Fragen von Lesern
Besteht nicht genaugenommen ein Unterschied zwischen den biblischen Begriffen „andere Schafe“ und „große Volksmenge“?
Ja, aber wir sollten nicht ungebührlich streng sein, was den Gebrauch dieser Begriffe betrifft, oder darüber bestürzt sein, wenn jemand sie als Synonyme verwendet.
Die meisten Christen sind mit den Passagen vertraut, in denen diese Begriffe vorkommen. Eine davon ist Johannes 10:16. Jesus sagte: „Ich habe andere Schafe, die nicht aus dieser Hürde sind; auch diese muß ich bringen, und sie werden auf meine Stimme hören, und sie werden e i n e Herde werden unter e i n e m Hirten.“ Der andere Begriff, „große Volksmenge“, kommt in Offenbarung 7:9 vor. Wir lesen: „Nach diesen Dingen sah ich, und siehe, eine große Volksmenge, die kein Mensch zählen konnte, aus allen Nationen und Stämmen und Völkern und Zungen stand vor dem Thron und vor dem Lamm, in weiße lange Gewänder gehüllt, und Palmzweige waren in ihren Händen.“
Beschäftigen wir uns zunächst mit Johannes 10:16. Wer sind die Schafe? Nun, es wäre gut, im Sinn zu behalten, daß alle loyalen Nachfolger Jesu als Schafe bezeichnet werden. Gemäß Lukas 12:32 bezeichnete er diejenigen seiner Jünger, die in den Himmel kommen würden, als „kleine Herde“. Woraus besteht diese Herde? Aus Schafen. Die „Schafe“ der „kleinen Herde“ werden Teil des Königreichs im Himmel sein. Es gibt auch noch andere, die Jesus ebenfalls als Schafe betrachtet, die jedoch eine andere Hoffnung haben.
Wir können dies aus Johannes, Kapitel 10 erkennen. Nachdem Jesus über Schafe — wie zum Beispiel seine Apostel — gesprochen hatte, die er zu Leben im Himmel berufen würde, fügte er gemäß Vers 16 hinzu: „Ich habe andere Schafe, die nicht aus dieser Hürde sind; auch diese muß ich bringen.“ Jehovas Zeugen sind sich seit langem bewußt, daß Jesus in diesem Vers von Menschen sprach, die die Hoffnung haben, auf der Erde zu leben. Viele Treue aus vorchristlicher Zeit wie Abraham, Sara, Noah und Maleachi hegten diese Hoffnung. Zu Recht können wir sie daher zu den „anderen Schafen“ aus Johannes 10:16 zählen. Während des Millenniums werden diese treuen vorchristlichen Zeugen auferweckt werden und Christus Jesus anerkennen, nachdem sie über ihn belehrt worden sind, wodurch sie „andere Schafe“ des vortrefflichen Hirten werden.
Wir wissen auch, daß seit der Zeit, als die allgemeine Berufung der himmlischen Klasse endete, Millionen Menschen wahre Christen geworden sind. Auch diese werden zu Recht als „andere Schafe“ bezeichnet, da sie nicht zur „kleinen Herde“ gehören. Die anderen Schafe hoffen heute vielmehr, zu überleben und in das Paradies auf der Erde zu gelangen.
Was ist über die Identität der „großen Volksmenge“ zu sagen, die in Offenbarung 7:9 erwähnt wird? Nun, betrachten wir Vers 13 und die Frage, die dort gestellt wird: „Wer sind diese, ... und woher sind sie gekommen?“ Die Antwort finden wir in Offenbarung 7:14: „Das sind die, die aus der großen Drangsal kommen.“ Die „große Volksmenge“ besteht somit aus denjenigen, die aus der großen Drangsal kommen oder diese überleben. Wie es in Vers 17 heißt, werden sie auf der Erde ‘zu Wasserquellen des Lebens geleitet’.
Logischerweise müssen die Betreffenden jedoch ihre Gewänder zuvor bereits im Blut des Lammes gewaschen haben und wahre Anbeter geworden sein, damit sie die herannahende große Drangsal überleben können. Obwohl diese Volksmenge in Offenbarung 7:9 nach der Drangsal beschrieben wird, können wir den Begriff „große Volksmenge“ auf alle anwenden, die die Hoffnung haben, ewig auf der Erde zu leben, und Jehova heute, kurz bevor die große Drangsal mit dem Angriff der Nationen auf die falsche Religion ausbricht, heiligen Dienst darbringen.
Zusammenfassend können wir uns merken, daß „andere Schafe“ der umfassendere Begriff ist, der alle Diener Gottes einschließt, die hoffen, ewig auf der Erde zu leben. Darin eingeschlossen ist die kleinere Gruppe der schafähnlichen Menschen, die heute als eine „große Volksmenge“ eingesammelt wird und die Hoffnung hat, die nahe bevorstehende große Drangsal zu überleben. Die meisten der loyalen Christen, die heute leben, sind zu den „anderen Schafen“ zu rechnen und gehören auch zur „großen Volksmenge“.
Es sei jedoch nochmals erwähnt, daß es zwar gut ist, sich über diese Einzelheiten im klaren zu sein, daß aber kein Christ wortklauberisch zu sein, das heißt, sich beim Gebrauch dieser Begriffe an den Buchstaben zu klammern braucht. Paulus warnte vor Personen, die „vor Stolz aufgeblasen“ waren und „Debatten über Worte“ führten (1. Timotheus 6:4). Wenn wir persönlich bestimmte Unterschiede zwischen Begriffen erkennen, dann ist das in Ordnung. Doch ist es nicht nötig, andere, die biblische Begriffe nicht ganz so präzise verwenden, mit Worten oder in Gedanken zu kritisieren.