Πρεσβύτεροι—Φυλάξτε την Παρακαταθήκη Σας
«Προσέχετε . . . εις εαυτούς και εις όλον το ποίμνιον, εις το οποίον το Πνεύμα το Άγιον σας έθεσεν επισκόπους, δια να ποιμαίνητε την εκκλησίαν του Θεού, την οποίαν απέκτησε δια του ιδίου αυτού αίματος [με το αίμα του ίδιου του Γιου του, ΜΝΚ]».—ΠΡΑΞΕΙΣ 20:28.
1. Τι περιλαμβάνει η Χριστιανική παρακαταθήκη;
Ο ΙΕΧΩΒΑ ΘΕΟΣ έχει δώσει σ’ εκείνους που βρίσκονται στην επίγεια οργάνωσή του μια θαυμάσια παρακαταθήκη. Αλλά τι είναι η παρακαταθήκη; Είναι ένα πράγμα αξίας, το οποίο παραδίδεται σε κάποιο άτομο που πρέπει να αποδώσει λογαριασμό. Η Χριστιανική παρακαταθήκη περιλαμβάνει «το υπόδειγμα των υγιαινόντων λόγων», την αλήθεια που μεταδίδεται μέσω των Γραφών και την οποία χορηγεί ‘ο πιστός και φρόνιμος δούλος’ ως ‘τροφή στον κατάλληλο καιρό’. (2 Τιμόθεον 1:13, 14· Ματθαίος 24:45-47, ΜΝΚ) Αυτή η παρακαταθήκη περιλαμβάνει τη διακονία που σχετίζεται με την αλήθεια, η οποία πρέπει να κηρυχτεί μέσα κι έξω από την εκκλησία. (2 Τιμόθεον 4:1-5) Οι διαγγελείς της Βασιλείας, περιλαμβανομένων και των διορισμένων από το πνεύμα πρεσβυτέρων, θα πρέπει να θεωρούν αυτή την παρακαταθήκη ως ύψιστης αξίας.
2. Ποια επιπρόσθετη παρακαταθήκη έχουν οι πρεσβύτεροι, και τι είπε ο Πέτρος σχετικά μ’ αυτή;
2 Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι έχουν μια επιπρόσθετη παρακαταθήκη—την ευθύνη να ποιμαίνουν το ποίμνιο του Θεού. Σχετικά μ’ αυτό, ο απόστολος Πέτρος έγραψε: «Τους μεταξύ σας πρεσβυτέρους παρακαλώ εγώ ο συμπρεσβύτερος και μάρτυς των παθημάτων του Χριστού, ο και κοινωνός της δόξης, ήτις μέλλει να αποκαλυφθή, ποιμάνατε το μεταξύ σας ποίμνιον του Θεού, . . . μη αναγκαστικώς αλλ’ εκουσίως, μηδέ αισχροκερδώς αλλά προθύμως, μηδέ ως κατακυριεύοντες την κληρονομίαν του Θεού, αλλά τύποι [παραδείγματα, ΜΝΚ] γινόμενοι του ποιμνίου. Και όταν φανερωθή ο αρχιποιμήν, θέλετε λάβει τον αμαράντινον στέφανον της δόξης».—1 Πέτρου 5:1-4.
3. Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι πρέπει να αποτελούν πηγή ποιων πραγμάτων;
3 Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι πρέπει να αποδειχτούν «προφυλακτήριον από τον άνεμον και ως καταφύγιον από την θύελλαν, ως ρύακες ύδατος εις ξηρόν τοπίον, ως η σκιά μεγάλου βράχου εις εξηντλημένην χώραν». (Ησαΐας 32:1, 2, ΛΧ) Αυτό σημαίνει ότι οι πρεσβύτεροι θα πρέπει να αποτελούν πηγή ασφάλειας, ειρήνης και σταθερότητας για το ποίμνιο των προβατοειδών δούλων του Θεού. Από τους πρεσβυτέρους, ή υποποιμένες, του ποιμνίου απαιτούνται ‘περισσότερα από τα συνηθισμένα’, επειδή τους έχουν ‘ανατεθεί περισσότερα’. (Λουκάς 12:48, ΜΝΚ) Και ασφαλώς, αυτοί έχουν μια πολύτιμη παρακαταθήκη που πρέπει να φυλάξουν.
Γιατί Σας Έχει Ανατεθεί Αυτή η Παρακαταθήκη;
4. Γιατί χρειάζονται τόσο πολλοί πρεσβύτεροι;
4 Επειδή υπάρχουν 60.000 και πλέον εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά παγκόσμια, απαιτούνται δεκάδες χιλιάδες άντρες που έχουν τα πνευματικά προσόντα να φροντίζουν για το ποίμνιο του Θεού. Υπάρχουν πολλοί πρεσβύτεροι σε κάθε χώρα, και αυτό αποτελεί αιτία χαράς. Σε παγκόσμια κλίμακα, υπάρχουν κατά μέσο όρο περίπου 60 διαγγελείς της Βασιλείας σε κάθε εκκλησία. Συνεπώς, οι πρεσβύτεροι έχουν πολύ έργο να κάνουν.—1 Κορινθίους 15:58, ΜΝΚ.
5. Με ποια βάση δίνεται σε κάποιον άντρα το προνόμιο να υπηρετεί ως πρεσβύτερος;
5 Αν είστε πρεσβύτερος, γιατί σας δόθηκε αυτό το ευλογητό προνόμιο; Επειδή έχετε κάνει ορισμένα πράγματα και έχετε πνευματικά προσόντα. Για παράδειγμα, πρέπει να έχετε μελετήσει το Λόγο του Θεού με επιμέλεια. (Ιησούς του Ναυή 1:7, 8) Πρέπει να έχετε συμμετάσχει με ζήλο στη διακονία αγρού, βοηθώντας επίσης άλλους να γίνουν διαγγελείς της Βασιλείας. Αφού ‘δοκιμαστήκατε πρώτα ως προς την καταλληλότητα’, υπηρετήσατε πιστά ως διακονικός υπηρέτης. ‘Επιδιώξατε’, δηλαδή προσπαθήσατε να αποκτήσετε τα προσόντα, να γίνετε πρεσβύτερος, εκτιμώντας ότι το να είστε επίσκοπος είναι ‘καλό έργο’. (1 Τιμόθεον 3:1, 10, ΜΝΚ) Όπως κι ο Τιμόθεος, ‘είχατε καλή μαρτυρία από τους αδελφούς’. (Πράξεις 16:2) Όταν σας σύστησαν για πρεσβύτερο, μπορεί να πλησιάζατε την ηλικία των 30 ετών ή να ήσασταν μεγαλύτερος, και να είχατε πείρα στη ζωή. Η εκκλησία σάς σεβόταν ήδη ως πνευματικά ώριμο, προσιτό αδελφό, ικανό να δίνει αποτελεσματική Γραφική συμβουλή και να είναι εχέμυθος.—Παροιμίαι 25:9, 10.
Πώς να Φυλάξετε την Παρακαταθήκη σας
6, 7. Ποια συμβουλή δίνουν τα εδάφια 1 Τιμόθεον 4:13-15, ΜΝΚ, για να βοηθήσουν κάποιον άντρα να φυλάξει την παρακαταθήκη που έχει ως πρεσβύτερος;
6 Ναι, αν είστε πρεσβύτερος, υπήρχαν βάσιμοι λόγοι για τους οποίους σας ανατέθηκε το προνόμιο του Χριστιανού επισκόπου. Και πόσο προνομιούχοι νιώθετε! Αλλά πώς μπορείτε να φυλάξετε την παρακαταθήκη σας;
7 Ένας τρόπος για να φυλάξετε την παρακαταθήκη που έχετε ως πρεσβύτερος είναι να είστε θετικός και επιμελής καθώς φροντίζετε για τα καθήκοντά σας. Όλοι μας έχουμε διορισμούς που περιλαμβάνουν ποικίλες ευθύνες μέσα στην οργάνωση του Ιεχωβά. Γι’ αυτό, να παραμένετε στη θέση σας και να ικανοποιήστε ‘συμπεριφερόμενοι ως κατώτεροι’. (Λουκάς 9:46-48, ΜΝΚ· παράβαλε Κριταί 7:21.) Να θεωρείτε πολύτιμα τα προνόμιά σας και ποτέ να μην εργάζεστε με ‘οκνηρό χέρι’. (Παροιμίαι 10:4) Να μη μένετε στάσιμοι, αλλά με τη βοήθεια του Ιεχωβά να σημειώνετε πρόοδο σε όλες τις πλευρές της διακονίας. Ναι, να ακολουθείτε την ακόλουθη συμβουλή που έδωσε ο Παύλος στον Τιμόθεο: ‘Να εξακολουθείς να προσηλώνεσαι στη δημόσια ανάγνωση, στην προτροπή, στη διδασκαλία. Να μην παραμελείς το δώρο σου, που σου δόθηκε μέσω πρόρρησης όταν το πρεσβυτέριο έθεσε τα χέρια του πάνω σου. Να στοχάζεσαι αυτά τα πράγματα· να είσαι απορροφημένος σ’ αυτά, για να είναι φανερή σε όλα τα άτομα η πρόοδός σου’.—1 Τιμόθεον 4:13-15, ΜΝΚ.
8. Τι θα βοηθήσει έναν πρεσβύτερο να δίνει σωστή συμβουλή και να μεταδίδει κάτι που είναι πνευματικά υποβοηθητικό στις συναθροίσεις;
8 Φροντίστε να διατηρείτε ένα καλό, παραγωγικό πρόγραμμα προσωπικής μελέτης. Ως πρεσβύτερος, αναμένεται λογικά να δίνετε σωστή Γραφική συμβουλή. Για να εξαρτιστείτε γι’ αυτή την ευθύνη, έχετε διαβάσει στοχαστικά ολόκληρη την Αγία Γραφή, ίσως πολλές φορές; (Παροιμίαι 15:28, ΜΝΚ) Τι γίνεται όταν παίρνετε κάποιο διορισμό στο βήμα; Να προετοιμάζεστε καλά γι’ αυτούς τους διορισμούς, ζητώντας από τον Ιεχωβά με προσευχή να σας βοηθήσει να μπορέσετε να μεταδώσετε κάτι που να είναι πνευματικά υποβοηθητικό για τους παρευρισκομένους στις συναθροίσεις μας. Ειδικά οι πρεσβύτεροι θα πρέπει να λένε ‘ό,τι είναι καλό προς οικοδομήν, δια να δίδει χάριν εις τους ακούοντας’.—Εφεσίους 4:29· Ρωμαίους 1:11.
9. Σύμφωνα με το εδάφιο 2 Τιμόθεον 4:2, τι πρέπει να κάνει ο πρεσβύτερος;
9 Ως πρεσβύτερος, να δίνετε προσοχή στην παρότρυνση του Παύλου: «Κήρυξον τον λόγον, επίμενε εγκαίρως ακαίρως [και σε ευνοϊκό καιρό και σε δύσκολο καιρό, ΜΝΚ], έλεγξον, επίπληξον, πρότρεψον, μετά πάσης μακροθυμίας και διδαχής [τέχνης της διδασκαλίας, ΜΝΚ]». (2 Τιμόθεον 4:2) Ο Παύλος ανησυχούσε για την αποστασία, επειδή μερικοί μέσα στην εκκλησία ‘λογομαχούσαν’, επιδίδονταν σε ‘μωρές φιλονικίες’ και ήταν ‘αντιφρονούντες στην αλήθεια’. (2 Τιμόθεον 2:14-18, 23-25· 3:8-13· 4:3, 4) Ωστόσο, είτε ήταν δύσκολος είτε ευνοϊκός ο καιρός για την εκκλησία, ο Τιμόθεος έπρεπε να ‘κηρύττει το λόγο’. Αυτό θα ενίσχυε τους ομοπίστους για να αντισταθούν στην αποστασία. Παρόμοια και σήμερα, οι πρεσβύτεροι πρέπει να κηρύττουν το διεισδυτικό Λόγο, δηλαδή το άγγελμα, του Θεού, που φτάνει στην καρδιά και ενθαρρύνει τα άτομα να προσκολλούνται στους κανόνες του Ιεχωβά.—Εβραίους 4:12.
10. Γιατί θα πρέπει να εργάζεται τακτικά ο πρεσβύτερος στη διακονία αγρού με τα μέλη της οικογένειάς του και με άλλους;
10 Για να μιλάει με κύρος, ο πρεσβύτερος πρέπει να ζει σε αρμονία με το Λόγο του Θεού. Αλλά δεν φυλάει πλήρως την παρακαταθήκη του, αν ‘κηρύττει το λόγο’ μόνο στο βήμα, μέσα στην εκκλησία. Στο ίδιο σημείο, ο Παύλος παρότρυνε τον Τιμόθεο: ‘Κάνε το έργο του ευαγγελιστή’. Για ‘να επιτελέσετε πλήρως τη διακονία σας’ ως πρεσβύτερος, πρέπει να κηρύττετε το Λόγο του Θεού ‘δημόσια και από σπίτι σε σπίτι’. (2 Τιμόθεον 4:5, ΜΝΚ· Πράξεις 20:20, 21, ΜΝΚ) Να εργάζεστε λοιπόν στη διακονία αγρού με τα μέλη της οικογένειάς σας. Αυτό μπορεί να βελτιώσει τον πνευματικό δεσμό που υπάρχει ανάμεσα σ’ εσάς και στη γυναίκα σας, και θα ωφελήσει πολύ τα παιδιά σας. Να δαπανάτε επίσης χρόνο, συμμετέχοντας στο έργο κηρύγματος με άλλα μέλη της εκκλησίας. Αυτό ενισχύει τους πνευματικούς δεσμούς και αυξάνει την αδελφική αγάπη. (Ιωάννης 13:34, 35) Φυσικά, ο πρεσβύτερος πρέπει να αγωνίζεται να έχει ισορροπία, καθώς μοιράζει τον πολύτιμο χρόνο ανάμεσα στην οικογένειά του και στην εκκλησία. Αν ασκεί διάκριση, τότε θα αποφεύγει να αφιερώνει πάρα πολύ χρόνο στη μια, παραμελώντας και προκαλώντας βλάβη στην άλλη.
11. Γιατί θα πρέπει να εργάζεται σκληρά ο πρεσβύτερος για να αυξάνει την ικανότητα που έχει ως δάσκαλος;
11 Προκειμένου να φυλάξετε την παρακαταθήκη που έχετε ως πρεσβύτερος, να εργάζεστε επίσης σκληρά για να αυξήσετε την ικανότητα που έχετε ως δάσκαλος. «Είτε διδάσκει τις, ας καταγίνηται εις την διδασκαλίαν», είπε ο Παύλος, «είτε προτρέπει τις, εις την προτροπήν». (Ρωμαίους 12:7, 8) Αφού ο δάσκαλος στέκεται μπροστά σε άλλους ως εκπαιδευτής, αυτοί έχουν το δικαίωμα να αναμένουν πολλά απ’ αυτόν. Αν ένας πρεσβύτερος σφάλλει σοβαρά στη διδασκαλία του και αυτό προξενεί προβλήματα στους ομοπίστους, τότε αυτός πρόκειται να υποστεί κρίση από τον Θεό. Ναι, οι δάσκαλοι ‘θα κριθούν αυστηρότερα’. (Ιακώβου 3:1, 2, ΚΔΤΚ· Ματθαίος 12:36, 37) Έτσι, οι πρεσβύτεροι χρειάζεται να είναι σοβαροί μελετητές του Λόγου του Θεού και να τον εφαρμόζουν στη ζωή τους. Τότε η Γραφική τους διδασκαλία, που θα υποστηρίζεται από προσωπική εφαρμογή, θα τυγχάνει μεγάλης εκτίμησης από τους ομοπίστους. Θα προστατεύει επίσης την εκκλησία από βλαβερές επιρροές, περιλαμβανομένης και της αποστασίας.
Να Αποφεύγετε τις Παγίδες
12. Ποιες συμβουλές, που δημοσιεύτηκαν παλιότερα σ’ αυτό το περιοδικό, θα βοηθήσουν τον πρεσβύτερο να αποφεύγει την κακή χρήση της γλώσσας;
12 Να φυλάτε επίσης την παρακαταθήκη που έχετε ως πρεσβύτερος, αποφεύγοντας τις παγίδες. Μια απ’ αυτές είναι η κακή χρήση της γλώσσας σας ως δάσκαλου. Η οργάνωση του Ιεχωβά έχει τονίσει, εδώ και καιρό, ότι υπάρχει ανάγκη για προσοχή σ’ αυτό το σημείο. Για παράδειγμα, στο τεύχος 15 Μαΐου 1897 (στην αγγλική), αυτό το περιοδικό εξέταζε τα εδάφια Ιακώβου 3:1-13 και έλεγε ειδικά για τους πρεσβυτέρους: «Αν έχουν ευγλωττία, αυτό μπορεί να είναι πηγή μεγάλης ευλογίας, μπορεί να φέρει πάρα πολλά άτομα στον Κύριο, στην αλήθεια και στην οδό της δικαιοσύνης· ή, από την άλλη μεριά, αν είναι μολυσμένη με σφάλματα, η γλώσσα μπορεί να κάνει σχεδόν ανείπωτη ζημιά—να βλάψει την πίστη, την ηθική, τα καλά έργα. Είναι πράγματι αληθινό, ότι οποιοσδήποτε ασκεί το δώρο της διδασκαλίας αποδέχεται μεγαλύτερη ευθύνη στα μάτια Θεού και ανθρώπων. . . . Οποιοιδήποτε αποτελούν πηγή από την οποία αναβλύζει ο θεϊκός Λόγος, φέρνοντας ευλογίες και αναζωογόνηση και δύναμη, θα πρέπει να φροντίζουν να μη μεταδίδουν με τα λόγια τους πικρά νερά, ψεύτικες διδασκαλίες, που θα μπορούσαν να προκαλέσουν κατάρα, βλάβη—ατιμάζοντας τον Θεό και διαστρεβλώνοντας το Λόγο του. Όταν εκλέγονται άτομα για να ηγούνται στις συναθροίσεις, δεν πρέπει να παραβλέπεται το προσόν της ‘γλώσσας’, όπως εκτίθεται εδώ. Εκείνοι που έχουν πύρινη γλώσσα δεν θα πρέπει να εκλέγονται, αλλά οι πιο πράοι, οι μετριόφρονες, που ‘χαλιναγωγούν’ τη γλώσσα τους και προσπαθούν προσεκτικά να ‘μιλάνε σαν προφήτες του Θεού’ μόνο». Πόσο σπουδαίο είναι να χρησιμοποιεί ο πρεσβύτερος τη γλώσσα του ορθά!
13. Τι θα πρέπει να προσέχουν οι πρεσβύτεροι σχετικά με την αναψυχή;
13 Η υπερβολική αναψυχή αποτελεί κι αυτή παγίδα που πρέπει να αποφεύγεται. Η αναψυχή θα πρέπει να αναζωογονεί και να εποικοδομεί, όχι να εξαντλεί και να αποσπά την προσοχή του Χριστιανού. Επιπλέον, οι επίσκοποι πρέπει να είναι ‘μετριοπαθείς στις συνήθειες’. (1 Τιμόθεον 3:2, ΜΝΚ) Αν η μετριοπάθεια διέπει τα όσα κάνετε για αναψυχή, τότε αυτό θα προστατεύει εσάς και την οικογένειά σας και θα παρέχει καλό παράδειγμα για την εκκλησία. Δεν θα θέτατε καλό παράδειγμα αν φεύγατε επανειλημμένα και πηγαίνατε για αναψυχή τα σαββατοκύριακα, ενώ οι ομόπιστοί σας ενασχολούνταν με επιμέλεια στη διακονία αγρού. Τα καλά νέα πρέπει να κηρυχτούν και οι πρεσβύτεροι θα πρέπει να αναλαμβάνουν την ηγεσία σ’ αυτό το έργο, ως ζηλωτές διαγγελείς της Βασιλείας.—Μάρκος 13:10· Τίτον 2:14.
14. (α) Ποια Γραφικά παραδείγματα τονίζουν ότι είναι αναγκαίο να φυλάγονται οι πρεσβύτεροι από τη σεξουαλική ανηθικότητα; (β) Ποια επανειλημμένη συμβουλή δεν θα πρέπει να αγνοούν οι πρεσβύτεροι σχετικά με την παροχή βοήθειας σε πνευματικές αδελφές;
14 Η σεξουαλική ανηθικότητα είναι άλλη μια παγίδα που πρέπει να αποφεύγεται. Ο ηθικός ξεπεσμός του κόσμου μπορεί να επηρεάσει ακόμη κι έναν πρεσβύτερο, αν αυτός δεν αντιστέκεται στους πειρασμούς που χρησιμοποιεί ο Σατανάς στην προσπάθειά του να διαρρήξει την ακεραιότητα του λαού του Θεού. (Παράβαλε Ματθαίος 4:1-11· 6:9, 13.) Να θυμάστε ότι ο προφήτης Βαλαάμ, αφού απέτυχε στις προσπάθειες που κατέβαλλε για να καταραστεί τους Ισραηλίτες, σκέφτηκε ότι θα τους καταριόταν ο ίδιος ο Ιεχωβά αν θα μπορούσαν να παρασυρθούν και να αναμειχθούν σε λατρεία που περιλάμβανε σεξ. Έτσι, ο Βαλαάμ δίδαξε το Μωαβίτη βασιλιά Βαλάκ «να βάλη σκάνδαλον ενώπιον των υιών Ισραήλ, ώστε να φάγωσιν ειδωλόθυτα και να πορνεύσωσιν». Απέφυγαν εκείνοι αυτή την παγίδα; Όχι, γιατί πέθαναν 24.000 Ισραηλίτες από μια πληγή που έφερε ο Ιεχωβά, επειδή είχαν ανήθικες σχέσεις με Μωαβίτισσες και προσκύνησαν τους θεούς τους. (Αποκάλυψις 2:14· Αριθμοί 25:1-9) Να θυμάστε επίσης ότι ακόμη και ο Δαβίδ, που ήταν ‘άνθρωπος κατά την καρδίαν του Θεού’, πρόσκοψε κι έπεσε στην παγίδα της σεξουαλικής ανηθικότητας. (1 Σαμουήλ 13:14· 2 Σαμουήλ 11:2-4) Ως πρεσβύτερος, λοιπόν, να προσέχετε τη συμβουλή που δίνει επανειλημμένα «ο πιστός οικονόμος», να μη βοηθάτε ποτέ μια πνευματική αδελφή κατ’ ιδίαν, αλλά να είναι παρών κι άλλος ένας πρεσβύτερος όταν φροντίζετε γι’ αυτή την ευθύνη.—Λουκάς 12:42.
15. Πώς μπορεί η οικογένεια του πρεσβυτέρου να τον βοηθάει να αποφεύγει την παγίδα του υλισμού;
15 Ο υλισμός είναι άλλη μια παγίδα που πρέπει να αποφεύγει ο πρεσβύτερος. Να μένετε ικανοποιημένοι με τα αναγκαία πράγματα, γνωρίζοντας ότι ο Ιεχωβά θα κάνει επαρκείς προμήθειες. (Ματθαίος 6:25-33· Εβραίους 13:5) Να εκπαιδεύετε την οικογένειά σας να κάνει οικονομία—γιατί η σπατάλη κλέβει χρόνο και πόρους που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθηθεί η οικογένεια—καθώς και να ενασχολείται στη διακονία αγρού, να ενισχύει την εκκλησία και να προάγει τα συμφέροντα της Βασιλείας. Ο πρεσβύτερος ωφελείται από τη συνεργασία της οικογένειάς του σ’ αυτόν τον τομέα και είναι ευγνώμων που τα μέλη της δεν τον πιέζουν για να αποκτήσουν πράγματα που δεν χρειάζονται πραγματικά. Στην πραγματικότητα, ‘καλήτερον είναι το ολίγον εν φόβω Ιεχωβά, παρά θησαυροί πολλοί και ταραχή εν αυτοίς’.—Παροιμίαι 15:16.
«Προσέχετε . . . εις Εαυτούς»
16. Ποια συμβουλή έδωσε ο Παύλος στους επισκόπους της Εφέσου;
16 Για να φυλάνε οι πρεσβύτεροι την παρακαταθήκη τους, πρέπει να εφαρμόζουν τη συμβουλή που έδωσε ο Παύλος στους επισκόπους της Εφέσου. Αυτός τους είπε: «Προσέχετε . . . εις εαυτούς και εις όλον το ποίμνιον, εις το οποίον το Πνεύμα το Άγιον σας έθεσεν επισκόπους, δια να ποιμαίνητε την εκκλησίαν του Θεού, την οποίαν απέκτησε δια του ιδίου αυτού αίματος [με το αίμα του ίδιου του Γιου του, ΜΝΚ]. Διότι εγώ εξεύρω τούτο, ότι μετά την αναχώρησίν μου θέλουσιν εισέλθει εις εσάς λύκοι βαρείς μη φειδόμενοι του ποιμνίου [που δεν θα μεταχειρίζονται το ποίμνιο με τρυφερότητα, ΜΝΚ]· και εξ υμών αυτών θέλουσι σηκωθή άνθρωποι λαλούντες διεστραμμένα, δια να αποσπώσι τους μαθητάς οπίσω αυτών. Δια τούτο αγρυπνείτε, ενθυμούμενοι ότι τρία έτη νύκτα και ημέραν δεν έπαυσα νουθετών μετά δακρύων ένα έκαστον».—Πράξεις 20:28-31.
17, 18. Ποιες συμβουλές, που δημοσιεύτηκαν σ’ αυτό το περιοδικό πριν από 80 περίπου χρόνια, εξακολουθούν να εφαρμόζονται στους Χριστιανούς πρεσβυτέρους;
17 Πριν από 80 και πλέον χρόνια, Η Σκοπιά (1 Μαρτίου 1909, στην αγγλική) παρέθετε την παραπάνω συμβουλή που έδωσε ο Παύλος στους συμπρεσβυτέρους του και σχολίαζε: «Οι Πρεσβύτεροι παντού χρειάζεται να προσέχουν ιδιαίτερα, επειδή σε κάθε δυσκολία οι πιο ευνοημένοι και οι πιο εξέχοντες αντιμετωπίζουν τις μεγαλύτερες στενοχώριες και δοκιμασίες. Γι’ αυτό, [ο Ιάκωβος] προτρέπει: ‘Ας μη γίνωνται πολλοί από σας διδάσκαλοι, αδελφοί μου, διότι πρέπει να ξέρετε ότι εμείς οι διδάσκαλοι θα κριθούμε αυστηρότερα’. Παρόμοια, κι εμείς παροτρύνουμε όλους τους Πρεσβυτέρους, που είναι αγνοί και ανιδιοτελείς στην καρδιά, να μην έχουν τίποτ’ άλλο παρά αγάπη και καλές ευχές για όλο το ανθρώπινο γένος και να γεμίζουν όλο και περισσότερο με τους καρπούς και τις χάρες του αγίου Πνεύματος, δίνοντας επίσης προσοχή στο ποίμνιο. Να θυμάστε ότι το ποίμνιο είναι του Κυρίου και ότι εσείς έχετε ευθύνη απέναντι στον Κύριο, καθώς και σ’ αυτούς που το αποτελούν. Να θυμάστε ότι πρέπει να αγρυπνείτε για τις ψυχές τους (για τα συμφέροντά τους), επειδή πρέπει να δώσετε λογαριασμό στο Μεγάλο Αρχιποιμένα. Να θυμάστε ότι σε όλα τα πράγματα το κυριότερο είναι η Αγάπη· και, ενώ δεν παραμελείτε τις διδασκαλίες, να δίνετε ειδική προσοχή στην ανάπτυξη του Πνεύματος του Κυρίου ανάμεσα στα διάφορα μέλη του Σώματός του, έτσι ώστε να μπορέσουν να γίνουν ‘άξιοι της κληρονομιάς των αγίων στο φως’, και σύμφωνα με το Θεϊκό θέλημα, να μη σκανδαλιστούν στη διάρκεια αυτής της κακής μέρας, αλλά, αφού θα έχουν κάνει τα πάντα, να σταθούν πλήρεις στον Χριστό, ως το Σώμα του, τα Μέλη του, οι Συμμέτοχοι της θυσίας του και οι Συγκληρονόμοι του».
18 Αυτά τα λόγια απευθύνονταν στους χρισμένους από το πνεύμα πρεσβυτέρους και στους ομοπίστους τους, σε αρμονία με την κατανόηση και τις περιστάσεις της οργάνωσης του Ιεχωβά εκείνες τις πρώτες μέρες. Αλλά πόσο καλά εφαρμόζονται αυτές οι συμβουλές σήμερα! Είτε έχουν ουράνια είτε επίγεια ελπίδα, οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι πρέπει να προσέχουν σ’ ό,τι αφορά τον εαυτό τους, να φυλάνε την παρακαταθήκη τους και να φροντίζουν στοργικά για τα συμφέροντα του ποιμνίου του Θεού.
Όταν Φυλάτε την Παρακαταθήκη σας, το Αποτέλεσμα Είναι Χαρά
19, 20. Γιατί μπορεί να ειπωθεί ότι, όταν οι πρεσβύτεροι φυλάνε την παρακαταθήκη τους, το αποτέλεσμα είναι χαρά;
19 Όταν φυλάτε την παρακαταθήκη που έχετε ως Χριστιανός πρεσβύτερος, τότε το αποτέλεσμα είναι ευτυχία—μάλιστα, ολόκαρδη χαρά. Όταν εκπληρώνετε καλά μια σοβαρή ευθύνη, νιώθετε ευχαρίστηση. Γι’ αυτό, να είστε προσεκτικοί, να προσεύχεστε, να είστε επιμελείς. Να φυλάτε την παρακαταθήκη που έχετε ως πρεσβύτερος και να αποβλέπετε στον καιρό, που θα μπορείτε να πείτε, όπως είπε και ο άντρας που είχε το καλαμάρι του γραμματέα: «Έκαμον καθώς προσέταξας εις εμέ».—Ιεζεκιήλ 9:3, 4, 11.
20 Ναι, να εργάζεστε όσια ως πρεσβύτερος, ώστε να μπορεί να ειπωθεί για εσάς, όπως ειπώθηκε και για τον Νώε: «Ούτως έκαμε [έκανε ακριβώς έτσι, ΜΝΚ]». (Γένεσις 6:22) Η εκκλησία ωφελείται με πολλούς τρόπους από τέτοια επιμελή υπηρεσία. Πάνω απ’ όλα, οι ισχυρές, δραστήριες εκκλησίες, στις οποίες υπηρετούν πιστοί πρεσβύτεροι που φυλάνε την παρακαταθήκη τους, τιμάνε τον Ιεχωβά. Αλλά απαιτούνται περισσότερα αν πρόκειται πράγματι να σας ειπωθεί: «Εύγε, αγαθέ δούλε». (Λουκάς 19:17) Ως πρεσβύτερος, πρέπει επίσης να μεταχειρίζεστε το ποίμνιο του Θεού με τρυφερότητα.
Τι θα Λέγατε;
◻ Ποια επιπρόσθετη παρακαταθήκη έχουν οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι;
◻ Ποια θετικά βήματα μπορεί να κάνει ο πρεσβύτερος για να φυλάξει την παρακαταθήκη του;
◻ Για να φυλάξει την παρακαταθήκη του, ποιες παγίδες πρέπει να αποφεύγει ο πρεσβύτερος;
◻ Γιατί, όταν οι πρεσβύτεροι φυλάνε την παρακαταθήκη τους, το αποτέλεσμα είναι χαρά;
[Εικόνα στη σελίδα 10]
Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι πρέπει να είναι «ως καταφύγιον από την θύελλαν»
[Εικόνα στη σελίδα 12]
Ως πρεσβύτερος, να συμμετέχετε τακτικά στη διακονία αγρού με τα μέλη της οικογένειάς σας και με άλλους
[Εικόνα στη σελίδα 13]
Αν φυλάτε την παρακαταθήκη που έχετε ως πρεσβύτερος, η εκκλησία θα ωφελείται με πολλούς τρόπους