阿拉伯

（Arabia）

阿拉伯半島位於亞洲大陸西南端，東臨波斯灣和阿曼灣，西傍紅海，南瀕阿拉伯海和亞丁灣，北界以色列、敘利亞和美索不達米亞的「肥沃新月」地帶。這個半島三面環海，有點像個巨型海島，當地人多稱為「阿拉伯人之島」。

阿拉伯半島的面積約為260萬平方公里（100萬平方英里），相當於美國大陸的三分之一，是世界上最大的半島。西面海岸線長達2900公里（1800英里），東西最寬處約為1900公里（1200英里）。

阿拉伯半島有一大片岩石嶙峋的台地，西面是跟海岸線平行的山脈，地勢自西向東的波斯灣逐漸下降。西南角的一座山峰高達海拔3600米（1萬2000英尺）。半島南端由東到西是魯卜哈利沙漠，是地球上最大的連片沙漠，又稱「空域」。內志省以北的中央高地是面積小一點的內夫得沙漠，大片沙海一直延伸進敘利亞沙漠。

在半島外圍和中部內志高原的溪流不多，而且只在某些季節才有水流。古人約伯看來就住在現今的敘利亞沙漠一帶，曾形容「冬天的溪流」如何隨天氣轉變而乾涸消失。（伯6:15-20）

雖然這片遼闊的台地普遍乾燥少雨，不過在西部山脈、中部高原以及南部一帶的雨量還是充沛的，足以應付當地眾多人口的需要。在這些地區以及在比較大的綠洲城鎮，農民可以種植各種不同的穀物如小米、小麥、大麥和玉米，棗椰樹（出15:27）和無花果樹在這裡也很茂盛。對古阿拉伯人來說，產樹膠（阿拉伯膠）的金合歡樹以及其他芳香草木非常珍貴，是他們的主要經濟來源。當然，阿拉伯半島發現石油這種「黑色的黃金」後，樹膠香木就不及以前那麼重要了。（創2:12）

阿拉伯半島普遍水源不足，動物和飛禽的數量相對較少，但跟聖經時代一樣，今天那裡依然是很多動物的棲息地，包括山羊、綿羊、駱駝、野驢、胡狼、隼鳥和鷹。（結27:21；代下17:11；士6:5；伯39:5-8,26,27；賽60:7；34:13）然而，獅子、野牛和鴕鳥等野生動物卻已完全絕跡。（伯38:39,40；39:9-18）當地的阿拉伯馬素以體型美、力氣大見稱，至今仍然聞名於世。（參看伯39:19-25）

阿拉伯的部落與民族 創世記第10章記載，大洪水後地上衍生了很多家族，不少都在阿拉伯半島定居。閃的後代中，約坍生的十三個兒子後來成了十三個阿拉伯民族的祖先；阿拉米的三個兒子烏斯、基帖和瑪施，看來分布於阿拉伯北部和敘利亞沙漠一帶。（創10:23,26-29）以實瑪利人住在帳幕裡，過著遊牧生活，足跡踏遍西奈半島、阿拉伯北部以至亞述。（創25:13-18）米甸人主要聚居於亞喀巴灣以東的阿拉伯半島西北部。（創25:4）以掃的後人住在死海東南面，即以東一帶的山區。（創36:8,9,40-43）至於含的後代，古實的子孫比如哈腓拉、撒弗他、拉阿瑪、撒弗提迦、拉阿瑪的兒子示巴和底但，看來主要分布於阿拉伯半島的南部地區。（創10:7）

在亞述和巴比倫的古代銘文中，也不時提到阿拉伯的不同部落。比如撒縵以色三世談及「從阿拉伯來的金迪布」；提革拉比列色三世在銘文上提過阿拉伯女王莎比貝和桑茜；薩爾貢二世談到「阿拉伯女王桑茜和示巴人伊泰邁爾」。其他楔形文字的銘文也列出不同民族的名稱，比如瑟巴伊人、納拜提人、吉德里人、伊迪拜利人、馬賽人、泰邁人。（參看創25:3,13-15）

聖經的記載 據說，阿拉伯南部四大古國之一的哈德拉毛就是創世記10:26中的哈薩瑪非。哈德拉毛王國建都於舍卜沃，中心為一道狹長的河谷，叫哈德拉毛乾河，跟阿拉伯南面海岸平行。聖經提到的底但、提瑪、度瑪和布斯，據悉都是阿拉伯地名。（賽21:11-14；耶25:23,24）

亞伯拉罕繞著阿拉伯的邊緣，從迦勒底的吾珥移居迦南地。後來，他被迫南下埃及時，可能也是取道西奈半島北部、穿過阿拉伯去的（而不是沿地中海的海岸走），回程的路線也一樣。（創12:10；13:1）約伯記所載的事都發生在阿拉伯北部的烏斯地。（伯1:1）聖經說約伯「在東方的人中……是最尊大的」，前來搶走他財產的示巴人就是阿拉伯某部落的人，也許是約坍的後代。（伯1:3,15；創10:26-28）另外，約伯的三個所謂「朋友」和以利戶，看來都來自阿拉伯地區。（伯2:11；32:2）摩西在阿拉伯地區，即米甸人葉忒羅家裡，住了四十年。（出2:15－3:1；徒7:29,30）接著在阿拉伯發生了一件大事。以色列人被救脫離奴役後，聚集在西奈半島南部的西奈山前，與上帝訂立律法之約（出19:1,2）；使徒保羅在大約1500年後說，這件事發生在「阿拉伯的西奈山」（加4:25）。

鑑於阿拉伯地區現時的面貌，說三百萬以色列人能在這片曠野活上四十年，也許有點像天方夜譚。（出12:37,38）當然，以色列人能衣食無缺，關鍵在於耶和華施行神跡，供給他們吃的喝的。（申8:2-4；民20:7,8）雖然聖經的記載表明（民20:4,5），古時這一帶環境也不理想，水源嚴重不足，但證據同時顯示，3500年前阿拉伯地區的水源要比現在的充足很多。事實上，只要看看曾是河床的一些乾河（或河谷）有多深，就知道昔日的雨水必然相當充沛，才足以讓這些山谷積水成河。後來，隨著雨量減少，一些動物就開始絕跡了。但說到底，無論古今，阿拉伯從來都是樹木不多的乾草原。

在士師的日子，來自阿拉伯的米甸人、亞瑪力人和「東方的人」騎著駱駝大舉進侵，把以色列地都毀壞了。（士6:1-6）事實上，突襲素來都是阿拉伯人的主要作戰模式。（代下22:1）據說，最早懂得馴養駱駝的就是阿拉伯人。甚至早於亞伯拉罕的日子，駱駝已被人用做交通工具。（創24:1-4,10,61,64）要長時間穿越沙漠行進，駱駝比驢無疑優勝多了。難怪有人說，駱駝的馴養對阿拉伯的貢獻不下於一場經濟改革，阿拉伯南部地區後來成為「香料王國」，駱駝著實功不可沒。

駱駝商隊從相對肥沃的南部出發，穿越跟紅海平行的沙漠，從一個綠洲到下一個綠洲，從一口水井到下一口水井，直到進入西奈半島。在那裡，他們可以轉往埃及，也可以繼續前進，上巴勒斯坦或大馬士革去。這些商隊除了滿載乳香沒藥等昂貴香料以外（賽60:6），很可能也帶著俄斐出產的金子和檀香木（王上9:28；10:11）以至寶石，就像示巴女王拜訪所羅門王時帶去的一樣（王上10:1-10,15；代下9:1-9,14）。波斯灣水域盛產珍珠牡蠣。鑑於阿拉伯西南端跟非洲大陸只是一水之隔（中間的海峽寬度只有32公里［20英里］左右），因此商隊的貨物中說不定也有來自埃塞俄比亞（代下21:16）的貨品，比如象牙和烏木。（結27:15）

阿拉伯中部高原以北有個綠洲城鎮叫泰馬（即提瑪），巴比倫王拿波尼度在那裡住了十年。巴比倫陷落時（公元前539），在巴比倫城執政的不是他，而是他的兒子伯沙撒。（見提瑪2）

到了公元前5世紀，阿拉伯人在巴勒斯坦依然操有一定的影響力，這從尼希米記2:19和6:1-7提到「阿拉伯人基善」就足以見之。

公元前115年左右，希木葉爾王國攻佔了阿拉伯南部，建都於宰費爾（有人說，宰費爾即創世記10:30中的西發）。從公元前4世紀起，北面的納巴泰人（也許是創世記25:13說的尼拜約的後代）崛起，定都佩特拉城，這是以東境內從山谷峭壁開鑿出來的一個石城。此後，納巴泰人的勢力不斷擴張，遠達南地南部、摩押以及約旦河東的地區。公元前1世紀以及公元1世紀，大馬士革曾兩度受納巴泰人管轄。在關於保羅逃離大馬士革的記載中（詳見使徒行傳9:23-25），哥林多後書11:32提到的亞里達四世（約公元前9-公元40），就是納巴泰人的王。亞里達王的女兒本是希律·安提帕的妻子，後來希律為了娶希羅底為妻，索性把她休了。（可6:17；見亞里達）

保羅說他成為基督徒後曾往「阿拉伯去，然後又回到大馬士革」。（加1:17）這裡說的「阿拉伯」既可指附近的敘利亞沙漠一帶，也可指阿拉伯半島的任何地方。

公元前1世紀，大馬士革東北面的巴爾米拉逐漸繁華起來，成為阿拉伯人的活動中心，後來還取代佩特拉成為貿易主區。到了公元270年，在芝諾比阿女王領導下，巴爾米拉人佔領埃及，搖身一變成為羅馬的勁敵，直到公元272年吃了敗仗為止。

語言 阿拉伯人的語言屬南部閃族語系，由於一直變化不大，比其他閃族語言更穩定，對於研究聖經中古希伯來語字眼與修辭很有價值。