上帝吩咐以色列人拆毀所有異教的祭壇，打碎通常豎立在祭壇旁邊的神柱、神木。（出34:13；申7:5,6；12:1-3）他們絕不可仿效世人的做法，不可像迦南人那樣把兒女獻做祭物。（申12:30,31；16:21）以色列人不該有許多祭壇，只該有一個，設在耶和華指定的地方。（申12:2-6,13,14,27；巴比倫就不同了，單是伊什塔爾女神就有180個祭壇）以色列人過約旦河之前，上帝吩咐他們用沒鑿過的石頭築一座壇（申27:4-8）；約書亞後來在以巴路山築了這座壇（書8:30-32）。呂便、迦得和瑪拿西半個部族分到了佔領的土地之後，在約旦河邊築了一座壇，十分壯觀，卻引起了一場短暫的危機。直到其他部族明白他們築壇不是要離棄上帝，而是要向後人作證他們是忠於真神耶和華的，這場危機才得以化解。（書22:10-34）

以色列人也築了其他祭壇，但看來都是為了特定目的，而不是為了長期使用。這些壇通常是在天使顯現之後或奉天使之命建造的。在波金建造的壇，以及基甸和瑪挪亞建造的壇，都是這樣。（士2:1-5；6:24-32；13:15-23）各部族商量怎樣使以色列不致缺少便雅憫部族時，在伯特利築了一座壇。可是，聖經並沒有明言這個做法是上帝所悅納的，還是他們「習慣做自己看為對的事」。（士21:4,25）撒母耳曾在米斯巴獻祭給上帝，也在拉瑪築了一座壇。（撒上7:5,9,10,17）他這樣做可能是因為當時約櫃被敵人搶去了，耶和華也不再降臨示羅的聖幕。（撒上4:4,11；6:19-21；7:1,2；另見詩78:59-64）

使用臨時建造的祭壇 還有一些是臨時建造的祭壇。例如，掃羅曾在吉甲獻祭，也在亞雅崙建了一座壇。（撒上13:7-12；14:33-35）在吉甲事件中，掃羅因為沒有等候撒母耳，擅自獻祭，結果受到譴責；但聖經沒有說掃羅獻祭的地方是否適當。

新月節那天，大衛沒有赴掃羅王的筵席。大衛教約拿單說他缺席是因為要跟家人一起在伯利恆獻年祭。這既然是托詞，就無法確定其真實性。（撒上20:6,28,29）後來，大衛作了王，奉上帝之命在亞勞拿（奧珥南）的脫穀場上築一座壇。（撒下24:18-25；代上21:18-26；22:1）列王紀上9:25說所羅門在壇上獻祭，顯然是指他通過 蒙上帝授權的祭司獻上祭牲。（參看代下8:12-15）

聖殿在耶路撒冷建成之後，看來祭壇也設立在耶和華上帝所「選擇」的地方，好讓以色列人到那裡去求問他。（申12:5）除了以利亞在迦密山上與巴力的祭司比試時所建造的祭壇之外（王上18:26-35），設立其他祭壇都可說是背叛上帝。所羅門由於受外邦妻子的影響，率先設立其他祭壇，犯下叛道的罪。（王上11:3-8）北方以色列國建立後，耶羅波安竭力阻止人民到耶路撒冷的聖殿崇拜上帝，不惜在伯特利和但設立祭壇。（王上12:28-33）一個先知因而預告，到猶大王約西亞在位時，在伯特利的祭壇供職的祭司必被殺死，死人的骨頭必在壇上焚燒。當時耶和華使壇裂開，作為異兆。後來這個預言果然完全應驗。（王上13:1-5；王下23:15-20；另見摩3:14）

亞哈王統治以色列期間，建了不少異教祭壇。（王上16:31-33）猶大王亞哈斯在位期間，「在耶路撒冷的各個角落」和許多「丘壇」上都築了壇。（代下28:24,25）瑪拿西甚至在耶和華的殿裡築了一些壇，又在聖殿的院子裡築壇崇拜「天上的萬象」。（王下21:3-5）

雖然一些忠心的國王不時拆毀這些用來崇拜偶像的祭壇（王下11:18；23:12,20；代下14:3；30:14；31:1；34:4-7），但在耶路撒冷陷落之前，耶利米仍然可以說：「猶大啊，你們的城有多少，你們的神就有多少；耶路撒冷的街道有多少，你們為可恥的神祇所築的壇，就是獻煙祭給巴力的壇，也有多少。」（耶11:13）

壇的象徵意義 使徒保羅在希伯來書第8,9章表明，所有跟聖幕和聖殿中的崇拜有關的事物都是象徵。（來8:5；9:23）《希臘語經卷》表明了祭壇和香壇的象徵意義。全燒祭壇象徵上帝的「旨意」，也就是他樂意接受他的獨生子所獻的完美身體做祭物。（來10:5-10）壇位於聖所入口的前面，顯示人要蒙上帝悅納，就得先相信耶穌的贖價祭物。（約3:16-18）祭壇只可有一個，這跟基督以下的話一致：「我就是道路、真理、生命。要不是通過我，誰也不能到父親那裡去。」此外，還有許多經文都表明基督徒必須在信仰上保持一致。（約14:6；太7:13,14；林前1:10-13；弗4:3-6；請也留意以賽亞書56:7和60:7的預言，說萬國萬族的人都必來到上帝的壇前）