伯利恆與聖誕節的真相如何？
「我們想及伯利恆的奧祕，就不禁腦裡問題、狐疑紛起。」——《伯利恆》，佩特羅齊著。
你也許問道：『為什麼有問題和狐疑呢？』畢竟，關於聖誕節的種種信仰，以及與這些信仰有關的地點，都是基於事實的。抑或其實並不然？
耶穌在什麼時候出生？
論到耶穌的出生日期，佩特羅齊問道：「什麼時候才是救贖者的準確出生時間呢？我們不但想知道他的出生年份，也想知道月份、日期、小時。我們找不到精確的數字。」《新天主教百科全書》支持這點，說：「關於耶穌基督的出生日期，我們只能算出大約的日子。」論到被人認為是耶穌出生日期的時間，這本書說：「12月25日並不是耶穌基督的出生日期，而是紀念無敵太陽生辰(Natalis Solis Invicti)的節期，是羅馬在冬至期間慶祝的太陽節。」
因此，你也許問道：『如果耶穌不是在12月25日出生，他在什麼時候出生呢？』從馬太福音第26、27章，我們獲知耶穌在猶太逾越節的時候去世，時維公元33年4月1日。此外，路加福音3:21-23告訴我們，耶穌在大約30歲的時候開始執行服事職務。既然耶穌在地上的服事職務共長三年半，所以耶穌死的時候大約是331/2歲。再過六個月，也就是10月1日，基督就會整整34歲。如果我們倒數耶穌的出生日期，就會算到公元前第2年的10月1日，而不是12月25日或1月6日。
值得注意的另一點是，在12月的時候，伯利恆和周圍地方都適值寒冷多雨的冬季，有時甚至會下雪。在這個時候，牧羊人根本不會與羊群露宿。這並不是近年的天氣現象。聖經報導，「九月［基斯流月，等於十一、十二月］」的時候，猶大王約雅敬「坐在過冬的房屋裡，王的前面火盤中有燒著的火」。（耶利米書36:22）國王需要生火取暖。此外，在以斯拉記10:9,13，我們找到明確證據證明基斯流月是『大雨的時令，人不能站在外頭』。由此可見，12月伯利恆的天氣情況和聖經描述關於耶穌基督出生的事件並不吻合。——路加福音2:8-11。
在什麼地方？
傳說的耶穌出生地點是觸發克里米亞戰爭（1853-56）的部分原因。這場「血腥的戰爭」奪去了十萬多個法國士兵的生命。對於這個地點，什麼才是適當的看法呢？這個地點真的是耶穌出生的地方嗎？
首先，聖經本身沒有提及耶穌出生的精確地點。馬太和路加證實耶穌的出生應驗了載於彌迦書5:2的彌賽亞預言。這個預言宣告「在以色列中為［耶和華］作掌權的；他的根源從亙古……就有」的那一位會出自伯利恆。（馬太福音2:1,5；路加福音2:4）兩本福音的記載都只含有非常簡略的資料，僅透露耶穌在伯利恆出生。據路加所說，當時嬰孩用布包起來，放在馬槽裡。——路加福音2:7。
為什麼福音書的執筆者沒有記下多點細節呢？佩特羅齊說：「福音書的執筆者略去這些細節，顯然是因為他們認為這些資料毫無意義。」事實上，耶穌本人顯然也不認為有關自己出生的細節特別有意義，因為他從沒有提過自己的出生日期或精確的出生地點。耶穌雖在伯利恆出生，卻沒有認為這個地方是他的家鄉，反而說加利利地區是「自己的家鄉」。——馬可福音6:1,3,4；馬太福音2:4,5；13:54。
約翰福音7:40-42（《新譯》）表明一般人都不知道耶穌的出生地點，他們以為他是在加利利誕生的：「有人說：『基督是從加利利出來的麼？』」《伯利恆的降世聖堂》一書根據約翰福音7:41的記載推斷說：「這些討論本身並不足以證明基督不是在伯利恆出生的；但至少表明與他來往的許多人都不知道這件事。」
顯而易見的是，耶穌本人在地上時並沒有宣傳自己出生的細節，也沒有強調自己的出生地點。那末，人們究竟有什麼根據認為約瑟把馬利亞帶到降世聖穴，讓她在那裡生下耶穌呢？
佩特羅齊坦白承認說：「我們根本不可能確定聖穴僅是伯利恆附近的無數天然洞穴之一，抑或是用作客店馬廄的洞穴。可是，追溯到第二世紀前半葉的傳統 卻明確地說這是個洞穴馬廄。」——楷書本刊自排。
只是傳統而已
佩特羅齊、漢密爾頓，以及若干位研究伯利恆歷史的學者都指出，公元第2世紀的殉道者查斯丁是第一個聲稱耶穌在洞穴裡出生的人，但他並沒有指明是哪個洞穴。論到殉道者查斯丁的話，漢密爾頓推斷道：「聖查斯丁只是順帶提及這件事。我們若假設聖查斯丁腦裡想到某個特別的洞穴，甚或他所指的是現在的降世聖穴，就實在太牽強附會了。」
漢密爾頓在腳注裡寫道：「有一本稱為『雅各之書』，又稱『第一福音』的外典大約在這個時候寫成，其中關於基督降世的記載也提到一個洞穴，位置卻在前往伯利恆的途中。這個故事若有歷史價值，也不過表明當時傳統還沒有和任何特定地點拉上關係，和降世聖穴更全無關係。」
第3世紀宗教作家奧利金和優西比烏斯把當時所知的傳統和某個特定地點聯繫起來。漢密爾頓推論道：「故事一旦和某個特定的洞穴扯上關係，就不再改變了。我們可以放心認為，在公元200年後不久供遊客觀看的洞穴便是現今的降世聖穴。」
論到這個洞穴，巴特利特(W. H. Bartlett)在《漫遊耶路撒冷城及其近郊》（1842）一書裡推測說：「雖然傳統認為這是我們救主的出生地點，是備受尊崇的古跡，而且住在附近小隱修院中，最後死在那裡的聖哲羅姆也曾提及這處，這個地點仍然有頗大的爭議餘地。雖然有時候巴勒斯坦的大洞穴可能會充作馬廄之用，這個地點卻太深入地底，根本不適宜撥作這個用途。此外，我們若想想，也許由於對洞穴有好感的緣故，僧侶大多喜歡把重要聖經事件的發生地點定在洞穴之內，否定這個地點的假設就看來差不多是定論了。」
從手頭上的歷史證據，我們可以獲得什麼結論呢？更重要的是，既然耶穌和門徒都不重視耶穌的出生地點，我們從這件聖經事實能夠得著什麼結論呢？君士坦丁大帝的母后海倫娜在公元326年確定降世聖堂的位置，正如漢密爾頓所說，當時她顯然深受『悠久傳統所影響』。她的做法並沒有歷史或聖經根據。
這導致進一步的結論：根本沒有人知道基督的實際出生地點。因此，信徒到降世聖穴這樣的地方朝聖，崇敬這些地點，可說是合乎邏輯嗎？倘若這些行動確是基督徒需要符合的要求，耶穌自己豈不會告訴門徒有這樣的義務，或透露他要門徒如此行嗎？這件事豈不會被記錄在上帝的話語聖經裡，讓全世界的人都讀到嗎？既然聖經顯然不含有這樣的證據，我們最好探究一下耶穌認為什麼事才值得紀念。
如果我們查考一下，就會發覺歷代以來耶穌的門徒只紀念耶穌那獻祭式的死亡。他在春季死亡，當時他剛和門徒吃過逾越節的晚餐之後不久。在那個場合，他吩咐他的忠心門徒用逾越節薄餅一類未經發酵的餅和紅酒舉行一個象徵性的晚餐。論到這個在公元33年4月1日創立的簡單儀式，耶穌吩咐說：「你們也應當如此行，為的是記念我。」——路加福音22:19,20。
為了服從耶穌親自所下的聖經命令，世界各地的耶和華見證人每年都紀念基督的獻祭式死亡。他們不會在耶路撒冷某個特別地點的樓上舉行這個基督徒集會，因為耶穌沒有指定他們要這樣行。在世界各地，他們在自己的王國聚會所裡聚集起來，或者在當地其他的適合地方舉行集會。下一次受難紀念會在1991年3月30日日落之後舉行。我們邀請你參加這個集會，地點就在最近你家的耶和華見證人王國聚會所。
你若要服從耶穌的命令參加這個重要的紀念儀式，也無須長途跋涉到耶路撒冷或伯利恆去。耶穌和門徒都沒有特別重視某些地方，視之為基督徒崇拜的焦點。相反，耶穌告訴一個把崇拜集中在基利心山（基利心山是撒馬利亞的一座山，位於耶路撒冷北部）之上的撒馬利亞婦人，說：「婦人，你應當信我，時候將到，那時你們敬拜父，不在這山上，也不在耶路撒冷。然而時候將到，現在就是了，那用心靈按真理敬拜父的，才是真正敬拜的人；因為父尋找這樣敬拜他的人。」——約翰福音4:21,23，《新譯》。
凡用心靈按真理崇拜父的人不會在崇拜中倚靠某個特定地點，例如伯利恆，或者倚靠某項物件，例如偶像。使徒保羅說：「我們住在身內，便與主相離。因我們行事為人是憑著信心，不是憑著眼見。」——哥林多後書5:6,7。
可是，你也許想知道，人怎樣才能以上帝所悅納的方式崇拜他呢？下次耶和華見證人上門探訪你時，請問問他們吧。
［第5頁的圖片］
冬天伯利恆附近的地方可能受雪所覆蓋。牧羊人會和羊群在外露宿嗎？
［鳴謝］
Pictorial Archive (Near Eastern History)Est.
［第7頁的圖片］
伯利恆的降世聖堂及其地下洞穴
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Pictorial Archive (Near Eastern History)Est.
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Garo Nalbandian