以巴弗——「基督的忠信服事者」

哥林多、以弗所和腓立比會眾是誰建立的呢？你可能馬上回答：「保羅，因為他是『差往眾國族的使徒』。」（羅馬書11:13）你的答案是正確的。

可是誰把歌羅西、希拉波利斯和老底嘉會眾建立起來呢？雖然我們不敢肯定，很可能是一個名叫以巴弗的人。無論怎樣，既然聖經把他稱為「基督的忠信服事者」，你無疑想對這個傳福音者的生平有多點認識。——歌羅西書1:7。

呂克斯谷的傳福音者

以巴弗這個名字是以巴弗提的縮寫形式。但我們不要以為，以巴弗跟腓立比會眾的以巴弗提是同一個人。以巴弗是歌羅西人。小亞細亞的呂克斯河谷有三群基督徒會眾，歌羅西會眾是其中一群。歌羅西位於古代弗里吉亞地區，跟老底嘉相距僅18公里，離希拉波利斯也不過19公里。

聖經沒有清楚說明好消息是怎樣傳到弗里吉亞的。然而，聖經透露在公元33年五旬節那天，有許多弗里吉亞人在耶路撒冷，很可能其中有些是來自歌羅西的。（使徒行傳2:1,5,10）保羅在以弗所傳道期間（約公元52-55年），他在這帶地區作了個徹底、有力的見證，結果不但以弗所人，連「亞細亞區的所有居民，無論猶太人希臘人，都聽見了主的話語」。（使徒行傳19:10）不過，當地許多成為基督徒的人都沒有見過保羅；從這件事看來，雖然保羅曾在這帶地區傳揚好消息，他卻沒有走遍呂克斯谷各地。——歌羅西書2:1。

據保羅所說，教導歌羅西人『真真實實地認識上帝的分外恩慈』的是以巴弗。保羅把這位同工稱為「為我們做基督的忠信服事者」，這足以表明以巴弗是當地一位熱心的傳福音者。——歌羅西書1:6,7。

使徒保羅和傳福音者以巴弗都對呂克斯谷一帶信徒同工的屬靈福利深表關注。保羅既是「差往眾國族的使徒」，他聽到他們的進展情況必然十分高興。把歌羅西會眾的屬靈狀況告知保羅的正是以巴弗。——歌羅西書1:4,8。

以巴弗的報告

歌羅西人遭遇一些相當嚴重的難題，以致以巴弗不得不長途跋涉，專程前往羅馬跟保羅商討對策。以巴弗就當地情況向保羅提出一項詳盡的報告。顯然，以巴弗的報告促使保羅寫了兩封信給這些素未謀面的弟兄。一封信寫給歌羅西會眾，另一封信則似乎沒有被保存下來，是寫給老底嘉會眾的。（歌羅西書4:16）既然以巴弗把這些基督徒所面對的難題告訴保羅，我們有理由認為，保羅在信裡按他們的需要提出適當的勸告。以巴弗留意到他們有什麼嚴重難題呢？從這件事，我們看出以巴弗是個怎樣的人？

保羅給歌羅西人的信顯示，以巴弗擔心歌羅西的基督徒會受到異教哲學所影響；這些異教哲學包括禁慾主義、通靈術，以及與偶像崇拜有關的迷信觀念。此外，會眾裡有些基督徒受到猶太教所影響，以致實行禁食和墨守某些節期。——歌羅西書2:4,8,16,20-23。

既然保羅在信裡談及這些問題，我們由此看出，以巴弗很敏於留意信徒同工的需要。他察覺到他們周遭的種種危險，對他們的靈性福利表現仁愛的關注。以巴弗向保羅請教，這足以表明他為人謙卑自抑。也許他感到有必要向經驗較豐富的人尋求指引。無論怎樣，以巴弗這樣行是明智的。——箴言15:22。

既然保羅把以巴弗稱為「親愛的奴隸同工」，無疑以巴弗深受信徒同工所愛。（歌羅西書1:7）只要環境容許，會眾所有分子都應該彼此表現溫厚的感情和愛心。例如，他們可以留意照顧會眾裡有病的、年老的和其他有特別需要的弟兄姊妹。會眾裡也許還有其他不同的責任需要料理，或者他們可以捐款資助各項神治建築計劃。