和平的上帝所賜的安慰
「你們當用這些話彼此勸慰。」——帖撒羅尼迦前書4:18。
1．保羅的什麼祈求表明他對和平深感興趣？
使徒保羅很渴望基督徒的組織能享有和平。由於這緣故，在上帝感示的聖經裡，保羅所寫的書信中有13封在起頭表示他祈求收信的人能夠享有來自上帝的和平。例如，保羅對成立了不久的帖撒羅尼迦小組寫道：「願你們享有額外的恩典和平安。」他在同一封信接近末了之處表示：「願和平的上帝使你們完全成聖。又願你們在每一方面都健全，你們各位弟兄的靈、魂和身體在我們的主耶穌臨在時得蒙保全，無可指摘。」——帖撒羅尼迦前書1:1；5:23，《新世》。
2．（甲）保羅對基督的教會表現怎樣的關注？（乙）今日的基督徒長老可以怎樣跟從保羅的榜樣？
2 保羅和他的同工在這些新信徒當中「不辭勞苦」。保羅說：「［我們］在你們中間存心溫柔，如同母親乳養自己的孩子。我們既是這樣愛你們，不但願意將上帝的福音給你們，連自己的性命也願意給你們，因你們是我們所疼愛的。」從這段話我們豈不是意識到保羅對那個小組懷有親切的關懷和深摯的愛心嗎？的確，這是今日普世各地約5萬個耶和華見證人小組中基督徒長老所表現的愛心的規範。——帖撒羅尼迦前書2:7-9；約翰福音13:34,35；15:12-14。
3．（甲）提摩太怎樣能夠造益帖撒羅尼迦的小組？（乙）這與今日的什麼安排相似？
3 試探者撒但將很多逼迫加於帖撒羅尼迦的基督徒身上。因此保羅派提摩太到他們那裡去以便「堅固他們，並在他們所信的道上勸慰他們。」關於帖撒羅尼迦人的忠貞和愛心，提摩太回到雅典後向保羅提出一個令人鼓舞的報告。他們獲悉彼此的信心和忠誠，使大家都感覺欣慰；他們繼續祈求上帝補足他們的任何欠缺。（帖撒羅尼迦前書3:1,2,5-7,10）這也反映出今日的神治安排，有周遊監督前往造就各小組，甚至在耶和華見證人受政府禁止工作或遭受猛烈反對的地方，情形也一樣。——以賽亞書32:1,2。
『當他臨在的時候』
4,5．（甲）保羅在這裡提出什麼祈求？為什麼我們現在應當對此特別感興趣？（乙）為什麼我們的日子具有特別的重要性？
4 使徒保羅在結束他的書信的這部分時表達他的願望說：「願主叫你們彼此相愛的心，並愛眾人的心，都能增長、充足，如同我們愛你們一樣；好使你們當我們主耶穌同他眾聖徒來的時候［『臨在的時候』，《新世》］，在我們父上帝面前，心裡堅固，成為聖潔，無可責備。」——帖撒羅尼迦前書3:12,13。
5 保羅在這裡瞻望未來，直至耶穌「臨在和事物制度終結」的時候，當其時「人子在他的榮耀裡帶著眾天使來臨。」我們屬天的君王在1914年抵達。耶穌現在正從他那隱形的榮耀寶座上審判地上的萬國萬民，把與綿羊相若的謙卑的人分別出來以便保全他們的性命渡過「大災難」，在地上的樂園裡享永生。——馬太福音24:3-21；25:31-34,41,46。
造益我們的命令
6．我們現在必須聽從保羅的什麼勸勉？
6 你是熱切追求永生目標的人之一嗎？若然，你必須聽從保羅在這裡對帖撒羅尼迦人所寫的話：「此外，弟兄們，我們在主耶穌裡求你們、勸你們，你們既然接受了我們的教訓，知道應該怎樣行事為人，並且怎樣討上帝的喜悅，就要照你們現在所行的更進一步。我們憑著主耶穌傳給你們的是什麼命令，你們是知道的。」（帖撒羅尼迦前書4:1,2，《新譯》）保羅在這裡所強調的「命令」包括些什麼事呢？
7．（甲）他在這裡提出什麼重要的「命令」？（乙）我們既獲得上帝的靈，為什麼切不可疏於戒備？
7 第一個「命令」與良好的道德有關。保羅很坦率地說：「上帝的旨意是要你們聖潔、遠避淫行；要你們各人曉得怎樣用聖潔尊貴的方法保守自己的身體；不要放縱邪情私慾，像那些不認識上帝的外族人一樣。」值得慶幸地，我們已「認識」上帝和他的兒子耶穌基督，並且正在追求永生。我們若容許自己被拖回到俗世不道德的泥淖裡，那會是多麼可恥！很可惜的是，有些人曾在集中營和監獄裡忍受了多年的苦楚，或將一生花在熱心的海外傳道工作之上，但後來卻讓試探者在道德方面使他們失足跌倒。我們既獲得了上帝的聖靈，就千萬不要以苟且行為使聖靈「擔憂」才好！——帖撒羅尼迦前書4:3-8，《新譯》；約翰福音17:3；哥林多前書10:12,13；以弗所書4:30。
8,9．（甲）「弟兄之愛」是什麼？（乙）我們可以怎樣培養這樣的愛心？這會帶來什麼裨益？
8 保羅的下一個「命令」與「弟兄之愛」（希臘文phil·a·del·phiʹa，腓拉德非亞）一事有關。（帖撒羅尼迦前書4:9,10）這乃是基於原則的愛（希臘文a·gaʹpe，亞格配）的一種特別表現，而保羅在第9節以及第3章6至12節也鼓勵人表現這種基於原則的愛。腓拉德非亞是一種非常親密的感情，例如顯然存在於耶穌與彼得之間以及大衛和約拿單之間的感情。（約翰福音21:15-17；撒母耳記上20:17；撒母耳記下1:26）我們可以在亞格配之外再加上這種愛而在彼此之間養成一種親密的友誼，例如有許多耶和華見證人便由於一同從事先驅傳道工作及其他神治活動而從這種交往獲得很大的喜樂。
9 保羅說：「要照你們現在所行的更進一步。」我們可以永遠不斷擴大弟兄之間的愛心。當長老和助理僕人在王國服務方面熱心帶頭時，我們特別可以見到這種美好的品質洋溢在弟兄們當中。小組裡所有的分子若都忙於『先求上帝的國』，由於屬人的不完美、個性衝突和類似的難題所造成的差異便變成不十分重要了。讓我們時刻將目光集中在目標之上！——馬太福音6:20,21,33；哥林多後書4:18。
10．身為基督徒，我們可以怎樣「規規矩矩地行事」？
10 保羅在這裡連帶提及另一個「命令」——我們立志過安靜的生活，辦自己的事，親手作工。這樣我們便可以在日常生活上『規規矩矩地行事』，表現基於原則的愛心及弟兄之間的親切感情，所有的需要都獲得滿足。——帖撒羅尼迦前書4:11,12，《新譯》；約翰福音13:35；羅馬書12:10-12。
從復活的希望獲得安慰
11．（甲）為什麼保羅接著提及復活的問題？（乙）保羅的這項勸告應當對我們有什麼影響？
11 使徒接著提及復活的偉大希望。但是保羅為什麼要論及這個題目呢？他希望強化弟兄們，使他們能夠忍受臨到他們身上的逼迫。他們有喪生的危險。看來當時有些人已在死亡中沉睡了。信徒同工需要獲得安慰。（帖撒羅尼迦前書2:14-20）他們以為基督的「臨在」已近了，因此納罕已經死去的人會有什麼遭遇。保羅接著所寫的話不但向那些失去基督徒親者的人提出安慰，同時也鼓勵他們保持堅忍，直至耶和華的「日子」臨到。保羅的勸告應當幫助我們所有人在靈性上保持堅定，繼續向人宣揚好消息及熱切期待這個事物制度的末日來臨。——帖撒羅尼迦後書1:6-10。
12．若有親者去世，我們可以獲得什麼真正的安慰？從什麼方面獲得？
12 保羅說：「論到［在死亡中］睡了的人，我們不願意弟兄們不知道，恐怕你們憂傷，像那些沒有指望的人一樣。」（帖撒羅尼迦前書4:13）復活的希望為人帶來多大的安慰和內心安寧！在此之後大約五年，保羅在致哥林多基督徒的第二封信中一開始便說：「願恩惠平安從我們的父上帝和主耶穌基督臨到你們。我們主耶穌基督的父上帝是應當稱頌的。他是滿有憐憫的父，賜各樣安慰的上帝。我們在一切患難中，上帝都安慰我們，使我們能用他所賜的安慰，去安慰那些在各樣患難中的人。」——哥林多後書1:2-4，《新譯》。
13,14．（甲）為什麼保羅希望基督徒知道死亡是什麼意思？（乙）聖經表明死者的情形如何？
13 使徒不希望我們對死者的情況一無所知。過了相當時候，有大規模的變節背教會在一般自稱為基督徒的人當中發生，以致他們重新接納巴比倫和希臘的哲學。這些變節背教的人會接受柏拉圖所提倡的靈魂不死論——現今是偽宗教世界帝國各教派的基本主張。人們相信所謂「來世」，不論據稱在天上、煉獄裡抑或永遠受苦的地方；這件事的神祕並不能予人任何真正的安慰。再者，靈魂不死的見解根本是與復活的道理背道而馳的，因為人的靈魂若不會死，人又怎可能復活呢？
14 保羅在這裡論及「在死亡中沉睡的人」。不錯，他們「沉睡」了。睡了的人根本一無所知，亦無法做任何工作。（可參閱傳道書9:5,10）有一次當耶穌在地上傳道時，他說拉撒路「睡了」，而他——耶穌——會「去叫醒他」。基督的門徒並不了解他的話，於是「耶穌就明明的告訴他們說：『拉撒路死了。』」拉撒路的姊妹，馬大和馬利亞，從復活的希望獲得很大安慰，而耶穌亦為她們帶來進一步的安慰。但是當耶穌將他那死了四天的朋友從死亡的沉睡中復活過來時，馬大和馬利亞的信心必然獲得多大的強化！——約翰福音11:11-14,21-25,43-45。
15．（甲）我們對復活的希望怎樣受到強化？（乙）我們可以怎樣獲得幫助在親者去世時作出調整？
15 這個奇跡，連同耶穌在復活死者方面所行的其他奇跡，特別是耶和華將耶穌本人復活一事——這些有稽可考的事件大大強化我們對復活這個奇妙希望的信心。（路加福音7:11-17；8:49-56；哥林多前書15:3-8）誠然，死亡為人帶來憂傷和眼淚，而且失去一個親者會使人難於適應。但是我們從聖經的保證獲得多大的安慰和力量，因為聖經說主宰耶和華會「吞滅死亡直到永遠，……必擦去各人臉上的眼淚」！（以賽亞書25:8；啟示錄21:4）消除哀傷的最佳方法之一是在事奉和平的上帝方面保持忙碌，將自己已懷著感激接受的奇妙王國希望與別人分享。——可參閱使徒行傳20:35。
復活的先後次序
16,17．（甲）「最後的仇敵」會怎樣歸於無有？（乙）保羅解釋復活的什麼先後次序？
16 我們堅信基督——復活的「初熟果子」——現今已在天上上帝的右邊登基作王，他必定會使耶和華榮耀的王國旨意完全實現。（希伯來書6:17,18；10:12,13）正如保羅在另一封信中說：「基督必要作王，等上帝把一切仇敵都放在他的腳下。儘末了所毀滅的仇敵就是死。」他會怎樣成就這件事呢？部分藉著復活及將亞當遺傳的死的影響除去。在此之前使徒曾解釋這件事說：「死既是因一人而來，死人復活也是因一人而來。在亞當裡眾人都死了；照樣，在基督裡眾人也都要復活。但各人是按著自己的次序復活；初熟的果子是基督；以後在他來［「臨在」，《新世》］的時候，是那些屬基督的。」（哥林多前書15:20-26）保羅接著在他寫給帖撒羅尼迦人的第一封信中談及復活的先後次序，說：
17 「我們若相信耶穌死而復生，同樣地，那些由於耶穌而［在死裡］睡了的人，上帝必將他們與他一同帶來。我們憑著耶和華的話告訴你們，我們這些存留到主臨在而仍然活著的人絕不會先於那些已［在死裡］睡了的人；因為主必親自從天降臨，以天使長的聲音和上帝的號角發出命令的呼召，那些與基督合一而死去的人會首先起來。」——帖撒羅尼迦前書4:14-16，《新世》。
18．「在死亡中沉睡」的受膏者在何時復活？
18 1914年之後，在耶穌「臨在」執掌王國權柄期間，他以天使長的身份從天上發出命令將那些「與基督合而為一」的人召集起來。這些受膏者若已『在死亡中沉睡了』，與號角相若的呼召便意味到他們會復活成為靈體升到天上去。《守望台》一向均表示受膏基督徒的這場復活開始於1918年。
19．留下來的人會在何時及如何「被提到雲裡」？為了什麼目的？
19 可是現今在地上還有一群受膏的基督徒留下來；他們的數目日益減少，目前已不及1萬人。這些基督徒又如何呢？這些人也必須忠心地完成他們在地上的任務。保羅彷彿把自己置於基督臨在期間與他們一起一般，他寫道：「以後我們這活著還存留的人，必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。」（帖撒羅尼迦前書4:17；可參閱啟示錄1:10）這樣，過了相當時間之後，所有14萬4000人均會復活升天，與羔羊耶穌基督一同在屬天的錫安山上作祭司和君王。「這是首先的復活。」（啟示錄14:1,4；20:4,5，《新世》）但現今在墳墓裡的億萬人類會有什麼遭遇呢？
20,21．（甲）墳墓裡的億萬死者會有什麼遭遇？（乙）哪一群人永遠無須在地上死去？為什麼？（丙）這群人當中若有人死去，他們持有什麼快樂的希望？
20 雖然保羅並沒有在他寫給帖撒羅尼迦人的第一封信中明確地提及這些人，啟示錄20:12卻向我們提出保證，「死了的人，無論大小」都會復活站在上帝審判的寶座前。（可參看約翰福音5:28,29）可是，今日有數目達幾百萬的一「大群人」已經被召集到寶座面前了。以一群人而論，這些人會得救活著渡過將臨的「大災難」。羔羊會牧養他們，將他們帶到「生命水的泉源」，使他們永遠無需在地上死去。但是由於年紀老邁或未能預見的環境，他們當中有些人可能在主的「臨在」期間死去。（啟示錄7:9,14,17；傳道書9:11）這些人又如何呢？
21 所有這些「另外的羊」都持有較早復活的快樂希望。（約翰福音10:16）他們的信心和行為，與古代的亞伯拉罕相若，使他們得以與上帝締結友誼。像希伯來書11章所描述的許多懷具信心的男女一樣，現代這些「另外的羊」忍受過許多試煉。按理說來，他們也會經歷一場「更美的復活」，無疑在哈米吉多頓之後不久便獲得這項獎賞。（希伯來書11:35；雅各書2:23）的確，每個懷著信心「吃耶穌的肉，喝他的血」的人都會經歷到他的這個應許的實現：「［他］有永生，在末日我要叫他復活。」——約翰福音6:54；羅馬書5:18,21；6:23。
22．我們可以怎樣彼此安慰？
22 討論過復活的光明希望之後，保羅勸勉說：「你們當用這些話彼此勸慰。」（帖撒羅尼迦前書4:18）然後他進一步討論關於「我們的主耶穌臨在」的若干重要事項。（帖撒羅尼迦前書5:23，《新世》）這些事是什麼？請讀「來自上帝的和平——何時實現？」一文。
總括課文——
◻ 保羅為基督徒作出什麼祈求？
◻ 使徒提出什麼對我們有益的「命令」？
◻ 關於死者，上帝的道向我們提出什麼安慰？
◻ 保羅描述復活的什麼先後次序？