賞識作「恩賜」的人
「要敬重在你們當中辛勤工作……的人；又要因為他們的工作，用愛心格外敬重他們。」——帖撒羅尼迦前書5:12,13。
1．據使徒行傳20:35說，施予能夠帶來什麼？請舉例說明。
「施予比接受更快樂。」（使徒行傳20:35）你還記得自己上一次體驗到耶穌這句話的確所言不虛的時候嗎？也許你送了一份禮物給你深愛的人。你細心挑選禮物，希望禮物是你所愛的人真正喜歡的。他收到禮物時臉上露出喜悅的神色，令你不禁心花怒放！出於正當動機的施予是愛心的表現；表現愛心，則能夠為我們帶來快樂。
2,3．（甲）為什麼我們可以說，沒有人比耶和華更快樂？他賜下人作「恩賜」，怎樣使他的心歡喜？（乙）對於來自上帝的恩賜，我們不想怎樣？
2 既然「各樣美善的恩賜」都是來自耶和華的，有誰能夠比他更快樂呢？（雅各書1:17；提摩太前書1:11）他給人的每一樣恩賜，都是發自愛心的。（約翰一書4:8）例如，上帝通過基督賜給會眾的恩賜——作「恩賜」的人——無疑是愛心的表現。（以弗所書4:8）上帝設立了長老去照顧羊群，這個安排把他對子民的深摯愛心表露無遺。這些男子都是經過謹慎挑選的；他們必須符合聖經所定的條件才行。（提摩太前書3:1-7；提多書1:5-9）他們知道必須以「溫柔」對待「羊群」，這樣羊群才會有理由感激仁愛牧者的照顧。（使徒行傳20:29；詩篇100:3）耶和華見到他的羊心裡滿懷感激，自己的心也必然大大歡喜！——箴言27:11。
3 我們無疑不想低估上帝恩賜的價值，也不想對他的恩賜缺乏感恩之心。因此，有兩個問題值得我們深思一下：長老應當對自己在會眾裡的職責懷有什麼看法？羊群其餘分子可以怎樣表明，他們真正賞識作「恩賜」的人？
我們是同工
4,5．（甲）保羅把會眾比作什麼？為什麼這個比喻很適切？（乙）關於我們應當怎樣彼此看待，保羅的比喻表明什麼？
4 耶和華讓作「恩賜」的人在會眾裡操有若干權柄。當然，長老絕不想濫用職權；但是他們深知，對不完美的人來說，濫用權柄是很容易發生的事。既然如此，他們對於自己與羊群其餘分子的關係，應當有什麼看法呢？請想想使徒保羅所用的喻例。他討論上帝何以賜下人作「恩賜」之後，接著寫道：「我們……該憑著愛心，凡事長大成人，歸向那身為頭的，就是基督。整個身體靠著他，按照各肢體個別發揮的應有功能，藉著各個關節的支援，和諧地連結起來，互相合作，叫身體漸漸長大，在愛裡建立自己。」（以弗所書4:15,16）因此，保羅把會眾，包括長老和其他分子在內，比作人的身體。為什麼這個比喻很恰當呢？
5 人體是由許多不同部分組成的，但全個身體只有一個頭。可是，人體裡沒有什麼部分，沒有任何肌肉、神經或血管，是沒有用的。每一部分都有價值，都可以對人整體的健康和美觀有所貢獻。同樣，會眾是由許多不同分子組成的；但每個分子，不論年老還是年幼，壯健還是羸弱，都能夠對會眾的整體靈性健康和屬靈的美有所貢獻。（哥林多前書12:14-26）沒有人要認為自己是微不足道的。另一方面，也沒有人應當自命不凡，因為我們所有人，無論是牧人還是羊群，都是身體 的一部分；我們只有一個頭，就是基督。這樣，保羅以一個親切的比喻，描述我們應當怎樣彼此愛護，互相尊重。長老明白了這點，就會對自己在會眾裡的職責懷有謙卑、平衡的看法。
6．保羅雖然操有使徒的權柄，卻怎樣表現謙卑的精神？
6 這些作「恩賜」的人並不試圖控制信徒同工的生活或信仰。保羅雖然操有使徒的權柄，卻謙卑地告訴哥林多的信徒說：「我們不是主人，不是要管轄你們的信心，而是同工，要促進你們的喜樂，因為你們站立得住，是靠著你們的信心。」（哥林多後書1:24）保羅不想控制他弟兄的信仰和生活方式。他根本不覺得有這樣做的必要。他信任弟兄姊妹都是忠心耿耿的人；他們加入耶和華的組織，是因為要做對的事。因此，保羅表達自己和周遊同伴提摩太的心聲，在實際上有如對弟兄們說：「我們很願意跟你們並肩工作，一同喜樂地事奉上帝。」（哥林多後書1:1）保羅表現多麼謙卑自抑的精神！
7．謙卑的長老意識到自己在會眾裡的職責是什麼？他們對信徒同工懷有什麼信心？
7 今天作「恩賜」的人也負有同樣的職責。他們是我們的「同工」，要叫我們得「喜樂」。具有謙卑精神的長老意識到，他們無權決定別人要為上帝作多少的服務。他們知道，他們可以鼓勵別人擴大或改善自己的服事職務，但人事奉上帝卻應當是出自甘心樂意的。（參閱哥林多後書9:7。）他們相信，信徒同工只要保持喜樂，就必定會盡力而為。因此，他們衷心渴望幫助弟兄「樂意事奉耶和華」。——詩篇100:2。
幫助所有人喜樂地事奉上帝
8．長老可以怎樣幫助弟兄喜樂地事奉耶和華？
8 長老們，你們可以怎樣幫助弟兄喜樂地事奉上帝呢？你們以身作則，就能夠鼓勵弟兄了。（彼得前書5:3）只要你們在服事職務上顯出熱心和喜樂，別人就會受到感動，效法你們的榜樣。要稱讚別人所作的真摯努力。（以弗所書4:29）給人親切衷誠的稱讚，可以使人覺得自己有用，為人所需。這會鼓勵羊群在事奉上帝方面盡力而為。不要在彼此之間作不利的比較。（加拉太書6:4）這樣的比較非但不會使人進步，反而時常令人感到灰心。此外，你們要把耶和華的羊視作個別的人，因為各人的環境和才幹都是不同的。要像保羅一樣，對弟兄表現信心。愛是「凡事相信」的，因此我們最好相信弟兄是愛上帝的，他們都渴望取悅他。（哥林多前書13:7）你們「尊重」別人，就會引發最佳的反應。（羅馬書12:10）你們可以放心，羊群只要受到鼓勵，感到安舒，大部分都會盡力事奉上帝，而且在工作上尋得喜樂。——馬太福音11:28-30。
9．長老對其他長老同工懷有什麼看法，可以使他們喜樂地服務？
9 你們虛懷若谷，把自己看作弟兄的「同工」，可以幫助你們 懷著喜樂的心繼續服務，並且衷誠賞識其他長老所具有的獨特恩賜。每個長老都有自己的才幹和能力，可以用來造益會眾。（彼得前書4:10）一位長老也許善於教導，另一位可能有卓越的組織能力，還有一位則態度親切，宅心仁厚，和藹可親。事實上，沒有任何長老可以在各樣恩賜上都達到同一的高水平。一位長老若具有某種恩賜，例如教導能力，就會使他勝過其他長老嗎？絕不然！（哥林多前書4:7）另一方面，我們也無需豔羨別人所享的恩賜，或者見到一位長老的才幹贏得別人稱讚，就自慚形穢。要記住，你有什麼才幹，耶和華是瞭如指掌的。他能夠幫助你培養自己的才幹，用來造益弟兄。——腓立比書4:13。
「要服從」， 「也要順從」
10．耶和華賜下作「恩賜」的人，為什麼我們理應對此表示感激？
10 我們收到禮物，自然應當表示感激。歌羅西書3:15說：「要顯出感謝之心。」既然如此，耶和華賜給我們作「恩賜」的人，我們對這個寶貴恩賜該有什麼反應呢？當然，我們首先要感激耶和華，是他慷慨地賜下這些恩賜的。但那些作「恩賜」的人又怎樣呢？我們可以怎樣對他們表現賞識？
11．（甲）我們可以怎樣對作「恩賜」的人表現賞識？（乙）「服從」和「順從」這兩個詞含有什麼意思？
11 我們真正賞識作「恩賜」的人，就會敏於聽從他們根據聖經提出的勸告和決定。聖經勸勉我們說：「要服從在你們當中帶頭領導的人，也要順從他們；因為他們是要交帳的人，時刻看守你們的魂。你們要叫他們做得喜樂，不用嘆息；不然的話，你們就有損了。」（希伯來書13:17）請留意，我們不但要「服從」在我們當中帶頭領導的人，還要「順從」他們。譯作「順從」的希臘詞語，字面的意思是「你要退讓屈身」。聖經學者倫斯基評論「服從」和「順從」這兩個詞說：「人受到囑咐做一件事，他同意做，也相信事情是對的、是有益的，就會服從吩咐，就算有不同意見，也會退讓。」帶頭領導的人給我們的訓示，如果是我們明白也同意的，我們服從也許並不困難。但如果帶頭的人作了某個決定，我們卻不明白理由，那又怎樣呢？
12．長老作了決定，即使我們並不完全明白其中的理由，為什麼我們仍然應當順從或退讓？
12 在這種情形之下，我們就可能需要表現順從或退讓了。為什麼呢？理由之一是，我們應當相信，這些具備屬靈資格的人都是以我們最大福利為念的。畢竟，他們深知耶和華既然把羊群託付給他們照料，他們就得為這件事向他交帳。（雅各書3:1）此外，我們最好記住，他們所作的知情決定是有根據的，我們也許並不盡知有關的一切機密事實。——箴言18:13。
13．對於長老所作的司法裁決，什麼有助我們虛心順從？
13 順從司法方面的裁決又怎樣？不錯，要順從這樣的決定可能並不容易。如果我們所愛的人，例如我們的親屬或密友，被會眾開除，我們要順從這樣的決定就更不容易了。可是，在這種情形之下，我們最好虛心接受作「恩賜」的人的決定。他們所處的情況比我們更客觀，對事情也更清楚。這些弟兄時常要苦苦思索，才能謹慎地作出決定。「為耶和華」施行「判斷」，是個極為嚴肅的責任。（歷代志下19:6）他們盡力表現慈悲和憐憫，因為深知上帝是「樂意饒恕人」的。（詩篇86:5）但是他們也必須保持會眾的潔淨，因此聖經吩咐他們把不肯悔改的犯過者開除。（哥林多前書5:11-13）許多時，犯過者本身願意接受長老的裁決。他所受到的管教，正好是他所亟需的懲戒，使他得以恢復理智。我們如果是犯過者的親人，就必須順從長老所作的決定，這才可以幫助犯過者從管教得益。——希伯來書12:11。
「格外敬重他們」
14,15．（甲）據帖撒羅尼迦前書5:12,13說，為什麼長老配受敬重？（乙）為什麼我們可以說，長老是我們「當中辛勤工作」的人？
14 我們對作「恩賜」的人表示賞識，另一個方法是衷心敬重他們。保羅在寫給帖撒羅尼迦會眾的信裡勸勉其中的成員說：「要敬重在你們當中辛勤工作、在主裡督導你們、勸戒你們的人；又要因為他們的工作，用愛心格外敬重他們。」（帖撒羅尼迦前書5:12,13）聖經用「辛勤工作」去形容盡忠職守、公而忘私的長老，不是十分恰當嗎？現在請想想這些親愛的弟兄要肩負多麼沉重的擔子。
15 這些弟兄大都是有家室的人，必須從事世俗工作去維持家人的生活。（提摩太前書5:8）長老有兒女的話，更要花時間精神在孩子身上。他可能要留意兒女的功課，也要撥出時間跟他們一起消遣，好讓孩子發泄旺盛的精力。（傳道書3:1,4）最重要的是，長老要照料家人的靈性需要，定時主持家人聖經研究，跟他們一起參與外勤服事職務，攜同他們參加基督徒的聚會。（申命記6:4-7；以弗所書6:4）此外，除了我們一般人所具有的責任之外，長老還負有不少額外的職責：為聚會節目作準備、作牧養探訪、照顧會眾的靈性需要、有需要時處理司法案件。有些長老還負有照料環務大會、區務大會、建築王國聚會所、醫院聯絡委員會等責任。這些弟兄的確「辛勤工作」！
16．請描述我們可以怎樣敬重長老。
16 我們可以怎樣敬重長老呢？聖經的一句箴言說：「話合其時，何等美好。」（箴言15:23；25:11）我們可以對長老表示衷心的賞識，說些鼓勵的話，表明我們並沒有把他們的辛勤工作視為理所當然。另外，我們對長老所懷的期望也應當平衡合理。一方面，我們應當樂於主動向他們尋求幫助。有時我們的「心……甚是疼痛」，需要「具備資格」、用上帝話語「教導人」的長老給我們聖經鼓勵、指導或勸告。（詩篇55:4；提摩太前書3:2）另一方面，我們也要記住，長老能夠給我們的時間是有限的，因為他們不能忽略自己的家人或會眾其他成員的需要。我們對辛勤工作的長老懷有「體恤」之心，就不會對他們提出不合理的要求。（彼得前書3:8）相反，無論他們能夠合理地花多少時間精神在我們身上，我們都會十分感激。——腓立比書4:5。
17,18．許多長老的妻子作出什麼犧牲？我們可以怎樣表明，我們沒有把這些忠心姊妹所作的犧牲視為理所當然？
17 長老的妻子又怎樣？她們不是也配受我們敬重嗎？會眾事務時常佔去了她們與丈夫一起的時間和精神，她們要為此作出很大犧牲。有時，長老本可以在晚上花點時間跟家人一起，卻不得不把時間用來照料會眾的事務。在許多會眾裡，忠心的基督徒女子甘願作出這樣的犧牲，好讓丈夫有時間照料耶和華的羊。——參閱哥林多後書12:15。
18 我們可以怎樣表明，我們沒有把這些忠心基督徒姊妹所作的犧牲視為理所當然呢？我們對這些姊妹的丈夫有不合理的要求，就可說是對她們缺乏體貼了。我們也不要忘記，幾句感謝的由衷之言可以發揮很大功效。箴言16:24說：「良言如同蜂房，使心覺甘甜，使骨得醫治。」請想想一個例子。一對夫婦在聚會結束後對長老說，他們想跟他談談他們那十餘歲的兒子的情況。長老跟夫婦交談的時候，他的妻子耐心等候他。談話完了之後，男孩的母親上前對長老的妻子說：「你的丈夫花時間幫助我的家庭，我很感激你。」這些致謝的良言雖然很簡單，卻令長老的妻子大受感動。
19．（甲）以一群人而言，長老們正忠心地達成什麼目標？（乙）我們所有人都應當決心怎樣行？
19 耶和華設立長老去照顧羊群，無疑是他的「美善……恩賜」之一。（雅各書1:17）這些人都不是完美的，像我們所有人一樣，也會犯錯。（列王紀上8:46）可是，以一群人而言，世界各地會眾的長老正忠心地達成耶和華為他們所定的目標；那就是：要矯正、建立、團結和保護羊群。願每個長老都下定決心，繼續仁慈地照顧耶和華的羊，證明自己是造福弟兄的恩賜。願我們所有人都決心表明自己真正賞識作「恩賜」的人，樂於服從和順從他們，為了他們的辛勤工作而敬重他們。耶和華仁愛地賜下了這些人，他們在實際上有如對羊群說：「我們的職責是要幫助你們喜樂地事奉上帝。」耶和華的這個安排，實在令我們感激不已！
你會怎樣回答？
◻ 為什麼我們把會眾比作身體是很適切的？
◻ 長老可以怎樣幫助弟兄喜樂地事奉耶和華？
◻ 為什麼我們不但要服從，也應當順從帶頭領導的人？
◻ 我們可以怎樣敬重長老？
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長老們，要稱讚別人所作的真摯努力
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長老在服事職務上立下熱心榜樣，有助家人和其他人喜樂地事奉耶和華
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我們的確賞識辛勤工作的長老！