耶和華是堅忍的上帝
「耶和華，是有慈悲有恩典的上帝，不輕易發怒，大有忠貞之愛。」——出埃及記34:6。
1,2．（甲）誰曾經從耶和華的堅忍得益？（乙）「堅忍」是什麼意思？
挪亞日子的人、跟隨摩西穿越曠野的以色列人，以及耶穌在世時的猶太人，各自的環境雖然不同，但都從耶和華的一個特質得益。這個特質就是堅忍。有些人全由於耶和華保持堅忍，才得以保全性命。耶和華的堅忍也能夠保全我們的性命。
2 堅忍是什麼意思？耶和華在什麼時候顯出這種美德呢？他為什麼要這樣做？堅忍的意思就是，耐心忍受冤屈或挑釁，即使關係緊張，仍然盼望有轉機，不肯放棄。因此，堅忍是有明確目標的。即使惱人的情況是對方造成的，我們仍會為對方的福利著想。可是，堅忍並不等於縱容過犯。堅忍一達到目標，或者繼續忍受某種情況已不再有什麼用處，堅忍就終止了。
3．耶和華為了什麼目標而堅忍？他到什麼時候不用再堅忍下去？
3 雖然人也能堅忍，但堅忍的最高典範無疑是耶和華。人犯罪損害了自己跟耶和華的關係。從那時起，造物主一直忍耐，並且讓悔改的人有機會跟他改善關係。（彼得後書3:9；約翰一書4:10）但上帝的堅忍一達到目標，他就會懲罰蓄意作惡的人，鏟除這個邪惡的制度。——彼得後書3:7。
符合上帝的主要屬性
4．（甲）《新世界譯本》在《希伯來語經卷》用什麼字眼表達堅忍的意思？（乙）那鴻先知怎樣形容耶和華？關於耶和華的堅忍，這顯示什麼？
4 《希伯來語經卷》有一個詞組表達了堅忍的意思，《新世界譯本》的譯法是「不輕易發怒」。論到上帝的堅忍，那鴻先知說：「耶和華不輕易發怒，大有力量。耶和華執行刑罰絕不退縮。」（那鴻書1:3）因此，耶和華的堅忍絕不表示他軟弱。再說，他的堅忍也不是無了期的。全能的上帝雖然大有力量，卻不輕易發怒，可見他是為了特定的目標而克制自己，保持堅忍。他有能力施行懲罰，卻刻意不立即這樣做，好讓犯過的人有機會改弦易轍。（以西結書18:31,32）因此，耶和華的堅忍是愛心的表現，同時也顯示他以智慧運用自己的能力。
5．我們怎麼知道耶和華的堅忍跟他的公正並行不悖？
5 耶和華的堅忍也跟他的公正和正義並行不悖。他向摩西透露，他是「有慈悲有恩典的上帝，不輕易發怒［或譯『堅忍』］，大有忠貞之愛，信守真理」。（出埃及記34:6）多年以後，摩西歌頌讚美耶和華說：「［他］所行的盡都公正。他是信實的上帝，大公無私，又正義又正直。」（申命記32:4）耶和華的慈悲、堅忍、公正、正義，都是相輔相成的。
耶和華在降洪水之前保持堅忍
6．什麼事清楚表明，耶和華對亞當夏娃的後代保持堅忍？
6 亞當夏娃本來跟耶和華很親密，但他們在伊甸園裡反叛仁愛的造物主，這種寶貴的關係就永遠斷絕了。（創世記3:8-13,23,24）他們跟上帝疏遠，結果後代承受了罪性、缺陷和死亡。（羅馬書5:17-19）雖然人類的始祖蓄意犯罪，耶和華還是讓他們生兒育女。後來，上帝更仁愛地讓亞當夏娃的後代有機會與他和好。（約翰福音3:16,36）使徒保羅指出：「但我們還是罪人的時候，基督已經為我們而死，上帝憑此就向我們顯明自己的愛。所以，我們現在既然憑著基督的血而稱義，就更藉著他而得救，免受上帝的憤怒。我們還是仇敵的時候，尚且藉著上帝兒子的死，跟上帝和好，何況現在已經和好，就更能憑著上帝兒子的生命而得救。」——羅馬書5:8-10。
7．耶和華怎樣在降洪水之前保持堅忍？挪亞洪水之前的那代人滅亡，為什麼是罪有應得的？
7 耶和華也在挪亞的日子顯出堅忍的美德。挪亞洪水之前一百多年，「上帝觀看大地，見全地都敗壞了，凡有血肉的都在地上敗壞行惡」。（創世記6:12）即使這樣，有一個時期耶和華仍對人類保持堅忍。他說：「人畢竟是屬肉體的，所以我的靈不能永不對人採取行動。人的日子還有一百二十年。」（創世記6:3）在這一百二十年間，忠心的挪亞有時間建立家庭，後來更奉命建造方舟，警告當時的世人洪水將臨。使徒彼得寫道：「從前挪亞建造方舟、上帝耐心［跟堅忍有關的特質］等待的時候，這些靈體悖逆上帝。當時進方舟從水裡獲救的人不多，只有八個人。」（彼得前書3:20）誠然，除了挪亞一家之外，其餘的世人對他所傳的信息都「毫不理會」。（馬太福音24:38,39）但是，耶和華吩咐挪亞建造方舟，並且讓他也許花了幾十年的時間「傳講正義」。這樣，他讓挪亞日子的人有充分機會改過自新，捨棄暴力，轉而事奉他。（彼得後書2:5；希伯來書11:7）因此，當時那代人最後遭受毀滅，完全是罪有應得的。
對以色列人保持堅忍，仁至義盡
8．耶和華怎樣對以色列人保持堅忍？他為什麼這樣做？
8 耶和華容忍以色列人的時間長得多，遠超過一百二十年。有一千五百多年的時間，以色列人是上帝的選民，但大部分時候，他們都極其悖逆，試探上帝堅忍的限度。上帝施行奇跡把他們從埃及拯救出來，只過了幾個星期，他們就竟然崇拜偶像，對他們的救主毫不尊重。（出埃及記32:4；詩篇106:21）在隨後幾十年間，以色列人屢次大發怨言。他們對耶和華在沙漠裡神奇地賜給他們的食物表示不滿，抨擊摩西和亞倫，埋怨耶和華，與異教徒苟合，甚至跟這些人一起崇拜巴力神。（民數記11:4-6；14:2-4；21:5；25:1-3；哥林多前書10:6-11）耶和華本來大有理由滅絕他的子民，但他對以色列人保持堅忍。——民數記14:11-21。
9．在以色列人的士師時代和君王時代，耶和華怎樣保持堅忍？
9 在士師時代，以色列人屢次背棄上帝，崇拜偶像。每當他們這樣做，耶和華就任憑仇敵欺凌他們。但只要以色列人衷心悔改，向他求助，他就顯出堅忍，興起士師去解救他們。（士師記2:17,18）後來以色列人受君主統治，在這段悠長的歲月裡，很少君王專一愛戴耶和華。就算有些君王忠於上帝，國民也時常把正邪兩種宗教混雜在一起。耶和華再三派先知警告以色列人不忠有什麼後果，他們通常都寧願聽信腐敗的祭司和假先知。（耶利米書5:31；25:4-7）以色列人迫害耶和華的忠心先知，甚至把一些先知殺死。（歷代志下24:20,21；使徒行傳7:51,52）即使這樣，耶和華還是保持堅忍。——歷代志下36:15。
耶和華仍舊堅忍
10．耶和華在什麼時候忍無可忍？
10 可是歷史表明，上帝的堅忍不是無了期的。公元前740年，他讓亞述人滅了十部族的以色列國，把居民擄到外地去。（列王紀下17:5,6）公元前7世紀末，他讓巴比倫人進侵兩部族的猶大國，把耶路撒冷和城裡的聖殿一併摧毀。——歷代志下36:16-19。
11．耶和華執行判決之餘，怎樣仍然顯出堅忍？
11 耶和華即使最後對以色列國和猶大國執行判決，也仍然顯出堅忍來。他通過耶利米先知預告，他的子民必定復興。他說：「在巴比倫的七十年滿了以後，我要顧念你們。我必實踐諾言，賜福給你們，把你們領回這裡來。我必讓你們找到。……我必把你們這群被擄的人聚集起來，從我驅散你們所到的各國各地召集起來，領你們歸回我從前放逐你們所離開的地方。」——耶利米書29:10,14。
12．上帝讓剩餘的猶太人返回猶大，怎樣為彌賽亞的來臨做好準備？
12 被擄到異地的猶太人，後來有一小部分得以返回猶大，在耶路撒冷重建聖殿，把耶和華的崇拜恢復過來。按照耶和華的旨意，這群剩餘的猶太人會像「耶和華所降的露水」一般使人舒暢興旺。他們也會像「森林百獸中的獅子」一樣勇敢強壯。（彌迦書5:7,8）預言把猶太人比作獅子，也許是在馬加比時代應驗的。當時，馬加比家族帶領猶太人作戰，把敵人逐出應許之地，潔淨受玷污的聖殿，把聖殿重新獻給上帝。結果，聖地和聖殿得以保全。後來上帝的兒子成為彌賽亞，來到以色列，就有另一群剩餘的忠心猶太人迎接他了。——但以理書9:25；路加福音1:13-17,67-79；3:15,21,22。
13．甚至在猶太人殺死了耶和華的愛子以後，上帝怎樣仍然對他們保持堅忍？
13 甚至在猶太人殺害了上帝的愛子之後，有三年半的時間，耶和華仍然對他們保持堅忍，讓他們先有機會蒙召成為亞伯拉罕的屬靈苗裔。（但以理書9:27）a無論公元36年前，還是公元36年後，都有些猶太人響應上帝的呼召，所以保羅說：「按著分外恩典的揀選，有一群剩餘的人出現了。」——羅馬書11:5。
14．（甲）公元36年，上帝讓誰有榮幸成為亞伯拉罕的屬靈苗裔？（乙）關於耶和華揀選屬靈以色列的方法，保羅有什麼感想？
14 公元36年，沒有歸化的外族人首次有機會成為亞伯拉罕的屬靈苗裔。凡是響應呼召的人，都能得著耶和華的分外恩典，蒙他以堅忍相待。（加拉太書3:26-29；以弗所書2:4-7）耶和華慈悲為懷，保持堅忍，讓屬靈以色列得以全數蒙召。上帝在這件事上顯出無比的智慧，達到目標，令保羅禁不住驚嘆說：「上帝的厚恩、智慧、知識多麼高深！他的判決多難測透！他的道路多難追尋！」——羅馬書11:25,26,33；加拉太書6:15,16。
為了自己的名保持堅忍
15．上帝主要為了什麼緣故保持堅忍？什麼爭論要不少時間才能解決？
15 耶和華為什麼要保持堅忍呢？主要是為了顯揚自己的聖名，昭雪自己的至高統治權。（撒母耳記上12:20-22）撒但非議耶和華的統治方式。要圓滿解決這個爭論，讓眾生看清是非，不得不花時間。（約伯記1:9-11；42:2,5,6）由於這緣故，上帝的子民在埃及受人壓迫的時候，耶和華告訴法老說：「我讓你存留，無非是向你顯示我的力量，好讓我的名傳遍全地。」——出埃及記9:16。
16．（甲）為什麼耶和華保持堅忍，才能選出一群歸他名下的子民？（乙）耶和華會怎樣使自己的名彰顯為聖，並且昭雪自己的至高統治權？
16 使徒保羅曾引用耶和華對法老所說的話，指出上帝為了榮耀自己的聖名而保持堅忍。然後保羅說：「雖然上帝有意表明他的憤怒，顯示他的力量，他還是萬般忍耐，寬容那些可怒當滅的器皿，由此在那些蒙慈悲的器皿上，顯示他豐富的榮耀，這又有什麼不可呢？上帝早已預備讓這些器皿得榮耀。這些器皿就是我們。上帝不但從猶太人中，也從外邦人中呼召了我們，正如他在何西阿的書上說：『本來不是我子民的，我要稱他們為「我的子民」。』」（羅馬書9:17,22-25）由於耶和華保持堅忍，他能夠在列國中選出「一群歸他名下的子民」。（使徒行傳15:14）在元首耶穌基督領導之下，這些「聖民」承受王國作為產業。藉著這個王國，上帝會使自己的名彰顯為聖，並且昭雪自己的至高統治權。——但以理書2:44；7:13,14,27；啟示錄4:9-11；5:9,10。
耶和華保持堅忍，讓人得救
17,18．（甲）我們怎樣做，就等於批評上帝，說他不該保持堅忍？（乙）聖經勸我們要怎樣看耶和華的堅忍？
17 從人類最初墮落犯罪，直到現在，耶和華一直保持堅忍。他在挪亞洪水以前保持堅忍，讓他的僕人有時間發出警告，並且建造方舟，保全性命。最後他忍無可忍，於是降下洪水。今天的情形也一樣。耶和華正顯出莫大的忍耐。上帝忍耐了這麼久，也許讓一些人感到意外。可是，我們絕沒有理由絕望。我們要是感到絕望，就等於批評上帝，說他不該保持堅忍了。保羅問道：「還是你不知道上帝的仁慈是要領你悔改，所以輕看他豐富的仁慈、寬容和堅忍呢？」——羅馬書2:4。
18 沒有人知道，我們還要上帝忍耐多久，才能完全具備得救的條件。保羅勸我們要「恐懼戰兢，不斷努力，完成使［我］們得救的工作」。（腓立比書2:12）使徒彼得對基督徒同工說：「耶和華實現他的應許並不遲緩，不像有些人認為他遲緩一樣。他是對你們 有耐心，不願有一個人被毀滅，只願人人最終都悔改。」——彼得後書3:9。
19．我們可以怎樣趁著耶和華保持堅忍，善用時機？
19 因此，我們千萬不要對耶和華的處事方式不耐煩。相反，我們應當聽從彼得的勸勉，「把我們主的耐心看做得救的機會」。讓誰得救呢？讓我們自己得救，也讓無數其他人得救。世上還有許多人需要聽見「王國的好消息」。（彼得後書3:15；馬太福音24:14）我們有正確的看法，就能看出耶和華保持堅忍，是多麼寬宏大量，也促使我們以堅忍待人。
［腳注］
a 有關這個預言的詳細解釋，見《要留意但以理的預言！》191-194頁，耶和華見證人出版。
你知道答案嗎？
• 在聖經裡，「堅忍」這個詞是什麼意思？
• 在挪亞洪水之前，在猶太人從巴比倫獲釋之後，以及在公元1世紀，耶和華怎樣保持堅忍？
• 耶和華為了什麼重要理由保持堅忍？
• 我們該怎樣看耶和華的堅忍？
［第9頁的圖片］
耶和華在降洪水之前保持堅忍，讓人有充分時間改過自新
［第10頁的圖片］
巴比倫陷落之後，耶和華的堅忍使猶太人得益
［第11頁的圖片］
在公元1世紀，耶和華的堅忍造福猶太人和非猶太人
［第12頁的圖片］
今天基督徒趁著耶和華保持堅忍，善用時機