Et nyt hjem til missionærskolen Gilead

DEN 1. februar 1943 holdt Nathan H. Knorr, Vagttårnsselskabets daværende præsident, åbningstalen for den første klasse på en ny skole. Han forklarede de hundrede elever: „Det er ikke hensigten med denne skole at uddanne jer til ordinerede ordets tjenere. I er allerede ordets tjenere og har allerede i flere år været aktive i tjenesten. . . . Skolen har ene og alene det formål yderligere at uddanne jer, så I bliver endnu bedre egnet til at forkynde.“ Den dag i dag uddanner Vagttårnets Bibelskole Gilead forkyndere til missionærer i fremmede lande.

I 1943 havde Gileadskolen hjemme i området Finger Lakes i staten New York. Der lå den i 17 år, men i 1961 blev den flyttet til bydelen Brooklyn i New York. Hvorfor? Undervisningen på Gileadskolen har altid været tilpasset organisationens behov. Da der blev behov for flere velorganiserede afdelingskontorer rundt om i verden, måtte eleverne undervises mere indgående af medlemmer af staben på Jehovas Vidners hovedkontor, der ligger i Brooklyn. I flere år lagde man derfor vægt på at oplære eleverne til arbejdet på et afdelingskontor. Derefter lagde man igen hovedvægten på missionærgerningen.

I 27 år, fra 1961 til 1988, havde Gileadskolens elever den forret at bo blandt staben på hovedkontoret i Brooklyn og modtage undervisning der. Eleverne nød godt af det nære samvær med medlemmerne af Jehovas Vidners Styrende Råd og andre erfarne ordets tjenere. Kan man på nogen bedre måde lære hvordan arbejdet foregår på et af Vagttårnsselskabets kontorer? Eleverne havde ikke blot gavn af undervisningen i klasseværelset, men også af at se staben på hovedkontoret passe det daglige arbejde.

Hvilken virkning har Gileadskolen haft på forkyndelsen i verden? Af de 93 koordinatorer i afdelingskontorernes udvalg der er med til at organisere arbejdet rundt om i verden, har de 74 gennemgået Gileadskolen. Dette taler sit tydelige sprog om den glimrende oplæring disse brødre har fået, en oplæring der har sat dem i stand til at bære det tunge ansvar som hyrder for Guds folk i dag. Utallige rejsende tilsynsmænd der nu er med til at dække organisationens behov, er også udgået fra Gileadskolen. Ja, undervisningen på Gileadskolen har hele tiden svaret til organisationens behov.

Gileadskolen flytter igen

Det blev imidlertid besluttet at Gileadskolen skulle flyttes endnu en gang. I efteråret 1988 ankom fire lastvogne med møbler og kontorudstyr til Gileadskolens tredje hjem — Watchtower Farms i Wallkill, New York. På blot to måneder havde arbejdere på farmen sørget for pæne klasseværelser, et bibliotek og kontorer til skolen. Nogle arbejdede i døgndrift for at skolens faciliteter kunne være færdige til den næste klasse ankom.

Den 17. oktober 1988 begyndte undervisningen af Gileadskolens 86. klasse. Uden ophold fortsatte skolen med at opfylde sin hensigt: ’at uddanne mænd og kvinder så de bliver endnu bedre egnet til at forkynde.’ De smukke nye omgivelser på Watchtower Farms gengav Gileadskolen noget af den stemning der var over den da den lå i Finger Lakes-området.

Afslutningshøjtideligheden for den 86. klasse

Den 5. marts 1989 mødtes hele staben fra Vagttårnsselskabets hovedkontor i Brooklyn og Watchtower Farms i stævnehallen i Jersey City for at overvære afslutningshøjtideligheden for den 86. klasse. Daniel Sydlik, der er medlem af Det Styrende Råd, indledte programmet med bøn. Karl Klein fra Det Styrende Råd virkede som ordstyrer. I sin indledende tale fremhævede han kontrasten mellem kristenhedens og Jehovas Vidners missionærer. Det er betagende at tænke på hvor gode resultater gileadmissionærerne har haft i deres forkyndelse af Guds ords sandhed i et land som for eksempel Japan, hvor over 131.000 Jehovas vidner nu tager del i forkyndelsen.

Under temaet „Lad gode gerninger være jeres kendetegn“ beskrev Donald Krebs hvilken vigtig rolle gileadmissionærerne har spillet i Jehovas organisations vækst rundt om i verden. „Jeres gode gerninger i missionærtjenesten som lærere i Guds ord vil være jeres . . . tydeligste kendetegn. Vi tilskynder jer til at arbejde hårdt. Jehova vil rigt velsigne jeres indsats.“

George Gangas, der er medlem af Det Styrende Råd, holdt et livfuldt foredrag med titlen „Bibelen er den bedste bog under solen“. Han gav eleverne denne vejledning: „Glem ikke at studere Bibelen. Den er fuld af åndelige perler . . . der skinner og funkler. De der sætter pris på sådanne perler har lyst til at betragte dem igen og igen for at nyde deres glans.“

Richard Eldreds tema var „I kan have stor betydning“. De nye missionærer kan have stor betydning når de kommer i berøring med andre mennesker. Mænd og kvinder fra fortiden, som David, Nehemias, Debora og Abigajil, havde en positiv indflydelse på andre fordi de var åndeligsindede, havde stor omsorg for dem, behandlede dem med mildhed og holdt modigt fast ved deres tro.

„Vær opmærksom på jeres velsignelser,“ sagde Lyman Swingle fra Det Styrende Råd til afgangsklassen. Efter at have opregnet nogle få af de velsignelser eleverne havde modtaget, som for eksempel det at kunne bruge fem måneder til koncentreret studium af Bibelen, gav han dem denne tilskyndelse: „Efterhånden som enden nærmer sig vil I måske erfare at tempoet sættes i vejret, at vejen bliver mere ufremkommelig og stien stejlere. Men pas på at I aldrig bliver trætte, at I aldrig giver op, at I aldrig falder fra.“

En af skolens lærere, Jack Redford, talte over temaet: „Lad ikke jeres styrke blive en svaghed.“ Ud fra Salomons vejledning om ikke at være „overmåde retfærdig“ advarede han eleverne mod at stole for meget på deres stærke sider og tilskyndede dem i stedet til at støtte sig til Jehova. (Prædikeren 7:16, 17) „Stærke sider kan blive en snare hvis man lægger for stor vægt på dem.“ Én hvis stærke side er ’lov og orden’ kan for eksempel blive for stiv og usmidig hvis han går til yderligheder. Taleren gav derfor klassen dette råd: „I bør ikke alene passe på jeres svagheder, men også på jeres stærke sider. Vær retfærdige, men ikke selvretfærdige. Støt jer til Jehova. Gør Jehova til jeres styrke.“

Ulysses Glass, der foruden at være lærer også er skolens registrator, forklarede Jesu ord: „Tag mit åg på jer.“ (Mattæus 11:29, 30) Jesus indbød her disciplene til at bære hans åg sammen med ham. Han ønskede ikke at lægge en byrde på dem. Han tænkte først og fremmest på andres behov. Han var ydmyg. Han revsede ikke sine disciple, men sagde: „Lær af mig.“ Missionærer må have Kristi sind. Taleren roste klassens elever for deres gavmilde ånd og tilskyndede dem til at vise samme ånd i deres missionærdistrikter.

Da formiddagens program nærmede sig sin afslutning, holdt Carey Barber fra Det Styrende Råd et opmuntrende foredrag over temaet „Høsten er en afslutning på en tingenes ordning“. Han pegede på den nutidige opfyldelse af Jesu billedtale om hveden og ukrudtet. (Mattæus, kapitel 13) Først indsamledes Jesu salvede disciple. Derefter, især siden 1935, er også de andre får blevet indhøstet. Gileadskolen har spillet en betydningsfuld rolle i forbindelse med indhøstningen af Kristi disciple.

Da eleverne havde fået deres diplomer læste en af dem et hjerteligt brev op, hvori de gav udtryk for deres taknemmelighed for den undervisning og opmærksomhed de havde modtaget fra skolens lærere og fra betelfamilien. I dette brev stod der blandt andet: „Jeres interesse for os, ikke blot som gileadklasse men som enkeltpersoner, har gjort et dybt indtryk på os og er værd at efterligne. Det er med blandede følelser vi siger farvel — vi er kede af at tage afsked, for vi vil savne jer, men det er med glæde og spænding vi ser frem til vort nye distrikt.“

Under eftermiddagens program deltog eleverne i et vagttårnsstudium ledet af Ralph Walls. Derefter viste de nogle af de oplevelser de havde haft i forkyndelsen under deres ophold på Watchtower Farms. Det Styrende Råds Undervisningsudvalg havde udarbejdet en række sketch med temaet „Respekt for myndighed fremmer enheden“, og en lysbilledforevisning gav et indtryk af de glæder missionærer i mange lande har haft gennem årene. Frederick Franz, den 95-årige præsident for Vagttårnets Bibelskole Gilead, afsluttede programmet med en inderlig bøn.

Tilhørerne viste ved deres begejstrede bifald efter programmet at de gav de kommende missionærer deres fulde støtte. Der er ingen tvivl om at de 24 elever i Gileads 86. klasse er fast besluttede på at gøre Jehova til deres styrke når de rejser ud til deres tildelte distrikter i missionærmarken.

[Ramme på side 21]

KLASSEPROFIL

Antal ægtepar: 12

Antal elever: 24

Antal lande eleverne er udsendt fra: 6

Antal lande eleverne er udsendt til: 12

Gennemsnitsalder: 32,3

Antal år i sandheden: 14,1

Antal år i heltidstjenesten: 9,1

[Illustration på side 23]

Vagttårnets Bibelskole Gilead, 86. klasse

Fra venstre til højre. Første række: R. Parrott; E. Imig; G. Benig; E. Bengtsson; W. Baart; K. Ihander. Anden række: J. Lewis; L. Hilario; A. Lindmark; C. Antoncich; C. Agurs. Tredje række: R. Bengtsson; J. Parrott; J. Benig; J. Imig; A. Baart; S. Rissell. Fjerde række: M. Rissell; L. Lewis; M. Antoncich; R. Hilario; H. Agurs; L. Lindmark; J. Ihander.