美地的七大農作物
聖經描述以色列地有山岡和河谷，有沿岸平原和高原，也有河流和水泉。那裡有許多不同的氣候和土壤，南部有炎熱的沙漠，北部有白雪蓋頂的高山，所以當地出產的農作物種類特別豐富。以色列人快要進入這片「美地」時，摩西向他們提及那裡盛產的七大農作物，令他們充滿期待。摩西說：「那裡有小麥、大麥、葡萄樹、無花果和石榴。那裡有出油的橄欖，又有蜜。」（申命記8:7,8）
今天，以色列人仍然把當地出產的作物統稱為「七大農作物」。以色列在不同時期發行過一些錢幣和郵票，上面有「七大農作物」的圖案，象徵當地出產豐饒。在聖經時代，這些農作物是怎樣種植的呢？對以色列人的生活有什麼影響？讓我們來看看。
小麥和大麥 小麥和大麥都在秋季播種，但大麥會早一個月成熟。每年3,4月，以色列人要在無酵節期間，把一捆最早收成的大麥帶到聖殿，作為祭物獻給耶和華。到了5月，在舉行七七節（五旬節）期間，他們就會獻上用小麥做的餅。（利未記23:10,11,15-17）
從古代直到近幾十年前，以色列的農夫種植穀物時都是把種子盛在衣襟裡，並用手來播種的。大麥種子只需撒在泥土表面，而小麥種子就必須種在土裡，所以農夫在撒下小麥種子後會再次翻土，或讓牲口把種子踩進泥土裡。
聖經常常提及撒種、收割、脫穀、揚穀和磨穀等農事，而這些工作都是很吃力的。在古代，以色列人每天都會把收來的穀物磨成粉，然後做餅給家人吃。這讓我們更加明白耶穌為什麼吩咐我們祈求「今天所需的食物［或譯『餅』］」。（馬太福音6:11）在聖經時代，用小麥粉或大麥粉做的全麥餅是以色列人的主食。（以賽亞書55:10）
葡萄樹、無花果和石榴 以色列人在曠野流浪40年之後，他們的領袖摩西預告他們將會享用應許之地出產的水果，這對他們來說想必有很大的吸引力。40年前，以色列人在曠野安營時，他們的探子從應許之地帶回一些東西，證明當地出產豐饒。是什麼東西呢？就是「一大串葡萄」，那些葡萄重得「要兩個人用槓子抬著」，此外還有石榴和無花果。這些水果必定令在曠野流浪的以色列人垂涎欲滴，並讓他們想像到將來的美好生活。（民數記13:20,23）
葡萄樹需要經常灌溉、修剪和採摘果實才會繼續有好收成。葡萄園通常位於山坡上，一個得到悉心料理的葡萄園會有圍牆、看守棚和整齊的梯田。以色列人進入應許之地後，漸漸熟習怎樣料理葡萄園，也知道葡萄園得不到好好照料就會變成怎樣。（以賽亞書5:1-7）
人們採摘葡萄後就開始釀酒。他們會把葡萄放在酒槽裡踩碎或放進酒榨裡壓榨，然後把榨得的葡萄汁加熱提取果糖，或者讓葡萄汁自然發酵變成酒。以色列的天然環境十分適合種植葡萄和釀酒。a
有些人所住的地方離無花果生長的地區很遠，他們也許只見過曬乾並壓扁了的無花果。其實剛從樹上摘下來的新鮮無花果豐滿多汁，完全好像是另一種水果。無花果的採摘期很短，因此要保存無花果，就要把果實曬乾並包好。聖經曾幾次提到這種壓扁了的「無花果餅」。（撒母耳記上25:18）
至於石榴，它的果皮堅韌，果實裡有很多密密麻麻的小顆粒。石榴成熟後可以直接吃也可以榨成果汁，味道清甜，又健康又有營養。在古代以色列，大祭司禮袍的底邊上和所羅門聖殿的門柱上，都有石榴形狀的裝飾，可見以色列人很重視這種水果。（出埃及記39:24；列王紀上7:20）
橄欖和蜜 聖經直接和間接提及橄欖大約60次。橄欖很有價值，可以用來食用和榨油。今天，以色列很多地方仍然種植橄欖樹。（申命記28:40）每年10月，很多地方的農民會全家出動，一起收橄欖。他們會敲打橄欖樹的樹枝，使果子脫落，然後收集掉在地上的果子。橄欖有的會被醃製，供整家人全年食用，有的會被送到公用的油榨去榨油。到目前為止，人們已經發掘出幾百個不同樣式的古代油榨。看見從油榨榨出來的淡青色橄欖油緩緩倒進容器裡，真是令人興奮。人們會把部分橄欖油留給自己和家人在隨後一年享用，並把餘下的賣出去賺錢。橄欖油除了可以食用，也可以做美容用品或點燈的燃料。
摩西提及的蜜可能是蜂蜜，也可能是從椰棗或葡萄提取的果蜜。今天，人們仍常常用這兩種水果的果蜜做糖漿，使食物更甘甜。至於聖經裡關於參孫和約拿單的記載中提到的蜜，顯然來自野蜂的蜂巢。（士師記14:8,9；撒母耳記上14:27）最近，考古學家在以色列北部泰勒雷霍夫的一個養蜂場遺址找到超過30個蜂巢，這顯示早在所羅門的時代，以色列地就已經有人從事養蜂業了。
今天，以色列的市場裡有不少餅店和售賣各種蔬果的攤子，我們到那裡逛逛，就會找到當地的七大農作物，有的被製成不同類型的食品，而且供應十分充足。當然，以色列出產的食物種類多不勝數，七大農作物只是其中一小部分。此外，當地農民借助新的農耕技術，現在還能種植外地的農作物。以色列地面積雖然不大，卻物產豐富，確實配稱為「美地」。（民數記14:7）
［腳注］
［第11頁的圖片］
小麥
［第11頁的圖片］
大麥
［第12頁的圖片］
葡萄樹
［第12,13頁的圖片］
無花果
［第12頁的圖片］
石榴
［第13頁的圖片］
橄欖
［第13頁的圖片］
蜜