Η Νέα ‘Ενωτική Εκκλησία της Αυστραλίας’
ΜΕΤΑ από 76 χρόνια λογομαχιών, ψηφισμάτων, συζητήσεων ακόμη και προσφυγών στα δικαστήρια, η ‘Ενωτική Εκκλησία της Αυστραλίας’ γεννήθηκε τελικά το καλοκαίρι (χειμώνα στην Αυστραλία) του 1977. Αποτελείται από εκκλησίες Μεθοδιστών, Πρεσβυτεριανών και Κογκρεγκασιοναλιστών, περιλαμβάνει 1.500 ενοριακούς κληρικούς, πάνω από 240.000 μέλη και περίπου ενάμιση εκατομμύριο «καταγεγραμμένους οπαδούς,» αποτελώντας έτσι το τρίτο μεγαλύτερο δόγμα της Αυστραλίας.
Το όνομα ‘Ενωτική Εκκλησία της Αυστραλίας’ επελέγη για να τονίση τη συνεχιζόμενη φύσι ενός κινήματος προς ενοποίησι των εκκλησιών. Τα μέλη της ελπίζουν ότι κι άλλες εκκλησίες θα ευθυγραμμισθούν μ’ αυτήν την προσπάθεια.
Στις εκκλησιαστικές κατευθύνσεις της και στους τίτλους που χρησιμοποιεί, η νέα εκκλησία θα διατηρήση τα χαρακτηριστικά των τριών εκκλησιών από τις οποίες αποτελείται. Γίνονται δεκτές γυναίκες λειτουργοί, οι οποίες επίσης κατέχουν εξέχουσες θέσεις ως κληρικοί και λαϊκοί. Δεν υπάρχει προς το παρόν καμμιά σταθερή απόφασις για τη χρήσι οινοπνεύματος, αν και το θέμα παραμένη υπό συζήτησιν. Κατά παράδοσιν, οι Μεθοδισταί διάκονοι απείχαν αυστηρά απ’ αυτό στο παρελθόν, φαίνεται ότι οι θρησκευτικές υπηρεσίες που εκτελούνται στις διάφορες εκκλησίες, θ’ ακολουθήσουν το τυπικό που είναι περισσότερο γνωστό στην τοπική εκκλησία.
Εν τούτοις, δεν συμμετέχουν στην Ενωτική Εκκλησία όλα τα μέλη και οι εκκλησίες των τριών εκκλησιών που την απαρτίζουν. Τριάντα επτά από τις 307 Κονγκρεγκασιοναλιστικές εκκλησίες συνεχίζουν να λειτουργούν ξεχωριστά, όπως η ‘Αδελφότης των Κονγκρεγκασιοναλιστικών Εκκλησιών’ και 521 από 1.437 Πρεσβυτεριανές Εκκλησίες απέρριψαν την ένωσι. Οι λόγοι που δεν ενώνονται με την Ενωτική Εκκλησία περιλαμβάνουν δογματικά ζητήματα και την οργανωτική δομή της εκκλησίας. Άλλα προβλήματα έχουν εγερθή σχετικά με την περιουσία της εκκλησίας. Ο διαχωρισμός της Πρεσβυτεριανής Εκκλησίας δημιούργησε μια τεταμένη φιλονεικία σχετικά με τη διανομή εκκλησιαστικής περιουσίας, που, όπως υπολογίσθηκε, αξίζει χιλιάδες εκατομμύρια δολλάρια. Αυτή περιλαμβάνει εκκλησιαστικά κτίρια, σπίτια που κατοικούνται από προσωπικό της εκκλησίας, σχολεία, νοσοκομεία, κτίρια γραφείων στην πόλι και αξιόλογη ακίνητη περιουσία.
Ο σχηματισμός της Ενωτικής Εκκλησίας προκάλεσε πολλά σχόλια, δίνοντας έμφασι στο έργο που αναμένεται να επιτελεσθή στην κοινότητα και στην κοινωνία. Θα υπάρξη έντονη αναζήτησις του Θεού από μέρους των μελών σαν άτομα; Ο χρόνος θα το δείξη.—Πράξ. 17:11.