De mange religioner — deres indflydelse i dag

I JAPAN ser man en zenbuddhist meditere, i Indien en hellig hindu tortere sig selv; i mellemøsten hører man en islamisk muezzin kalde til bøn, i Mellemamerika en pinseven komme med ekstatiske udbrud; i Jonestown har man oplevet et masseselvmord, i Seoul et massebryllup. Mangfoldigheden af religioner og de handlinger og skikke der er knyttet til dem, er sandelig forbløffende. Uanset hvem man er eller hvor man bor, berøres ens liv på den ene eller den anden måde af religion.

Hvor mange religioner findes der egentlig? Der synes at være lige så mange svar på dette spørgsmål som der er statistikere og andre som har beskæftiget sig med spørgsmålet. Hvis man tæller alle trosretninger, sekter, grupper og undergrupper, bliver det samlede tal titusinder.

Det er blevet sagt at der i kristenheden findes 10.000 trosretninger og sekter. Det nyligt udgivne værk World Christian Encyclopedia hævder imidlertid at der alene i De forenede Stater findes 2050 retninger inden for de kristne kirker, og at tallet i hele verden er 20.000. Det samlede medlemstal er næsten halvanden milliard, eller cirka en tredjedel af verdens befolkning; dermed er kristenheden verdens største religion.

I andre lande er islam, hinduismen eller buddhismen fremherskende. Disse religioner med deres mange sekter og grupper har også flere hundrede millioner medlemmer. Så er der shintoismen, sikhismen, jainismen, zarathustrismen, taoismen, konfucianismen og bahaismen, for blot at nævne nogle få af de bedst kendte religioner. Ifølge det føromtalte leksikon tilhører cirka 80 procent af verdens befolkning en eller anden religion. (Se omstående diagram.)

Interessen dalende eller stigende?

Men måske mener du at religion ikke længere spiller så vigtig en rolle i folks liv her i det 20. århundrede. Dette ser ud til at være tilfældet i visse dele af verden. Folk synes at have meget travlt med at stræbe efter de materielle ting livet har at byde på. De viser kun ringe eller slet ingen interesse for religiøse anliggender. Måske kender du selv sådanne mennesker. Og du har måske også set at store, århundredgamle historiske kirker er blevet lukket eller omdannet til teatre, dansesale, supermarkeder eller bliver brugt til andre kommercielle formål. Det ser ud som om religionen er på retur.

Nogle steder er der imidlertid megen tale om en religiøs vækkelse. Fra Nairobi kommer der for eksempel en rapport om kirkernes vækst i Afrika. Den siger: „Der er ingen tvivl om at kristendommen har yderst gode vilkår her. Hvert år slutter 6 millioner nye troende sig til de 180 millioner kristne der nu udgør cirka 40 procent af befolkningen i denne verdensdel. De kristne, der har overhalet deres muslimske rivaler, omvender så mange mennesker og får så mange børn at Afrika i løbet af 20 år vil være den verdensdel der har det største antal kirkemedlemmer.“

Selv i kommunistiske lande som Sovjetunionen og Kina viser rapporter at religionen stadig, efter flere årtiers officiel ateisme, har et stærkt tag i folk. „Det anslås at 77 millioner sovjetborgere ud af en befolkning på 267 millioner anser sig for at være troende — de fleste bekender sig til den russisk-ortodokse, muslimske, romersk-katolske, baptistiske, jødiske eller lutherske tro,“ siger U.S. News & World Report.

I Kina findes der, foruden det officielle tal på godt fire millioner der flokkes i de få kirker som er blevet genåbnet siden slutningen af 1970erne, „mellem 25 og 50 millioner troende i de kirker der har til huse i private hjem,“ oplyser det kinesiske kirkeforskningscenter i Hongkong. Og i en rapport fra Peking hedder det ifølge den newzealandske avis The Auckland Star: „Den officielle kinesiske presse beskriver de 800 millioner bønder som en plump, middelalderlig befolkningsgruppe hvor 30 års kommunisme praktisk talt ikke har haft nogen indvirkning på den indgroede folkereligion.“

Det er således tydeligt at der, selv her i den sidste fjerdedel af det 20. århundrede, stadig er mange religioner rundt om i verden og at de fortsat øver stor indflydelse på millioner af menneskers liv. Man spørger uvilkårligt: Hvorfor er der så mange religioner? Hvilken frugt har de båret over hele jorden? Og, vigtigst af alt: Hvordan påvirker alt dette os som enkeltpersoner?

[Diagram/​kort på side 4]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Verdensreligionerne (Antal i millioner)

Kristne (1433)

Buddhister (274)

Konfucianere og taoister (198)

Andrea (252)

Ikke-religiøse (911)

Hinduer (583)

Muslimer (723)

[Fodnote]