尋求長生之方

尋求長生之方這件事差不多與生命本身一樣悠久。因此難怪在歷史上不論古今都充斥著人類尋求長生祕訣的故事和傳奇。

例如，傳奇性的歷史想使我們相信西班牙探險家龐塞·德萊昂(Juan Ponce de León)在1513年從波多黎各北上是要找尋青春之泉。但同時代的人卻說他那次行程其實志在找尋奴隸和新的土地。他發現的不是回復青春的泉源而是現在的佛羅里達州。可是，傳奇依然流傳下來。

追溯到較古的時候，阿卡德人的吉爾伽美什史詩（從出土的泥板鑑定為公元前第18世紀之前的寫作）敘述吉爾伽美什在朋友恩吉杜死後對死亡十分害怕。史詩描繪他長途跋涉去尋求不死之方，但卻勞而無功。

在較近的時期，希爾頓(James Hilton)在1933年出版的小說《失去的地平線》描繪一處名叫香格里拉的想像地方。那裡的居民在樂園的環境裡享受著接近完美和特別長壽的生活。

甚至在今日也有不少人專注於研究延年益壽的奇怪方法。可是，也有人採用較務實的方法。他們遵行嚴格的保健措施或特別規定的飲食和運動。他們希望這樣行會有助於使他們看來年青一點和自覺精神充沛。

這一切表明人類懷有基本的願望要享有較長久和較快樂的生活。

科學的方法

研究衰老和老人的種種難題已成為一門科學。許多著名的科學家認為他們已達到了揭露衰老因素的邊緣。有些人主張衰老是遺傳因子所定的程序。也有人認為衰老是破壞性的疾病和新陳代謝的有害副作用累積起來的結果。此外還有人把衰老歸因於激素或免疫系統。科學家們覺得，如果可以將衰老的成因隔離開來，也許就可以將之除去。

在尋求長生不死方面，科學和科學幻想之間的界線已變成越來越難區分。無性繁殖便是例證之一。無性繁殖的意思是，藉著操縱細胞和遺傳因子，產生出與某一個體完全相同的身體來。這樣，身體的某些部分若生病或失去功能，就可從無性繁殖中移植一個新的器官，正如汽車的破爛部分可以換上新的零件一般。有些科學家聲稱，在理論上，無性繁殖是妙用無窮的。

再進一步的長生方法稱為人體冷凍學。建議者解釋，人在死時可用冷凍方法保存身體，直至今日的絕症有醫療方法發明的時候。這時可將身體解凍，使之甦醒過來，恢復生氣——希望享有較長久和較快樂的生活。

鑑於在研究方面所付出的努力和無數金錢，這件事獲得了什麼結果呢？與在我們之前活著和死去的千百萬人相較，我們是否已較接近擺脫死亡之軛的日子呢？

展望如何？

從若干研究者的樂觀聲言和預告看來，人的壽命大增的展望已近在眉睫了。以下是從1960年代蒐集的幾個例子：

「我們研究所得的知識會給予我們所需的武器去擊敗最後的仇敵——死亡。這會將相對的不死性置於我們力所能及之處。……這件事可能在我們的時代實現。」——諾斯(Alan E. Nourse)，物理學家兼作家。

「我們將會徹底消滅衰老的難題，因此大致上說來，意外將成為惟一的死因。」——金澤爾(Augustus B. Kinzel)，當時索爾克生物學研究院院長。

「不死性（意指無限期延長的生命）在技術上是可以獲致的，受益者不僅是我們的子孫，而是我們自己。」——埃廷格(Robert C. W. Ettinger)在《長生不死的展望》一書中說。

雖然當時未必所有老年病學家和研究者均這麼熱心，但一般專家看來都同意，到21世紀初期衰老就會受到控制，人壽會大大延長。

如今，我們已接近21世紀的初期了，情形如何呢？長壽——不死性更不用說——可以達致嗎？請考慮這些評論。

「許多老年病學家均同意，對我們來說，現時是個十分混亂的時期。我們既不知道促成衰老的機械作用是什麼，也無法以精確的生物化學方法去衡量衰老的程度。」——《老年病學雜誌》，1986年9月刊。

「沒有人完全明白衰老的過程是什麼，也不明白它何以在不同的人身上會以不同的途徑進行。誰也不知道怎樣增加人的壽命，儘管時常有些市儈和利用老人的恐懼心理和疾病大做生意的人就『延年益壽』的方法作出虛假甚至危險的聲稱。」——《糧食與藥物管理局消費者》（美國糧食與藥物管理局的官方雜誌）1988年10月刊。

以往就征服死亡和無限期延長壽命所作的預告顯然過度樂觀。藉著科學獲致長生不死依然是匪夷所思的夢想。但這是否意味到除非在科技上有重要突破，否則人就無法延年益壽或至少改善生活呢？

現在就可享較長久和較快樂的生活？

研究家雖未發現長生的祕訣，但對於生命和衰老的過程卻已作過深入研究。有些心得應用起來會令人獲益不淺。

例如，倫敦的《泰晤士報》報導說，以動物所作的實驗顯示，「受控制的減食最高能延長生存時間至百分之50以上，並且使許多與衰老有關的難題延遲出現和減少其嚴重性。」這使有些科學家開始研究這些原則是否對人類也同樣適用。

結果，沃爾福德(Roy Walford)博士在他所著的《120歲長壽食譜》一書中推薦低熱量、低脂肪和高度營養的飲食，並以適度的運動為輔。他舉出沖繩島的居民為例。他們的飲食較之一般日本人的飲食減低了百分之40的熱量；可是他們的「百齡老人數目卻比日本的其他島嶼多5至40倍」。

蘇聯西部高加索地區的土著也是時常被人引用的長壽例證。曾在高加索人當中居住過的貝尼特(Sula Benet)在她所著的《怎樣活到百歲》一書中報導，那裡活到100歲以上而健康活躍的人瑞數目多到異乎尋常，據說其中有些人已超過140歲。她指出「高加索人的飲食經常保持兩項因素：1．不飲食過度，……2．從新鮮蔬菜攝取極高度的天然維生素。」此外，「他們的工作不單提供體力運動，而且他們也深知自己的工作對社會作出有意義的貢獻。」

你可以做些什麼

解決方法是遷居到沖繩島、高加索或其他擁有許多高壽土著的地區嗎？很可能不是。但有些事是你可以做的。你可以效法那些高齡人士的良好習慣，並且遵行具備資格的醫生、營養學家和健康專家所提出的忠告。

專家們差不多異口同聲地推薦有節制的生活。這意味到不單要留意你所攝取的食物數量，而且要留意攝取適合你而富於營養的健康食物。經常運動的良好效果也是眾所周知的。合理地應用這些原則及戒除現代社會的各種壞習慣，例如吸煙、吸毒和濫用酒精等，都必然使你自覺健康較佳。

按理說來，我們對待自己的身體好一點，健康就好一點。健康若較好，長壽的機會就較大。可是，不論我們做些什麼，人的平均壽命也只得聖經所說的70至80歲。（詩篇90:10）這樣的壽數有延長的希望嗎？若然，延長多久？

［第5頁的附欄］

你年紀有多大？

不論你察覺與否，你比自己所想像的老得多。生物科學告訴我們，婦人在出生時，她的卵巢已含有她將會產生的所有卵細胞或卵子。這意味到你的母親在孕育你時若是30歲，最終成為你的那個卵子已經30歲了。

這件事未必使你自覺老一點，但日復一日地，你會越來越老。不論年少或年老，我們大家都會逐漸老去。我們大多數人都希望使衰老過程緩慢下來——即使不能實際加以遏止。