Unser Schatz in irdenen Gefäßen

„Wir haben ... diesen Schatz in irdenen Gefäßen, damit die Kraft, die über das Normale hinausgeht, Gottes sei und nicht die aus uns selbst“ (2. KORINTHER 4:7).

1. Wozu sollte uns Jesu Beispiel ermuntern?

WÄHREND Jesus hier auf der Erde von Jehova geformt wurde, lernte er aus erster Hand die Schwachheiten der Menschen kennen. Wie uns seine beispielhafte Bewahrung der Lauterkeit doch ermuntern sollte! Der Apostel Petrus erklärte: „In der Tat, zu diesem Lauf wurdet ihr berufen, weil auch Christus für euch gelitten hat, euch ein Beispiel hinterlassend, damit ihr seinen Fußstapfen genau nachfolgt“ (1. Petrus 2:21). Dadurch, daß sich Jesus einem solchen Formen unterzog, besiegte er die Welt. Er ermutigte auch seine Apostel, Sieger zu werden (Apostelgeschichte 4:13, 31; 9:27, 28; 14:3; 19:8). Und wie sehr ermunterte er sie mit den letzten Worten seiner Abschiedsrede! Er erklärte: „Ich habe euch diese Dinge gesagt, damit ihr durch mich Frieden habt. In der Welt habt ihr Drangsal, doch faßt Mut! Ich habe die Welt besiegt“ (Johannes 16:33).

2. Über welches erleuchtende Licht verfügen wir im Gegensatz zu der Verblendung in der Welt?

² Etwas Ähnliches sagte der Apostel Paulus über unseren kostbaren Predigtdienst, nachdem er die Verblendung, die „der Gott dieses Systems der Dinge“ bewirkt, dem „erleuchtende[n] Licht der herrlichen guten Botschaft“ gegenübergestellt hatte: „Wir haben ... diesen Schatz in irdenen Gefäßen, damit die Kraft, die über das Normale hinausgeht, Gottes sei und nicht die aus uns selbst. Wir werden auf jede Weise bedrängt, doch nicht bewegungsunfähig eingeengt; wir sind ratlos, doch nicht gänzlich ohne Ausweg; wir werden verfolgt, doch nicht im Stich gelassen; wir werden niedergeworfen, doch nicht vernichtet“ (2. Korinther 4:4, 7-9). Obwohl wir zerbrechliche ‘irdene Gefäße’ sind, hat Gott uns durch seinen Geist so geformt, daß wir Satans Welt ganz und gar besiegen können (Römer 8:35-39; 1. Korinther 15:57).

Das Formen im alten Israel

3. Wie beschrieb Jesaja das Formen der jüdischen Nation?

³ Jehova formt nicht nur Einzelpersonen, sondern auch ganze Nationen. Solange sich beispielsweise die Nation Israel von Jehova formen ließ, hatte sie Gedeihen. Doch schließlich verhärtete sie sich und schlug einen Weg des Ungehorsams ein. Daher brachte Israels Former „Wehe“ über die Nation (Jesaja 45:9). Im achten Jahrhundert v. u. Z. erwähnte Jesaja Jehova gegenüber die große Sündhaftigkeit Israels und sagte: „O Jehova, du bist unser Vater. Wir sind der Ton, und du bist unser Töpfer; und wir alle sind das Werk deiner Hand. ... jedes unserer begehrenswerten Dinge ist zu etwas Verwüstetem geworden“ (Jesaja 64:8-11). Israel war zu einem Gefäß geformt worden, das nur noch zur Vernichtung passend war.

4. Was stellte Jeremia durch sein Handeln dar?

⁴ Ein Jahrhundert später, als der Tag der Abrechnung nahte, forderte Jehova Jeremia auf, einen Tonkrug zu nehmen und mit einigen der älteren Männer Jerusalems in das Tal Hinnom zu gehen. Weiter wies er ihn an: „Du sollst den Krug vor den Augen der Männer, die mit dir gehen, zerbrechen. Und du sollst zu ihnen sagen: ‚Dies ist, was Jehova der Heerscharen gesprochen hat: „Ebenso werde ich dieses Volk und diese Stadt zerbrechen, wie jemand das Gefäß des Töpfers zerbricht, so daß es nicht mehr ausgebessert werden kann“ ‘ “ (Jeremia 19:10, 11).

5. Wie hart ging Jehova mit Israel ins Gericht?

⁵ Im Jahr 607 v. u. Z. zerstörte Nebukadnezar sowohl Jerusalem als auch den Tempel und brachte die überlebenden Juden in die Gefangenschaft nach Babylon. Nach 70 Jahren im Exil konnten reumütige Juden allerdings zurückkehren, um Jerusalem und den Tempel wieder aufzubauen (Jeremia 25:11). Im ersten Jahrhundert u. Z. hatte die Nation den großen Töpfer jedoch wieder verlassen und war so niederträchtig, das schlimmste Verbrechen zu begehen, nämlich Gottes eigenen Sohn zu ermorden. 70 u. Z. bediente sich Gott der römischen Weltmacht als Urteilsvollstrecker, um das jüdische System auszulöschen, das heißt, Jerusalem samt dem Tempel vollständig zu verwüsten. Nie wieder sollte die Nation Israel durch die Hand Jehovas zu etwas mit „Heiligkeit und Schönheit“ geformt werden.a

Das Formen einer geistigen Nation

6, 7. (a) Wie beschrieb Paulus das Formen des geistigen Israel? (b) Wie groß ist die Vollzahl der ‘Gefäße der Barmherzigkeit’, und wie setzt sie sich zusammen?

⁶ Juden, die Jesus angenommen hatten, wurden zu Gründungsmitgliedern einer neuen Nation, des geistigen ‘Israels Gottes’, geformt (Galater 6:16). Daher sagte Paulus passenderweise: „Was? Hat der Töpfer nicht Gewalt über den Ton, um aus derselben Masse ein Gefäß für einen ehrenhaften Gebrauch, ein anderes für einen unehrenhaften Gebrauch zu machen? Wenn nun Gott, obwohl gewillt, seinen Zorn zu zeigen und seine Macht kundzutun, die Gefäße des Zorns, die zur Vernichtung passend gemacht sind, mit viel Langmut duldete, damit er den Reichtum seiner Herrlichkeit an Gefäßen der Barmherzigkeit kundtun könnte, die er zur Herrlichkeit im voraus bereitet hat, [was dann?]“ (Römer 9:21-23).

⁷ Der auferweckte Jesus gab später bekannt, daß sich die Zahl dieser ‘Gefäße der Barmherzigkeit’ auf 144 000 beläuft (Offenbarung 7:4; 14:1). Da das natürliche Israel nicht die Vollzahl hervorbrachte, erwies Jehova auch Menschen aus den Nationen Barmherzigkeit (Römer 11:25, 26). Die junge Christenversammlung wuchs schnell. Innerhalb von 30 Jahren war die gute Botschaft „in der ganzen Schöpfung, die unter dem Himmel ist, gepredigt worden“ (Kolosser 1:23). Dies erforderte, die zahlreichen, weit auseinander liegenden Ortsversammlungen unter eine entsprechende Aufsicht zu stellen.

8. Wer bildete anfangs die leitende Körperschaft, und welche Veränderungen gab es?

⁸ Jesus hatte 12 Apostel darauf vorbereitet, anfangs die leitende Körperschaft zu bilden, indem er sie und andere für den Predigtdienst schulte (Lukas 8:1; 9:1, 2; 10:1, 2). Pfingsten 33 u. Z. wurde die Christenversammlung gegründet, und zu gegebener Zeit wurde ihre leitende Körperschaft erweitert, so daß sie ‘die Apostel und die älteren Männer in Jerusalem’ einschloß. Während eines längeren Zeitraums diente offenbar Jesu Halbbruder Jakobus als Vorsitzender, obwohl er kein Apostel war (Apostelgeschichte 12:17; 15:2, 6, 13; 21:18). Gemäß dem Historiker Eusebius waren die Apostel eine besondere Zielscheibe der Verfolgung und wurden in andere Gebiete zerstreut. Die Zusammensetzung der leitenden Körperschaft änderte sich dementsprechend.

9. Welche bedauerliche Entwicklung sollte gemäß der Voraussage Jesu eintreten?

⁹ Gegen Ende des ersten Jahrhunderts begann ‘der Feind, der Teufel, Unkraut zu säen’ unter die weizenähnlichen Erben des ‘Königreiches der Himmel’. Jesus hatte prophezeit, daß diese bedauerliche Entwicklung bis zur Erntezeit beim „Abschluß des Systems der Dinge“ zugelassen werden sollte. Dann würden wieder „die Gerechten so hell leuchten wie die Sonne im Königreich ihres Vaters“ (Matthäus 13:24, 25, 37-43). Wann sollte das sein?

Das Formen des Israels Gottes heute

10, 11. (a) Wie nahm das neuzeitliche Formen des Israels Gottes seinen Anfang? (b) Welche Lehren vertrat die Christenheit im Gegensatz zu den aufrichtigen Bibelforschern?

¹⁰ Im Jahr 1870 gründete Charles Taze Russell in Pittsburgh (Pennsylvanien, USA) eine Bibelstudiengruppe. 1879 begann er, monatlich die Zeitschrift zu veröffentlichen, die heute als Der Wachtturm bekannt ist. Die Bibelforscher, wie sie damals genannt wurden, erkannten bald, daß die Christenheit unbiblische, heidnische Lehren übernommen hatte, wie zum Beispiel die Lehre von der Unsterblichkeit der Seele, der Feuerhölle, dem Fegefeuer, dem dreieinigen Gott und der Kindtaufe.

¹¹ Noch wichtiger war allerdings, daß jene Menschen, die die biblische Wahrheit liebten, wieder zu grundlegenden biblischen Lehren zurückkehrten, wie zum Beispiel der Erlösung durch Jesu Loskaufsopfer und der Auferstehung zu ewigem Leben auf einer friedlichen paradiesischen Erde unter Gottes Königreich. Vor allem wurde Nachdruck auf die unmittelbar bevorstehende Rechtfertigung Jehovas als Souveränen Herrn des Universums gelegt. Die Bibelforscher glaubten, daß das Vaterunser bald erhört werden wird: „Unser Vater in den Himmeln, dein Name werde geheiligt. Dein Königreich komme. Dein Wille geschehe wie im Himmel so auch auf der Erde“ (Matthäus 6:9, 10). Sie wurden von Gottes heiligem Geist zu einer weltweiten Gemeinschaft friedliebender Christen geformt.

12. Wie erlangten die Bibelforscher Kenntnis über eine wichtige Zeitangabe?

¹² Ein tiefgründiges Studium von Daniel, Kapitel 4 und von anderen Prophezeiungen ließ die Bibelforscher zu der Überzeugung gelangen, daß Jesu Gegenwart als messianischer König nahe sein mußte. Sie erkannten, daß 1914 die „bestimmten Zeiten der Nationen“ ablaufen würden (Lukas 21:24; Hesekiel 21:26, 27). Die Bibelforscher dehnten ihre Tätigkeit rasch aus und gründeten überall in den Vereinigten Staaten Bibelklassen (später Versammlungen genannt). Um die Jahrhundertwende dehnten sie ihr biblisches Bildungswerk auf Europa und Australasien aus. Man benötigte nun eine gute Organisation.

13. Welche rechtliche Anerkennung wurde den Bibelforschern gewährt, und welchen hervorragenden Dienst leistete der erste Präsident der Gesellschaft?

¹³ Um eine rechtliche Anerkennung zu erlangen, ließen die Bibelforscher im Jahr 1884 in den Vereinigten Staaten Zion’s Watch Tower Tract Society als Gesellschaft eintragen, deren Hauptsitz sich in Pittsburgh (Pennsylvanien) befand. Die Vorstandsmitglieder der Gesellschaft dienten als zentrale leitende Körperschaft, die das weltweite Predigen des Königreiches Gottes beaufsichtigte. Der erste Präsident der Gesellschaft, Charles T. Russell, schrieb sechs Bände der Schriftstudien und unternahm ausgedehnte Predigtreisen. Außerdem spendete er das Vermögen, das er erworben hatte, bevor er mit seinen Bibelstudien begann, für das weltweite Königreichspredigtwerk. 1916, als der Große Krieg in Europa wütete, starb der erschöpfte Bruder Russell auf einer Predigtreise. Er hatte alles gegeben, um das Zeugnis über Gottes Königreich auszudehnen.

14. Welch einen „vortrefflichen Kampf“ kämpfte J. F. Rutherford? (2. Timotheus 4:7).

¹⁴ Joseph F. Rutherford, der vorübergehend Richter in Missouri gewesen war, wurde der nächste Präsident. Wegen seiner furchtlosen Verteidigung der biblischen Wahrheit tat sich die Geistlichkeit der Christenheit mit Politikern zusammen, um ‘durch Verordnung Unheil zu schmieden’. Am 21. Juni 1918 wurden Bruder Rutherford und sieben andere leitende Bibelforscher ins Gefängnis gesperrt zur gleichzeitigen Verbüßung mehrerer Haftstrafen von 10 beziehungsweise 20 Jahren. Die Bibelforscher wehrten sich (Psalm 94:20; Philipper 1:7). In der Berufungsverhandlung am 26. März 1919 wurden sie freigesprochen, und später wurden sie voll rehabilitiert, da die gegen sie erhobene Anklage des Aufruhrs unberechtigt war.b Diese Erfahrung diente dazu, sie zu entschiedenen Verteidigern der Wahrheit zu formen. Mit Jehovas Hilfe ließen sie nichts unversucht, um aus dem geistigen Kampf siegreich hervorzugehen, die gute Botschaft trotz des Widerstands von seiten Babylons der Großen zu verkündigen. Der Kampf dauert auch heute, im Jahr 1999, immer noch an. (Vergleiche Matthäus, Kapitel 23; Johannes 8:38-47.)

15. Warum war das Jahr 1931 geschichtlich bedeutsam?

¹⁵ In den 20er und 30er Jahren wurde das gesalbte Israel Gottes weiterhin unter der Anleitung des großen Töpfers geformt. Prophetisches Licht aus der Bibel strahlte auf, das Jehova die Ehre gab und sich auf Jesu messianisches Königreich richtete. 1931 freuten sich die Bibelforscher, den neuen Namen „Jehovas Zeugen“ anzunehmen (Jesaja 43:10-12; Matthäus 6:9, 10; 24:14).

16 (und Kasten auf Seite 19). Wann war die vollständige Zahl der 144 000 erreicht, und woran war dies deutlich zu erkennen?

¹⁶ In den 30er Jahren war die Zahl der „Berufenen und Auserwählten und Treuen“, der 144 000, offenbar erreicht (Offenbarung 17:14; siehe Kasten auf Seite 19). Wir wissen nicht, wie viele der Gesalbten im ersten Jahrhundert eingesammelt wurden und wie viele zwischen dem „Unkraut“ während der finsteren Jahrhunderte des großen Abfalls der Christenheit herausgesammelt wurden. Aber 1935 gab es weltweit eine Höchstzahl von 56 153 Verkündigern, und insgesamt 52 465 von ihnen zeigten, daß sie die himmlische Hoffnung hatten, indem sie von den Gedächtnismahlsymbolen nahmen. Was wäre die Bestimmung der vielen, die noch eingesammelt werden sollten?

„Siehe, eine große Volksmenge“

17. Welche bedeutsame Entwicklung erreichte 1935 ihren Höhepunkt?

¹⁷ Auf dem Kongreß, der vom 30. Mai bis 3. Juni 1935 in Washington (D. C., USA) stattfand, hielt Bruder Rutherford eine epochale Ansprache, betitelt: „Die große Schar“.c Diese Gruppe, „die kein Mensch zählen konnte“, sollte erscheinen, wenn die Versiegelung der 144 000 geistigen Israeliten dem Ende entgegengehen würde. Auch jene Gruppe würde an die erlösende Kraft ‘des Blutes des Lammes’, Jesus, Glauben ausüben und heiligen Dienst darbringen in Jehovas Tempeleinrichtung für die Anbetung. Als Gruppe würde diese Schar lebendig „aus der großen Drangsal kommen“, um das irdische Paradies zu erben, wo ‘der Tod nicht mehr sein wird’. In den Jahren vor dem Kongreß hatte man Personen aus dieser Gruppe als Jonadabe bezeichnet (Offenbarung 7:9-17; 21:4; Jeremia 35:10).

18. Inwiefern war das Jahr 1938 entscheidend?

¹⁸ Das Jahr 1938 war entscheidend, was die eindeutige Bestimmung beider Klassen betraf. In den Wachtturm-Ausgaben vom 15. April und 1. Mai 1938 erschien der zweiteilige Studienartikel „Seine Herde“. Darin wurde deutlich gezeigt, welche Stellung der gesalbte Überrest und seine Gefährten, die große Volksmenge, jeweils einnehmen. Die Ausgaben vom 1. und 15. Juli enthielten dann Studienartikel über das Thema „Organisation“, gestützt auf Jesaja 60:17. Alle Versammlungen wurden aufgefordert, die leitende Körperschaft zu bitten, die Diener am Ort zu ernennen, wodurch eine verbesserte, von Gott angeordnete, theokratische Vorgehensweise eingeführt wurde. Die Versammlungen taten dies.

19 (und Fußnote). Welche Tatsachen bestätigen, daß jetzt seit über 60 Jahren der allgemeine Aufruf an die „anderen Schafe“ ergeht?

¹⁹ Im Jahrbuch der Zeugen Jehovas 1939 wurde erklärt: „Die jetzt auf der Erde lebenden gesalbten Nachfolger Christi Jesu sind gering an Zahl und werden niemals mehr werden. In der Heiligen Schrift werden sie als der ‚Überrest‘ der Nachkommenschaft oder Kinder Zions, d. h. der Organisation Gottes, bezeichnet (Offb. 12:17). Nun versammelt der Herr seine ‚anderen Schafe‘ zu sich, die die ‚große Volksmenge‘ bilden werden (Joh. 10:16). Diese, die jetzt eingesammelt werden, sind Gefährten des Überrestes und wirken mit ihm zusammen. Derer, die die ‚anderen Schafe‘ ausmachen, werden von nun an immer mehr werden, bis die ‚große Volksmenge‘ eingesammelt ist.“ Der gesalbte Überrest war entsprechend geformt worden, sich der Einsammlung der großen Volksmenge anzunehmen. Auch diese muß jetzt geformt werden.d

20. Welche organisatorischen Änderungen wurden von 1942 an vorgenommen?

²⁰ Im Januar 1942, auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs, starb Joseph Rutherford, und ihm folgte Nathan Knorr als Präsident. Der dritte Präsident der Gesellschaft hat unter anderem dadurch ein positives Angedenken hinterlassen, daß er theokratische Schulen in den Versammlungen und die Gileadschule zur Ausbildung von Missionaren einrichtete. Anläßlich der Mitgliederversammlung der Gesellschaft im Jahr 1944 gab er eine Satzungsänderung bekannt, nämlich, daß die Mitgliedschaft nicht mehr von finanziellen Beiträgen abhängig sein sollte, sondern vom Geistiggesinntsein. In den nächsten 30 Jahren stieg die Zahl der im weltweiten Gebiet Tätigen von 156 299 auf 2 179 256. Von 1971 bis 1975 wurden weitere organisatorische Änderungen erforderlich. Es war einem einzelnen Mann, der als Präsident diente, nicht mehr möglich, das Königreichspredigtwerk auf der ganzen Erde richtig zu beaufsichtigen. Die leitende Körperschaft, deren Vorsitzender turnusgemäß wechselte, wurde auf 18 gesalbte Mitglieder erweitert. Von diesen hat bis heute fast die Hälfte ihren irdischen Lauf vollendet.

21. Was macht Mitglieder der kleinen Herde für das Königreich tauglich?

²¹ Die verbliebenen Mitglieder der kleinen Herde wurden jahrzehntelang durch Prüfungen geformt. Sie sind guten Mutes, da sie das unmißverständliche ‘Zeugnis des Geistes’ erhalten haben. Jesus sagte zu ihnen: „Ihr aber seid es, die in meinen Prüfungen mit mir durchgehalten haben; und ich mache einen Bund mit euch, so wie mein Vater einen Bund mit mir gemacht hat, für ein Königreich, damit ihr an meinem Tisch in meinem Königreich eßt und trinkt und auf Thronen sitzt, um die zwölf Stämme Israels zu richten“ (Römer 8:16, 17; Lukas 12:32; 22:28-30).

22, 23. Wie werden die kleine Herde und die anderen Schafe geformt?

²² Während sich die Zahl der geistgesalbten Überrestglieder auf der Erde verminderte, wurde in beinahe allen Versammlungen weltweit reifen Brüdern aus der großen Volksmenge die geistige Aufsicht anvertraut. Und während die letzten der betagten gesalbten Zeugen ihren irdischen Lauf vollenden, werden fürstliche ßarím aus den anderen Schafen gut geschult, sich auf der Erde administrativer Pflichten als Klasse des Vorstehers anzunehmen (Hesekiel 44:3; Jesaja 32:1).

²³ Sowohl die kleine Herde als auch die anderen Schafe werden weiterhin zu Gefäßen für einen ehrenhaften Gebrauch geformt (Johannes 10:14-16). Wir können, ob unsere Hoffnung auf die „neuen Himmel“ oder die „neue Erde“ ausgerichtet ist, mit ungeteiltem Herzen Jehovas Einladung annehmen: „Frohlockt und freut euch immerdar über das, was ich schaffe. Denn siehe, ich schaffe Jerusalem als Ursache zur Freudigkeit und ihr Volk als Ursache zum Frohlocken“ (Jesaja 65:17, 18). Wir zerbrechlichen Menschen wollen immer demütig dienen und uns von der „Kraft, die über das Normale hinausgeht“, formen lassen — von Gottes Kraft, seinem heiligen Geist (2. Korinther 4:7; Johannes 16:13).

[Fußnoten]

Können wir uns erinnern?

◻ Inwiefern ist Jesus darin, wie er sich von seinem Vater formen ließ, ein Vorbild für uns?

◻ Was für ein Formen ging in der Nation Israel vor sich?

◻ Wie ist das „Israel Gottes“ bis heute geformt worden?

◻ Wofür werden die „anderen Schafe“ geformt?

[Kasten auf Seite 18]

Zusätzliches Formen in der Christenheit

In einer Meldung von Associated Press aus Athen (Griechenland) wurde folgendes über das unlängst ernannte Oberhaupt der griechisch-orthodoxen Kirche berichtet: „Man sollte meinen, er sei ein Friedensbote. Doch der Führer der griechisch-orthodoxen Kirche spricht eher wie ein General, der sich auf eine Schlacht vorbereitet.

‚Wir sind bereit, nötigenfalls Blut zu vergießen und Opfer zu bringen. Als Kirche beten wir um Frieden. Aber wir segnen die heiligen Waffen, wenn es der Zeitpunkt gebietet‘, sagte Erzbischof Christodoulos vor kurzem anläßlich des Feiertags Mariä Himmelfahrt, der auch als Tag der griechischen Streitkräfte begangen wird.“

[Kasten auf Seite 19]

„Kein weiteres Hinzufügen!“

Bei einer Gilead-Abschlußfeier im Jahr 1970 sprach Frederick Franz, der damalige Vizepräsident der Watch Tower Society, vor den Studenten von der Möglichkeit, daß sie, die alle zu den anderen Schafen mit der irdischen Hoffnung gehörten, jemand taufen könnten, der den Anspruch erhebt, zum gesalbten Überrest zu gehören. Kann das tatsächlich geschehen? Wie er erklärte, taufte Johannes der Täufer, der zu den anderen Schafen gehörte, Jesus und einige der Apostel. Dann äußerte er sich zu der Frage, ob immer noch der Aufruf ergeht, Glieder des Überrestes einzusammeln. „Nein, kein weiteres Hinzufügen!“ sagte er. „Der Aufruf endete seinerzeit zwischen 1931 und 1935! Es gibt kein weiteres Hinzufügen. Wer sind also die wenigen neuen Mitverbundenen, die von den Gedächtnismahlsymbolen nehmen? Wenn sie dem Überrest angehören, sind sie Ersatz! Sie sind keine Hinzufügung zu den Reihen der Gesalbten, sondern Ersatz für diejenigen, die womöglich abgefallen sind.“

[Bild auf Seite 15]

Wie stolz sind wir doch auf unseren Schatz des Dienstes!

[Bild auf Seite 16]

Die Nation Israel wurde ein Gefäß, das nur noch zur Vernichtung passend war