堅忍不拔，繼續奔跑賽程
「［要］以堅忍的心奔跑那擺在我們面前的賽程。」——希伯來書12:1，《新譯》。
1．（甲）我們獻身給耶和華上帝時，他將什麼擺在我們面前？（乙）基督徒必須準備參與怎樣的賽程？
我們通過耶穌基督將自己呈獻給耶和華時，在一種比喻性的意義上，上帝將一項賽程擺在我們面前。在賽程的終點，上帝會把一項獎賞賜給一切成功地完成賽程的人。什麼獎賞呢？永遠的生命！為了贏得這項偉大的獎賞，基督徒參賽者需要作妥準備，不是僅作急衝的短跑，而是作遠程的長跑。因此，他需要忍耐才行。他不但要堅忍不拔地抵受賽程本身的辛勞，同時也要努力不懈地克服在賽程期間所遭遇的各種障礙。
2,3．（甲）什麼可以幫助我們奔跑基督徒的賽程，直至終點？（乙）喜樂怎樣幫助耶穌堅忍不拔地完成賽程？
2 什麼可以幫助我們跑完這項賽程呢？請想想，當耶穌在地上作人時，什麼幫助他保持忍耐呢？他從喜樂的特質獲得內在的力量。希伯來書12:1-3（《新譯》）說：「所以，我們既然有這麼多的見證人，像雲彩圍繞著我們，就應該脫下各樣的拖累，和容易纏住我們的罪，以堅忍的心奔跑那擺在我們面前的賽程；專一注視耶穌，就是我們信心的創始者和完成者。［他］因為那擺在面前的喜樂，就忍受了［苦刑柱］，輕看了羞辱，現在就坐在上帝寶座的右邊。這位忍受罪人那樣頂撞的耶穌，你們要仔細思想，免得疲倦灰心。」
3 由於來自耶和華的喜樂，耶穌在從事公開服事職務期間能夠自始至終堅忍不拔地奔跑賽程。（可參閱尼希米記8:10。）他的喜樂幫助他甚至忍受在苦刑柱上屈辱的死亡，在此之後他經歷到無可言喻的喜樂，得以從死裡復活、升回天父的右邊。他在天上繼續照料上帝的工作，直至大功告成為止。由於耶穌作人時始終如一地擁護上帝，他能夠緊守永生的權利。不錯，正如路加福音21:19（《呂譯》）說：「你們務要用你們的堅忍、來擁有住你們的真性命。」
4．耶穌為與他同奔賽程的人立下什麼榜樣？我們應當將心意集中在什麼之上？
4 耶穌基督為一切與他一同參加賽程的人立下了最優良的榜樣。他的榜樣向我們提出保證，我們也能夠得勝。（彼得前書2:21）凡是耶穌要我們做的事，我們都能夠做得到。既然他忍耐到底，我們也能夠。當我們效法他保持堅定之際，我們必須把令我們歡樂的理由緊記在心。（約翰福音15:11,20,21）喜樂可以強化我們，使我們在耶和華的工作上貫徹始終，奔跑賽程，直至獲得永生的榮耀獎賞為止。——歌羅西書1:10,11。
5．我們可以怎樣保持喜樂，獲得強化奔跑前頭的賽程？
5 為了幫助我們在賽程上堅忍不拔，耶和華賜給我們異乎尋常的能力。我們受到逼迫時，我們若知道自己何以有特權忍受迫害，上帝的能力便能夠強化我們。（哥林多後書4:7-9）為了尊榮上帝的聖名及擁護他的至高統治權而忍受的任何艱辛均是喜樂的因由，這是沒有人能夠從我們奪去的。（約翰福音16:22）由於這緣故，有一次使徒們由於為耶和華上帝藉基督而成就的許多奇妙大事作見證，結果被猶太公會下令加以鞭打，但他們在事後反而「因被算是配為這名受辱」而歡欣鼓舞。（使徒行傳5:41,42）他們的喜樂並非來自逼迫本身，而是由於他們知道自己正取悅耶和華和耶穌，這件事令他們深感滿足。
6,7．為什麼基督徒參賽者甚至在患難之下也能夠歡欣鼓舞？這帶來什麼結果？
6 在我們的生活上，另一股予人支持的力量便是上帝放在我們面前的希望。正如保羅說：「我們就藉著主耶穌基督跟上帝有了和睦的關係。由於信，基督使我們得以活在上帝的恩典裡，因此我們滿懷信念盼望著分享上帝的榮耀！即使在患難中，我們仍然喜樂，因為我們知道患難培養忍耐，忍耐產生毅力［「蒙嘉許的情況」，《新世》］，毅力帶來盼望，這盼望不會使我們失望。」——羅馬書5:1-5，《現譯》。
7 患難本身並不是喜樂的事，但事後所產生的和平果子卻令人喜樂。這些果子包括忍耐、蒙嘉許的情況、希望和希望的實現。我們的忍耐會導致我們贏得上帝的嘉許。我們若贏得上帝的嘉許，就能夠充滿信心地期望他的應許獲得實現。這個希望使我們能夠緊守正途，也使我們在患難之下受到鼓勵，直至希望實現為止。——哥林多後書4:16-18。
忍耐的人快樂了！
8．為什麼等候的時期對我們來說並非浪費時間？
8 當我們耐心等候上帝所定的時候來到，將獎賞分發給參賽者之際，我們經歷到若干改變——由於我們成功地通過試驗而獲致的屬靈改善。這些改善使我們能夠贏得上帝的喜悅，證明自己的真正為人，並且使我們有機會像古代忠信的人一樣，特別是效法我們的模範耶穌基督，表現各種美好的特質。使徒雅各說：「我的弟兄們，你們遭遇各種試煉的時候，都要看為喜樂；因為知道你們的信心經過考驗，就產生忍耐。但忍耐要堅持到底，使你們可以完全，毫無缺欠。」（雅各書1:2-4，《新譯》）不錯，我們也許預料自己會遭遇各種試煉，但這些試煉可以幫助我們不斷培養基督徒所應有的各種特質。我們藉此表明自己決心不顧任何障礙，繼續留在賽程上，直至贏得獎賞為止。
9,10．（甲）為什麼忍受試煉的人是快樂的？我們應當怎樣正視試煉？（乙）古代誰是快樂的人？我們怎樣才能置身於他們之列？
9 因此，難怪雅各說：「能忍受試煉的人，是有福的；因為他經過考驗之後，必得著生命的冠冕，這冠冕是主［耶和華］應許給愛他的人的。」（雅各書1:12，《新譯》）我們既具有許多能夠強化我們克服試煉的敬虔特質，就當堅定不移地正視各種試煉。——彼得後書1:5-8。
10 要記住，耶和華對待我們的方式並不新奇。古代『如同雲彩的大群忠信見證人』證明了對上帝忠貞不二，上帝也以同一的方式對待他們。（希伯來書12:1）上帝對他們的嘉許記載在他的話語裡。由於這些人在試煉之下屹立不移，我們有理由把他們視為快樂。雅各說：「弟兄們，你們應當效法奉主［耶和華］的名說話的先知，以他們為受苦忍耐的榜樣。看哪，那些忍耐的人，我們稱他們是有福的；你們聽過約伯的忍耐，也看見了主賜給他的結局，知道主是滿有憐憫和仁慈的。」（雅各書5:10,11，《新譯》）聖經預言在現今這危險的末世，世上會有些人秉著忠誠事奉耶和華，正如古代的許多先知所為一般。我們豈不以這樣行為樂嗎？——但以理書12:3；啟示錄7:9。
從富於鼓勵的上帝話語獲得支持
11．上帝的話語怎樣幫助我們保持忍耐？為什麼我們不應當像耶穌的比喻所說的石地一樣？
11 保羅向我們指出能夠幫助我們保持忍耐的另一項工具，說：「我們由於堅忍、由於經上的鼓勵、能持守著盼望。」（羅馬書15:4，《呂譯》）真理——上帝的話語——必須在我們心裡根深柢固，使我們能夠隨時作出適當的響應。我們若好像耶穌論及撒種者的比喻所描述的石地一樣，就不會獲得什麼裨益了：「那撒在石頭地上的，就是人聽了道，立刻歡喜領受，但他心裡沒有根，不過是暫時的，及至為道遭了患難，或是受了逼迫，立刻就跌倒了。」（馬可福音4:16,17）來自上帝話語的真理並沒有在這樣的人心裡生根；因此，他們遭受患難的時候無法倚靠上帝的話語，以之為力量與希望的真正來源而自其得益。
12．我們接受好消息時不應當懷有什麼錯覺？
12 人接受了王國好消息之後，對於會有什麼事接踵而來不應當騙倒自己。他正踏上一條會帶來患難或逼迫的生活途徑。（提摩太後書3:12）但是他也有特權為了緊守上帝的話語及對別人傳講真理而經歷各種試煉。他應當將此視為「大喜樂」。——雅各書1:2,3。
13．保羅如何及為何為帖撒羅尼迦的基督徒歡欣鼓舞？
13 在第一世紀，帖撒羅尼迦的反對者對保羅的傳道活動大感不悅而發起暴動。後來保羅前往庇哩亞，這些逼迫者跟蹤而至，試圖進一步找他麻煩。飽受逼迫的使徒對留在帖撒羅尼迦的忠信基督徒寫道：「弟兄們，我們應該常常為你們感謝上帝。這是合適的。因為你們的信心格外長進，你們眾人彼此相愛的心也在增加。所以我們在上帝的眾教會裡，親自誇獎你們，因為你們在所受的一切迫害患難中，仍然存著堅忍和信心。這正是上帝公義判斷的明證，使你們可以算是配得上他的國；你們也是為了上帝的國而受苦。」（帖撒羅尼迦後書1:3-5，《新譯》）帖撒羅尼迦的基督徒雖然在仇敵手中飽受痛苦，他們卻與基督日益相似，人數也不斷增加。這怎麼可能呢？因為他們從耶和華那富於鼓勵的話語汲取力量。他們服從主的命令，堅忍不拔地奔跑賽程。——帖撒羅尼迦後書2:13-17。
為要使人得救
14．（甲）我們為了什麼理由不顧艱辛繼續喜樂地從事服事職務？（乙）我們為了什麼事而祈求？為什麼？
14 我們忠貞不二，毫無怨言地忍受各種艱辛和逼迫，主要的原因是為了要洗雪上帝。但我們還有另一個不自私的理由要忍受這些事：為要將王國的信息傳給別人，以便產生更多王國傳道員，使他們能夠『作公開宣布而得救』。（羅馬書10:10，《新世》）努力參與上帝的工作的人應當禱告求莊稼的主祝福他們的工作，賜下更多的王國傳道員。（馬太福音9:38）保羅對提摩太寫道：「應當把你在許多見證人面前從我這裡聽見的，交託給那些又忠心又能夠教導別人的人。你應當和我同受磨難，好像基督耶穌的精兵。」——提摩太後書2:2,3，《新譯》。
15．為什麼我們必須行事像兵士和「競賽的人」？
15 兵士會與平民那種較不受約束的生活保持分離。照樣，世上有許多人並不在主的軍隊裡，事實上他們站在敵對的一方，我們絕不可受他們的事務所纏繞。因此保羅進一步對提摩太寫道：「當兵的人不讓世務纏身，為要使那招兵的人歡喜。競賽的人若不守規則，就不能得冠冕。」（提摩太後書2:4,5，《新譯》）若要在追求「生命的冠冕」的賽程中得勝，參賽者就必須表現自制，避免各種無用的負累和纏繞。這樣他們才能夠集中精神，將得救的好消息傳給別人。——雅各書1:12；可參閱哥林多前書9:24,25。
16．什麼是不能受捆綁的？我們為了誰的益處而堅忍不拔？
16 由於我們深愛上帝，也深愛許多與綿羊相若、努力尋求上帝的人，我們甘願忍受許多艱難以求將得救的好消息傳給別人。仇敵可能由於我們傳講上帝的話語而捆綁我們，但上帝的話語是無法受捆綁的，為了使別人得救而傳講這話語的工作也無法被囿限。保羅對提摩太描述何以他甘願忍受各種試煉說：「你要記得耶穌基督，他是大衛的後代，上帝使他從死裡復活；這就是我所傳的福音。我因為傳這福音而遭受苦難，甚至帶著鎖鏈，像囚犯一樣；但是，上帝的話是不受捆綁的。因此，我為了上帝所揀選的子民忍受這一切，好使他們也能得到那從基督耶穌來的拯救和永恆的榮耀。」（提摩太後書2:8-10，《現譯》）今日我們不但記得那些有希望承受屬天王國的小群餘民，同時也記得好牧人耶穌基督手下大群另外的羊，這些人會在基督王國治下的地上樂園裡贏得永生。——啟示錄7:9-17。
17．為什麼我們不應當在賽程上半途而廢？我們若繼續奔跑直到終點，便會獲致什麼結果？
17 我們若半途而廢，就不會幫助自己得救，也不會幫助別人得救。藉著在基督徒的賽程上堅忍不拔，不論遭遇任何障礙均勇往直前，我們使自己有希望獲得獎賞，直接幫助別人得救，同時也成為強化別人的有力榜樣。無論我們懷有屬天抑或屬地的希望，我們都應當效法保羅的態度，為要贏得獎賞而「向著目標竭力追求」。——腓立比書3:14,15，《新譯》。
在賽程上堅定不移，貫徹始終
18．贏得獎賞有賴於什麼？但是我們若要貫徹始終，就必須避免什麼才行？
18 我們若能夠勝利地完成基督徒的賽程，便可以有分洗雪耶和華而贏得他為我們保留的獎賞。但這有賴於我們堅定不移地跑完整個賽程。因此，我們若容許自己受到許多對行走公義的途徑並無幫助的事物所纏累，就無法貫徹始終了。即使不受這些東西所纏累，條件仍十分嚴格而需要我們表現極大的堅忍毅力。因此保羅勸勉說：「［我們］應該脫下各樣的拖累，和容易纏住我們的罪，以堅忍的心奔跑那擺在我們面前的賽程。」（希伯來書12:1，《新譯》）像耶穌一樣，我們不應當過度強調所要受的苦難，反之要將這些苦難視為贏得獎賞的微小代價。——可參閱羅馬書8:18。
19．（甲）保羅在臨死之前不久表達什麼信心？（乙）當我們接近忍耐的賽程的終點之際，我們對於應許的獎賞應當懷有什麼信心？
19 保羅在臨死之前不久能夠說：「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留。」（提摩太後書4:7,8）我們參加了這項需要忍耐的賽程，為要贏得永生的獎賞。我們若僅因為賽程比我們在參加時所預料的長得多，就未能保持忍耐，我們就可能在行將贏得應許的獎賞時失足跌倒了。我們可以放心，獎賞是無可置疑的。
20．我們應當懷有什麼決心，直至完成賽程為止？
20 因此，我們的目光要緊緊注視大災難在何時開始，首先為大巴比倫帶來毀滅，然後將撒但組織的其餘部分也徹底鏟除。我們千萬不要疲倦下來而分散了視線。（彼得後書3:11,12）鑑於我們周遭一切明顯的徵象，讓我們懷著信心向前直望。我們要以忍耐力束腰，繼續奔跑耶和華擺在我們面前的賽程，勇往向前，直至達到終點為止。這樣我們不但能夠贏得獎賞，同時也通過耶穌基督為耶和華帶來洗雪。
你會怎樣回答？
◻ 基督徒必須準備參加怎樣的賽程？
◻ 為什麼在奔跑賽程方面，喜樂如此重要？
◻ 我們為了什麼主要原因不顧艱辛繼續從事服事職務？
◻ 為什麼我們不應當在上帝置於我們面前的賽程上半途而廢？
［第15頁的圖片］
基督徒必須忍耐到底，彷彿在長程賽跑中一般
［第17頁的圖片］
為了追求「生命的冠冕」，參賽者必須表現自制