Was ist die Wahrheit über die Schriftrollen vom Toten Meer?

Ein Stein, den ein Beduinenhirt in eine Höhle warf, führte vor mehr als 50 Jahren zur größten archäologischen Entdeckung des 20. Jahrhunderts, wie sie manche bezeichneten. Der Beduine hörte, daß der Stein einen Tonkrug zerschlug. Als er nachforschte, fand er die ersten der Handschriften, die später als Schriftrollen vom Toten Meer bekannt wurden.

DIESE Schriftrollen stehen seitdem im Mittelpunkt des Interesses und der Auseinandersetzung, und zwar sowohl in wissenschaftlichen Kreisen als auch in den Massenmedien. In der Öffentlichkeit ist die Verwirrung groß, und es gibt zahllose Fehlinformationen. Es wurden Gerüchte in Umlauf gesetzt, daß man aus Angst vor gewissen Fakten, die die Schriftrollen offenbaren und die angeblich den Glauben von Christen und Juden gleichermaßen erschüttern würden, vieles vertuschen wolle. Von welcher Bedeutung sind die Schriftrollen aber wirklich? Liegen nach mehr als 50 Jahren die Fakten endlich auf dem Tisch?

Worum handelt es sich bei den Schriftrollen vom Toten Meer?

Die Schriftrollen vom Toten Meer sind altjüdische Handschriften, von denen die meisten in Hebräisch, einige in Aramäisch und ganz wenige in Griechisch geschrieben wurden. Viele dieser Schriftrollen und Fragmente sind über 2 000 Jahre alt und datieren somit aus der Zeit vor der Geburt Jesu. Unter den ersten Schriftrollen, die man von den Beduinen erwarb, befanden sich sieben längere Handschriften in verschiedenen Stufen des Zerfalls. Als andere Höhlen durchsucht wurden, fand man weitere Schriftrollen und Tausende von Fragmenten solcher Schriftrollen. Zwischen 1947 und 1956 wurden in der Nähe von Qumran am Toten Meer elf Höhlen entdeckt, die Rollen enthielten.

Als alle Schriftrollen und Fragmente gesichtet waren, ergab sich eine Zahl von etwa 800 Handschriften. Etwa ein Viertel davon oder etwas mehr als 200 Handschriften sind Abschriften von Teilen des hebräischen Bibeltextes. Bei den anderen handelt es sich um alte nichtbiblische jüdische Schriften, zum Beispiel um Apokryphen und Pseudepigraphen.a

Zu den Schriftrollen, die die Gelehrten am meisten begeisterten, gehörten diejenigen, die bis dahin unbekanntes Schriftgut enthielten. Dazu zählten Auslegungen zu Fragen des jüdischen Gesetzes, spezielle Regeln für die Sektengemeinschaft, die in Qumran lebte, liturgische Gedichte und Gebete sowie eschatologische Werke, die Ansichten über die Erfüllung biblischer Prophezeiungen und über die letzten Tage erkennen lassen. Es fanden sich auch einzigartige Bibelkommentare, bei denen es sich um die ältesten Vorläufer der heutigen fortlaufenden Kommentare zu Bibeltexten handelt.

Wer schrieb die Schriftrollen vom Toten Meer?

Verschiedene Methoden zur Datierung alter Dokumente deuten darauf hin, daß die Schriftrollen zwischen dem dritten Jahrhundert v. u. Z. und dem ersten Jahrhundert u. Z. abgeschrieben beziehungsweise verfaßt wurden. Einige Gelehrte waren der Auffassung, die Schriftrollen seien vor der Zerstörung des Tempels im Jahr 70 u. Z. von Juden aus Jerusalem in den Höhlen versteckt worden. Doch die Mehrheit der Gelehrten, die die Schriftrollen untersuchen, halten das für unvereinbar mit deren Inhalt. In vielen Handschriften geht es um Ansichten und Bräuche, die dem widersprechen, was die religiöse Obrigkeit in Jerusalem vertrat. Die Schriftrollen zeichnen das Bild einer Gemeinschaft, die der Überzeugung war, Gott habe die Priester und den Tempeldienst in Jerusalem verworfen und würde ihre Religionsausübung in der Wüste als eine Art Ersatztempeldienst betrachten. Es ist wohl kaum wahrscheinlich, daß die Tempelvorsteher aus Jerusalem eine Sammlung mit solchen Schriftrollen verstecken würden.

Auch wenn es in Qumran allem Anschein nach eine Anzahl Abschreiber gab, wurden viele der Schriftrollen vermutlich anderswo zusammengetragen und von den Gläubigen dorthin gebracht. In gewissem Sinn handelt es sich bei den Schriftrollen vom Toten Meer um eine umfangreiche Büchersammlung. Wie jede Bibliothek kann die Sammlung ein breites Spektrum an Vorstellungen enthalten, die nicht unbedingt alle die religiösen Standpunkte ihrer Leser widerspiegeln. Die Texte dagegen, von denen mehrere Exemplare vorhanden sind, offenbaren mit größerer Wahrscheinlichkeit die besonderen Interessen und Glaubensansichten der Gemeinschaft.

Waren die Qumranbewohner Essener?

Wenn diese Schriftrollen zur Bibliothek von Qumran gehörten, wer waren dann dessen Bewohner? Professor Eleazar Sukenik, der 1947 drei Schriftrollen für die Hebräische Universität in Jerusalem erwarb, äußerte als erster die Vermutung, diese Schriftrollen hätten einer Gemeinschaft von Essenern gehört.

Die Essener waren eine jüdische Sekte, die von Schriftstellern des ersten Jahrhunderts wie Josephus, Philon von Alexandria und Plinius dem Älteren erwähnt wurde. Der genaue Ursprung der Essener liegt zwar im dunkeln, aber einiges spricht dafür, daß sie sich in der Zeit des Aufruhrs nach dem Makkabäeraufstand im zweiten Jahrhundert v. u. Z. gebildet haben.b Josephus berichtete über ihre Existenz während jener Zeit und beschrieb ausführlich, worin sich ihre religiösen Ansichten von denen der Pharisäer und der Sadduzäer unterschieden. Plinius erwähnte eine Siedlung der Essener-Gemeinschaft am Toten Meer zwischen Jericho und En-Gedi.

Professor James VanderKam, ein Experte für die Schriftrollen vom Toten Meer, vertritt folgende Auffassung: „Die in Qumran lebenden Essener waren nur ein Teil der größeren essenischen Bewegung“, deren Zahl Josephus mit über viertausend angibt. Das Bild, das sich aus den Qumrantexten ergibt, scheint auf die Essener besser zu passen als auf irgendeine andere bekannte jüdische Gruppe jener Zeit, selbst wenn sich nicht alle Darstellungen vollkommen decken.

Es wurde behauptet, der christliche Glaube habe seinen Ursprung in Qumran. Tatsache ist jedoch, daß sich zwischen den religiösen Ansichten der Qumran-Sekte und denen der ersten Christen viele auffallende Unterschiede feststellen lassen. Dazu gehören die aus den Qumran-Schriften hervorgehenden extrem strengen Sabbatvorschriften und die beinah zwanghafte Konzentration auf kultische Reinheit (Matthäus 15:1-20; Lukas 6:1-11). Ebenso verhält es sich mit der Zurückgezogenheit der Essener von der Gesellschaft, mit ihrem Glauben an das Schicksal und an die Unsterblichkeit der Seele sowie damit, daß sie Nachdruck auf die Ehelosigkeit legten, und mit ihren mystischen Vorstellungen darüber, sich mit den Engeln bei ihrer Anbetung zu vereinigen. Das zeigt, daß sie etwas ganz anderes lehrten als Jesus und die ersten Christen (Matthäus 5:14-16; Johannes 11:23, 24; Kolosser 2:18; 1. Timotheus 4:1-3).

Keine Vertuschung, keine geheimgehaltenen Schriftrollen

In den Jahren nach der Entdeckung der Schriftrollen vom Toten Meer wurden verschiedene Veröffentlichungen verfaßt, durch die die anfänglichen Funde den Gelehrten in aller Welt leicht zugänglich gemacht wurden. Doch mit den Tausenden von Fragmenten aus einer der Höhlen, Höhle 4 genannt, verhielt es sich wesentlich problematischer. Diese befanden sich in den Händen eines kleinen internationalen Teams von Wissenschaftlern, das sich in Ost-Jerusalem (damals ein Teil von Jordanien) im Palestine Archaeological Museum etabliert hatte. Kein jüdischer oder israelischer Gelehrter gehörte diesem Team an.

Das Team verfolgte die Politik, niemandem Zugang zu den Schriftrollen zu gewähren, ehe nicht die offiziellen Ergebnisse seiner Forschungsarbeit veröffentlicht worden waren. Die Gelehrten in dem Team waren auf eine bestimmte Zahl begrenzt. Starb eines der Mitglieder, wurde es nur durch einen neuen Gelehrten ersetzt. Der Umfang der Arbeit verlangte eigentlich ein weit größeres Arbeitsteam und in einigen Fällen auch größere Fachkenntnisse in Althebräisch und in Aramäisch. James VanderKam formulierte es wie folgt: „Zehntausende Fragmente waren mehr, als acht noch so fähige Experten bearbeiten konnten.“

Mit dem Sechstagekrieg im Jahr 1967 kamen Ost-Jerusalem und die dortigen Schriftrollen zwar in den israelischen Zuständigkeitsbereich, aber bei dem Team, das die Schriftrollen erforschte, gab es keine Änderung der Politik. Als sich die Veröffentlichung der Schriftrollen aus Höhle 4 nicht nur um Jahre, sondern um Jahrzehnte verzögerte, setzte heftiger Protest von seiten einiger Gelehrter ein. Professor Geza Vermes von der Universität Oxford bezeichnete 1977 das Geschehen als den akademischen Skandal des Jahrhunderts. Gerüchte kamen auf, die katholische Kirche würde Informationen aus den Schriftrollen bewußt geheimhalten, die den christlichen Glauben in seinen Grundfesten erschüttern würden.

In den 1980er Jahren wurde das Team schließlich auf 20 Gelehrte erweitert. Unter der Leitung des neuernannten Herausgebers, Emanuel Tov von der Hebräischen Universität in Jerusalem, wuchs das Team 1990 dann auf über 50 Gelehrte an. Ein genauer Zeitplan für die Veröffentlichung aller wissenschaftlichen Ausgaben der verbliebenen Schriftrollen wurde aufgestellt.

Völlig unerwartet kam es 1991 zu einem echten Durchbruch. Als erstes wurde das Werk A Preliminary Edition of the Unpublished Dead Sea Scrolls veröffentlicht. Es wurde mit Computerunterstützung an Hand einer Kopie der Konkordanz des Teams zusammengestellt. Als nächstes kündigte die Huntington Library in San Marino (Kalifornien) an, sie werde jedem Gelehrten ihren vollständigen Satz von Fotografien der Schriftrollen zur Verfügung stellen. Bald darauf wurden in einer Faksimileausgabe der Schriftrollen vom Toten Meer Fotos der bis dahin unveröffentlichten Schriftrollen leicht zugänglich gemacht.

Während des vergangenen Jahrzehnts waren somit alle Schriftrollen vom Toten Meer für Untersuchungen verfügbar. Die Forschung offenbart, daß es weder eine Vertuschung noch geheimgehaltene Schriftrollen gab. Erst jetzt, wo die letzten offiziellen Ausgaben der Schriftrollen veröffentlicht werden, kann die umfassende Auswertung beginnen. Eine neue Generation von Gelehrten wird sich mit den Schriftrollen befassen. Aber von welcher Bedeutung ist diese wissenschaftliche Arbeit für Erforscher der Bibel?

[Fußnoten]

[Bild auf Seite 3]

Einige der Höhlen in der Nähe des Toten Meeres, in denen alte Schriftrollen gefunden wurden

[Bildnachweis auf Seite 3]

Scroll fragment: Pages 3, 4, and 6: Courtesy of Israel Antiquities Authority

[Bildnachweis auf Seite 5]

Courtesy of Shrine of the Book, Israel Museum, Jerusalem