在兒女身上建造基督徒的品格
曼妲的母親雖然被丈夫拋棄了，卻努力幫助女兒養成基督徒的各種品質。曼妲12歲時，這種訓練受到考驗。當時曼妲連同弟妹被迫離開母親，跟父親住了一段日子。曼妲的父親並非信徒，那末，既沒有母親從旁監管，曼妲會怎樣行事為人呢？
所有基督徒父母都遲早要面對以下的時刻：兒女有一天必須自己作決定，他們的信仰會受到考驗。兒女可能像曼妲一樣要跟基督徒父母分開。他們可能要面對同輩的壓力，迫使他們在學校裡行差踏錯。或者他們要面對強大的引誘。當這樣的時刻臨到之際，基督徒父母自然希望及祈求自己的兒女已養成堅強的基督徒品格而能夠經得起考驗。
父母怎樣才能幫助兒女養成各種堅強的基督徒品質呢？在我們探知曼妲的情況之前，且讓我們先看看聖經如何幫助我們回答這個問題。基本的答案載於使徒保羅對哥林多基督徒所說的話裡：「除了那已經立好的根基以外，沒有人能立別的根基。那根基就是耶穌基督。如果有人用金、銀、寶石、草、木、禾稭，在這根基上建造，各人的工程將來必要顯露，因為那日子必把它顯明出來。有火要把它顯露出來，那火要考驗各人的工程是怎樣的。」——哥林多前書3:11-13，《新譯》。
根基
保羅何以寫出以上的一段話？保羅在哥林多開始了一項建造基督徒品格的計劃，可是計劃卻出現了岔子。當然，保羅的建造計劃並非與他在血統上的兒女有關。這項計劃牽涉那些通過他的傳道工作而成為基督徒的人。保羅把這些人視為他的屬靈兒女，因此他所說的話對父母們大有價值。——哥林多前書4:15。
保羅在較早之前來到哥林多，在那裡建立了一群基督徒會眾。許多人接受了保羅所傳的信息，在品格上作出巨大轉變。他們當中有些人從前是不道德的人、盜賊、拜偶像者及酒徒。（哥林多前書6:9-11）但他們都能夠一一改變過來而懷有基督徒的思想，因為保羅已為這件事奠下了優良的根基。根基是什麼呢？「除了那已經立好的根基以外，沒有人能立別的根基。那根基就是耶穌基督。」——哥林多前書3:11，《新譯》。
保羅教導哥林多這些新信徒時怎樣奠下根基呢？他告訴我們：「弟兄們，從前我到你們那裡去，並沒有用高言大智對你們宣傳上帝的奧祕。因為我曾定了主意，在你們中間不知道別的，只知道耶穌基督並他釘［苦刑柱］。」（哥林多前書2:1,2；使徒行傳18:5）保羅沒有把注意引到自己身上，也沒有把真理包裝起來，刻意用膚淺的知識去吸引人。相反，他把注意引到耶穌基督身上，說明這位救主如何為上帝所用。
事實上，在基督徒的建造工程方面，耶穌的確是個極其鞏固的根基。他為人類獻出了贖價祭物。現今他已是個屬天的君王，並且很快便會在哈米吉多頓把上帝的仇敵一舉殲滅。然後，基督會統治一千年，使上帝的公義得以伸張。身為上帝的大祭司，他會逐漸把人類提升到身心完美的地步。既然如此，人還需要其他什麼根基呢？
是故，我們在兒女身上建造基督徒的品格時，最好效法保羅的榜樣，留意使兒女衷心體會這些重要事實。從兒女的嬰孩時期起，我們就應當教導他們愛戴耶穌，感激耶穌在以往和現今為我們所做的事。——彼得前書1:8。
建築工程
雖然保羅在哥林多奠下了優良的根基，但他離去之後，他的建築工程卻遭受若干挫折。（哥林多前書3:10）當日的難題與今日許多基督徒父母所經歷到的不相伯仲。他們將基督教的信仰灌輸給兒女，肯定兒女明白真理是什麼。可是，兒女年紀漸長，後來卻隨流失去，甚或放棄信仰。何以故呢？箇中原因往往是建築材料的問題。
保羅說人的品格可以用貴重的材料（例如金、銀和寶石）去建造，也可以用便宜的材料（例如草、木和禾稭）去建造。（哥林多前書3:12）建造的人若採用金、銀和寶石，就必然會築成一座品質優良、價值不菲的建築物。但建造的人若採用草、木和禾稭，結果所築成的只是一座簡陋、質劣的建築物而已。
看來哥林多的基督徒所採用的只是品質低劣的屬靈材料。有些在使徒保羅所奠定的根基上從事建造的人草率了事，並沒有築起強固、耐久的結構。哥林多人開始仰望人，結果在他們當中出現了不和、嫉妒和紛爭。（哥林多前書1:10-12；3:1-4）他們本可以怎樣避免有這類事情發生呢？藉著採用品質較佳、經久耐用的建築材料。
這些材料代表基督徒品格中不可或缺的寶貴特徵。什麼特徵？使徒彼得提及其中一種說：『你們的信心既被試驗，就比金子更顯寶貴。』（彼得前書1:6,7）所羅門王提及另外兩種：有智慧和辨識力的，「勝過得銀子」。（箴言3:13-15）大衛王則提醒我們，對耶和華的畏懼，及對他的誡命的衷心體會，「比金子可羨慕」。——詩篇19:9,10。
這些以及別的寶貴材料，都可以用來建造基督徒的品格，從而幫助兒女渡過考驗。我們怎樣才能確保自己正採用這些優良材料從事建造呢？藉著留意兒女的心，也留意自己的心。
成功的建築工程
我們從以下的命令可以看出父母的心在這項建築工程上所擔任的角色。耶和華吩咐古代以色列國的父母說：「我今天吩咐你的這些話，你 應牢記在心。」然後他補充說，「並將這些話灌輸給你的子女。」（申命記6:6,7，《主經》）因此，我們在別人身上從事建造之前，必須先在自己身上建造。兒女應當能夠從我們的言行看出，我們自己的 品格是用正當的材料建造成的。——歌羅西書3:9,10。
然後，我們的教導務要打動兒女的 心。耶穌是最成功的基督徒品格建造者，他運用比喻和問題去打動人心。（馬太福音17:24-27；馬可福音13:34）父母發覺，採用同樣的教導技巧確是卓有成效。他們運用比喻把基督教的真理灌輸到年幼兒女的心裡，他們也利用發人深省的問題去辨識年長兒女的真正想法，以及後者心內的盤算。——箴言20:5。
為了幫助以色列人養成保持忠信的願望，摩西說：「［要］遵守［耶和華］的誡命律例，……為要叫你得福。」（申命記10:13）照樣，父母不但應當向兒女解釋清楚上帝的標準是什麼，同時還要以令人信服的方式說明何以忠實、道德清白及良好的交往等事對兒女有好處。
最後，耶穌說：「認識你——獨一的真神，並且認識你所差來的耶穌基督，這就是永生。」（約翰福音17:3）兒女越早個別地認識耶和華，學會向他傾訴自己的難題，以及親身體驗到上帝垂聽他們的禱告，就會越快養成基督徒品格中至為重要的一環：與創造主締結個人的關係。
火
保羅發覺，哥林多人並沒有以正確的方式從事建築工程，結果各種世俗的特徵，諸如分門結黨和紛爭不和等，遂生根茁長。正如保羅解釋，這種情況十分危險，因為「那火要考驗各人的工程是怎樣的」。——哥林多前書3:13，《新譯》。
那火是什麼？它可以是撒但加諸基督徒身上的任何考驗。它可能是同輩壓力、屬肉體的誘惑、崇尚物質的精神、逼迫，甚至對人有腐化影響的懷疑精神。這樣的考驗是必然會臨到的。「各人的工程將來必要顯露，因為那日子必把它顯明出來。有火要把它顯露出來。」（《新譯》）明智的父母預料 到兒女會受到考驗，他們會努力在兒女身上建造各種品格特徵。憑著耶和華的幫助，他們深信兒女是能夠渡過考驗的。父母若具有這種態度，就必定會享有為人父母的莫大祝福。
獎賞
保羅說：「人在那根基上所建造的工程若存得住，他就要得賞賜。」（哥林多前書3:14）使徒保羅自己便獲得了獎賞。他也曾在帖撒羅尼迦城從事建築工程，他在寫給當地的基督徒的信中說：「我們的盼望和喜樂，並所誇的冠冕是什麼呢？豈不是我們主耶穌來的時候，你們在他面前站立得住嗎？因為你們就是我們的榮耀，我們的喜樂。」——帖撒羅尼迦前書2:19,20。
曼妲的母親獲得了獎賞。12歲的曼妲與母親分開後，起初的日子她每晚都哭著入睡。後來她記起母親的勸告，在禱告中把難題向耶和華傾訴。她作過禱告後，不久便想起要查閱一下電話簿，看看鄰近一帶有沒有耶和華見證人。她跟耶和華見證人取得聯絡後，獲悉有一個見證人家庭住在她父親房子坐落的那條街的另一端。曼妲說：「我多麼高興！」
曼妲獲得這個家庭的鼓勵，遂重新安排弟妹從事基督徒的活動。她解釋說：「參加聚會之前，我負責打點一切。我要洗衣服，梳理大家的頭髮，並且肯定我們的儀容整潔。」對一個女童來說，這件工作相當辛勞，不過曼妲卻應付得來。有一次，她的父親試圖阻止他們參加聚會，但孩子們向父親求情，父親終於讓步。
後來，孩子們回到母親身邊。曼妲在15歲那年獻身受浸成為基督徒，她聲言自己的抱負是要做個海外傳道員。不錯，曼妲的母親的建築工程渡過了考驗。看見女兒站立得穩，緊守真理，她得著莫大的獎賞。隨著基督徒父母努力在兒女身上建造基督徒的品格，願他們都享有類似的成功。
［第27頁的附欄］
不過，正如本文指出，一方面父母要努力在兒女身上建造基督徒的品格，兒女也有本身的責任。像所有基督徒一般，兒女也需要在自己身上從事建造。（以弗所書4:22-24）雖然父母有極佳的機會可以助兒女一臂之力，但歸根究柢，個別的人必須自行決定去事奉耶和華。