Glücklich in einer echten, weltweiten Bruderschaft

VON WILLIE DAVIS ERZÄHLT

Die Weltwirtschaftskrise hatte die ganze Welt fest im Griff, und die Vereinigten Staaten befanden sich mitten im wirtschaftlichen Aufruhr. Vor der Prospect Relief Station in Cleveland (Ohio) fand ein Kampf zwischen einem Polizisten und einem erklärten Kommunisten statt. Der Polizist schoß und tötete den Kommunisten sowie eine Zuschauerin — meine Großmutter, Vinnie Williams.

DIE Kommunisten versuchten, den Tod dieser beiden Menschen in einen Rassenkonflikt umzudeuten, da meine Großmutter eine Schwarze und der Polizist ein Weißer war. Sie verteilten Mitteilungsblätter mit Überschriften wie „Rassistische Polizei von Cleveland“ und „Rächt diese Morde“. Die Kommunisten arrangierten die Beerdigung meiner Großmutter. Ich habe ein Bild von den Sargträgern — alles Weiße und ausnahmslos Parteimitglieder. Jeder hielt eine geballte Faust hoch, und zwar so, wie es später als Black-Power-Symbol übernommen wurde.

Als meine Großmutter starb, war ihre Tochter mit mir schwanger, und vier Monate später wurde ich geboren. Im Laufe der Zeit stellte sich heraus, daß ich einen Sprachfehler hatte. Ich konnte nicht sprechen, ohne zu stottern, deshalb hatte ich in den ersten Schuljahren auch Sprechunterricht.

Meine Eltern trennten sich, als ich fünf Jahre alt war, und meine Mutter zog meine Schwester und mich auf. Im Alter von zehn Jahren fing ich an, nach der Schule für ein Lebensmittelgeschäft Waren auszuliefern, um etwas zum Familienunterhalt beizusteuern. Zwei Jahre später arbeitete ich vor und nach der Schule und wurde der Haupternährer der Familie. Als meine Mutter ins Krankenhaus kam und mehrmals operiert werden mußte, ging ich von der Schule ab und nahm eine Vollzeitbeschäftigung auf.

Mit einer Bruderschaft bekannt gemacht

Im Jahre 1944 ließ ein Zeuge Jehovas bei der Frau meines Cousins das Buch „Die Wahrheit wird euch frei machen“ zurück und begann mit ihr ein Bibelstudium, an dem ich mich beteiligte. Im selben Jahr fing ich an, die Theokratische Predigtdienstschule in der Versammlung Eastside zu besuchen. Der Schuldiener, Albert Cradock, hatte die gleichen Schwierigkeiten beim Sprechen gehabt wie ich, doch er hatte sie gemeistert. Das war für mich ein großer Ansporn.

In unserer Nachbarschaft lebten hauptsächlich Italiener, Polen, Ungarn und Juden, und die Versammlung setzte sich aus Menschen dieser und anderer ethnischer Gruppen zusammen. Die Frau meines Cousins und ich gehörten zu den ersten Afroamerikanern, die sich dieser im übrigen aus Weißen bestehenden Versammlung anschlossen, doch niemals hatten die Zeugen uns gegenüber Rassenvorurteile. Im Gegenteil, sie luden mich regelmäßig zum Essen in ihre Wohnung ein.

Ich zog 1956 in den Süden der Vereinigten Staaten, um dort zu dienen, wo mehr Diener Gottes benötigt wurden. Als ich in einem Sommer zum Bezirkskongreß in den Norden zurückkehrte, kamen viele Brüder aus Cleveland zu mir, und interessierten sich sehr für meine Tätigkeit. Ihre Anteilnahme lehrte mich eine wichtige Lektion: stets ‘nicht nur die eigenen Dinge in meinem Interesse im Auge zu behalten, sondern auch persönlich Interesse zu zeigen für die der anderen’ (Philipper 2:4).

Erweiterter Vollzeitdienst

Nachdem ich drei Jahre als Pionier im Vollzeitpredigtdienst gestanden hatte, wurde ich im November 1959 eingeladen, im Bethel in Brooklyn (New York), der Weltzentrale der Zeugen Jehovas, zu arbeiten. Man teilte mich der Versandabteilung zu. Mein Abteilungsaufseher, Klaus Jensen, und mein Zimmerpartner, William Hannan, — beide waren Weiße — wurden meine geistigen Väter. Beide hatten bereits fast 40 Jahre im Bethel gedient, als ich ankam.

Anfang der 60er Jahre bestand die Bethelfamilie aus etwa 600 Personen, und ungefähr 20 von ihnen waren Afroamerikaner. Damals waren überall in den Vereinigten Staaten Rassenunruhen aufgeflammt, und die Beziehungen zwischen den Rassen waren gespannt. Dessenungeachtet lehrt die Bibel, daß „Gott nicht parteiisch ist“ und wir es auch nicht sein sollten (Apostelgeschichte 10:34, 35). Die biblischen Besprechungen, die wir jeden Morgen im Bethel im Speisesaal hatten, bestärkten uns in unserem Entschluß, Gottes Ansicht über diese Angelegenheiten zu akzeptieren (Psalm 19:7).

Während ich im Bethel arbeitete, lernte ich Lois Ruffin kennen, eine Pionierin aus Richmond (Virginia), und wir heirateten 1964. Wir waren entschlossen, im Vollzeitdienst zu bleiben, daher kehrten wir nach unserer Hochzeit in den Süden der Vereinigten Staaten zurück. Zuerst dienten wir als Sonderpioniere, und 1965 wurde ich dann eingeladen, den Kreisdienst aufzunehmen. In den folgenden zehn Jahren besuchten wir Versammlungen in den Staaten Kentucky, Texas, Louisiana, Alabama, Georgia, Nordkarolina und Mississippi.

Unsere Bruderschaft auf dem Prüfstand

Es waren Jahre großer Veränderungen. Bevor wir in den Süden zogen, gab es die Rassentrennung. Den Schwarzen war durch Gesetz verboten, dieselben Schulen zu besuchen, in denselben Restaurants zu essen, in denselben Hotels zu übernachten, in denselben Läden einzukaufen oder gar aus demselben Trinkbrunnen zu trinken wie die Weißen. Doch 1964 verabschiedete der amerikanische Kongreß die Civil Rights Act, die die Diskriminierung in öffentlichen Einrichtungen, die Verkehrsmittel eingeschlossen, untersagte. Für die Rassentrennung gab es also keine gesetzliche Grundlage mehr.

Die Frage war daher, ob unsere Brüder und Schwestern in rein schwarzen und in rein weißen Versammlungen sich integrieren und gegenseitig Liebe und Zuneigung bekunden würden oder ob Druck von seiten der Gemeinde und tiefsitzende Gefühle aus vergangener Zeit sie veranlassen würden, sich der Integration zu widersetzen. Es war eine Herausforderung, den biblischen Rat zu beachten: „Habt in brüderlicher Liebe innige Zuneigung zueinander. In Ehrerbietung komme einer dem anderen zuvor“ (Römer 12:10).

Solange man sich zurückerinnern konnte, war die vorherrschende Ansicht — vor allem im Süden —, daß Schwarze unterlegen seien. Diese von praktisch allen Bereichen der Gesellschaft, einschließlich der Kirchen, propagierte Ansicht hatte sich fest in den Köpfen der Menschen eingewurzelt. Daher war es für manche Weiße nicht leicht, Schwarze als ebenbürtig zu betrachten. Es war tatsächlich eine Zeit der Prüfung für unsere Bruderschaft — sowohl für Schwarze als auch für Weiße.

Glücklicherweise war die Reaktion auf die Integration in unseren Versammlungen im großen und ganzen ausgezeichnet. Die jahrhundertelang eingeimpfte Vorstellung der rassischen Überlegenheit war nicht von heute auf morgen vergessen. Doch als mit der Integration begonnen wurde, nahmen unsere Brüder dies wirklich gut auf, und die meisten freuten sich sehr darüber, daß sie sich jetzt gemeinsam versammeln konnten.

Interessanterweise waren sogar Außenstehende oft mit der Integration unserer Versammlungen einverstanden. In Lanett (Alabama) wurden zum Beispiel die Anwohner befragt, ob sie etwas dagegen hätten, wenn Schwarze zu den Zusammenkünften in den Königreichssaal kämen. Eine ältere weiße Dame schüttelte dem schwarzen Bruder die Hand und sagte: „Ganz und gar nicht! Kommen Sie nur in unsere Gegend, und beten Sie Ihren Gott so an, wie Sie es wünschen!“

Treue Brüder in Äthiopien

Wir freuten uns sehr über die fünfeinhalbmonatige Ausbildung in der Wachtturm-Bibelschule Gilead in New York im Jahre 1974. Danach wurden wir nach Äthiopien (Afrika) gesandt. Kaiser Haile Selassie war gerade abgesetzt und unter Hausarrest gestellt worden. Da unser Predigtwerk verboten war, schätzten wir die herzliche Verbundenheit innerhalb unserer christlichen Bruderschaft um so mehr.

Bei vielen von denen, die später ins Gefängnis kamen, weil sie an der wahren Anbetung festhielten, wohnten wir, und wir dienten zusammen mit ihnen Jehova. Einige unserer lieben Brüder wurden sogar hingerichtet. Adera Teshome war mein Mitältester in einer Versammlung in Addis Abeba, der Hauptstadt Äthiopiens.a Nach drei Jahren Haft wurde er hingerichtet. Natürlich war seine Frau darüber tieftraurig. Wie schön war es, Jahre später zu sehen, wie sie als Pionierin vor Freude strahlte.

Worku Abebe, ein anderer treuer Bruder, wurde achtmal zum Tode verurteilt.b Doch er ließ sich niemals einschüchtern. Als ich ihn das letztemal sah, zeigte er mir seine Ohren, die die Gefängniswärter mit Gewehrkolben zerschmettert hatten. Er scherzte, daß er zum Frühstück, zum Mittagessen und zum Abendbrot Gewehrkolben bekommen habe. Inzwischen ist er verstorben, aber die Brüder erinnern sich immer noch gern an ihn.

Hailu Yemiru ist ein anderer Bruder, den ich in guter Erinnerung habe.c Er bekundete beispielhafte Liebe zu seiner Frau. Sie wurde verhaftet, aber weil sie hochschwanger war, die Geburt also kurz bevorstand, bat Hailu die Gefängnisleitung, an ihrer Statt ins Gefängnis gehen zu dürfen. Später wurde er hingerichtet, weil er in bezug auf den Glauben keine Kompromisse machen wollte (Johannes 15:12, 13; Epheser 5:28).

Wegen der sich verschlimmernden politischen Lage in Äthiopien zogen wir 1976 nach Kenia. Sieben Jahre standen wir im Reisedienst und besuchten Brüder in vielen ostafrikanischen Ländern, wie Kenia, Äthiopien, der Sudan, die Seychellen, Uganda und Tansania. Außerdem reiste ich mehrmals als Mitglied einer Delegation nach Burundi und Ruanda, um mit Regierungsvertretern über die gesetzliche Eintragung unseres Werkes in jenen Ländern zu sprechen.

Es war eine Freude, im Januar 1992 nach Äthiopien zurückzukehren, um den ersten Bezirkskongreß zu besuchen, der dort nach der Aufhebung des Verbots unseres Werkes abgehalten wurde. Viele der über 7 000 anwesenden Brüder kannten einander nicht, da sie sich vorher nur in kleinen Gruppen getroffen hatten. An allen Kongreßtagen waren die meisten schon zwei Stunden vor Programmbeginn anwesend und blieben bis spätabends, weil sie sich in der liebevollen Bruderschaft so wohl fühlten.

Stammesdenken besiegt

Schon jahrhundertelang herrscht in Afrika das Stammesdenken vor. In Burundi und Ruanda zum Beispiel hassen sich die größten ethnischen Gruppen, die Hutu und die Tutsi, seit langem. Seit diese Länder 1962 ihre Unabhängigkeit von Belgien erlangt haben, haben sich Mitglieder der beiden ethnischen Gruppen von Zeit zu Zeit immer wieder gegenseitig zu Tausenden hingemetzelt. Welch eine Freude ist es daher, zu sehen, daß Menschen aus diesen ethnischen Gruppen, die Zeugen Jehovas geworden sind, friedlich zusammenarbeiten! Die echte Liebe, die sie gegenseitig bekunden, war für viele andere ein Anreiz, auf die biblische Wahrheit zu hören.

Ethnische Gruppen in Kenia haben ebenso ihre Differenzen gehabt. Wie ganz anders ist es innerhalb der christlichen Bruderschaft des Volkes Jehovas in Kenia! Man kann in den Königreichssälen Menschen verschiedener ethnischer Gruppen sehen, die in der Anbetung vereint sind. Es war für mich eine große Freude, zu beobachten, daß viele von ihnen ihre Stammesfeindschaften begraben haben und echte Liebe zu ihren Brüdern und Schwestern aus anderen ethnischen Gruppen offenbaren.

Glücklich über unsere Bruderschaft

Ein Rückblick auf die über 50 Jahre, die ich mit Gottes Organisation verbunden bin, erfüllt mich mit tiefer Dankbarkeit gegenüber Jehova und seinem Sohn Jesus Christus. Zu betrachten, was sie auf der Erde bewirkt haben, versetzt einen wirklich in Erstaunen. Nein, unter Gottes Volk war keineswegs immer alles vollkommen, und so ist es auch heute. Man kann auch nicht erwarten, daß es gelingt, die jahrhundertelange rassistische Indoktrination durch die Welt Satans über Nacht ungeschehen zu machen. Schließlich sind wir immer noch unvollkommen (Psalm 51:5).

Wenn ich Jehovas Organisation mit der Welt vergleiche, fließt mein Herz über vor Wertschätzung für unsere echte, weltweite Bruderschaft. Ich denke noch immer sehr gern an die Brüder in Cleveland, allesamt Weiße, die mich in der Wahrheit aufzogen. Und es war herzerfreuend zu sehen, daß unsere Brüder im Süden der Vereinigten Staaten — Weiße und Schwarze — ihre Vorurteile durch herzliche brüderliche Liebe ersetzten. Als ich dann nach Afrika ging und mit eigenen Augen sah, wie durch Jehovas Wort Stammesfeindschaften aus der Welt geschaffen werden können, wurde meine Wertschätzung für unsere weltweite Bruderschaft noch vertieft.

König David hat es in alter Zeit wirklich treffend ausgedrückt, als er sagte: „Siehe! Wie gut und wie lieblich es ist, wenn Brüder in Einheit beisammenwohnen!“ (Psalm 133:1).

[Fußnoten]

[Bild auf Seite 23]

Die Beerdigung meiner Großmutter

[Bild auf Seite 24]

Zeugen aus dem Stamm der Tutsi und der Hutu arbeiten friedlich zusammen

[Bild auf Seite 25]

Meine Frau Lois und ich