第三個千年始於何時？

你可曾聽過有人說，下一個千年開始於2001年，而不是始於2000年？至一定程度，這個說法是對的。曾有人認為耶穌生於公元前1年——如果我們接受這項假設，第二個千年將於公元2000年（不是1999年）12月31日結束，新的千年也就始於2001年1月1日。a然而，今天差不多所有學者都同意，耶穌基督並非 生於公元前1年。那末，耶穌究竟生於何年何月呢？

耶穌生於何年何月？

聖經沒有透露耶穌的出生日期。可是，聖經的確說耶穌生於「希律王的日子」。（馬太福音2:1）許多聖經學者相信，希律王死於公元前4年；既然耶穌在希律王死前已出生——他也許早在公元前5年或6年即已出生。至於希律王去世的年份，學者其實是根據公元1世紀猶太歷史家約瑟夫斯一項報導推斷出來的。b

據約瑟夫斯報導，希律王死前不久曾出現月蝕。由於公元前4年3月11日曾有一次月偏蝕，聖經學者認為這足以證明希律王是在公元前4年去世的。然而，公元前1年1月8日曾出現月全蝕，同年12月27日也有一次月偏蝕；因此，沒有人能夠斷言約瑟夫斯所指的是公元前1年還是公元前4年出現的月蝕。由於這緣故，約瑟夫斯的報導其實不足以確立希律王去世的精確年份。再說，即使我們確知希律王在哪一年去世，如果我們無法取得進一步的資料，也難斷定耶穌出生的年份。

關於耶穌出生的年份，最有力的證據莫過於聖經的記載。受上帝靈示寫成的聖經指出，耶穌的表兄施浸者約翰是在羅馬皇帝提比略·凱撒在位第15年開始先知生涯的。（路加福音3:1,2）世俗歷史證實提比略於公元14年9月15日登基，因此他在位第15年應該是公元28年下半年至公元29年下半年。在那段期間，約翰開始向人傳道；六個月後，耶穌也展開他的服事職務。（路加福音1:24-31）這件事實跟其他佐證結合起來，顯示耶穌在公元29年秋季開始他的服事職務。c據聖經報導，當時耶穌「約有三十歲」。（路加福音3:23）如果耶穌在公元29年秋季滿30歲，他就必然生於公元前2年了。按此推算，耶穌出生後的二千年（要記住，目前曆法的計算是沒有公元零年的；因此，由公元前2年至公元1年實際只有兩年）在1999年秋天就結束了，當時人類已步入了第三個千年！

這是個關係重大的問題嗎？例如，第三個千年開始，是否啟示錄所提及的耶穌基督千年統治也同時開始呢？不是的。聖經從來沒有表示，第三個千年跟基督的千年統治有任何關連。

事實上，耶穌曾警告門徒不要妄自猜測日期與年份。他對門徒說：「父親憑自己的權能所定的時候時節，不是你們可以知道的。」（使徒行傳1:7）耶穌在早些時候表示，甚至他自己也不知道上帝將在何時對這個邪惡制度執行判決，為基督的千禧年統治鋪路。他說：「至於那個日子、那個時辰，誰也不知道，天上的天使不知道，兒子也不知道，只有父親知道。」——馬太福音24:36。

那麼，認為基督會在降生後整整二千年復臨，可算是個合情合理的期望嗎？不是的。首先，耶穌顯然很清楚自己生於何年何日，也肯定懂得怎樣數算二千年。然而，他卻坦言不知道自己會在什麼時候來臨。由此可見，基督在何年何日復臨，絕不僅是個簡單的數學問題！不錯，一切「時候時節」都掌握在天父手裡；只有他才對自己所定的時間日期瞭如指掌。

再說，耶穌從來沒有吩咐門徒要在某個地點守候他來臨。他並沒有吩咐門徒聚集等候；相反，門徒要分散開去，直到「地上最遠的地方」，好使萬國萬族的人成為門徒。耶穌從沒有撤回這項吩咐。——使徒行傳1:8；馬太福音28:19,20。

他們的禧年夢想會幻滅嗎？

然而，有些基要主義派的宗教卻對公元2000年懷有極大的期望。他們相信，在未來數月間，啟示錄的部分預言將會按字面意義獲得應驗，甚至認為他們自己會有分參與預言的實現。例如，他們舉出啟示錄11:3,7,8的預言，有兩個見證人會在「大城的闊路上［說預言］；按屬靈的意義，這座大城叫所多瑪，又叫埃及，就是他們的主掛在柱上的地方」。兩個見證人完成任務之後，從無底深淵上來的野獸會把他們殺死。

據《紐約時報雜誌》在1998年12月27日報導，一個教派的領袖「告訴信眾，他就是預言提及的兩個見證人之一；他會向人宣告地球行將遭受毀滅，耶穌即將來臨，然後他會在耶路撒冷的街上遭撒但殺害」。對於這類宣稱，以色列政府表示憂慮是可以理解的。當局擔心一些極端分子為了參與「應驗」聖經預言，也許不惜發動武裝衝突。然而，上帝絕對無須「借助」人為力量去實現他的旨意。聖經的一切預言都必定會在上帝所指定的時間，以上帝指定的方式獲得圓滿的應驗。

啟示錄這卷書是用「標徵」寫成的。據啟示錄1:1說，耶穌要向「自己的眾奴隸」（而不是向一般世人）顯露不久就要發生的事。基督的奴隸（跟從者）若要明白啟示錄的含意，就得靠上帝聖靈的幫助才行，而聖靈是耶和華賜給那些蒙他悅納的人的。假如啟示錄的內容可以按字面來解釋，甚至對上帝毫無信心的人也可以讀到而明白箇中的含意了。這樣，基督徒就根本無須祈求聖靈幫助才能了解預言的內容。——馬太福音13:10-15。

我們從上文見到，聖經的證據顯示，由耶穌出生算起，第三個千年是在1999年秋季開始的。無論是2000年1月1日還是2001年1月1日，都沒有任何特殊意義。可是，基督徒的確正切切盼望一個千禧年來臨。他們所期待的若不是第三個千年，又是哪一個千年呢？這系列的最後一篇文章會解答這個問題。

［腳注］

［第5頁的附欄］

2000年還是2001年？

為要明白何以有些人認為，從耶穌出生算起，第三個千年應該始於2001年1月1日，請想想以下的比喻。假設你在讀一本200頁厚的書。當你讀到第200頁時，你已讀完了199頁，還剩一頁未讀。你要讀完 第200頁，才算讀完整本書。類似地，在1999年12月31日，目前一般人所謂的千年已過了999年，還差一年才滿二千年。按這個方法計算，第三個千年應該在2001年1月1日開始。然而，正如這篇文章指出，第三個千年的開始並不相等於耶穌降生後的二千年。

［第6頁的附欄］

公元制的曆法是怎樣產生的？

公元6世紀初，教皇約翰一世委派一個名叫小狄奧尼西的僧侶擬定一種計算年代的方法，好讓教會確立復活節的正式日期。

狄奧尼西於是著手工作。他從6世紀往後推算，越過耶穌受難的日期，來到他斷定耶穌出生的年份；然後以這個年份為準，把每一年順序編列。狄奧尼西把耶穌出生的年份定為耶穌紀元。就這樣，在尋找計算復活節日期的過程中，狄奧尼西無意中發展出以基督出生年份為計算起點的一套曆法來。

雖然大部分學者都同意，耶穌並不是在狄奧尼西用作曆法根據的那一年出生的；可是，這個計算年代的方法卻容許我們確立各事在時間之流上的位置以及各事之間的關係。