鹼 譯作「鹼」的希伯來語是neʹther（內特），指一種礦物，成分有碳酸鈉和碳酸氫鈉，也叫泡鹼，屬於「無機鹼」，跟「植物鹼」不同。泡鹼是一種天然鹼，而蘇打灰和蘇打則是製造出來的商品鹼。箴言25:20間接提到，泡鹼和弱酸混合後會起泡。雖然有些譯本將這節經文的「鹼」譯作「硝」，但不該將其跟現代的硝（也叫硝石，是硝酸鉀或硝酸鈉）混淆。

鹼本身或用鹼做的肥皂都有很好的清潔效用。但論到以色列，耶和華卻說：「你儘管用鹼洗滌，加入大量的肥皂，你罪行的污垢還是在我面前。」可見以色列確實罪孽深重！（耶2:22）

肥皂 譯作「肥皂」（或「鹼」）的希伯來語bo·rithʹ（博里特）指的是一種植物鹼，跟屬於無機鹼的「內特」不同。兩種鹼的分別不在於化學成分，而在於來源。在耶利米書2:22，鹼和肥皂同時出現。從化學成分來說，聖經時代的「博里特」到底是碳酸鈉還是碳酸鉀，要視乎燒成灰的植物是長在海邊的鹽土上還是長在內陸地帶。用水過濾植物灰，其中的化學物質就能分離出來。這種鹼和今日化學術語所說的「鹼液」（腐蝕性很強的氫氧化鉀）不同。古代的洗衣工人不僅用「博里特」來洗衣服（瑪3:2），還用其還原鉛和銀等金屬的本色（賽1:25）。