶和華。
樹立榜樣，而不是轄制羊群
17,18．（甲）耶穌教使徒要謙卑自抑，為什麼使徒有時難以實踐？（乙）現在的情況跟使徒的日子可能有什麼相似之處？
17 上文說過，長老應該謹記羊群屬於上帝，不屬於自己。因此，他們絕不可「轄制身為上帝產業的人」。（請讀彼得前書5:3）耶穌的使徒曾經有不正確的動機，像列國的統治者那樣爭權奪勢。（請讀馬可福音10:42-45）
18 今天，「追求監督的職分」的弟兄應該省察一下自己的動機。（提摩太前書3:1）已經是長老的弟兄也該捫心自問：我渴求權位，就像當日某些使徒那樣嗎？長老應該看出，使徒尚且犯這個毛病，自己就更要提防世俗的影響，絕不可弄權轄制別人。
19．長老採取行動保護羊群時，應該謹記什麼？
19 無可否認，長老有時必須態度堅決，例如他們要堅決地保護羊群，免得羊群受「兇暴的狼」傷害。（使徒行傳20:28-30）保羅吩咐提多「要充分運用督導的權柄……勸勉人，責備人」。（提多書2:15）不過，就算要處理難題，長老也該顧及當事人的尊嚴。他們明白，溫和的勸導通常比嚴厲的批評來得有效，可以打動人心，感化人做對的事。
20．長老可以怎樣效法耶穌樹立榜樣？
20 基督的好榜樣感動長老愛護羊群。（約翰福音13:12-15）從聖經中，我們看到耶穌諄諄教誨門徒做傳道教人的工作，以自己的榜樣感動門徒效法他謙卑自抑，「看別人比自己優越」，實在令我們衷心感佩。（腓立比書2:3）今天，長老也被耶穌的榜樣打動，努力向他學習，希望自己也能「做羊群的榜樣」。
21．長老可以期待得到什麼獎賞？
21 彼得這番勸勉長老的話，以一個將要實現的應許作為結語。（請讀彼得前書5:4）受膏的基督徒監督會升到天上跟基督在一起，「獲得永不衰殘的榮耀冠冕」。至於在基督手下做牧人的「另外的綿羊」，他們會有殊榮在「總牧人」統治的地球上牧養上帝的羊群。（約翰福音10:16）下一篇文章會談談，會眾的成員可以怎樣支持那些受委任領導會眾的人。
溫習欄
● 彼得勸勉其他長老要牧養上帝交給他們照顧的羊群，這番話為什麼十分合時？
● 長老應該怎樣牧養在靈性上有病的人？
● 什麼感動長老努力牧養上帝交給他們照顧的羊群？
［第21頁的圖片］
今天的長老跟古時的牧羊人一樣，必須保護他們所照顧的「綿羊」