第16章
上帝的政府開始統治
1．（甲）有信心的人很久以來一直期待什麼？（乙）為什麼聖經將上帝的王國稱為一座「城」？
幾千年來，對上帝的政府懷有信心的人一直期待這個政府開始統治的日子來到。例如，聖經說忠心的亞伯拉罕「等候那座有根基的城，就是上帝所經營、所建造的。」（希伯來書11:10）這「城」便是上帝的王國。但是為什麼聖經在這裡將上帝的王國稱為一座「城」呢？這乃是因為在古代城市時常受一位君王所統治的緣故。因此人們時常把城視為一個王國。
2．（甲）什麼表明王國對基督早期的門徒說來是十分真實的？（乙）關於這王國，基督的門徒想知道什麼？
2 對基督的早期跟從者來說，上帝的王國是十分真實的。他們對王國統治所表現的熱切興趣足以表明這點。（馬太福音20:20-23）他們腦中的一個問題是：基督和門徒會在什麼時候開始統治？耶穌復活之後向門徒顯現時，有一次他們問他說：「主啊，你復興以色列國就在這時候嗎？」（使徒行傳1:6）因此，你是否像基督的早期門徒一樣很渴望知道基督在什麼時候以上帝政府的君王的身分開始統治呢？
基督徒為之而禱告的政府
3,4．（甲）什麼表明上帝一向都以君王的身分施行統治？（乙）既然如此，為什麼基督吩咐門徒祈求上帝的王國來臨？
3 基督吩咐門徒對上帝禱告說：「願你的國降臨。願你的旨意行在地上，如同行在天上。」（馬太福音6:9,10）但是也許有人會問：『耶和華上帝豈不是一向都以君王的身分統治嗎？若是如此，為什麼要禱告求他的王國來臨呢？』
4 不錯，聖經將耶和華稱為「永世的君王」。（提摩太前書1:17）同時聖經說：「耶和華在天上立定寶座，他的權柄統管萬有。」（詩篇103:19）因此耶和華一向是管理他所創造的萬物的至高統治者。（耶利米書10:10）可是，由於人在伊甸園裡反叛上帝的統治權，上帝安排了一個特別的政府。這便是耶穌基督在後來教門徒為之而禱告的政府。這個政府的目的是要終止魔鬼撒但和其他生物反叛上帝的統治權時所引起的難題。
5．這個政府若是上帝的王國，為什麼聖經也將它稱為基督的王國和14萬4000人的王國？
5 這個新的王國政府從偉大的君王耶和華上帝獲得能力和統治權。這乃是他的王國。聖經屢次將這個政府稱為『上帝的王國』。（路加福音9:2,11,60,62；哥林多前書6:9,10；15:50）可是，既然耶和華任命了他的愛子作為王國首要的統治者，聖經也將這個政府稱為基督的王國。（彼得後書1:11）正如我們在較前的一章讀到，上帝從人類當中選召了14萬4000人與基督一同在他的王國裡掌權統治。（啟示錄14:1-4；20:6）因此聖經也將這個政府稱為「他們的王國」。——但以理書7:27，《新世》。
6．有些人認為上帝的王國在什麼時候開始統治？
6 有些人認為王國在耶穌返回天上的那一年開始掌權統治。他們說基督在公元33年猶太五旬節的日子將聖靈傾澆在門徒身上時開始作王統治。（使徒行傳2:1-4）但是耶和華用來將撒但的反叛所造成的一切難題清除的王國政府並沒有在當時開始統治。聖經裡沒有任何證據表明「男孩子」——以基督為統治者的上帝政府——在當時誕生而開始統治。（啟示錄12:1-10）那末，耶穌有在公元33年以任何方式承受一個王國嗎？
7．自從公元33年以來基督一直統治誰？
7 不錯，當時耶穌開始統治門徒所組成的教會；後來這些人會與他一同在天上聚合。因此聖經說，這些門徒在地上時已被帶進「［上帝］愛子的國裡」。（歌羅西書1:13）但是這個管理懷有屬天生命希望的基督徒的『王國』並不是耶穌吩咐門徒為之而祈求的王國政府。反之這個王國所管理的僅限於會與基督一同在天上作王的14萬4000人而已。在許多世紀期間，惟獨這些人才是這個王國的臣民。因此，一旦懷有屬天希望的臣民的最後一個死去而與基督在天上會合時，這項統治或『上帝愛子的王國』便結束了。屆時他們不會再是基督的臣民，反之他們會與他一同在上帝久已應許要設立的王國政府裡作王統治。
在仇敵中開始統治
8．（甲）什麼表明基督復活之後要等待一段時期才開始統治？（乙）當基督掌權統治的適當時機來到時，上帝對他怎樣說？
8 基督復活之後返回天上，但當時他並沒有立即以上帝政府君王的身分開始統治。反之，正如使徒保羅解釋，基督會等待一段時期：「基督獻了一次永遠的贖罪祭，就在上帝的右邊坐下了，從此等候他仇敵成了他的腳凳。」（希伯來書10:12,13）基督開始統治的時候一來到，耶和華便吩咐他說：「你要在你仇敵中掌權［進行征服，《新世》］。」——詩篇110:1,2,5,6。
9．（甲）為什麼並非人人都歡迎上帝的王國？（乙）上帝的政府開始統治時，列國怎樣行？
9 上帝的政府竟會有仇敵，這句話聽起來奇怪嗎？可是，並非人人都想生活在一個要求臣民秉公行義的政府之下。因此，聖經透露耶和華和他的愛子會怎樣接管統治世界的權柄之後接著說，「列國忿怒了！」（啟示錄11:15,17,18，《新譯》）由於撒但迷惑列國，使它們與上帝的王國為敵，列國並不歡迎上帝的王國來臨。
10,11．（甲）上帝的政府開始統治時，在天上有什麼事發生？（乙）地上有什麼事發生？（丙）因此我們應當記得什麼重要之點？
10 上帝的政府開始統治時，撒但和他手下的天使仍然生活在天上。既然他們反對王國的統治，天上隨即有戰爭爆發；結果撒但和他手下的天使被逐出天上。這時有大聲音發出說：「我上帝的救恩、能力、國度，並他基督的權柄，現在都來到了。」不錯，上帝的政府開始統治了！既然撒但和他手下的天使已從天上被逐，天上遂歡欣鼓舞。聖經說，「所以諸天和住在其中的，你們都快樂吧！」——啟示錄12:7-12。
11 對地球來說這也是一段歡樂的時候嗎？不然！反之，地上經歷到有史以來最大的災難時期。聖經告訴我們說：「只是地與海有禍了，因為魔鬼知道自己的時候不多，就氣忿忿地下到你們那裡去了。」（啟示錄12:12）因此我們需要記得的一個重要之點是：上帝的王國開始統治並不會立即為地上帶來和平安全。真正的和平會在稍後當上帝的王國全權統治地球時才來到。這件事會發生於撒但所剩下的『不多時候』結束時，因為屆時撒但和他手下的天使會被鏟除，使他們不再能夠為任何人帶來禍患。
12．為什麼我們可以期望聖經告訴我們上帝的王國在何時開始統治？
12 但是撒但在什麼時候被逐出天上而在一段『不多的時候』中為地上帶來禍患呢？上帝的政府在什麼時候開始統治呢？聖經有提出答案嗎？我們應當期望聖經回答這些問題。為什麼呢？因為聖經在很久以前已預言到上帝的兒子會在什麼時候降世為人成為彌賽亞。事實上，預言指出他成為彌賽亞的年份。既然如此，彌賽亞（基督）那甚至更為重要的復臨——他來到開始他的王國統治——又如何呢？無疑我們可以期望聖經也告訴我們這件事在什麼時候發生！
13．聖經怎樣預言到彌賽亞在地上出現的年份？
13 但是也許有人會問：『聖經在什麼地方預言到彌賽亞在地上出現的年份呢？』聖經的但以理書說：「從出令重新建造耶路撒冷，直到有受膏君［彌賽亞］的時候，必有七個七和六十二個七。」一共是69個七。（但以理書9:25）可是，這並不是指69個七日，若然便只有483日或比一年稍長一點的時候了。反之這是指69個七年或483年。（可參閱民數記14:34。）授權給人重建耶路撒冷城牆的命令是在公元前455年頒布的。a（尼希米記2:1-8）因此69個七年結束於483年之後，即在公元29年終止。這便是耶穌到約翰那裡受浸的一年！當時耶穌受聖靈所膏而成為彌賽亞或基督。——路加福音3:1,2,21-23。
上帝的政府開始統治的時候
14．但以理書第四章所提及的「樹」代表什麼？
14 那末，聖經在什麼地方預言到基督在哪一年以上帝政府的君王的身分開始統治呢？在聖經的同一本但以理書中。（但以理書4:10-37）但以理的預言用一棵高得頂天的大樹去代表巴比倫的尼布甲尼撒王。他是當時世上最高的人為統治者。可是，尼布甲尼撒王被迫承認有一位比他更高的君王正施行統治。這位便是「至高者」或「天上的王」，耶和華上帝。（但以理書4:34,37）因此，在一種更重要的意義上，這棵高得頂天的大樹代表上帝的至高統治權，特別是指對地球的統治而言。有一個時期耶和華的統治權通過他為以色列人設立的王國表達出來。由於這緣故，聖經說統治以色列人的猶大支派諸王「坐在耶和華的寶座上」施行統治。——歷代志上29:23，《新世》。
15．「樹」被砍下時為什麼用圈將殘幹勒住？
15 據但以理書第四章的聖經記載透露，高得頂天的大樹被砍下。可是，樹的殘幹卻留在地上，以銅圈和鐵圈勒住。這會制止殘幹繼續生長，直至上帝所定的時候來到，將圈除去，然後樹幹才會再次生長。但是上帝的統治權如何及在何時被砍下呢？
16．（甲）上帝的統治權如何及在何時被砍下？（乙）上帝對坐在「耶和華的寶座上」的最後一位猶大王怎樣說？
16 後來，上帝所設立的猶大國變成十分腐敗，以致他容許尼布甲尼撒王將其推翻砍下。這件事發生於公元前607年。當時上帝告訴坐在耶和華寶座上的最後一位猶大王西底家說：「當除掉冠，……這國也必不再有，直等到那應得的人［擁有合法權柄的人，《新世》］來到，我就賜給他。」——以西結書21:25-27。
17．一段什麼時期在公元前607年開始？
17 因此，由『大樹』所代表的上帝的統治權在公元前607年被砍下。地上不再有一個政府去代表上帝的統治權。於是，耶穌在後來稱之為「指定的列國時期」或「外邦人的日期」的一段時期在公元前607年開始。（路加福音21:24，《新世》；《和合本聖經》）在這段『指定的時期』中，上帝並沒有任何政府在地上代表他的統治權。
18．「指定的列國時期」結束時注定會有什麼事發生？
18 「指定的列國時期」結束時會有什麼事發生呢？耶和華會將統治權賜給「擁有合法權柄」的一位。這位便是耶穌基督。因此我們若能夠探知「指定的列國時期」在什麼時候終止，我們便會知道基督在什麼時候開始作王統治。
19．上帝對地球施行的統治權會被打斷了多少「期」？
19 據但以理書第四章說，『指定的時期』會一共是「七期」。但以理表明會有「七期」過去，當其時由『大樹』所代表的上帝統治權不會在地上施行。（但以理書4:16,23）「七期」一共有多長呢？
20．（甲）一「期」有多長？（乙）「七期」有多長？（丙）為什麼我們將一天算作一年？
20 我們在啟示錄第12章第6節和14節（《新世》）獲悉，1260日等於「一期、二期、半期」，一共是三期半。因此「一期」等於360日。「七期」便等於7乘360，即2520日。現在，我們若按照聖經的律則把一日當作一年計算，「七期」便等於2520年。——民數記14:34；以西結書4:6。
21．（甲）「指定的列國時期」在什麼時候開始和結束？（乙）上帝的政府在什麼時候開始統治？（丙）為什麼祈求上帝的王國來臨仍然是適當的？
21 我們已經獲悉「指定的列國時期」開始於公元前607年。因此，從這個日期數算2520年，我們便來到公元1914年。這便是『指定的時期』結束的時候。有千百萬仍然活著的人還記得在1914年發生的事件。在那一年，第一次世界大戰開始了一段苦難的時期，這段時期一直延續至今。這意味到耶穌基督已在1914年以上帝屬天政府的君王的身分開始統治了。由於王國已開始統治，今日我們祈求這王國『來臨』將撒但邪惡的事物制度從地上鏟除是多麼合時的事！——馬太福音6:10；但以理書2:44。
22．也許有人會提出什麼問題？
22 可是也許有人會問：『基督若已經回來在他父的王國裡掌權統治，為什麼我們沒有看見他呢？』
［腳注］
a 若要獲知證明這個命令在公元前455年頒布的歷史證據，可參閱紐約守望台聖經書社出版的《助人明白聖經的工具》（英文）一書在「亞達薛西”(Artaxerxes)這個題目之下所列出的資料。
［第140,141頁的附欄］
在公元前607年，上帝所建立的猶大王國傾倒了。
在公元1914年，耶穌基督以上帝屬天政府的君王的身分開始掌權統治
公元前607年——公元1914年
公元前607年10月－公元前1年10月= 606年
公元前1年10月－公元1914年10月= 1914年
外邦人的七期= 2520年
［第134頁的圖片］
「你復興以色列國就在這時候嗎？」
［第139頁的圖片］
但以理書第4章所提及的大樹代表上帝的統治權。有一個時期這項統治權通過猶大王國表達出來
［第140,141頁的圖片］
當敵人將猶大王國推翻時，大樹便被砍倒了