’Den gode nyhed’ forkyndes i hele verden

DER gøres mere for at forkynde den gode nyhed om Guds rige i hele verden end mange er klar over. Sandheden er at der aldrig før i menneskehedens historie har været et mere vedholdende og intensivt forkyndelses- og undervisningsprogram om Gud og hans hensigter.

Charles S. Braden, professor i religionshistorie og -litteratur ved Northwestern University i U.S.A., skriver i sin bog These Also Believe: „Jehovas vidner er bogstavelig talt nået ud over hele jorden med deres vidnesbyrd.“ Braden tilføjer: „Det kan i sandhed siges at ingen enkelt religiøs gruppe i verden har lagt større iver og udholdenhed for dagen i et forsøg på at udbrede den gode nyhed om Riget end Jehovas vidner.“

Denne iagttagelse blev gjort i 1950 — for fireogtyve år siden. Siden da er forkyndelsen om Guds rige taget til i omfang og intensitet. Winthrop S. Hudson siger i 1973-udgaven af Religion in America: „Vidnerne syntes ofte allestedsnærværende . . . de ringede på dørklokkerne i én uendelighed og forsøgte at få lejlighed til at fremholde deres budskab.“

Tidsskrifter der forkynder Riget

Et middel Jehovas vidner anvender er at udbrede Rigets budskab på tryk. „Forkynder af Jehovas rige“ er mottoet på omslaget af deres vigtigste tidsskrift, Vagttårnet. Dets søsterblad, Vågn op!, peger hen til „oprettelsen af Guds nye ordning i vor generation“. Mere end en million af disse tidsskrifter trykkes i gennemsnit hver dag — over 385 millioner sidste år. Ja, blot i de sidste tre år er der produceret mere end en milliard (1.000.000.000) eksemplarer af Vagttårnet og Vågn op! Lagt i forlængelse af hinanden ville bladene nå mere end seks og en halv gang rundt om jordkloden!

Der er meget få tidsskrifter af nogen art i verden der står mål med dette oplag. Og der er intet andet tidsskrift nogetsteds der har en så omfattende udbredelse. Vagttårnet uddeles regelmæssigt i 208 lande på 74 sprog, og Vågn op! på 29 sprog.

Til sammenligning kan man spørge hvordan denne verdens religiøse tidsskrifter klarer sig i dag. Los Angeles Times skrev den 23. september 1972: „De religiøse retningers tidsskrifter har store vanskeligheder med at holde sig oven vande.“ Mange er allerede afgået ved bladdøden. The Christian Century, et fremtrædende protestantisk tidsskrift i De forenede Stater, bemærker: „Vi kender næppe en religiøs redaktør eller udgiver der ikke er dybt bekymret over sin egen publikations fremtid — hvis han da stadig har nogen.“

For nogle år siden blev den katolske præst John A. O’Brien vist rundt på Jehovas vidners trykkeri i Brooklyn, New York. Han var forbavset over at få at vide at Jehovas vidner årligt producerer i snesevis af millioner tidsskrifter såvel som andre publikationer. Han skrev i Catholic Digest for december 1962: „Dette tal overgår den samlede produktion af alle katolske publikationer i De forenede Stater.“

Og det er over ti år siden! Siden da er de katolske publikationer gået tilbage, mens oplaget på Vagttårnet og Vågn op! er blevet mere end fordoblet!

Hvorfor sker denne bemærkelsesværdige vækst, når andre religiøse tidsskrifter har tilbagegang eller endog går ind? Er det fordi Jehovas vidner forkynder den gode nyhed om Guds rige, og Gud velsigner deres arbejde? Et brev vedrørende Jehovas vidner i det katolske tidsskrift Commonweal for 2. oktober 1970 bemærkede interessant nok:

„Meget af hemmeligheden ved deres succes kan findes ved at læse deres beskedne publikationer Vagttårnet og Vågn op! . . .

De der anonymt skriver vidnernes tidsskrifter gør det på en klar og enkel måde. Deres mål er at dele evangeliets gode ord med os og at opmuntre os til at gå til kilden til deres visdom. Det inspirerer, instruerer og trøster.“

Vagttårnet og Vågn op! har haft en fremtrædende andel i at forkynde ’den gode nyhed’ om Guds rige over hele jorden. Men det har andre af Jehovas vidners publikationer også haft.

Bibler og bibelstudiebøger

Verdens største „bestseller“ gennem tiderne er Bibelen. Dele af den er blevet oversat til 1500 sprog. Jehovas vidner er en af de største producenter af bibler i verden. I 1972 trykte og indbandt de 2.407.411 eksemplarer af hele Bibelen på seks sprog.

Men Jehovas vidner gør langt mere end at trykke og uddele bibler. De producerer bøger for at hjælpe folk med at forstå Bibelen, Ja, deres trykkeri i Brooklyn, New York, er et af de største i verden. Omkring 100.000 indbundne bøger produceres dér på en gennemsnitsdag — rekorden for en dag er 170.270.

I 1968 udgav Jehovas vidner bibelstudiehåndbogen Sandheden der fører til evigt liv. Den blev hurtigt en „bestseller“. Ingen anden bog i den vestlige verden, bortset fra Bibelen, har større udbredelse! Guinness Book of World Records oplyser under overskriften „Best Sellers“:

„Jehovas vidners samlede distribution gennem ikke-kommercielle kanaler af den 190-siders indbundne bog Sandheden der fører til evigt liv . . . nåede i februar 1972 46.000.000 på 67 sprog.“

Kun halvandet år efter var denne bibelhåndbog kommet ud i 59 millioner eksemplarer på 84 sprog! Det er mere end to og en halv gange tallet for bestseller nr. 2 på listen i Guinness Book of World Records. Det er fem gange det totale antal eksemplarer af bestselleren blandt skønlitterære bøger, som opgives at have „et samlet [salg] på 11.919.660 eksemplarer“. Og der er flere af de bøger der er udgivet af Jehovas vidner der overgår dette tal, indbefattende følgende der er blevet udgivet i de senere år:

Udgivelsesår: 1967

Udgivelsesår: 1968

Udgivelsesår: 1969

Udgivelsesår: 1971

I alt: 107.000.000

Imidlertid er dette ikke de eneste bøger Jehovas vidner har trykt i de sidste seks år. Millioner af større bøger, herunder mere end 600.000 eksemplarer af et 1700 siders bibelleksikon, Aid to Bible Understanding, er også blevet fremstillet. Og i løbet af de foregående år nåede den 320-siders bog „Gud Maa Være Sanddru“ en udbredelse på 19.246.710 eksemplarer på 54 sprog. Endvidere er 13.752.775 eksemplarer af den 256-siders bog Fra Det Tabte Paradis til Det Genvundne Paradis blevet fremstillet på 60 sprog. Den gennemsnitlige daglige produktion af indbundne bibelhåndbøger i Jehovas vidners trykkeri i Brooklyn ville udgøre en stabel der er fire gange så høj som verdens højeste bygning.

Det eneste formål med alle disse bøger og blade er at hjælpe andre til at lære den gode nyhed om Guds rige at kende. Hele udgivervirksomheden er fuldstændig filantropisk. Indbundne bibler på mere end 1400 sider afsættes mod et bidrag på kun 8,00 kroner, og indbundne bøger på 192 sider efterlades for blot 2,00 kroner. De modtagne penge anvendes til at fremme forkyndelsen af den gode nyhed, ikke til at berige enkeltpersoner.

Disse bibler og bibelstudiehåndbøger anvendes ved hjemmebibelstudier som Jehovas vidner vederlagsfrit leder med interesserede mennesker. Mere end en og en kvart million sådanne studier holdes hver uge i hele verden. Hvad har dette bibelstudieprogram ført til?

Flere forkyndere af Riget

Dets succes har været overvældende. En person der skrev i et fremtrædende canadisk kirkeblad, The United Church Observer, havde følgende kommentar: „Kun takket være Jehovas vidner har jeg været i stand til at diskutere og argumentere og til sidst udvikle en skarpere forståelse af kristendommen, af Gud og hans gerninger. Hos dem undersøger vi nemlig altid spørgsmålene i Bibelen.“

Som resultat heraf bliver mange elever ved deres klarere forståelse af Gud og hans rige tilskyndet til at dele ’den gode nyhed’ med andre. Snart indvier de sig til at tjene Jehova Gud. Blot i de sidste fem år er mere end 792.019 blevet døbt og har sluttet sig til Jehovas vidner i forkyndelsen af den gode nyhed om Guds rige jorden over. Hvad har dette betydet?

Jehovas vidners rigssale er ofte fyldt til sidste plads — og mere til. I et afrikansk land, for eksempel, er der nogle menigheder på omkring 140 vidner hvor 800 personer regelmæssigt overværer deres møder! Den 17. april 1973, ved højtiden til minde om Kristi død, samledes over 3.883.000 Jehovas vidner og andre interesserede verden over. — Luk. 22:19.

I sandhed trives religionen! Men den religion der trives er den der har Guds ånd, som følge af at den gør den gerning han har bestemt skal udføres i disse „sidste dage“ — at forkynde den gode nyhed om Guds rige.

Hvor godt er Jehovas vidner udstyret til at fuldføre et sådant kolossalt arbejde — at forkynde Guds rige „på hele den beboede jord“? Kan de klare den voksende efterspørgsel efter bibelsk læsestof?

[Illustration på side 8]

Overskrifterne lyder i oversættelse: „Tilbagegang for religiøse aviser“, „To kirkeblade går sammen for at overleve“, „Kirkelige tidsskrifter i vanskeligheder“