總督是皇帝的代表，奉派全權管治轄下的行省，有權將人處死。有些人聲稱，公議會（猶太最高法庭）有權處人死刑；可是，處以死刑的判決必須經總督批准才能執行。（對照太26:65,66；約18:31）羅馬統治者的官邸設於凱撒里亞（參看徒23:23,24），因此有一大支羅馬軍隊在那裡把守，只有一小支軍隊派駐耶路撒冷。但過節期間（例如逾越節），總督慣常帶著重兵住在耶路撒冷。彼拉多的妻子也跟他一起來到猶地亞（太27:19），這是因為羅馬政府在此之前改變了政策，讓派駐危險地區的總督可以攜家眷隨行。

彼拉多再次召集猶太領袖和民眾，試圖盡點力去營救耶穌，免得處死一個無辜的人。按慣例，總督在逾越節會為民眾釋放一個囚犯。彼拉多於是問民眾是否願意讓他釋放耶穌。民眾在宗教領袖慫恿下，竟嚷著要釋放犯了偷竊、殺人、叛亂等大罪的巴拉巴。彼拉多雖然一再想法釋放耶穌，卻引起群眾大叫大嚷，堅持要把耶穌掛在柱上。彼拉多既害怕群眾會暴動，又想討好他們，於是照他們的要求懲辦。他拿水在民眾面前洗手，彷彿要表明他不用為耶穌喪命流血一事負責，無需擔負血債。在此之前，彼拉多的妻子曾差人告訴他，為了「那個義人的事」，她在夢裡受了很多苦。（太27:19）

身為「在上當權的」，彼拉多憑上帝允准操有大權（羅13:1），必須為自己所作的決定負責，這個責任不是洗洗手就能推卸的。顯然，彼拉多的妻子所發的夢、耶穌殺身成仁那天發生的地震、黑暗籠罩全地的異常現象、聖所的帷幔裂成兩半的情景，全都是上帝促成的。（太27:19,45,51-54；路23:44,45）妻子所發的夢本應使彼拉多看出，這場審訊絕不尋常，被指控的人也非等閒之輩。沒錯，正如耶穌指出，把他交給彼拉多的人「罪更大」。（約19:10,11）耶穌將出賣他的猶大稱為「滅亡之子」。（約17:12）聖經說，合謀殺害耶穌的法利賽派的人要「被丟到欣嫩谷去」。（太23:15,33；對照約8:37-44）公議會將上帝的兒子交給外邦統治者處死，主持公議會的大祭司在上帝面前就尤其要為這宗大罪負責。（太26:63-66）彼拉多的罪責雖不及猶太領袖那麼重，但他的行動仍是極其可責的。