一個智勇雙全，捨己忘私的女子

以斯帖一步一步走向波斯王的寶座，心裡跳得很厲害。這時，書珊王宮的大殿突然一片寂靜，以斯帖連自己細碎的腳步聲和衣服摩擦的窸窣聲也聽得見。王宮裡金碧輝煌，有雅致的圓柱，也有精雕細琢的雪松木天花板，那些雪松木還是從遙遠的黎巴嫩運來的。但此時，以斯帖不能分心去留意這些華麗的裝飾，因為她已經來到亞哈隨魯王面前，她的生死就掌握在王的手裡。

王目不轉睛地看著以斯帖慢慢走近，並向她伸出手中的金杖。這個舉動雖然簡單，卻意味著王饒了她一命，因為以斯帖沒蒙召就擅自進見王，本來是一條死罪。以斯帖來到寶座前，摸了金杖的杖頭，感激丈夫的赦罪之恩。（以斯帖記5:1,2）a

亞哈隨魯王擁有巨量的財富和顯赫的權勢，這從他一身打扮就可以看出來。據說那個時代的波斯王所穿的王服，價值相當於今天的幾億美元。可是，這位有權有勢的君王對妻子以斯帖卻不乏柔情。他很想以他的方式表達對以斯帖的愛，就對她說：「王后以斯帖啊，你有什麼事嗎？你想求什麼？就是王權的一半，我也必賜給你！」（以斯帖記5:3）

以斯帖為了保護自己的民族，冒死到王面前揭發一個消滅猶太人的陰謀，這顯示她很有勇氣，也對上帝非常有信心。到目前為止，一切還挺順利的，但面前還有更艱巨的任務。她要讓高傲的亞哈隨魯看出，他最信任的謀臣其實是個歹毒小人，這人甚至用計促使王下旨消滅猶太人。以斯帖怎樣才能讓王看出這點呢？我們從她身上學到什麼呢？

明智地選擇「說話的時候」

以斯帖有沒有在王和一眾大臣面前，把事情一五一十地說出來呢？她要是這樣做，就很可能會令王失去面子，也可能讓奸臣哈曼有機會為自己辯解。此外，以斯帖或許從小就在忠於上帝的養父末底改的教導下，學會一個關於說話的原則。這個原則是睿智的所羅門王在上帝啟示下，於很久之前寫下的。所羅門說：「凡事都有特定的時期……有靜默的時候，有說話的時候」。（傳道書3:1,7）從事情的發展可以看出，以斯帖很明白小心選擇「說話的時候」多麼重要。

以斯帖說：「如果我王贊成，請王和哈曼今天來赴我所設的宴席。」（以斯帖記5:4）王同意了，並傳召哈曼到王宮來。從以斯帖的話，我們可以看出她很有智慧。她顧及丈夫的尊嚴，而且懂得製造機會，好能在一個更適當的場合把事情告訴丈夫。

以斯帖想必精心預備這次宴席，確保宴席上每方面都迎合丈夫的喜好。她準備了一些美酒，讓丈夫心情舒暢。（詩篇104:15）在宴席上，亞哈隨魯十分盡興，並再次問以斯帖她想要什麼。這是開口的好時機嗎？

以斯帖覺得時機還未成熟，於是請王和哈曼第二天再來赴她所設的宴席。（以斯帖記5:7,8）為什麼還要再等一天呢？要記得，由於王所下的法令，猶太人正處於生死存亡的關頭。既然事關重大，以斯帖必須在最適當的時候才把事情說出來。因此她安排第二次宴席，好讓丈夫看出自己多麼重視他。

耐心是一種難能可貴的特質。以斯帖雖然感到苦惱，很想把心裡的話說出來，但仍耐心等候適當的時機。同樣，我們人人大概都見過一些不公平的事，很想說服有權處理問題的人把事情糾正過來。這時候，我們就要效法以斯帖的耐心。箴言25:15說：「耐心的態度能勸動將軍，溫和的舌頭能折斷骨頭。」如果我們像以斯帖那樣，耐心等待適當的時候才開口，語氣也溫溫和和的，那麼，對方的態度即使剛硬如骨頭，也可能會軟化下來。以斯帖行事有智慧，有耐心，她的上帝耶和華有沒有因此賜福給她，使她成功呢？

耐心等待，得見曙光

由於以斯帖耐心等待，有些特別的事發生了。第一次宴席結束後，哈曼自以為得到王和王后的重視，所以「心中喜樂，高高興興地」離開王宮。哈曼來到王宮門前，看見末底改依舊不肯向他俯伏下拜。末底改並非蓄意對哈曼不敬，只是向哈曼下拜會有違他的良心，也會破壞他跟耶和華上帝的關係。哈曼對此有什麼反應？他「登時對末底改大為惱怒」。（以斯帖記5:9）

哈曼把末底改的事告訴妻子和朋友，他們慫恿哈曼做一根22米（72英尺）高的木柱，然後求王批准把末底改掛在柱上。哈曼認為這個主意很好，就馬上依計行事。（以斯帖記5:12-14）

那天晚上，有些不尋常的事發生了。聖經說，「王睡不著覺」，於是吩咐人把官方的歷史記錄念給他聽。書中有一處提到，曾經有人告發一宗刺殺亞哈隨魯王的陰謀。王記得這件事，也記得那些謀害他的人已被處決了。那麼，揭發這件事的末底改又怎樣呢？王突然想起這一點，就問侍從，末底改有沒有得到賞賜，侍從回答說：「什麼也沒有。」（以斯帖記6:1-3）

王因為自己疏忽，就感到十分不安，想找人替他想個補救的辦法。他問侍從有哪些官員已經來到王宮。當時只有哈曼到了王宮，他這麼早就來到，看來是因為想快點得到王的批准去處決末底改。但他還沒開口，王就問他：一個得到王喜悅的人，怎樣尊榮他是最好的呢？哈曼以為王喜悅的必定是他，就想出一個讓人大顯氣派的方法：給那人穿上王服，騎上御馬，在書珊城裡巡行，並叫一個高官在那人前面呼喊尊榮他的話，讓所有人聽見。王要尊榮的到底是誰呢？原來是末底改。哈曼聽到時肯定氣得要死。那麼，王要派誰在末底改面前呼喊尊榮的話呢？就是哈曼！（以斯帖記6:4-10）

哈曼萬分不情願地照王的吩咐做了，然後悲傷地衝回家裡。他的妻子和朋友認為這件事是個不好的先兆，並說哈曼必定會敗給猶太人末底改。（以斯帖記6:12,13）

要不是以斯帖耐心地多等一天才向王提出請求，哈曼就不會做出一些到頭來令自己敗落的事，而王也不會由於失眠而發現末底改的功績。王之所以失眠，說不定是耶和華上帝促成的。（箴言21:1）因此，聖經鼓勵我們要有「耐心等候」的態度。（彌迦書7:7）我們學會耐心等候上帝，也許就會看出上帝用來解決問題的方法，比我們想到的好得多。

鼓起勇氣，指證惡人

在第二次宴席上，以斯帖必須把事情全都說出來，否則王就可能會不耐煩了。但怎樣開口才好呢？想不到王為以斯帖提供了機會。亞哈隨魯再次問她想求什麼。（以斯帖記7:2）她看出「說話的時候」到了。

以斯帖很可能先向上帝默禱，然後再回答王說：「王啊，要是我蒙王恩待，王又認為好的話，我所要的是，請王把我的性命賜給我，我所求的是，請王把我的本族賜給我。」（以斯帖記7:3）請留意，以斯帖表示無論王覺得什麼是好的，她也會尊重。她跟前任王后瓦實提真的天差地遠！要記得，瓦實提不但沒有尊敬丈夫，還故意羞辱丈夫。（以斯帖記1:10-12）另外，以斯帖也沒有批評王愚昧，竟然誤信了哈曼。她只是懇求王挽救她的性命。

以斯帖說話謙恭有禮，肯定打動了王的心。可是，到底是誰膽敢傷害王后呢？以斯帖說：「我和我的本族被人賣了，快要被人一概殺死、消滅淨盡了。如果我們只是被賣為奴為婢，我倒閉口不言。但這苦難要是叫王受損，就萬萬不該了。」（以斯帖記7:4）以斯帖坦白地說出實情，並說假如她和同胞只是被人奴役，她倒不會說什麼。然而，猶太人要是被屠殺，王就會蒙受很大的損失，所以她不能緘默不語。

從以斯帖身上，我們學到不少良好的溝通技巧。有時，你可能需要向家人或有權處理問題的人，指出一個嚴重的問題，但只要你有耐心、態度恭敬、說話坦誠，就更容易取得成功。（箴言16:21,23）

亞哈隨魯追問以斯帖說：「是誰膽敢這樣做？這個人到底在哪裡？」以斯帖伸手指著哈曼，說：「跟我們作對的仇敵就是這個惡人哈曼。」聽到這個指控，哈曼頓時驚惶失措。亞哈隨魯王一向易怒，他知道自己信任的謀臣竟然欺騙他，使他下了一條會害死愛妻的法令，肯定火冒三丈。接著，王怒氣沖沖地走到御花園，好冷靜一下。（以斯帖記7:5-7）

惡行被揭發後，哈曼這個陰險狡詐的懦夫就伏在王后腳前乞憐。王回到房子，看見哈曼伏在以斯帖的床榻上，就怒不可遏，說哈曼居然想在王的家中凌辱王后。此話一出，哈曼死罪已定。有人把哈曼的臉蒙住，然後把他帶走。這時候，一個內臣告訴王，哈曼做了一根木柱，想用來害末底改。於是，亞哈隨魯立刻下令把哈曼掛在他自己所做的柱上。（以斯帖記7:8-10）

在今天這個不公不正的世界裡，很多人覺得正義永遠無法伸張。你也有過這樣的感覺嗎？在逆境中，以斯帖從沒有變得絕望或憤世嫉俗，也從沒有對上帝失去信心。為了做對的事，她在適當的時候勇敢發言，然後把事情交在耶和華手裡，深信上帝會幫助她。我們也可以像她一樣對上帝有信心。耶和華從來沒有改變。上帝絕對能夠使邪惡狡詐的人像哈曼那樣，「掉進自挖的陷阱裡」。（詩篇7:11-16）

捨已忘私，再次冒死進言

不久，王知道末底改不單是曾經救他一命的忠臣，還是以斯帖的養父。亞哈隨魯把哈曼的宰相之位賜給末底改，又把哈曼的巨量家產賜給以斯帖，而以斯帖就委派末底改接管這筆財產。（以斯帖記8:1,2）

以斯帖和末底改已沒有生命威脅，但以斯帖是否認為事情已告一段落，她可以高枕無憂了呢？如果她是個自私的人，可能會這麼想。要知道，猶太人被屠殺的危險還沒消除，驛使仍在把哈曼的法令帶到波斯帝國各地。之前，哈曼曾經抽一種叫「普珥」的籤（占卜術之一），來擇定吉日消滅猶太人。（以斯帖記9:24-26）雖然剩下來的時間還有幾個月，但那天很快就會來到。猶太人可以逃過這場災禍嗎？

以斯帖再次顯出無私的精神，冒著被處死的危險，沒有蒙召就進見王。這次，她哭著為同胞求情，懇求丈夫撤銷那條滅族的法令。可是，奉波斯王名義簽署的法令是不能廢除的。（但以理書6:12,15）於是，王授權以斯帖和末底改頒布新詔書，讓猶太人有權保護自己的性命。詔書寫成後，驛使快馬加鞭，把詔書送到帝國境內的每個角落，為猶太人帶來曙光。（以斯帖記8:3-16）聽到這個好消息後，各省的猶太人可能馬上武裝起來，為戰鬥作好準備；假如沒有這個新詔書，他們就不能這樣做了。但更重要的問題是，「萬軍之主耶和華」會不會幫助他的子民呢？（撒母耳記上17:45）

哈曼所定的那一天來到了，與此同時，上帝的子民已經準備就緒。就連許多波斯官員也支持猶太人，因為全國各地的人都知道猶太人末底改已經成為新任宰相。當天，耶和華使他的子民大獲全勝，並幫助他們徹底殲滅敵人，以免敵人有機會報復。b（以斯帖記9:1-6）

上文提過，末底改接管了哈曼的家產，但這個惡人有十個兒子，如果他們仍然活著，末底改就可能有生命危險。在猶太人對付仇敵期間，哈曼的兒子也被殺了。（以斯帖記9:7-10）這件事應驗了一個聖經預言。許多年前，聖經預告亞瑪力人會被徹底消滅，因為這個邪惡的民族常常欺壓上帝的子民。（申命記25:17-19）哈曼的兒子們很可能就是亞瑪力人僅存的後代。

以斯帖要協助處理一些跟處決惡人有關的法令，這對年紀輕輕的她來說，確實很不容易，但她仍然願意負起這些沉重的責任。她明白耶和華的旨意是要保存以色列這個民族，不讓他們被敵人消滅。聖經早就預言，全人類的惟一希望，也就是應許的彌賽亞，必須出自這個民族。（創世記22:18）彌賽亞耶穌基督來到地上後，他吩咐門徒不可使用武力，因此上帝現代的僕人不會參與任何戰事。（馬太福音26:52）

然而，基督徒卻要參與屬靈的戰爭，對抗撒但。這個邪惡的靈體一心要毀去我們對耶和華上帝的信心，攻勢還越來越猛烈。（哥林多後書10:3,4）在這場屬靈戰爭中，我們多麼高興有以斯帖做我們的好榜樣！讓我們像她一樣，跟別人溝通時運用智慧，表現耐心，也要勇敢而無私地維護上帝的子民。這樣，我們就是效法以斯帖的信心了。

［腳注］

［第28頁的附欄］

幾個跟以斯帖記有關的問題

末底改為何讓以斯帖嫁給信奉異教的人？

有些學者認為，末底改是個機會主義者，他把以斯帖嫁給波斯王，是因為想得到名譽地位，但這個看法沒有根據。既然末底改是個忠於上帝的猶太人，他肯定不會贊成以斯帖跟信奉異教的人結婚。（申命記7:3）古代的猶太人更流傳一個說法，就是末底改曾嘗試阻止這宗婚事。然而，末底改和以斯帖只是外族人，而波斯王卻是個極權君主，他甚至像神一樣受人民崇拜。因此在這件事上，他們看來不會有選擇或拒絕的餘地。事情的發展顯示，由於以斯帖成為王后，耶和華可以通過以斯帖來保護他的子民。（以斯帖記4:14）

以斯帖記為什麼沒有提到上帝的名字耶和華？

末底改顯然是以斯帖記的執筆者。這卷書寫成後，也許先存放在波斯的官方檔案中，後來才被帶回耶路撒冷。如果書中出現耶和華這個名字，崇拜其他神祇的波斯人或許會毀去這卷書。以斯帖記雖然沒有明顯提及上帝的名字，但書中的記載能讓人清楚看出耶和華在整件事上發揮的影響力。值得注意的是，在以斯帖記的希伯來原文裡，代表上帝名字的四個字母（YHWH），曾以離合體的形式出現在某些經文中。

以斯帖記的記載與歷史不符嗎？

雖然批評聖經的人有這樣的聲稱，但有些學者指出，以斯帖記的執筆者非常了解波斯的建築、習俗和王室的情況。誠然，世俗文獻沒有提及一個叫以斯帖的王后，但歷史上也曾有不少王室貴胄的名字從公開的官方檔案中被刪去，以斯帖只是其中一個而已。此外，有些古代資料提到一個叫馬度卡的人，他於以斯帖記所載的事的同一時期在書珊擔任官職，而「馬度卡」就是「末底改」的波斯語寫法。

［第29頁的附欄］

一個應驗了的預言

以斯帖和末底改挺身保護上帝的子民，從而應驗了另一個聖經預言。在此之前的一千多年，以色列人的祖先雅各在耶和華啟示下，說了一個跟他兒子便雅憫有關的預言，他說：「便雅憫必像兇猛撕掠的狼，早晨吃獵物，晚上分掠物。」（創世記49:27）在以色列君王時期的起頭（「早晨」），便雅憫部族出了掃羅王和其他勇猛的戰士，他們都為耶和華的子民爭戰。而在君王時期結束後（「晚上」），屬於便雅憫部族的以斯帖和末底改也戰勝了耶和華的仇敵。此外，他們得到哈曼的豐厚家財，這就好像分得「掠物」一樣。

［第25頁的圖片］

以斯帖感激丈夫向她開恩

［第26,27頁的圖片］

以斯帖勇敢地指證哈曼的惡行

［第28,29頁的圖片］

以斯帖和末底改派人把新詔書送到波斯帝國各地，為猶太人帶來曙光