跟隨保羅的足跡前往比里亞
兩位海外傳道員的工作卓有成效，許多人都成了信徒，暴民卻起來攻擊他們。為了他們的自身安全，同時也為了根基尚未穩固的新會眾著想，他們決定趁半夜立刻離去。因此，保羅和西拉於公元50年左右，逃離帖撒羅尼迦的馬其頓港。他們啟航前往下一個傳道目的地——比里亞。
現代的遊客，像古代的旅行家一樣，可以從遠處看到，比里亞橫臥在翠綠蔥鬱的貝爾米奧山麓。比里亞位於帖撒羅尼迦西南方65公里，跟愛琴海相隔40公里。奧林波斯山在比里亞的南方，希臘的萬神殿就坐落在山上。
學習聖經的人都對比里亞深感興趣，因為保羅曾在當地傳道，使人歸信基督教。（使徒行傳17:10-15）現在就讓我們追尋保羅的足跡，探索這座古城的歷史。
早期的歷史
沒有人知道比里亞是什麼時候建成的。最早住在比里亞的很可能是弗里吉亞人。大約公元前7世紀，馬其頓人把弗里吉亞人驅逐出境。三百年後，亞歷山大大帝四出征討，馬其頓就漸漸富裕起來了。當時，人們為宙斯、阿耳忒彌斯、阿波羅、雅典娜以及其他希臘神祇建造神廟，宏偉的建築物和圍牆紛紛落成。
一本史書說，多個世紀以來，比里亞「一直對鄰近地區和希臘北部地區發揮重大的影響」。馬其頓後期受安提柯王朝（公元前306-前168）統治。這其間，比里亞城地位十分顯赫。可是，安提柯王朝最終還是被羅馬帝國所推翻。
《不列顛百科全書》指出，公元前197年，羅馬大軍擊敗馬其頓王腓力五世，「希臘同盟四分五裂，羅馬成為東地中海強國，一時稱霸全區，無與匹敵」。公元前168年，在離比里亞數公里的彼得那，一位羅馬將軍擊敗了馬其頓的統治者珀爾修斯，取得了決定性的勝利。正如聖經預言，羅馬帝國最終會取代希臘的世界霸權。（但以理書7:6,7,23）這場戰役之後，比里亞就成了首批向羅馬帝國投降的馬其頓城市之一。
公元前1世紀，龐培跟尤利烏斯·凱撒發生衝突，馬其頓地區成了兩軍對峙的戰場。事實上，龐培就在比里亞附近一帶駐軍，在那裡發號施令。
羅馬統治期間興盛繁榮
羅馬和平時期，遊客到訪比里亞，會發現那裡的街道盡是鋪石地，道路兩旁種植了成行的大樹。城裡設有公眾浴場、劇院、圖書館，以及供格鬥比賽用的設施。此外，城內還設有輸送飲用水的喉管和地下排水系統。比里亞成了著名的商業中心，商人、藝術家、運動員都紛紛前來，觀眾也特地來觀看運動比賽或參加其他盛事。外地人可以在城裡找到崇拜的地方，可能順道參與宗教慶典，崇拜他們的神。不錯，羅馬世界的不同宗教習俗，都在比里亞共冶一爐。
比里亞人崇拜許多神，甚至把死後的羅馬皇帝加以神化。對比里亞人來說，這也不足為奇，因為在此之前，他們已經崇拜亞歷山大大帝，把他奉為神明。一份希臘文獻指出：「比里亞人習慣把神的榮耀歸給在世的君王，希臘帝國東部的人喜歡在祭祀儀式中尊崇羅馬皇帝。在他們鑄造的錢幣中，皇帝頭戴光環，被描繪為神。人們以讚美詩歌為皇帝歡呼，就像對神明禱告時吟唱的一樣。」人們建築神廟、祭壇，並向帝王獻上祭牲。皇帝會出席運動、美術或文藝創作等比賽的皇家祭祀慶典。
為什麼比里亞會成為異教的崇拜中心？因為那裡是馬其頓聯邦政府的所在地。馬其頓各城的代表都來比里亞參加集會。他們常常聚集起來，商討關於省、市的事務，然後在羅馬政府監導下解決問題。聯邦政府的一個重要職責，就是督導各種皇家祭祀慶典的籌備工作。
這就是保羅和西拉從帖撒羅尼迦逃往比里亞時的背景。那時，比里亞已經被羅馬帝國佔領了兩個世紀。
好消息傳到比里亞
保羅一到達比里亞，就開始在猶太人的會堂裡向人傳講好消息。人們的反應怎麼樣？聖經報導說，那裡的猶太人「比帖撒羅尼迦人開明，非常熱切地接受神聖的話語，天天細心考查聖經，要對證所聽見的事」。（使徒行傳17:10,11）比里亞人頭腦「開明」，不墨守傳統。他們聽見新事物，卻沒有猜疑或惱怒。他們不但沒有拒絕保羅傳講的信息，反而摒除偏見，態度開明，留心聆聽。
比里亞的猶太人怎能辨明保羅所傳的是真理呢？他們既仔細，又勤懇地查考聖經，同時用最可靠的標準來驗明所聽到的信息。聖經學者馬修·亨利總結說：「保羅根據聖經而推理，他的話總是以舊約為依據。因此，比里亞人就能用自己的聖經來查證。他們查閱保羅所引用經節的上下文，考慮經文的前後關係及深層含義。他們又查考其他相關經文，加以驗明。即使保羅的論據明確合理，推論堅定有力，令人信服，比里亞人還是要親自驗證才接受。」
比里亞人不是粗略地看一遍就算了，他們還常常撥出時間，不斷地勤讀聖經。他們不僅在安息日才查考聖經，而是天天這麼做。
請想想結果。許多住在比里亞的猶太人都接受了好消息，成了信徒。不少改信猶太教的希臘人也信了。這卻引起了別人的注意，當帖撒羅尼迦的猶太人知道這件事，就匆忙趕到比里亞，「挑唆群眾，煽動他們」。（使徒行傳17:4,12,13）
保羅被迫離開比里亞，但他繼續到別處傳道。這次，他乘船到雅典去。（使徒行傳17:14,15）然而，保羅應該感到高興，因為他已經使基督教在比里亞扎了根。今天，當地的基督徒會眾還在結果實呢！
現在，比里亞還有不少人天天細心考查聖經，「凡事都要驗明」，「謹守」穩確的真理。（帖撒羅尼迦前書5:21）耶和華見證人在比里亞有兩群欣欣向榮的會眾，他們像保羅一樣，向人傳講聖經的信息。見證人找出一切心地善良、渴望認識上帝的人，然後根據聖經和他們推理，讓聖經發揮力量，幫助他們認識耶和華是真神。（希伯來書4:12）
［第13頁的地圖］
（排版後的式樣，見出版物）
保羅第二次傳道旅行的部分行程
密細亞
特洛阿斯
尼亞波利
腓立比
馬其頓
安菲波利斯
帖撒羅尼迦
比里亞
希臘
雅典
哥林多
亞該亞
亞細亞
以弗所
羅得斯
［第13頁的圖片］
鑄了亞歷山大大帝「希臘神像」的銀幣
［鳴謝］
銀幣：Pictorial Archive (Near Eastern History)Est.
［第14頁的圖片］
這是通往猶太民居的一道大門，位於比里亞城內
［第15頁的圖片］
現代比里亞城裡一座猶太會堂