荊棘，刺

（Thorn）

任何一種多刺的植物，種類繁多。據報，生長於以色列的多刺植物超過70種，包括多刺地榆、刺山柑、老鼠簕、歐洲枸杞和山楂。雖然荊棘令人討厭，但也有用。多刺的植物可用作籬笆（何2:6）、燃料（傳7:6），也可作為驢、駱駝、山羊的飼料。近代像古代一樣，歐洲枸杞被人用作籬笆，多刺地榆則被砍碎，作為石灰爐的燃料。（賽33:12）

由於土地受到詛咒，又長出荊棘和蒺藜來，亞當的後代大感苦惱（創3:17,18），挪亞的父親拉麥就曾經說：「耶和華咒詛土地，加重了我們的工作和手中的勞苦」。（創5:29）大洪水退後，耶和華賜福給挪亞和他的兒子，表明他的旨意是要他們遍滿地面。（創9:1）這時候上帝對土地的詛咒看來撤銷了。（創13:10）然而，耶和華並沒有吩咐挪亞和他的家人「開拓大地」，像他曾吩咐完美的亞當那樣。（比較創1:28和創8:21－9:2）這顯示沒有上帝的指引，不完美的人永遠無法按照上帝原定的旨意開拓大地。人開墾土地，必繼續經歷艱辛，其中之一是要披荊斬棘，清除蒺藜。人濫用地球的資源，無疑也為耕種帶來了更多問題。

在「流奶流蜜」的應許之地（出3:8），以色列人要努力清除荊棘雜草，因為這些植物在荒地迅速繁衍增多。（賽5:6；7:23-25；34:13）以色列人不服從耶和華，以致為上帝的「產業」他們的國家帶來了屬靈的傷害，令他們不論在比喻上還是在實際上都勞而無功。他們種的是小麥，收的卻是荊棘。（耶12:7,13）

正如耶穌在撒種者的比喻裡強調，荊棘威脅著農作物的生長。（太13:7；路8:7）因此，一塊田要是布滿荊棘蒺藜，農夫在開始耕種之前，必先清除這些氣人的植物，方法通常是放火燒田。（來6:8）荊棘也會引起火災，特別在收割的時期，莊稼旁邊乾燥的荊棘叢很容易著火，繼而迅速蔓延到莊稼那邊，把整塊田都燒光了。（出22:6）

羅馬士兵戲弄耶穌，用荊棘編了個冠冕，戴在耶穌的頭上。（可15:17；約19:2）雖然很多學者認為羅馬士兵所用的荊棘是濱棗（學名Paliurus spina-christi），那是一種灌木，可長至6米（20英尺）高，枝條柔軟，有堅硬的刺，但是始終無法確定。

用做比喻 「荊棘」常用作比喻和象徵。亞述人雖像荊棘糾結一團，卻必像枯乾的殘稈全被燒毀。（鴻1:10）聖經也用荊棘比喻人，甚至統治者。他們行為卑劣，必得到報應。（王下14:9,10；賽9:18,19；10:17-19）攻擊耶和華子民的惡人好像荊棘的火被熄滅。（詩118:10,12）耶穌基督打了個比喻，說各人必憑著他們的「果實」被認出來，當中也提到荊棘。（太7:16）

荊棘也可指惱人害人的事或人。（民33:55；箴22:5；結28:24）保羅說自己身上被扎了「一根刺」（林後12:7），可能指他的眼疾或其他身體毛病（徒23:1-5；加4:15；6:11），也可能指假使徒和滋事分子，他們詆毀保羅的使徒身份和他的工作（林後11:5,6,12-15；加1:6-9；5:12；6:17）。耶和華通過先知耶利米譴責猶大人和耶路撒冷的居民，說他們的心好比布滿荊棘的土地，沒有信實、公正和公義。（耶4:1-4；另見何10:12,13）樹木代替荊棘，很貼切地表示復得上帝的悅納。（賽55:13；見刺叢，荊棘；刺藤，多刺的薔薇；樹叢，灌木叢；棗蓮；毒麥，雜草，刺草）