上帝的話必萬世長存
草必枯萎，花必凋謝，我們上帝的話卻萬世長存。——以賽亞書40:8
1,2．（甲）如果沒有聖經，我們的生活會怎樣？（乙）什麼有助於我們更容易明白聖經？
如果沒有聖經，我們的生活會怎樣呢？我們可能找不到能夠信賴的指引，對於上帝、人生以及未來的種種疑問也找不到令人滿意的答案。我們更無從得知以往上帝怎樣對待人。
2 值得慶幸的是，人類不必面對這種可悲的情況，因為耶和華賜給人他的話語聖經，也向人保證聖經的記載會永遠長存。使徒彼得曾引用以賽亞書40:8來說明這點，雖然這節經文的意思指的不是整本聖經。（請讀彼得前書1:24,25）研讀聖經對我們有益，如果能用自己熟悉的語言閱讀，收穫就會更多，很多喜愛上帝話語的人都同意這點。數百年來，有些正直的人努力翻譯聖經，讓聖經更普及，雖然這麼做確實要面對不少挑戰。這些人表明他們的願望與上帝的旨意一致，就是讓「各種各樣的人都可以得救，確切認識真理」。（提摩太前書2:3,4）
3．本篇課文會談談什麼？（見課文開頭的圖片）
3 在本篇課文，我們會看看上帝的話語怎樣在這些情況下保存下來：（1）語言的演變；（2）政治局勢對通用語的影響；（3）聖經翻譯工作受到阻撓。我們明白聖經如何保存至今，就會更加珍惜上帝的話語。我們還會更愛聖經的作者耶和華，因為他為了我們的益處賜給我們聖經。（彌迦書4:2；羅馬書15:4）
語言的演變
4．（甲）隨著時間過去，語言會有什麼改變？（乙）什麼事情表明上帝沒有偏愛說某種語言的人？這讓你有什麼感受？
4 隨著時間過去，語言會漸漸改變，一些表達方式和詞語的意思也可能因此而有所不同，你也許能想到中文有一些類似的例子。事實上，聖經所用的希伯來語和希臘語也隨著時間過去有了很大的轉變。因此，今天人人都需要聖經譯本才能了解上帝的話語，即使是明白現代希伯來語或希臘語的人也不例外。雖然有些人認為學習古希伯來語和古希臘語就能更明白聖經，但結果可能沒有想像中來得好。a值得慶幸的是，聖經全書和部分經卷已經被翻譯成將近3000種語言。可見，耶和華希望「每個國族、部族、語言」的人都能有機會明白聖經而獲得益處。（請讀啟示錄14:6）仁愛的上帝待人不偏心，這不是讓我們很想加深與他的友誼嗎？（使徒行傳10:34）
5．為什麼《英王欽定本》是一本重要的聖經譯本？
5 語言改變的情形也影響了聖經的翻譯。一本聖經譯本起初很多人都容易理解，但後來可能越來越少人能夠明白。以英語聖經譯本為例，《英王欽定本》最初在1611年出版，這本聖經譯本漸漸成為當時許多人喜愛的譯本，而且對英語的影響深遠。b不過，在《英王欽定本》中，上帝的名字出現的次數很少。例如，在這部譯本的《希伯來語經卷》裡，只有幾節經文把上帝的聖名「耶和華」翻譯出來，其他經文則多半用大寫LORD（主）取代上帝的名字。後來，《英王欽定本》的《希臘語經卷》中有些經文也用大寫LORD（主）來代替上帝的名字，這等於間接承認上帝的名字本來就出現在《新約》中。
6．為什麼我們很高興能讀到《聖經新世界譯本》？
6 隨著時間過去，《英王欽定本》的很多詞語已經漸漸過時了，其他語言較早期的聖經譯本也是如此。不過令人高興的是，我們能夠讀到用現代語言翻譯的《聖經新世界譯本》。這部譯本的全書或部分經卷已被翻譯成150多種語言，這表示今天世上大部分的人都能讀到自己語言的《聖經新世界譯本》。這部譯本的用詞簡單易懂，讓閱讀的人更容易被上帝的話語打動。（詩篇119:97）更重要的是，《聖經新世界譯本》恢復了上帝的名字在聖經裡應有的地位。
通用語言
7,8．（甲）為什麼到了公元前3世紀，許多猶太人早已不明白希伯來語了？（乙）希臘語《七十子譯本》是什麼？
7 有時，政治局勢的改變會影響人們共同使用的語言。在這樣的情況下，大部分的人還是能夠明白聖經嗎？我們看看一個例子就能知道答案了。聖經頭39卷書是由以色列人或猶太人執筆寫的，因為「上帝的聖言」是託付給他們的。（羅馬書3:1,2）然而，到了公元前3世紀，許多猶太人早已不明白希伯來語。為什麼會有這樣的情形呢？因為亞歷山大大帝征服了許多地方，擴大了希臘帝國的領土。（但以理書8:5-7,20,21）隨著希臘帝國的擴展，希臘語變成許多民族的通用語言，這也包括四散各處的猶太人。既然當時許多猶太人只會說希臘語，他們怎樣才能明白《希伯來語經卷》呢？
8 大約在公元前250年，聖經的頭五卷書被翻譯成希臘語，後來到了公元前2世紀，《希伯來語經卷》全都翻譯成希臘語，這部譯本就是為人所知的希臘語《七十子譯本》，也是第一部《希伯來語經卷》的譯本。
9．（甲）《七十子譯本》和其他譯本對於閱讀聖經的人有什麼影響？（乙）你最喜歡《希伯來語經卷》中的哪節經文？
9 《七十子譯本》的出版，讓說希臘語的猶太人和其他人能夠明白《希伯來語經卷》。對他們來說，能夠用希臘語閱讀上帝的話語一定是很高興的事！後來，聖經的某些經卷也被翻譯成當時的通用語言，例如古敘利亞語、哥特語和拉丁語。人能用自己熟悉的語言來閱讀聖經，就會越來越喜愛上帝的話語，他們或許也像今天的基督徒一樣，有自己最喜歡的經文。（請讀詩篇119:162-165）可見，無論通用語言怎樣改變，上帝的話語都能保存下來。
聖經翻譯工作受到阻撓
10．在約翰·威克里夫的時代，為什麼大部分的人很難從聖經得益？
10 有一段時期，有權勢的人曾試圖阻撓一般平民明白聖經。不過，有些正直的人卻勇敢面對這些迫害，例如14世紀的神學家約翰·威克里夫。他堅信任何人都有權明白上帝的話語而從中得益。不過，當時一般的英格蘭人民沒辦法擁有聖經或明白聖經的信息。為什麼呢？因為當時的聖經都是抄寫而成的，非常昂貴，一般人根本買不起。另外，大部分的人都不識字。就算人在教堂裡聽到聖經的內容，也不一定能完全明白，因為當時教會指定採用的聖經譯本是用拉丁語寫成的。在中世紀，一般人已經完全不用拉丁語了。那麼，人們怎樣才能找到聖經裡蘊藏的寶藏呢？（箴言2:1-5）
約翰·威克里夫和其他熱愛聖經的人很希望人人都能明白上帝的話語。你也有同樣的願望嗎？（見第11段）
11．威克里夫聖經帶來什麼影響？
11 1382年，威克里夫所翻譯的英語聖經出版了，這部譯本很快就受到跟從威克里夫的人的喜愛，這些人後來被稱為羅拉德派。羅拉德派很希望平民能明白上帝的話語，所以他們走遍英格蘭各地的村莊。他們通常會讀出威克里夫聖經譯本的一些經文，然後留下聖經譯本的手抄本給所遇到的人。在他們的努力之下，許多人因此重燃了對上帝話語的興趣。
12．教士對於威克里夫和他做的事有什麼反應？
12 當時的教士非常痛恨威克里夫，也對他所翻譯的聖經以及羅拉德派恨之入骨。宗教領袖迫害羅拉德派，想盡辦法找出所有威克里夫聖經並全數銷毀。教會在威克里夫死後，仍然將他視為異端，甚至挖出他的屍骨，將屍骨燒掉，把骨灰扔到斯威夫特河。雖然如此，教會還是無法阻止那些渴望閱讀並明白聖經的人。從那時起的幾個世紀，歐洲和其他地方有很多人為了讓大眾能從聖經得益，紛紛支持翻譯和印製聖經的工作。
上帝教導你使你得益
13．我們回顧跟聖經譯本有關的歷史，會更加確信什麼？這會對我們的信心有什麼影響？
13 今天，我們不會認定《七十子譯本》、威克里夫聖經、《英王欽定本》或其他聖經譯本都是受上帝啟示所翻譯的。不過，當我們回顧跟這些聖經譯本有關的歷史時，我們會更加確信：耶和華實踐了他的承諾，讓他的話語保存下來。這不是加強了我們的信心，深信耶和華一定會實現所有的承諾嗎？（約書亞記23:14）
14．想想跟上帝話語有關的事為什麼能加深我們對他的愛？
14 回顧以往的歷史除了能加強我們的信心，還能加深我們對耶和華的愛。c想想看，耶和華為什麼要賜給人類他的話語呢？為什麼耶和華要向我們保證他的話語會保存下來呢？這都是因為他愛我們，希望教導我們，使我們得益。（請讀以賽亞書48:17,18）耶和華如此愛我們，我們也該愛他並且服從他的誡命。（約翰一書4:19；5:3）
15．下一篇課文會談談什麼？
15 我們珍視上帝的話語，自然就會想從中得到最大的益處。那麼，我們怎麼做才能從研讀聖經得到最大的益處呢？傳道時，我們怎麼做才能讓人留意聖經的信息呢？在會眾擔任教導工作的弟兄，可以怎樣根據聖經教導人呢？下一篇課文會告訴我們這些問題的答案。