伯利恆

（Bethlehem）〔食物之家〕

1．猶大高地上的一座城，俯瞰從耶路撒冷通往別示巴的大道。這地今天也叫貝特萊海姆，位於聖殿山西南偏南約9公里（5.5英里），海拔約為780米（2560英尺），與耶路撒冷的海拔大致相等。田野雖然多石，卻出產橄欖、葡萄和各樣穀物。（得1:22）

伯利恆最初顯然叫以法他。雅各把拉結葬在通往以法他的路上，「以法他就是伯利恆」。（創35:19；48:7）雅各的兒子猶大的早期後代包括「伯利恆之父撒瑪」（代上2:51,54）和「伯利恆之父戶珥」，「戶珥是以法特的長子」（代上4:4）。這可能指撒瑪和戶珥是後來在伯利恆定居的以色列人的祖先。（見以法他）以色列人進入迦南以後，伯利恆被分給猶大部族做產業，但聖經列出猶大人的城時，都沒有指名提到伯利恆，也沒有任何資料顯示昔日伯利恆的規模和重要性。由於西布倫部族境內有另一個伯利恆（書19:10,15），為了區別，猶大的那個伯利恆常常稱為以法他，或稱為「猶大的伯利恆」。（士17:7-9；19:1,2,18）

雖然士師以比讚可能是猶大的伯利恆人，但由於聖經沒有提到猶大或以法他，所以許多學者認為，以比讚是西布倫的伯利恆人。（士12:8-10）以利米勒一家，包括妻子拿俄米和兩個兒子，都是伯利恆人，後來摩押女子路得跟隨拿俄米回到故鄉。（得1:1,2,19,22）波阿斯也是伯利恆人，路得記餘下的記載都關係到耶穌的祖先（太1:5,6），環繞在伯利恆城內城外發生的事（得2:4；4:11）。

大衛是「伯利恆人耶西」的兒子。他在猶大的伯利恆出生，在那一帶牧放父親的羊群。後來撒母耳膏立大衛做未來的以色列君王，也是在伯利恆。（撒上16:1,4,13,18；17:12,15,58；20:6）大衛在逃亡期間曾經渴望能喝到伯利恆城門旁的池水，而當時非利士人的前哨就在伯利恆。（撒下23:14,15；代上11:16,17）現今在伯利恆的北邊仍有三口水井。當年，大衛手下出色的勇士伊勒哈南（撒下23:24），還有大衛的外甥約押、亞比篩、亞撒黑，都是伯利恆人的兒子。健步如飛的亞撒黑被勇猛的押尼珥殺死後，被葬在伯利恆。（撒下2:18-23,32）

伯利恆在應許之地的中央，毗鄰大道，又處於戰略位置（由於建在石灰岩山脊上而居高臨下），而且是大衛的家鄉。儘管如此，大衛沒有在伯利恆建都。直到所羅門的兒子羅波安在位時，聖經才再次直接提及伯利恆，說羅波安建造堅固城，當中包括伯利恆。（代下11:5,6）耶路撒冷被巴比倫摧毀之後，猶大剩餘的人在伯利恆附近停留，打算下到埃及去。（耶41:17）從巴比倫獲釋回鄉的人包括伯利恆人。（拉2:21；尼7:26）

上文提過，在各部族分地的記載裡，伯利恆沒有列在猶大部族的城中。雖然聖經的一些經卷記述某些人物時曾經提到伯利恆，但伯利恆看來不是大城，人口也不多。當耶穌降生為人時，伯利恆只是個「村子」而已。（約7:42）因此，彌迦先知在彌迦書5:2關於彌賽亞的預言中說，又叫以法他的伯利恆是「猶大最小的城」，但伯利恆雖渺小，卻有獨特的殊榮——彌賽亞將要從中出來。猶太人明白這個預言是指彌賽亞或基督會在伯利恆出生，從這座城出來（約7:40-42），他們的祭司長和抄經士也相信這個預言（太2:3-6）。

所以，馬利亞雖在加利利的拿撒勒懷孕，卻在猶地亞的伯利恆生下耶穌，從而應驗了聖經的預言。（路1:26-38；2:4-7）馬利亞要走的路程最短110公里（68英里），最長150公里（93英里），這要看她走的是哪條路線。

耶穌誕生時，牧人正露宿野外，在晚上守更，看顧羊群。（路2:8）年中任何季節，牧人都可能在白天到野外牧放羊群；但牧人在夜間與羊群一同露宿野外，卻是季節性的；這清楚顯示耶穌是在哪個季節誕生的。巴勒斯坦的雨季大概始於十月中，延續好幾個月。到了十二月，伯利恆與耶路撒冷一樣，夜間時常結霜。伯利恆的牧人露宿野外一事，顯示當時雨季還沒開始。由於寒冷多雨的十二月遠行尤其困難，所以凱撒奧古斯都不大可能在這個時候下令猶太人登記戶口，不必要地惹怒他們。（路2:1-6；另見太24:20）

耶穌在伯利恆一個客店的牲畜棚裡誕生，原址位置不詳。後來有幾個從東方來的占星術士到伯利恆尋找「那個小孩」，當時耶穌的父母已經離開牲畜棚，住進了一所房子。（太2:1-12）由於上帝發出警告，占星術士沒有向希律王報告就走了。希律王命人殺光伯利恆和周圍地區兩歲以下的男孩；還是小孩的耶穌因為得到上帝的保護而沒有遇害。（太2:12,16）受上帝啟示的執筆者在馬太福音2:17,18引述耶利米書31:15，說當時發生的事應驗了耶利米的預言。（見拉結）

2．西布倫部族境內的一座城。（書19:10,15）士師以比讚很可能來自這個伯利恆，並且葬在這裡，因為有關他的記載並沒有提到以法他或猶大。（士12:8-10）學者認為，西布倫人的伯利恆即拿撒勒西北偏西約11公里（7英里）的貝特萊海姆蓋利利特。