長老
（Older Man）
希伯來語za·qenʹ（扎肯）和希臘語pre·sbyʹte·ros（普雷斯比泰羅斯）都指「年長的男子」。除了指年長的男子（創18:11；申28:50；撒上2:22；提前5:1,2）或年紀較大的男子（路15:25）之外，這兩個詞也可特指在社區或國家裡持有權柄和職責的人，而這正是「長老」一詞在《希伯來語經卷》和《希臘語經卷》裡的主要含意。
自古以來，年長的男子大都備受敬重，他們不但有經驗，有學識，還能教導人行事明智，英明善斷。在許多國家裡，人們都十分重視長輩的指導，這些人也許是家中的長輩，也許是一些有學識有智慧的人。因此「扎肯」和「普雷斯比泰羅斯」既可指年長的男子，也可指擁有某種身份或職位的人。聖經曾提到「埃及地的所有長老［現譯翻作『顯要』］」和「摩押的長老和米甸的長老」，所指的不是當地所有年長的男子，而是在這些國家處理國事的男子，也就是國內的「首領［希伯來語sa·rimʹ薩林；新譯翻作『領袖』］」。（創50:7；民22:4,7,8,13-15；詩105:17,21,22）
同樣，「以色列的長老」「會眾的長老」「人民的長老」「境內的長老」，都是用來指擔任領導職務的男子，而不是指以色列國中的所有年長男子。（民16:25；利4:15；撒上15:30；王上20:7,8）在聖經原文裡，zeqe·nimʹ（澤凱寧，指年長的男子）在少數經文是沒有任何修飾語的，這時「澤凱寧」究竟指年長的男子，還是指擔任領導職務的男子，就要視乎上下文而定。
以色列的長老 以色列人出埃及以前已經有長老。長老督導人民，代表人民發言，作出決定。摩西回埃及後，上帝吩咐他向以色列的長老說明自己的任務，然後這些長老（至少其中一些首要的）陪他一起去見法老。（出3:16,18）
摩西代表上帝向以色列人申明律法之約以後，長老就代表民眾跟耶和華立約。（出19:3-8）後來，以色列人不滿曠野的生活環境，怨聲載道，摩西感到難以獨力承擔治國的重任，就向耶和華訴苦求助。於是上帝吩咐摩西：「你要從以色列的長老中為我召集七十個人來。你當確實知道他們是民眾的長老和官長。……我要把降在你身上的聖靈分給他們，降在他們身上。他們要協助你，減輕你管理民眾的擔子」。（民11:16,17）就這樣，耶和華委任了這七十個長老去管理民眾（民11:24,25），讓他們跟摩西一起分擔領導和管理的職務。
以色列人本在曠野過著遊牧的生活，到征服應許之地以後，他們再次在城鎮定居，像過去在埃及那樣。這時各城鎮都有長老負責管理，他們集體督導城中的事務，包括審理案件，主持公正，維持治安，照顧民眾的屬靈健康。（申16:18-20；25:7-9；書20:4；得4:1-12）
雖然聖經說「以色列人，就是長老、首領、審判官、官長」（書23:2；24:1），又說「以色列的長老、各部族首領和以色列人的宗族族長」（代下5:2），但這不是說「首領」「審判官」「官長」「族長」有別於「長老」，而是說這些特別提到的人在長老團中持有不同的職位。（參看王下19:2；可15:1）
聖經裡，處理國家大事的長老被稱為「以色列的長老」（撒上4:3；8:4），「境內的長老」（王上20:7），「會眾的長老」（士21:16）。後來，以色列國一分為二，「猶大和耶路撒冷的長老」就用來指南方猶大國處理國事的長老。（王下23:1）
像以色列的許多君王和祭司那樣，長老整體來說也對上帝和人民不忠，沒有好好履行自己的職責。（王上21:8-14；結7:26；14:1-3）由於以色列人不再蒙上帝眷顧，結果「孩童作他們的首領」，「卑賤的人欺凌尊貴的人」。（賽3:1-5）所以，《希伯來語經卷》一再表示，壽高年邁本身不代表什麼；人必須「行走正義的道路」，「白髮」才是他「華美的冠冕」。（箴16:31）另外，「年紀大的不一定有智慧，年老的不一定能明辨是非」，一個人除了有豐富的人生經驗，還得接受上帝聖靈的引導，領悟上帝的話語，才有真智慧，明辨是非。（伯32:8,9；詩119:100；箴3:5-7；傳4:13）
綜觀以色列人的歷史，他們不論是被擄到巴比倫，還是後來重返猶大地，都一直受長老們督導。（耶29:1；拉6:7；10:7,8,14）耶穌在地上時，「長老」（希臘語pre·sbyʹte·roi普雷斯比泰里）積極參與公務，無論是民生問題（路7:3-5）還是民族大事，都十分關注。耶路撒冷的「長老會」（希臘語pre·sby·teʹri·on普雷斯比泰里翁）就是反對耶穌和他門徒的主要勢力。（路22:66；徒22:5）
基督徒會眾的長老 有了上述歷史背景，就不難明白聖經中論及基督徒會眾的長老（普雷斯比泰里）的話了。跟血統上的以色列人類似，屬靈以色列人的長老，是指那些負責督導會眾的男子。
在五旬節當天，使徒採取一致的行動，彼得在上帝傾澆的靈的作用下，代表其他使徒發言。（徒2:14,37-42）使徒是耶穌的第一批門徒，跟耶穌關係親密，直接受耶穌任命去傳道教人，因此在屬靈的意義上，他們實在堪稱為「長老」。（太28:18-20；弗4:11,12；另見徒2:42）其他信徒對使徒的看法，表明他們承認使徒在基督治下的新國族中持有領導權（徒2:42；4:32-37；5:1-11），有權委任人執行職務；使徒有時共同直接委任，有時則通過某個代表委任，其中一個重要代表就是使徒保羅。（徒6:1-6；14:19-23）當會眾出現割禮的爭論時，使徒跟長老一起聚集商議，然後把決定通知各地的會眾，各會眾都遵囑而行。（徒15:1-31；16:1-5）由此可見，那些長老顯然跟使徒一起組成中央長老團，督導各地的基督徒會眾，情形就像在以色列國中，一些長老也共同督導全國的民眾一樣。後來，保羅前往耶路撒冷，跟雅各和「所有長老」見面，講述他工作的成果，聽取他們就某些事提出的意見。（徒21:15-26）
在幾段經文裡，「普雷斯比泰羅斯」給用來跟年輕人對照，或跟老年婦人對應，而經文並沒有提到他們負有會眾的職務。在這些經文裡，「普雷斯比泰羅斯」純粹指年長的男子。（徒2:17,18；提前5:1,2）「普雷斯比泰羅斯」有時也用來指「古人」。（來11:2）可是，在《希臘語經卷》，這個詞大都用來指負責督導會眾的人。有少數經文把長老稱為「監督」（希臘語e·piʹsko·poi埃皮斯科皮；「主教」，KJ）。保羅對以弗所一群會眾的長老說話時稱他們為「監督」，也在寫信給提多時用「監督」來指會眾的長老。由此可見，這兩個詞應該是指相同的角色：「長老」（普雷斯比泰羅斯）表示受委任的人成熟穩重，「監督」（e·piʹsko·pos埃皮斯科波斯）則表示受委任的人擔負督導的職責。
曼努埃爾·格拉·戈梅論到希臘語「普雷斯比泰羅斯」說：「在流傳至今的大部分希臘文獻中，［普雷斯比泰羅斯］這個詞都準確地譯做長老，跟成熟的男子 是同義的，重點在於他們有成熟的判斷力和領導才能。……不論是否用於特殊的意義上，在希臘世界和以色列，［普雷斯比泰羅斯］這個詞都不是指體弱多病的老人，而是指成熟的男子，一些經驗豐富、處事審慎、適合治家治國的男子。」（《埃皮斯科波斯與普雷斯比泰羅斯》，布爾戈斯，西班牙，1962,117,257頁）
在古代的以色列，要做「長老」，年紀夠大顯然也是其中一個條件。（王上12:6-13）同樣，在基督徒會眾裡做長老或監督的，也不是年輕人，因為使徒保羅談到他們有妻子有兒女。（多1:5,6；提前3:2,4,5）然而，從監督必須符合的其他條件可以看到，年齡既不是惟一也不是主要的考慮因素（提前3:2-7；多1:6-9），而聖經也沒有指明人要有多大年紀才可以做長老。有權委任長老的提摩太本身顯然是個長老，雖然相對來說，他是比較年輕的。（提前4:12）
在基督徒會眾裡作長老的人必須符合崇高的標準，品行端正，靈性健壯。長老也必須善於教導、勸勉和責備。（提前3:2；多1:9）保羅囑咐提摩太要「傳講神聖的話語，不論時勢順利不順利，總要急切從事，懷著極大的堅忍，發揮教導的藝術，責備人，訓斥人，勸勉人」。（提後4:2）身為「牧人」，長老有責任在屬靈方面餵養羊群，照料在靈性上有病的，保護羊群免受「兇暴的狼」所傷害。（徒20:28-35；雅5:14,15；彼前5:2-4）另外，保羅除了自己熱心「在公眾面前或挨家逐戶」教導別人之外，也提醒提摩太有責任「做傳福音者的工作，徹底完成［他］的職務」。（徒20:20；提後4:5）
每群會眾都有監督或長老團，當聖經提到這些人時，例如談到耶路撒冷（徒11:30；15:4,6；21:18）、以弗所（徒20:17,28）和腓立比（腓1:1）的監督和長老時，大多用複數。保羅提到「長老團」（希臘語pre·sby·teʹri·on普雷斯比泰里翁；提前4:14）「按手」在提摩太身上。作為會眾的監督，長老負責「督導」弟兄。（羅12:8；帖前5:12-15；提前3:4,5；5:17）
保羅和彼得既是使徒又是長老，有時也督導某些會眾的長老（參看林前4:18-21；5:1-5,9-13；腓1:1；2:12；彼前1:1；5:1-5），而使徒約翰、雅各和猶大這兩個門徒也有這個職權。他們都是聖經書信的執筆者。保羅委派提摩太和提多代表他去探訪一些地方。（林前4:17；腓2:19,20；提前1:3,4；5:1-21；多1:5）他們探訪的大多是新建立的基督徒會眾；例如提多就奉命留在克里特，糾正各群會眾「不妥善［或有欠缺］的事」。
根據聖經的記載，保羅、巴拿巴、提多，顯然還有提摩太，都曾在不同會眾裡委任長老。（徒14:21-23；提前5:22；多1:5）聖經從沒有說各群會眾自行委任長老。使徒行傳14:23記述保羅和巴拿巴重訪路司得、以哥念和安提阿，說「兩人在各群會眾裡委任 長老［希臘語khei·ro·to·neʹsan·tes基羅托內桑泰斯］」（新譯翻作「兩人在各教會為他們指派了長老」；現譯翻作「兩人又為各教會按立長老」）。關於希臘語動詞khei·ro·to·neʹo（基羅托內奧）的意思，F．F．布魯斯所著的《使徒行傳》（1970,286頁）有以下評論：「雖然［基羅托內奧］的詞根意思是『通過按手選立』，但後來的引申義是『指派』『委任』：比較10章41節有前綴［pro普羅，指『前面』］的『基羅托內奧』。」利德爾和斯科特合編的《希臘語英語詞典》首先列出「基羅托內奧」的一般定義，然後說：「這個詞後來常指委任……委任人擔任教會職務。」（H．瓊斯修訂，牛津，1968,1986頁）同樣，帕克赫斯特所編的《新約希臘語英語詞典》（倫敦，1845,673頁）說：「如果後面跟著賓語的話，就指委任 或任命，無須經選舉或投票決定。」這些基督徒男子受委任為長老，無須別人舉手表示贊成。
保羅寫信給提摩太說：「善於督導的長老，尤其是在講話和教導上辛勞的，配受加倍的尊重。」（提前5:17）根據下文（18節）和上文（3-16節）說尊重寡婦涉及救濟她們，經文說的「加倍的尊重」顯然包括物質援助。
坐在天上寶座的「二十四個長老」指誰呢？
希臘語pre·sbyʹte·roi（普雷斯比泰里）在啟示錄出現了12次，都是指靈體。他們周圍的環境、身穿的衣服和舉動都顯示了他們的身份。
使徒約翰在異象裡，看見耶和華天上的大寶座周圍有24個寶座，上面坐著24個長老，身穿白衣，頭戴金冠。（啟4:1-4）接下來，約翰看見24個長老再三向耶和華的寶座俯伏崇拜，還隨著異象的展現而作出不同的舉動，構成異象的一部分。（啟4:9-11；5:4-14；7:9-17；14:3；19:4）特別值得留意的是，他們一同宣告上帝王國的信息，說耶和華已經執掌大權，開始作王了。（啟11:15-18）
在古代的以色列，國中的「長老」是人民的代表和發言人。（出3:16；19:7）同樣，在屬靈以色列的會眾裡，「長老」也可說是會眾的代表。因此，在上帝周圍坐在寶座上的24個長老堪稱全體受膏基督徒的代表，他們忠心至死，按上帝的應許復活到天上，得以坐在寶座上，靠近耶和華的大寶座。（啟3:21）另外，24這個數字也有特別的含意，因為大衛王就是把祭司分為24班，輪流在耶路撒冷的聖殿裡供職。受膏基督徒會成為「有王權的祭司」。（彼前2:9；代上24:1-19；路1:5-23,57-66；啟20:6；見監督）