Vi præsenterer nilhesten

I ET historisk skrift som er blevet bevaret i de 3500 år der er gået siden det blev til, berettes der om et vældigt dyr som kaldes „nilhesten“. Det er Jobs bog i Bibelen der bringer beskrivelsen. Mens mange oversættelser kalder dyret for „nilhesten“, bruger andre (deriblandt 1871-oversættelsen og New World Translation) navnet „Behemoth“, et hebraisk udtryk der sandsynligvis betyder „kæmpedyr“. Hvad er det for et dyr der fortjener denne betegnelse? Når man læser beskrivelsen i Jobs bog forstår man at „kæmpedyret“ er det samme som det tykhudede, næsten nøgne pattedyr vi kalder flodhesten. — Job 40:10.

I denne gamle beskrivelse af Behemoth, eller nilhesten, som 1931-oversættelsen kalder den, siges der blandt andet: „Som oksen æder den græs. Dens knogler er rør af kobber, benene i den som stænger af jern. Den lægger sig hen under lotusbuske, i skjul af siv og rør; lotusbuskene giver den tag og skygge, bækkens pile yder den hegn. Den taber ej modet, når Jordan-[floden] stiger, er rolig, om strømmen end svulmer mod dens gab.“ — Job 40:10, 13, 16-19.

Flodhesten spiser virkelig græs „som oksen“. Over 100 kilo bløde vandplanter, græs, rør og andet grønt glider ned i maven på den hver dag. Med et rumfang på cirka 200 liter er flodhestens mave fuldt ud i stand til at rumme al denne føde.

En fuldvoksen flodhest kan blive fra 3,5 til 4,5 meter lang, halen indbefattet. En hanflodhest der var holdt i fangenskab opnåede en vægt på over 4000 kilo. Det er næsten ufatteligt at dette dyrs ben kan bære så stor en vægt. Men benenes knogler er så stærke som „rør af kobber“. Trods sit klodsede og ballonlignende udseende er flodhesten med sin pølseformede krop andet og mere end en fedtklump; musklerne udgør en stor del af dens vægt. Dog er den på ingen måde så tung at den har vanskeligt ved at bevæge sig. Den kan løbe hurtigere end et menneske.

Flodhestens hoved er noget ganske specielt. En fuldvoksen flodhest kan have et hoved der vejer op til en ton. At kigge ind i munden på den er næsten som at kigge ned i en lyserød hule — den har et gab der, når det åbnes vidt op, kan måle over en meter. De underste hjørnetænder er de mest fremtrædende. De kan blive 70 centimeter lange og veje omkring 3 kilo hver. Et bid af de kraftige kæber er nok til at flænge det tykke panser på en krokodille.

Flodhesten er velegnet til livet både i vand og på land. Dens hud er meget tyk, især over maven. Så det generer ikke flodhesten at den støder imod og skraber sig når dens hængebug glider hen over store sten i flodsengen. Særlige porer i huden udskiller en tyk, olieagtig substans som antager en lyserød farve i solen. Denne substans holder huden blød og smidig når den gennem længere tid udsættes for luftens påvirkning. Når flodhesten er under vand, tjener det samme sekret som et beskyttende lag. Flodhestens øjne og næsebor er ikke blot rykket op på hovedets overside, men endog løftet op over denne som på høje. Dette sætter denne skabning i stand til at se og at ånde samtidig med at den er næsten helt nedsænket under vandet. Når flodhesten dykker, er dens ører og spalteagtige næsebor lukkede.

Flodhesten befinder sig ofte „i skjul af siv og rør“, idet den tilbringer en stor del af dagen i vandet. En flok på tyve eller tredive af disse kæmpedyr kan ses på én gang. Da de er så store frygter de ikke for flodens strøm, hvilket også bekræftes af Bibelen. Med noget af hovedet oven vande kan de svømme imod strømmen. Ja, de kan endog løbe under vandet. Værket The Animal Kingdom bemærker at flodhesten kan „løbe på bunden af en sø med en fart af tretten kilometer i timen“.

Den store nilhest er vitterlig en imponerende skabning. På sin egen måde vidner den om at der findes en almægtig skaber. Det var Skaberen, Jehova Gud, som sagde til Job: „Se dog Behemoth [fodnoten: Nilhesten], som jeg skabte saavel som dig.“ — Job 40:10, overs. af 1871.