誓言
（Oath）
為了證實自己的話，或保證一定做或不做某事而作出的聲明。一般人都指著比自己大的發誓，尤其是指著上帝發誓。
在《希伯來語經卷》中，有兩個詞語用來指「誓言」；其中一個是Shevu·ʽahʹ（謝布阿），意思是「誓言或誓詞」。（創24:8；利5:4）相關的動詞是sha·vaʽʹ（沙巴），意思是「發誓」，跟「七」源於同一個希伯來語詞根。因此，「發誓」的本義是「受七物影響」。（《新約神學詞典》，G．弗里德里希編，譯自G．布羅米利的編譯本，1970,第5卷，459頁）亞伯拉罕和亞比米勒以七隻母綿羊羔為憑證，在別示巴井旁起誓立約，這個井的名字意為「誓約之井」或「七物之井」。（創21:27-32；另見創26:28-33）「謝布阿」指為了保證一定做或一定不做某事而說的誓言，沒有隱含詛咒（即當事人若背誓就得遭殃）。聖經曾用這個詞來指耶和華對亞伯拉罕所起的誓；耶和華言出必行，從不反悔，根本不可能因為背棄誓言而遭殃。（創26:3）
另一個譯做「誓言」的希伯來語詞是ʼa·lahʹ（阿拉赫），意思是「誓言，詛咒」（創24:41，Rbi8 腳注；創26:28）。凱勒與鮑姆加特納合編的一本希伯來語阿拉米語詞典（49頁）為「阿拉赫」所下的定義是：「自己或別人宣布的詛咒（誰背棄誓言就必受罰）」。對古代的希伯來人來說，起誓是非常嚴肅的事，不能當作兒戲。人發了誓就必須履行，即使吃虧，也不能反悔。（詩15:4；太5:33）人要是魯莽發誓，就得在耶和華面前擔負罪責。（利5:4）誰背棄誓言，必受上帝嚴懲。對古代的一些民族來說，尤其是希伯來人，起誓在某種意義上是崇拜的舉動，是涉及上帝的。希伯來人用「阿拉赫」一詞來指誓言，就暗示他們是指著上帝起誓，承認上帝有權按自己的意思處置背棄誓言的人。在聖經裡，「阿拉赫」從不用來指上帝所起的誓。
跟這些希伯來語詞對應的希臘語詞包括horʹkos霍科斯（誓言）和o·mnyʹo奧姆尼奧（發誓），這兩個詞同時見於雅各書5:12。相關的動詞hor·kiʹzo（霍基佐）意思是「起誓」或「命令」。（可5:7；徒19:13）其他跟「霍科斯」有關的詞語可分別譯做「誓言」（來7:20），「鄭重吩咐」（帖前5:27），「發假誓的」（提前1:10），「違背誓言」（太5:33）。在使徒行傳23:12,14,21，希臘語a·na·the·ma·tiʹzo（阿納泰馬蒂佐）譯做「賭咒」。
誓詞中常用語句 人起誓，往往都是指著上帝或奉上帝的名起誓。（創14:22；31:53；申6:13；士21:7；耶12:16）耶和華發誓，是指著自己或憑著自己的永生發誓。（創22:16；結17:16；番2:9）有些人作鄭重聲明時會說：「如果我（或你）沒有履行誓言，就願耶和華處置我（或你），加倍懲罰我（或你）。」（參看得1:17；撒上3:17；撒下19:13）有時發誓的人也會在誓言裡說出自己的名字來加強語氣。（撒上20:13；25:22；撒下3:9,10）
異教徒也喜歡指著自己所拜的假神發誓。崇拜巴力的耶洗別不是指著耶和華，而是指著眾「神明」（希伯來語ʼelo·himʹ埃洛希姆，跟複數動詞連用）起誓，敘利亞王便哈達也一樣。（王上19:2；20:10）事實上，由於指著神明發誓在各地十分普遍，因此聖經曾用「指著假神發誓」來指崇拜偶像。（書23:7；耶5:7；12:16；摩8:14）
有時，發誓的人在危急關頭或因為心裡焦急，會具體地說明自己若背棄誓言，願受什麼詛咒或懲罰。（民5:19-23；詩7:4,5；137:5,6）約伯為自己辯白而憶述往事時理直氣壯地說，如果有誰能指證他違犯了耶和華的律法，背棄了忠貞、正義、公平和道德原則，他願意受最嚴厲的處分。（伯31章）
假如丈夫懷疑妻子不忠，可請祭司來主持審訊，祭司要叫婦人賭咒發誓，婦人說「阿們！阿們！」，就等於發了誓，為自己清白無罪作出聲明。（民5:21,22）
在聖經原文裡，人如果指著永活的耶和華（或者說自己在主人面前或君王面前）說話，即使沒有直接提到「發誓」一詞，他的話就等同誓言了。（撒上25:26；撒下15:21；王下2:2）有時，發誓的人為了表示自己十分堅決或所說的話千真萬確，也會說「我指著永活的耶和華發誓」。（士8:19；撒上14:39,45；19:6；20:3,21；25:26,34）另一方面，有些人說自己以對方的性命發誓，則語氣是比較輕的，原意也不是起誓，只是想顯示自己的誠意，向對方提出保證而已；比如哈拿對以利說的話（撒上1:26），還有烏利亞對大衛王所說的話（撒下11:11；另見撒上17:55）都是例子。
起誓的方式或姿勢 向天舉起右手，看來是發誓時最常見的手勢，聖經也曾形容耶和華以同樣方式起誓。（創14:22；出6:8；申32:40；賽62:8；結20:5）但以理在異象裡看見一個天使向天舉起雙手發誓。（但12:7）聖經說，發假誓的人的「右手是假誓之手」。（詩144:8）
一個人可要求對方把手放在他的大腿下發誓。亞伯拉罕派管家去為以撒找妻子時，就對管家說：「請你把手放在我大腿下。」管家遵囑而行，並發誓只會到亞伯拉罕的親屬那裡為以撒找妻子。（創24:2-4,9）同樣，雅各要求約瑟以這個方式起誓，答應不把他葬在埃及。（創47:29-31）有關這個做法的含意，見姿勢和動作。
立約也往往涉及起誓。立約的人常說的一句話是：「上帝見證你我之間的事。」（創31:44,50,53）一個人也可以說類似的話，表示自己所說的全都屬實。談到以色列人跟耶和華起誓立約一事，摩西以天地為證去告誡他們。（申4:26）某個（某些）人、文件、柱子或壇都曾用來做起誓立約的憑證。（創31:45-52；申31:26；書22:26-28；24:22,24-27；見約）
律法的規定 根據摩西律法，處於以下情況的人都必須宣誓，以示清白。其中包括：被丈夫懷疑不忠而受審的婦人（民5:21,22）；遺失了他人託管的財物的人（出22:10,11）；城中負責處理謀殺懸案的長老（申21:1-9）。另外，一個人如果自發自願要禁戒什麼，也可以為此起誓。（民30:3,4,10,11）有一次，一個統治者要求上帝某個僕人發誓只說真話，於是他就實話實說。同樣，基督徒若宣過誓要說實話，就必須說出全部真相。要是他認為說出真相會危害上帝或其他基督徒的權益，他也可以拒絕作答，並甘願為此承擔任何後果。（王上22:15-18；太26:63,64；27:11-14）
在以色列國，誓願跟誓言的效力相同，同樣神聖，當事人即使吃虧，也必須履行。人有沒有履行誓願，上帝都看在眼裡，食言的人必受到懲罰。（民30:2；申23:21-23；士11:30,31,35,36,39；傳5:4-6）已婚婦人或未婚女兒所作的誓願能否生效，得看她的丈夫或父親是否贊同，但寡婦和離了婚的婦人所作的誓願都要生效。（民30:3-15）
耶穌基督在《登山寶訓》中糾正猶太人，說他們不該事無大小，輕率魯莽地發誓。當時十分普遍的做法是指著天、指著地、指著耶路撒冷，甚至指著自己的頭發誓。既然天是「上帝的寶座」，地是他的「腳凳」，耶路撒冷是「大君王的城」，人的頭（或生命）也全在乎上帝，因此一個人指著這些東西起誓，就等於指著上帝的名起誓，絕不能當作兒戲。難怪耶穌說：「你們的話，是 就該說『是』，不是 就該說『不是』；此外再說什麼多餘的話，就是出於那惡者。」（太5:33-37）
耶穌這樣說，不是禁止人發誓，因為他也受摩西律法約束，知道律法規定人在某些情況下要起誓作證。事實上，大祭司審問耶穌時，要他起誓作證自己說的都是實話；當時耶穌沒有表示異議，還馬上作答。（太26:63,64）耶穌說「不可起誓」，是勸人不要說一套，做一套。話一出口，就當履行，就像履行誓言一樣。人人都該言而有信，信守承諾是神聖的責任。後來，耶穌揭發偽善的抄經士和法利賽派的真面目時，進一步說明他這句話是什麼意思。他說：「你們這些瞎眼的嚮導有禍了！你們說：『誰指著聖殿起誓，可以不算數；誰指著聖殿的金子起誓，就必須遵守。』你們這些蠢材、瞎子！到底哪一樣大呢？是金子呢？還是叫金子成聖的聖殿呢？」耶穌接著說：「指著天起誓的，就等於指著上帝的寶座和坐在寶座上的起誓。」（太23:16-22）
耶穌指出，這些抄經士和法利賽派想出種種虛妄的道理來自欺，為自己沒有履行誓言而詭辯。他們起的誓反映他們對上帝毫不誠實，而且還羞辱了他的名（因為猶太人都已獻了身給耶和華）。耶和華說得很清楚，他憎恨一切發假誓的人。（亞8:17）
雅各的話跟耶穌所說的遙相呼應。（雅5:12）可是，耶穌和雅各不是禁止人發誓，只是告誡人不要隨便發誓而已。基督徒為了證明自己的誠意或自己所說的都是實話，是可以宣誓的。耶穌在猶太大祭司面前起誓就是一個好例子，說明基督徒是可以在法庭上宣誓的，反正他們無論宣過誓還是沒宣過誓，都決心實話實說。（太26:63,64）基督徒決心獻身事奉上帝時，也是向耶和華起了誓，跟他締結了神聖的關係。耶穌表明，無論是誓言還是誓願，都得履行，不可違背。（太5:33）
為了向讀者保證自己說的都是實話，使徒保羅在哥林多後書1:23和加拉太書1:20用了等同誓言的措辭。保羅還說，發誓能終止各樣的爭論，然後指出一件事實：「上帝既然定意向領受應許的人，更充分地證明他的旨意是不能更改的，就另外發誓為證」，即指著自己發誓，因為上帝再沒有比自己大的可以指著發誓了。有兩件事，即上帝的應許和誓言，是「不能更改」的，上帝在這兩件事上也不可能說謊。上帝憑著這兩件事提出雙重保證，除了給人應許，還另外加上誓言，即有法律效力的保證。（來6:13-18）另外保羅說，基督被立為大祭司，是有耶和華的誓言做憑據的，而基督自己則是訂立更美之約的保證。（來7:21,22）聖經談到耶和華起誓，不下50次。
耶穌被捕那個晚上，使徒彼得三次說自己不認識耶穌，第三次還賭咒起誓。聖經說：「彼得開始發咒起誓說：『我不認識那個人［耶穌］！』」（太26:74）彼得當時很害怕，想要別人相信他。彼得發咒起誓，就等於聲明自己說的都是實話，如有虛言，就願大禍臨到自己身上。（見詛咒）